Ли кивнула. Все это ей казалось нереальным. Словно Лекс ей рассказывал какую-то историю, не имеющую лично к ней никакого отношения. Все это нереально. Она же ничего подобного не ощущала, хотя немало времени провела с измененным. И все было как обычно, как со всеми остальными. Как с естественными.

Хотя нет, конечно, все было совершенно иначе. Никто ее не целовал, не сводил с ума, не кружил голову. Не занимал столько места в мыслях. Но это же… это же мог делать любой другой мужчина…

*****

Модуль набирал высоту. Стремительный старт на пределе мощности. Вход в стратосферу за секунду, перегрузки такие, что сработали гравикомпенсаторы. Из крылатого, хищного монстра аппарат превратился в тонкую стрелу чтобы снизить сопротивление воздуха. Полное погружение в систему.

Вступил, словно первая скрипка в оркестре начала свою партию, главный компьютер, расширяя возможности пилота на всю свою вычислительную мощность. Ли потряхивало от перенапряжения. Подобного рода полеты требовали полной самоотдачи от пилота. Любая ошибка может привести к трагедии, самая незначительная неточность равна катастрофе.

Аппарат покинул атмосферу Терры и вышел на орбиту в ожидании координат от межзвездного крейсера. Цель – Инору. Ли было страшно. Все происходит так стремительно. Совсем недавно она… а теперь. Теперь планета измененных. Монстров, мутантов, чудовищ. И там она одна. Естественная. Беззащитная перед ними, идеальная жертва.

И снова внезапный переход на автопилот, девушку выкинуло из системы. Лия оглянулась. Она была одна. Датчики подсказали, что в модуле больше никого нет. И снова засосало в систему. Главный компьютер не подавал признаков жизни, работал лишь интерфейс. Требовалось рассчитать маневры в рамках орбиты. Вручную. Это невозможно… Ли покрылась холодным потом, страх. Ужас. Безысходность.

Это много веков назад орбита Терры была пустынной. Теперь, чтобы избежать столкновения, требовалось знать сотни тысяч орбит, параметры коридоров… но это невозможно без главного компьютера…

Судорожный вдох, зубы несколько раз стукнулись друг о друга. Лекс склонился над ней. Мягкая, шелковая трава под головой, руками, спиной. Еле заметное колебание пленки, мешающей рассмотреть небо, подсказывающее о том, что они все еще под защитным куполом. Секунды назад они говорили об измененных, их способностях, отличиях, Инору, а теперь… и теперь…

–– Что пппроисходит? – С трудом проговорила Ли.

–– Вот настолько я могу влиять на твое сознание. Хотя, стоит признать, даже для меня это непросто и требует много сил, – тихо сказал Лекс, – есть еще один момент, – вздохнул, – это губительно для твоей психики, нервной системы. Если я буду постоянно на тебя воздействовать, то ты просто сойдешь с ума. И это происходит, как правило, значительно быстрее, чем можно было бы предположить.

–– Значит?..

–– Это значит, что я не буду так делать, – твердо сообщил мужчина, – о своей позиции относительно тебя и о планах я уже сказал. Ничего не изменилось. – Он еще немного помолчал, – тебе страшно?

Ли кивнула, на большее ее, скованную ужасом, не хватило. Но когда Тиран придвинулся ближе, лег рядом, повернулась к нему лицом. Тот притянул девушку ближе, устраивая ее голову на своем плече. Ему самому было страшно. Наверное, даже страшнее, чем ей.

–– Лекс?

–– М?

–– А почему я про это не знала?

–– Тебе бы легче было с этим жить? Знать, что если бы захотели, мы смогли бы испарить даже саму память о естественных? Что внедриться на Терру, в ваши войска проще, чем вы предполагаете?

–– Но без естественных вы сами умрете… поэтому же… ты мне сам сказал, что не сможешь иметь детей иначе…

–– Не смогу естественным путем, – мягко перебил Тиран, – а вот с помощью пресловутой пробирки – сколько захочу. И многие рассказы о проблемах в размножении измененных скорее мифы и слухи. Как ты думаешь появился на свет я?

–– Не знаю…

–– Отец и мать стали биоматериал, произошло оплодотворение, а дальше я рос в искусственной матке до тех пор, пока не родился. Вот и все.

–– Зачем тебе тогда я?

–– Я уже говорил.

*****

Над территорией, где располагалось правительство Терры зависла тишина. Сегодня большой прием, на котором будет торжественно подписано основное соглашение. Весь комплекс, с небольшим парком, жилыми и административными строениями и даже небольшим озером, был закрыт для любого транспорта защитным полем.

И снова Ли под руку с отцом входит в зал. Дарс традиционно безразличен. Он ничего не говорит, незачем. Она уже разыгранная карта.

Александр снова пропал на несколько дней, после той встречи, где продемонстрировал свои возможности. Он даже не писал сообщений. Ничего. Пустота. Тишина. Ли ощущала себя потерянной, никому не нужной. Запутавшейся в море информации. Конечно, аргументы Лекса были убедительными. Как и то, почему он все это рассказывал. Но поверить в то, что вся твоя жизнь – обманка, сложно. Очень сложно.

–– Анатолия, – повернулся Дарсон к дочери, – улыбайся побольше. Выглядишь как на похоронах, – он поморщился.

–– Хорошо, – не стала спорить девушка. Мысли ее были настолько далеко отсюда, что она едва ли услышала просьбу.

Дарс оставил дочь рядом со столом с напитками в компании курсантов, детей чиновников. Он должен подняться на подиум, произнести пару речей, как и другие лидеры Терры и Инору и, наконец, подписать соглашение. А дальше развлекательная программа, выступление деятелей искусства с обеих сторон, многочисленные трансляции по всем системам… теперь уже Содружества.

Пока мероприятие готовилось, Ли зажала в угол журналистка. Рядом с ней летали еле заметные дроны. Обе девушки были заранее проинструктированы. Одна – что ей спрашивать, вторая – что отвечать.

–– Правда, что тайну вашего происхождения скрывали даже от преподавателей Калиса? – Вопрошала репортерша.

–– Да, это так. Никто не знал. Даже не догадывался. Это все нужно было для того, чтобы я не получала особого отношения и действительно училась, развивалась, чтобы быть достойной собственного отца. И места в Академии, конечно.

–– Вы довольны своей учебой, какие планы на будущее?

–– Мои планы – служить Содружеству и Терре.

–– То есть, вы одобряете мирный договор?

–– Конечно, – вежливо улыбнулась Ли, – я считаю пора прекратить кровопролитие. И уже любой ценой.

–– Но при этом вы все равно готовитесь стать военным пилотом, пилотом истребителя. Как это соотносится с желанием мира?

Ли замялась. Ответа она не знала и думала об этом все время. И этого точно не было в списке утвержденных вопросов. Но главное – это улыбаться и держать лицо.

–– У всех была мечта детства. У меня она такая. В любом случае, навыки пилота и в мирное время не помешают. А уж хороший пилот – на вес золота всегда и везде.

–– Конечно, – растянула в неискренней улыбке губы журналистка, словно показывая, что ни слову не поверила, – в любом случае, я уверена, что вас ждет выдающееся будущее, – продолжала источать фальш та.

На свое счастье Ли увидела Риана, поймала его взгляд. Помощник ее отца быстро сообразил, что интервью пошло не по плану, быстро подошел к девушкам, извинившись, сказался неотложным вопросом и увел Лию прочь. Он даже не стал ей ничего выговаривать, скорее всего, нагоняй получит наглая репортерша от своего начальства. Просто молча отвел в сторону и составил компанию, уже одним своим видом отпугивая остальных репортеров.

Люди стягивались к подиуму, где все и должно было произойти. Уже начинались первые выступления политиков. Ли это не интересно. Последнее время отец часто приглашал ее на летучки, где обсуждались вопросы связей с общественностью в том числе. И цену всем этим словам она знала.

Несмотря ни на что, политики отчитывались перед людьми. Им требовалась внятная, устойчивая и исполнимая программа, теория. Парадигма, в которую будут верить люди, проникнутся и смогут отдаваться ее реализации целиком. Искренне и без сомнений. Как она сама.

Может показаться, что стоило Ли услышать слова Тирана, голос с “той стороны”, все изменилось в ее сознании. Но это не так. Наверное, она всю жизнь так и будет испытывать сомнения. И не верить никому до конца. Так бывает с теми, кто доверял без оглядки, но после увидел изнанку рекламного плаката с пропогандистским лозунгом. Понимание, что эта самая изнанка есть совершенно во всем, в каждой мелочи. И ее упустить – проще простого.

Пришла пора читать речь Тирану. Он поднялся на подиум. Измененный, как обычно, не скрывал имплантов, портов в своем теле, он оделся обыденно; рубашка с короткими рукавами, простого покроя брюки, мокасины. Лекс улыбался, спокойно разглядывая людей.

–– Друзья. Братья и сестры. Сегодня большой праздник. Сегодня мы поставим точку. Точку в истории, полной несправедливость, боли, крови и потерь. Каждый из нас терял в этой войне. Теперь это прекратится. Но точка, это не только конец, это начало. Начало нового предложения. Новой истории. Начало для нас всех. Новые надежды. Новые цели. Наш с вами общий шанс начать все сначала.

Удивительно. Те же люди, которые совсем недавно буквально ненавидели Тирана, сейчас рукоплескали его словам. Хотя, среди собравшихся было не так много тех, кто действительно придерживался тех взглядов, что пропагандировались. Но когда постоянно повторяешь одно и то же, со временем начинаешь и сам в это верить.

К Александру подошел Дарсон, точно принимая эстафетную палочку. Он принялся что-то говорить о равенстве и братской любви. Ли не могла сосредоточиться. Она только сейчас осознала, что каким-то образом ее отец окончательно выбрался из подполья. И теперь он и есть первое лицо Терры. Когда это же произошло?

–– … и я хотел бы поблагодарить терран за оказанное мне великое доверие, – словно отвечая на ее вопрос, заговорил Дарс, – всеобщим голосованием буквально вчера меня утвердили на посту Президента, – интересно, вот только кто голосовал… Ли, например, даже и не предлагали бюллетеня…

Интересно как… а чем не устраивал предыдущий президент… и куда он делся?.. Лия встряхнулась, надо будет вернуться к этому завтра. А еще лучше задать вопрос Лексу. Он единственный, кажется, кто хотя бы делает вид, что готов ее слушать и, тем более, отвечать на какие-то вопросы. Странно вышло, конечно.

На подиуме уже подписывали документ, буквально окутанные роем дронов с камерами, лидеры уже Содружества. Они смотрелись странно рядом друг с другом. Крупный, тяжелый, мускулистый, испещренный портами и имплантами, Александр. Он выглядел бы даже угрожающе, но простая одежда смягчала, упрощала образ. И тонкий, сухой Дарсон в дорогом костюме, белоснежной рубашке, из-под манжеты которой на правой руке виднелись его легендарные татуировки. Цирк. Представление. Шоу. Да, именно ощущение, что все происходящее балаган, вносило диссонанс в выверенную и выстроенную заранее сцену.

Но, судя по искренней радости окружающих, публика приняла это все за чистую монету. Все обнимались, поздравляли друг друга. Официанты с шампанским забегали активнее. Ли чувствовала себя несколько чужой на этом празднике жизни. Она прислонилась к колонне, Риан оставил ее, – он был нужен Дарсу.

Она хотела было погрузиться в свои мысли, мечты. Но не получалось. Что-то внутри безвозвратно испортилось. И если раньше ей достаточно было представить себя пилотом, офицером, вообразить получение наград, боевой вылет, то сейчас… все это казалось смешным. Фарсом. Ложью. Настроение стремительно падало.

Александр уже присоединился к празднующим. Он стоял в компании активно жестикулирующих и улыбающихся друг другу людей. И тоже веселился. Ли передернуло. Ревность. Да, пожалуй, именно так она выглядит. Почему он к ней не подойдет сам? Почему не поздравит? Почему ничего не писал? Не приходил, не говорил с ней?

Коммуникатор похолодел.

“А тебе идет злиться.”

Проклятый Тиран. Издевается.

“Мне просто скучно. Поздравляю.”

“Хотелось бы получить поздравления в немного другой форме.”

Ли ощутила на себе его руки. Почему-то сомнений в том, что обнимает ее именно Александр не было. Он тихо подкрался со спины.

–– Ты рассеянная, – он притянул девушку еще ближе, – почему ты мне не писала? Я скучал. И волновался.

Ли задохнулась от неожиданности.

–– Знаешь, – продолжил Лекс, – тяжело играть в одни ворота долго. И не получится так, что ты все время будто делаешь одолжение, поддаваясь моим ласкам, уговорам, – он уже уводил девушку за собой, пряча от вездесущих дронов с камерами, – я хочу от тебя видеть ответные шаги.

Анатолия выглядела настолько тонкой, хрупкой на фоне Тирана. Она резко развернулась, на мгновение встретилась с его взглядом. Он, как и всегда, просто учит ее жизни. Ли подняла руки, словно хотела обнять его за шею. А сама запустила пальцы в волосы и потянула на себя. Тиран поддался.

Наверное, стоит разделять эти понятия. Первый поцелуй. И первый поцелуй, когда целуешь ты сам. Это не менее волшебно и волнительно. По крайней мере Ли показалось именно так. Хотя Александр не спешил отвечать. Только крепкие руки, тут же скользнувшие по ее спине, напряженные, жадные… они подтвердили, что измененный совсем не против.

Мир вокруг закружился и тут же сжался до одной точки. Тиран ответил. Тихо застонал. Они самозабвенно целовались, стоя на просторной террасе. Лунный свет превращал все вокруг в картину из серебра. И снова… точно одобряя, природа Терры пела. Цикадами, легким шелестом листвы, плеском воды искусственного озера неподалеку. Сладким запахом лета, волнующим, волшебным.