Но выделываться не стала, мне платят деньги, причем, все без секса и всякой дряни, что очень даже неплохо. Буду сидеть и улыбаться столько, сколько это понадобится. Зато завтра займусь спокойно любимой работой, попробую обсчитать события по новой схеме. Как раз появилась отличная идея по этому поводу. Надо выслужиться, зарекомендовать себя, может тогда начнут подкидывать оплачиваемую подработку.

– Рита? – судя по выражению лица, Фридман уже не первый раз ко мне обращался.

– Простите, – очаровательно пожала плечами я, – немного замечталась.

– Я вас узнал, вы же Маргарита Инакова, – он явно был рад своей хорошей памяти, – скандально известная модель. Вернулись в Россию?

– Да, и закончила университет, – с гордостью ответила я, – сейчас учусь в аспирантуре и работаю над научным проектом.

– И совсем не снимаетесь? Не участвуете в показах? – продолжал выпытывать Михаил.

– Почему же, снимаюсь, но мало. У меня сейчас другие приоритеты.

– Какие же? Наука?

Я кивнула, поддерживая приятное и доброжелательное выражение лица. Хотя, такие расспросы… утомляют, не то слово. Да и противно. Словно карьера модели, слава, публичность это лучшее, что может случиться с симпатичной девушкой. Просто не все понимают оборотной стороны всего этого. Но Фридман точно знает. К чему тогда эти вопросы?

И тут я увидела ЕГО. Мужчину своих грез. Человека-мечту. Столь же прекрасного, сколь и недоступного. Он словно небожитель для меня. Антон Беликов. Этот человек олицетворяет все то, к чему стремлюсь я. Все хорошее, все то, что мне нужно от жизни. У меня даже есть грамота, подписанная лично им. В благодарность за работу и успехи в ней.

А работаю я как раз над тем проектом, на который он выделил огромный грант. Честно говоря, представления не имею, откуда у Беликова такие деньги. Но знаю, что он регулярно спонсирует некоторые исследования в ведущих университетах мира. И выбирает только самых лучших и сильных специалистов. Потому я так и держалась за этот проект. После мне будут открыты все дороги, это признание, попасть туда. Реальный повод собой гордиться.

И вот он передо мной. Мужчина сидел в глубине кабинета, уткнувшись в смартфон и потягивая кофе из большой кружки. Он, в отличие от остальных тут присутствующих, был трезв и сосредоточен. Постаралась взять себя в руки и не пялиться. Моя задача улыбаться и быть милой. А не рассматривать крутейших, невероятно красивых мужиков.

А Беликов хорош, более чем. Примерно среднего роста, когда я встречалась с ним, как раз при вручении той самой грамоты, он оказался всего на несколько сантиметров выше меня. Мощный, тяжелый в кости, крепкий. И совершенно спокойный, взвешенный в каждом движении. Он не улыбался, мину держать было незачем. Светлые волосы, серые, очень темные, глаза миндалевидной формы. Прямой нос, небольшой, без излишней мягкости в линиях, рот. И взгляд. Это не хищник, нет, ему незачем охотиться, что-то доказывать. Словом, мне приходилось крепко держать себя в руках, чтобы все же не пялиться.

Витя попросил отойти с ним на минутку. Конечно, я заулыбалась и поднялась с кресла. Да что еще ему от меня надо?

– Рит, – зачем-то взял приобнял меня Сикорский, – мне нужно тут немного поговорить с людьми, наладить связи и все в таком духе. Давай не будем рассказывать, что ты моя девушка только для инстаграм, хорошо?

Я кивнула. И всего-то? – пффф. Но зато меня осенило!

– Сикорский! А ты же знаешь лично Беликова?

– Антона? Конечно. А что? – прищурился.

– Познакомь нас, сейчас. Он здесь, я видела! И за это я буду готова бегать за тобой как собачка круглосуточно, – я посмотрела умоляюще.

– Вообще-то, по контракту, ты и так должна, – нахмурился Витя, – но познакомлю. Зачем тебе? Даже не думай к нему подкатывать! Потом, когда все закончится – пожалуйста, сейчас – не позорь меня.

– С ума сошел! Я официально не свободна, плохое время для подката, – ну конечно же я думала об этом, вот только… небожители не снисходят до бывших наркоманок, – просто этот человек финансирует исследование, в котором я участвую, хочу наладить полезные связи, так сказать. Не только тебе этим заниматься…

Да, именно. И сделать дома иконостас из его фото. Но зато теперь шестерни в голове моего спутника сложились в знакомую, а главное, еще и понятную конструкцию и он все понял, осознал.

– Пошли, – бросил Сикорский, таки раздраженный моим восторженным тоном. Ну, что поделать, за все приходится платить.

Мы направились к столику, за которым сидел Он.

– Антон, – и снова фирменная фальшиво-любезная улыбка от Сикорского, достойный сын своего папаши, – позволь представить тебе мою прекрасную спутницу, Маргариту, – у Беликова поползла вверх бровь, заход не тот, определенно, – она тоже увлекается всякими математическими штуками, как и ты, я подумал, вам будет интересно поговорить, ну, об этом, – и сделал неопределенный жест руками… как он вообще с людьми работать собирается…

– А тебе надо к Мише на беседу, – со смешком продолжил Антон, – что ж, Маргарита, меня зовут Антон Беликов, – он протянул руку, которую я нервно пожала, после указал на свободный стул напротив, – такую прекрасную даму грех не развлечь.

Я смущенно улыбнулась и присела. Сикорский рассыпался в благодарностях и с облегчением испарился. Мужчина моей мечты внимательно разглядывал меня. А я его. Так близко… он еще прекраснее, чем казалось. Расслабленный, чуть лукавый. Сила и уверенность, вот что у меня с ним ассоциировалось.

– Хотите что-то выпить? – поинтересовался Антон.

– Кофе. Латте с мятным сиропом, – это я уже сказала официантке, моментально подошедшей по знаку мужчины.

– Так и какими же математическими штуками вы увлекаетесь? Интересное хобби для скандальной модели наркоманки, – не скрывая иронии уточнил Беликов.

– Я работаю в МГУ над исследованием, которое вы финансируете, аспирантка, – мне не понравилась его реакция и заход Сикорского был отвратный. Но решила не выделываться. И правда, такой шанс мне неизвестно когда еще выпадет.

Жаль кофе еще не принесли, уткнувшись в чашку я смотрелась бы не так жалко как сейчас. Наверное.

– Простите, – смягчился Беликов, – не хотел обидеть, – подняла на него глаза и кивнула, – просто меня раздражает Сикорский, и зачем вы тут мне тоже не понятно.

Увидев мой испуганный взгляд, он поднял палец, призывая к молчанию.

– Мне безумно приятна ваша компания, Маргарита, вы как ангел сошедший с небес, но ей богу, просто скажите мне, зачем?

– Потому что попросила, – честно призналась, – я ваш фанат, поклонница. Всегда мечтала поговорить с таким человеком.

– Каким? Что вы обо мне знаете? – с интересом уточнил он.

– То что вы координируете и финансируете исследования по математической аналитике по всему миру. И то дело, которому я хочу посвятить свою жизнь, благодаря вам, более чем продвинулось, – выпалила я.

А он расхохотался. Смеялся Беликов долго, заразительно, искренне. Настолько, что через какое-то время даже мое ошеломление сменилось весельем.

– Вы хотя бы себя слышите? Знаете, когда хорошенькая девушка такое говорит мужчине, ему впору рыдать, – а он и рыдал, от смеха. Я спрятала лицо в ладонях.

– Не думала о таком, честно, – тихо сказала я, – не знаю, зачем вообще…

– Вы мне нравитесь, Маргарита, – накрыл своей ладонью мою кисть Беликов, – мне интересно, правда, не уходите, пожалуйста. Я не часто общаюсь с дамами вашего типа, да и со слабым полом в целом. Потому, может, говорю лишнее.

Я потупилась. На мое счастье принесли кофе и я смогла, наконец, уткнуться в чашку. Куда-то весь мой задор и уверенность в себе делись. Он просто посмеялся надо мной.

– Почему вы так вкладываетесь в науку? Просто… это так благородно… – постаралась перевести тему.

– Мне нужны результаты. Это вложения, которые окупают себя. Так что ничего благородного тут нет. А почему вы… а давайте на "ты"?

– Хорошо, – я улыбнулась, кажется, все налаживается.

– Почему наука? Почему не подиум, съемки? – отфутболил мой же вопрос тот.

– Мне хочется быть чем-то большим, чем очередная скандальная модель наркоманка, – передразнила. Беликов поморщился. Я улыбнулась.

– Язва, – он потеплел.

И вот надо же было появиться Вите, а… Чтоб тебе! Утаскиваемая за руку фиктивным любовником я еле успела пролепетать что-то типа, – "приятно было познакомиться", – и получила в ответ ухмылку, полную иронии. Еще бы!

*****

Я все еще жутко зла на Сикорского. Это, конечно, не помешало отлично выспаться и с бодрым видом явиться на кафедру. Сегодня нужно принести результаты своих расчетов. Надеюсь, Ирину они устроят. Не хотелось бы вылететь с проекта, особенно в такой момент. Стоит оставить все эти мечты, работать, работать и еще раз работать.

Но легко сказать. Где-то, в глубине души, мне казалось, что личная встреча, беседа, разрушат светлый образ. Но нет. Я мечтала о нем, грезила. Теперь еще больше. Беликов мерещился везде. Грубоватый, насмешливый, немного несуразный. При этом уверенный, сильный. Спокойный. Я проводила кончиками пальцев по своим рукам, плечам, волосам, представляя, что это делает он. Представляла наши поцелуи. Антон сказал, что я ему нравлюсь. Это объективно заставляло мое сердце биться быстрее. А потом я сама себе отчаянно запрещала представлять разговоры с ним, поцелуи, прикосновения. Нет, так нельзя. Небожитель не опустится до меня.

От внутренних метаний отвлекла вибрация телефона. Пришло письмо на электронку. Беликов. Нарочито медленно, спокойно, я нажала на уведомление.

"Оказалось, в МГУ над моим проектом работает всего одна Маргарита. Я ознакомился с вашим вкладом в исследование. Достойно. Хотите работать на меня напрямую?"

Сердце сейчас выскочит из груди. Уф. Да конечно же хочу, как иначе! Быстро написала ответ, замерла. Пара минут, вибрация. Адрес и время. Посмотрела по онлайн карте, зовет очевидно к себе домой, это коттедж на окраине хорошего пригородного поселка. Дома тут стоят достаточно дорого, чтобы не селились все подряд, но недостаточно для знаменитостей и политиков.

Вся кровать покрыта равномерным слоем разномастных шмоток. Конечно, что надеть – это вопрос сложный. Особенно, когда произвести впечатление… и необходимо, и непонятно, какое. Ладно. Волосы в косу, так я выгляжу нежной и невинной. Классические брюки, настолько светлого серого, что они почти молочные. Белоснежная, строгого кроя, без излишеств, зато из натурального шелка, рубашка. Гладкое белье, ибо все безумно тонкое. Легкий бежевый жакет. И каблуки. В такой обуви я почти одного роста с ним.

С собой, конечно, ноутбук. Мы будем говорить о деле, возможно… возможно. Все возможно. Я постараюсь. Это мой шанс. Сикорскому сказала, что сегодня у меня выходной, нужно поработать. Вроде съел и не поморщился. Тем более, что это правда.

*****

Такси остановилось у автоматических ворот ровно за пять минут до обозначенного времени. На пропускном пункте, да, именно на КПП, самом натуральном, с охраной в брониках, мне не задали ни единого вопроса, сразу пропустили. Ждали. Приятный молодой человек, представившийся личным помощником Антона, повез меня к дому на своей машине. Он улыбался, пытался обсудить со мной погоду и новости культуры, как-то разрядить обстановку. Но от нервов я отвечала невпопад.

Хозяин поместья, как иначе назвать этот громадный, трехэтажный домищще на нескольких гектарах земли не знаю, ждал на открытой террасе. Помощник, проводив меня, тут же удалился. Как мне показалось, с облегчением.

– Рита, – он указал на стул, – выпьешь со мной кофе? – я кивнула, усаживаясь, – заодно и поговорим.

Сегодня он другой. Домашний. Тонкие светлые джинсы, мягкие, даже без ремня. Белая футболка, подчеркивающая силуэт, но при при этом достаточно свободная. Оказывается, у него татуировки на руках, шее, даже на плечах, насколько удалось заметить. С незнакомыми мне символами и непривычными орнаментами. Но красиво.

– Я посмотрел твои квалификационные работы, поговорил с Ириной. И у меня родилось предложение. Мне нужен, как бы это выразиться, карманный специалист. Будешь работать над тем, что дам. Покажу новые и интересные программы, методики, формулы, не без этого. НО строго конфиденциально. Договор подпишешь.

– Это просто моя мечта, если честно, – не стала прятать восторг.

– Тогда вот бумаги, хочешь изучить позже, или сразу подпишешь?

Чего мне изучать? Это же такая возможность. Я проглядела вскользь свои обязанности, сроки, даже зарплата есть, и немаленькая. Вау! Можно будет послать Сикорского! Почитаю дома договор, поищу, как его можно досрочно расторгнуть… хотя, одно другому не помешает в любом случае. Быстро достала ручку из сумочки и поставила свои подписи. Антон улыбнулся и подписал сам, отдав один из экземпляров мне.

– Что ж, добро пожаловать, – довольный, как кот, наевшийся сметаны, – уверен, наше сотрудничество будет продуктивным.

– Взаимно, – да, и выражение на моем лице, наверняка, точно такое же, как и у хозяина дома.

– Так, кофе! – Антон неопределенно махнул рукой и к нам подошла горничная, или… не знаю, как назвать женщину в форменном платье, не разбираюсь в таких вещах. Не официантка же, в конце концов, – свари кофе, мне как обычно, а Маргарите латте? – кивнула, – и мятный сироп подай. Может ты голодна? – отрицательно помотала головой, – тогда просто что-то сладкое.

Когда женщина ушла, Беликов снова принялся меня разглядывать. Это ощущалось практически на физическом уровне. Какой-то… едва ли не гастрономический интерес.

– Не хочу об этом, с делами мы решили. Завтра с утра тебя заберет водитель, на этом все. Зачем ты встречаешься с Сикорским?

– Это деловые отношения, – смутилась я, – девушка для инстаграма. Если есть страх, что он будет против работы или попытается забрать время, то мой приоритет…

– Я не о работе сейчас, – с легкой ноткой раздражения перебил Беликов, – так значит для инстаграма? – я кивнула, – а смысл?

– Ну… в свое время успела натворить многое, до сих пор пресса так и ждет, что же я выкину, интересуется. А за мной и Витя выплывает, упоминания в СМИ, все дела.

Антон поморщился. Видно, что ему все это неприятно. Так зачем же спрашивать, в таком случае?..

– Ты действительно творила все то, что писали в прессе? – поднял бровь мужчина.

Слава богу, милая женщина принесла кофе, и дала мне небольшую паузу, как раз чтобы собраться с духом. Я не люблю говорить о том периоде моей жизни. Отчасти потому что гордиться тут нечем. А отчасти и потому что сама не особо помню, что творила.

– Знаешь, для меня это сложно, – решила быть откровенной, – я потому и не хочу возвращаться на подиум. Одно дело фотографии для соцсетей, моей репутации… да нет ее уже давно, этой самой репутации. Нечего терять. Замуж я не собираюсь. Зато мне платят деньги, которые позволят реализовать свою мечту. А опять показы, бесконечные съемки, мероприятия, нагрузка… боюсь сорваться и окончательно потерять себя. Хочу гордиться, быть сильным человеком, который на самом деле приносит пользу. Не очередной… – я задохнулась, не хочу говорить это слово. Больная тема для меня.

– И много Сикорский платит? – перевел тему Антон.

– Достаточно, чтобы безбедно жить, а еще можно подумать об ипотеке. Машину купить, очень хочу. Всегда мечтала. Еще когда ребенком была. Но здесь я смогу заработать подобные деньги только эскортом.

– А это не для тебя? – он задал этот вопрос, словно уточнил, две или три ложки сахара я кладу в чай по субботам.

– Дело не в моральных принципах. Никого не осуждаю. И точно не считаю, что это легкие деньги. Просто…я не смогу. Не позволю тронуть себя мужчине, который мне противен. Брезгливая, наверное это называется так.

– Я рад, – улыбнулся Беликов, – ну, думаю, зарплаты на работе у меня хватит, и не придется фотографироваться с этим склизким типом.

– Тебе не нравится Сикорский? Ты против моей работы?

А ведь это действительно может стать проблемой…

– Да, я против. Принеси завтра договор, уверен, он есть, посмотрим с юристами, что можно сделать, – кивнула, – а Сикорские мне не нравятся оба и на это есть объективные причины. Не хочу иметь с ними дел и тебе настоятельно не рекомендую.

Я снова согласилась. Да, и правда, вытянула счастливый билет. Заниматься любимым делом, еще и за деньги. Еще и в команде мужчины моей мечты. С ним так легко, даже неожиданно. Кажется, я перестала смущаться и краснеть. Нет, ореол загадочности никуда не делся. Просто… я адаптировалась, что ли. В любом случае, мне сейчас очень хорошо.

Дальше мы беседовали о работе, тонкостях моих будущих задач. Действительно, Антон не только финансирует, но и сам активно принимает участие в исследовании. Неожиданно приятно. И добавляет ему баллов. Хотя… какие тут баллы. Не думаю, что его сильно волнует мое мнение и симпатии.