– Не будешь больше по кустам шариться?

Алиса почувствовала, что краснеет. Значит, он не просто так подошел, а видел, как она следила за тетей и ее ухажером. Действительно, с чего бы еще он решил, что она преследует Егора…

– Да я там ручку потеряла, – проговорила она, понимая, что высказанное вслух объяснение звучит еще нелепей, чем в мыслях.

Волк кивнул.

– Ручку так ручку. Нашла или еще собираешься поискать?

– А что? – возмутилась Алиса.

– Ничего, – сказал Волк.

Так сказал, что Алиса поняла: вовсе даже не «ничего».

А Волк добавил:

– Пойдем, провожу.

Алиса удивленно уставилась на него. Может быть, не только удивленно, потому что Волк вдруг закаменел лицом и небрежно пожал плечами. Алисе стало неловко. Она вовсе не собиралась отказываться. То есть, собиралась, но обидеть не хотела.

– Я и так дойду, здесь недалеко, – сказала она.

Волк не ответил, но пошел за ней следом. Алиса мысленно вздохнула. Ну вот, не хватало еще, чтобы он начал за ней таскаться… Она не знала, о чем говорить с Волком. И надо ли вообще говорить, если она не соглашалась на его компанию. Странно это было. Глупо как-то. Волк же просто молчал, как будто так и надо.

Они вернулись в парк. Возле старого высохшего дерева все еще гуляла старушка с мелкой собачонкой. Собачонка подбежала к Волку и запрыгала вокруг него, как будто знакомого увидела. Волк с досадой поморщился, будто испытывал неловкость. Прямо как сама Алиса…

На выходе из парка, откуда уже была видна многоэтажка, в которой жила Алиса, Волк молча развернулся и ушел. Алиса удивленно посмотрела ему вслед и вдруг разозлилась. Нет, вы подумайте. Сначала набивается в компанию, а потом – берет и уходит. Проводить вроде собирался. С другой стороны, она вроде как не хотела, чтобы он ее провожал. Так и не разобравшись с собой, Алиса пожала плечами. Все-таки, Волк – странный тип. Развернувшись, она направилась к дому. Впереди заметила Яна – он шел куда-то по своим делам. Но Алисе почему-то показалось, что он только что развернулся, а до этого – смотрел в ее сторону.

А все Ленка со своими наставлениями! И с чего она решила, что Алиса чем-то вчера заинтересовала Яна?

***

Когда Алиса добралась, наконец, до дома, Юлия уже гремела посудой на кухне. По квартире плыл запах малинового чая. Тетя всегда заваривала его, когда была расстроена.

– Где ты была? – спросила она. – Занятия так поздно закончились?

– Ходила с Ленкой в кафе, – отозвалась Алиса.

Обычно после таких заявлений Юлия спрашивала, кто стал жертвой кровожадного девичьего трепа, но сегодня тетя вместо этого произнесла тоном, который подразумевал, что возражать бесполезно:

– Завтра после школы сразу домой.

– Мы в кино собирались, – начала было Алиса.

– Я сказала – сразу, – оборвала ее Юлия.

Алиса удивленно промолчала. Тетей Юлия была понимающей, с ней можно было поделиться любыми мыслями. Они и парней иногда обсуждали, как будто это не Ленка, а Юлия лучшая подружка Алисы. Сегодня тетя вела себя на удивление раздражающе. Как родитель-деспот. Было обидно. Алиса понимала, что, наверное, Юлия расстроена разговором со странным Егором. Но неужели он так опасен, что нужно устанавливать комендантский час? И если да, то почему тетя не расскажет Алисе все, как есть?

– И не ходи домой через парк, – добавила тетя. – По крайней мере, в ближайшую неделю.

Это было уж совсем странно. Через парк вела самая короткая дорога. И он не был каким-нибудь заросшим неухоженным рассадником воров и наркоманов. Нормальный небольшой аккуратный парк, с качелями, подстриженными кустами, уютными лавочками…

– Почему? – спросила Алиса.

Юлия, кажется, пыталась найти подходящий ответ.

«Она очень боится», – поняла Алиса. И тут же вспомнила, как тетя и Егор обсуждали ее безопасность. И как Юлия говорила, что об Алисе «никому не известно». Кому должно быть известно? И что, самое главное? Она ведь не дочь индийского магараджи или самого искусного специального агента, которого разыскивают спецслужбы и бандиты до кучи… Это в американском кино – пожалуйста. А здесь – глупость получается.

Наверное, Юлия просто не хочет, чтобы Алиса видела ее с Егором. Или Егора вообще. Может, опасается, что он подкараулит Алису? Но почему он должен караулить именно в парке, а не где-нибудь еще? Он ведь даже знает, в какой школе она учится – может прямо к воротам прийти…

– Потому что не через парк – и все тут. Тебе сложно выполнить мою просьбу?

– Нет, конечно, – Алиса не стала говорить, что просьба больше похожа на приказ. – Но с точки зрения моей безопасности, ходить возле проезжей части – худший вариант.

Юлия вздрогнула. Кажется, после того, как прозвучало слово «безопасность». Хотя Алисе могло только показаться.

– На нас объявили охоту? – поинтересовалась Алиса, тон ее стал заговорщическим. – Может, мне переждать, в школу не ходить?.. Или в Париж меня отправим? Залягу там пока на дно?

– Да ну тебя! – опомнилась, наконец, Юлия.

Алиса разочарованно протянула:

– Ну, во-от! Значит, ты не местный авторитет и против тебя не обернулись твои же люди?

– С твоей фантазией книжки надо писать.

– Обязательно. Начну с мемуаров! Конечно, когда станет неопасно и прятаться больше не нужно будет… Слушай, Юль. А если бы у тебя было все серьезно? Ну, с кем-нибудь. Ты бы мне сказала?

– Вот еще! – фыркнула Юлия. – Нет у меня ни с кем ничего серьезного! Вам уроки вообще задавать перестали?

– Нет. Меня просто из школы выгнали. Не знала, как тебе сказать. Зато смотри как удачно: вообще никуда можно не ходить.

– Ну-ну.

***

– Сегодня опять пойдешь шпионить? – спросил Волк, поджидавший Алису в школьном коридоре.

Надо же, кажется, за все предыдущие годы он ни разу не подошел к ней и не сказал ни слова. Да он, наверное, вообще ни с кем не заговаривал по собственной инициативе.

– Никуда я не пойду! – отозвалась Алиса, хотя как раз думала о том, что все равно пойдет в парк. Не потому, что хотела поступить назло Юлии. Просто – ну глупо же. Если этот Егор будет ошиваться там, нужно с ним поговорить и выяснить, что происходит. В лицо ему сказать, что ни ей, ни Юлии не страшно. И пусть больше тетю не запугивает!

Волк хмыкнул и больше ничего сказал. Вот и чего ему надо было? Почему-то Алиса не удивилась, когда обнаружила одноклассника у входа в парк. Волк делал вид, что с увлечением разглядывает что-то на асфальте у себя под ногами. Действительно, асфальтовую дорожку только в прошлом месяце сделали, есть на что посмотреть! Алиса решила тоже сделать вид, что не заметила Волка. Но когда они поравнялись, Волк как бы между прочим сказал:

– А говорила – не пойдешь.

– Это общественный парк, – напомнила Алиса. – Здесь всем ходить можно.

– Можно, – согласился Волк и пристроился идти рядом.

На этот раз Алиса не думала только о том, как бы от него избавиться. Она спросила:

– Почему ты позволяешь Рафинаду над собой издеваться?

Волк пожал плечами.

– Что, обязательно надо реагировать?

– Лучше терпеть?

– Я не терплю.

– Ну да! Хочешь сказать, тебе все равно?

– А тебе нет? – удивился Волк.

Алиса раздраженно бросила:

– Я-то тут причем? Это ведь тебя все неудачником считают!

– Это их дело, – помолчав, сказал Волк.

– Так и говорят неудачники! – фыркнула Алиса. – Просто ты его боишься. И зря!

– Я не боюсь!

– «Не терплю», «не боюсь», и «не делаю ничего»… Хорошее сочетание!

– Да что ты понимаешь?! – возмутился Волк.

Кажется, его, наконец, проняло. Алиса и сама не знала, с какой стати так завелась. Просто… если Волк на самом деле не трус, должен защищаться, а то ведет себя как размазня.

– А что тут понимать? Отговорки все это. На самом деле ты боишься дать сдачи!

– Говорю же, ничего я не боюсь! Вообще, не твое дело! Ты что ко мне прицепилась?

– Да это ты ко мне прицепился и тащишься следом!

– Я?! – искренне изумился Волк. – На что ты мне сдалась?

Тут уже обиделась Алиса. Да что он себе думает?

– То-то я смотрю, у тебя отбою от девчонок нет. Вот иди и выбери из них кого-нибудь! Если хочешь знать, ты не в моем вкусе.

И почему она вдруг именно так вопрос поставила? Алиса мысленно самой себе дала по шее. Ну, не дура ли? И кто теперь глупо выглядит…

– А кто в твоем? Наверное, Ян? – насмешливо поинтересовался Волк.

Алиса вспыхнула. И почему все вдруг решили, что она заинтересована Яном!

– А если и Ян? Он хотя бы не боится ответить Рафинаду! – ответила она с вызовом.

– Ну, да! Ян у нас – просто герой! – почти выплюнул Волк. С такой злобой, что Алиса оскорбилась, как будто за себя.

– То есть, он мог бы тебя и не защищать, ты бы сам справился? – язвительно поинтересовалась она.

– Именно.

– Ага! Волк – гроза школы! Смешно!

– Смешно?! – Волк остановился, и Алиса от неожиданности тоже замерла. Парень шагнул к ней и схватил за плечо. Лицо его исказилось, а глаза вдруг стали нечеловеческими – злыми, желтыми, с черными вертикальными зрачками.

– И теперь смешно?! – прорычал Волк.

Алиса взвизгнула и отшатнулась. В руке Волка остался клок ее рубашки. Алиса едва не упала, но каким-то чудом развернулась, намереваясь броситься прочь. Но врезалась в неизвестно откуда взявшегося Яна.

– Сдурел?! – рявкнул он, глядя мимо Алисы. Кажется, странности во внешности Волка его не напугали, а разозлили.

Может быть, и Алиса зря испугалась. Наверное, у Волка контактные линзы, и он решил припугнуть обидчиков, а на ней свой план мести проверил. Придя к такому рациональному заключению, Алиса в очередной раз почувствовала себя идиоткой, и в душе ее всколыхнулось раздражение. Вот и сочувствуй после этого людям!

– Медитировать не пробовал? – процедил Ян. – Говорят, здорово успокаивает.

– Тебя забыл спросить!

Голос Волка звучал хрипло. Ян шагнул мимо Алисы, загородив ее собой. Она выглянула из-за его плеча. Волк смотрел на свои руки почти удивленно. Выглядели они и правда странновато: пальцы были слишком длинными… или это не пальцы, а когти?

– Придурок! – выдохнул Ян. – Уймись, ты же…

– Что с ним? – прошептала Алиса.

Ян оглянулся, задумчиво глядя на нее. К Волку он не боялся повернуться спиной. И происходящее его не столько удивляло, сколько раздражало.

Из кустов вдруг появилась черная плеть, похожая на гибкий, неимоверно длинный корень или ожившую лозу, и врезалась Волку в плечо. Волк взвыл – вполне по-человечески. Ему ответило такое жуткое эхо, что Алиса вздрогнула. Собственный вопль ей показался вполне уместным.

Ян стремительно развернулся. Он словно скользил по воздуху, бесшумно и гибко. Пальцы его правой руки сжались, как будто пытались схватить что-то несуществующее… а через мгновение Алиса увидела узкий клинок. Ян замахнулся и ударил по плети, которая уже успела обмотаться вокруг плеча Волка тугими кольцами. Волк припал на одно колено и уперся свободной рукой в землю. Лицо его побелело.

Из кустов вывалился бесформенный комок корней и лоз. Они извивались и, огибая Яна, тянулись к Волку.

– Беги, чего сел?! – прикрикнул Ян.

Волк отшатнулся от подбирающихся к нему растений, подскочил и, перехватив на ходу все еще столбенеющую Алису, пустился наутек. Алисе пришлось бежать следом, потому что держал Волк крепко.

– А Ян?! – крикнула она Волку в спину. Спина отвечать не пожелала. Их преследовал треск ветвей и свист – что-то стремительно рассекало воздух. Алиса кожей чувствовала приближающуюся опасность и представляла, как плети пытаются ухватить беглецов хотя бы за ноги. Нереальность происходящих событий притупила накативший было страх. Алиса уперлась в землю ногами, перехватив запястье Волка свободной рукой.

– Стой!

Она хотела сказать еще: нельзя бросать Яна. Волк обернулся. Глаза у него были вполне нормальные, черные, как раньше, это Алиса успела увидеть отчетливо. Волк отодвинул Алису с дороги и, отойдя на шаг начал… принюхиваться?! Полный псих, подумала Алиса.

Словно услышав ее мысли, Волк все же расщедрился на объяснения:

– Нужен источник…

– Чего?!

Из-за кустов раздался полурев-полускрежет. Волк попятился, но смотрел он при этом куда-то вверх. Алиса тоже подняла взгляд к небу. Над парком сгущались тучи. Из черно-лилового месива высверкивали кривые молнии.

На выложенную мелкой плиткой дорожку боком вывалился Ян. Движение было таким стремительным, что его по инерции протащило вперед (наверное, больно, пронеслось у Алисы в голове). Клинок лязгнул, ударившись о бордюр. Ян перекатился, отталкиваясь от земли.

– Чуешь?! – спросил он у Волка, чуть обернувшись, но при этом не упуская из вида дорожку. На плитку посыпалась земля, кирпичины бордюра вздыбились, пропуская неестественно шевелящиеся корни. Они были похожи на узкие жадные пальцы, стремившиеся ухватить добычу.

– Там! – Волк ткнул пальцем куда-то вперед.

Если честно, Алиса даже не смогла бы сейчас определить, в какой части парка они находятся.

– Ну так двигай! – поторопил Ян, отступая назад и настороженно следя за тем, что выползало на дорожку.

Волк снова схватил Алису за руку и потянул за собой. Сначала они бежали по дорожке, а потом свернули на газон. Алиса оглянулась, пытаясь разглядеть Яна, но ей это не удалось.

Волк вдруг остановился, и Алиса врезалась в него. Они оказались перед скрючившимся почерневшим деревом. Оно было похоже на высунувшуюся из-под земли гигантскую руку. Ствол был располосован. Наверное, поэтому дерево и погибло, подумала Алиса. Ей на удивление легко и логично думалось. Она даже смогла отметить про себя, что царапины сходятся в какой-то воронкообразный рисунок.

Волк деловито подошел к дереву и пнул ствол. Дерево заскрипело. Алисе показалось, что оно скрежещет несуществующими зубами – такой странный получился звук. Потом дерево, словно в глубокой задумчивости, а потому неторопливо, начало заваливаться набок. Алиса снова застыла. Но возле нее неожиданно оказался Ян. Он дернул Алису в сторону, и они свалились в траву. Рядом громыхнулось дерево, царапнув Алису сухими ветками по руке. Она запоздало испугалась и вскрикнула. Ствол дерева раскололся, из него посыпалась труха.

– Не видишь – падает, – запоздало предупредил Ян, поднимаясь на ноги. Он протянул Алисе руку и огляделся, отыскивая взглядом Волка.

– Живой?

– Без тебя бы справился, – отозвался тот недовольно.

Ян усмехнулся.

– Видел я, как ты справился. Хорошо хоть, догадался деактивировать…

– Это не я, – нехотя признался Волк. Они с Яном посмотрели на упавшее дерево.

– Дела, – сказал Ян. – Значит, кто-то другой разрядил.

– Или оно было слабое и само выдохлось, – возразил Волк.

– Что-то мне оно слабым не показалось.

– А ты вообще такие раньше видел?

– Что это было-то? – спросила Алиса, чувствуя себя несколько обиженной. Создавалось впечатление, что про нее все забыли.

Волк и Ян взглянули на нее как-то синхронно, как будто и правда только сейчас вспомнили о ее присутствии. Стало еще обиднее.

– Где твоя сабля? – спросила Алиса у Яна. Клинок куда-то пропал.

Волк захихикал. Ян недовольно покосился на него и спросил:

– Какая сабля?

– Может, не сабля, – не стала упорствовать Алиса. – Оружие куда дел?

– Да какое оружие, Алис? – Ян пожал плечами. – Это была игрушка такая. На заказ делал. Надо будет поискать, все-таки, денег стоит. Что ты так смотришь? Никогда флешмоба не видела?

Алиса недоуменно взглянула сначала на него, потом на Волка. Волк сделал вид, будто его разговор вовсе не касается, склонился над поверженным деревом, провел рукой по черному стволу. Алиса вздрогнула. Ей показалось – кора дерева похожа больше на змеиную чешую и наверняка должна быть липкой и холодной.

Алиса точно помнила, что когда Ян бежал за ними по дорожке, оружие еще было при нем. И это была никакая не игрушка… по крайней мере, блестел клинок как будто сделан из металла и на игрушку не слишком-то походил.

– Вы еще под ролевиков закосите. И скажите, что это, – она ткнула в сторону дорожки, хотя там никого не было видно, – был участник вашего флешмоба.

– Что – это? – наивно моргнул Ян. У него были длинные ресницы, и это придавало его взгляду детскую наивность.

Но Алиса только разозлилась: вот что за привычка – переспрашивать и заставлять собеседника мучиться подозрениями, будто он что-то не то говорит? С ней такой фокус не пройдет!

– Корнемонстр, – она развела руки и растопырила пальцы, пытаясь изобразить то, что их преследовало. – Тоже на заказ делали? На батарейках работает?

– Насчет батареек не уверен…

Солнечный свет залил парк. Алиса подняла голову. Туч как не бывало. Только прогнившее до черноты дерево напоминало о том, что недавно здесь происходило нечто из ряда вон выходящее. Но так ведь если подождать, Ян и этому найдет объяснение! Правда, пока с поисками были проблемы, так что Ян развернулся к Волку и возмутился:

– Почему я один страдаю? Ты ее сюда притащил, сам и объясняй!

– Я?! Да она который день тут ошивается. Я за ней следил, чтобы не нарвалась! А вот ты откуда взялся?

– А я за тобой следил! Чтобы…

– Понятно, – протянул Волк, почти также как вчера Егор, когда услышал от Юлии обидное.

– Так! – терпение Алисы закончилось; ей ничего не было понятно. – Или вы мне сейчас все рассказываете или…

Волк внимательно взглянул на нее и почти зловеще (ну, по крайней мере, Алисе показалось, что зловеще) поинтересовался:

– Или что?

Подходящей к случаю угрозы Алиса пока не придумала. Она вообще не слишком хорошо умела угрожать. И убеждать, кстати, тоже. Но сдаваться не собиралась.

– Сама о вас расскажу! Кому-нибудь. Начну с ваших родителей! – заявила она, снова вспомнив вчерашний подслушанный разговор Юлии и Егора. Юлии тогда удалось повлиять на мужчину.

– Версии есть? – спросил Ян у Волка. Тот пожал плечами.

– Правду давай. Все равно не поверит.

– Выкладывайте, там посмотрим! – поторопила Алиса.

– Слушай, кто тебя научил так с людьми общаться? Тебе бы плетку в руки для полноты образа!

– Ты мне зубы не заговаривай. Что это было?!

Ян нехотя пояснил:

– Ловушка. Самонаводящееся заклинание.

– Это как?

– Ну, как… оставил кто-то магический сенсор. И как только заклинание учуяло его присутствие, – Ян указал на Волка, – сразу сработало.

Волк отвлекся от изучения покрытой паутиной кроны дерева и возмутился:

– Почему это мое?

– А чье? – пожал плечами Ян. – Я по парку каждый день хожу – и ничего.

– Я здесь вчера был!

Ян задумчиво промолчал.

– Может быть, вчера его еще не было? – предположила Алиса.

Ян покачал головой.

– Нет, оно тут уже давно… хорошо успело прорасти.

Алиса попыталась представить, как могло быть, чтобы никто до сих пор не наткнулся на чудище в кустах. Даже если это «самонаводящееся» заклинание, как сказал Ян.

– Неделю, не меньше. Я почувствовал, только понять не мог, – нехотя поддержал Яна Волк.

Алиса вспомнила, что еще вчера удивлялась, почему в парке вдруг стало меньше людей. Сегодня и вовсе никого вокруг не было видно. Может быть, это самое заклинание всех распугало? Хотя она ведь тоже вчера была здесь. И ничего не почувствовала. Конечно, она была отвлечена на Юлию и Егора, но все равно… что-то не складывается.

– Что ты делаешь? – спросила она у Волка.

Тот не ответил. За него снова взялся объяснять Ян:

– Ищет след…

– И как?