Глава 26

Оставив Селивана ждать нас на улице, мы с дядюшкой вошли в дом купца Жлобина. Прилизанный слуга провел нас в кабинет, недовольно морща лицо, словно от нас дурно пахло.

– Прошу, – он открыл передо мной дверь, презрительно ухмыляясь. – Мадама…

Нет, нужно обязательно привести его в чувство. Хамить себе я не позволю. Особенно таким ущербным как этот.

– Благодарю, козлина, – прошептала я, улыбаясь ему. Мне говорили, что такую гримасу могли воспроизвести только два человека: я и Александр Карелин, трехкратный чемпион по греко-римской борьбе. Его фото, сделанное во время поединка, напугало иностранцев. Его даже прокомментировал американский борец Генри Сехудо: «Это убийца убийц».

Перед тем как переступить порог кабинета, я со всей дури, на которую была способна, наступила слуге на ногу, впечатывая в нее каблук с невероятным наслаждением. Он покраснел, надулся как жаба, но крик сдержал, выпучив на меня водянистые глазки.

– Еще раз пискнешь в мою сторону что-то, размажу так, что с пола тряпкой собирать будут. Понял? – сказала я, легонько ударив его сумкой по причинному месту. – Вот так.

А в кабинете нас уже ждали. Купец сидел за столом, а его отпрыск вальяжно раскинулся на диване, поигрывая часами на длинной цепочке.

При моем появлении, молодой Жлобин сразу оживился. Его масляный взгляд оценивающе скользнул по мне, словно он размышлял, на что я сгожусь. Бррр… какой неприятный тип!

– Ну, я слушаю вас, Тимофей Яковлевич, – купец даже не поднялся со своего места. Его ноги в начищенных сапогах лежали на столе, что явно говорило о неуважении к нам. – Неужто деньги принес?

– Да, мы принесли деньги, – вместо дядюшки ответила я, доставая из сумочки то, что с таким трудом оторвала от своей семьи. – Закладную давайте.

Жлобин долго смотрел на меня, и я видела в его глазах злость. Видимо, он ожидал совсем не этого. Да и мои вчерашние слова, скорее всего, не принял на веру.

– Занятная история получается… – он поднялся и подошел к нам, заложив руки за спину. – И где ж вы деньги-то раздобыли, а?

– Где взяли, там уже нет. Так что там с закладной? – я тоже не сводила с него взгляда. Он моргнул первый. Ха! Еще никто не мог пересмотреть меня! Соперницы теряться начинали, когда я буравила их своим коронным.

– А ты не проста, ой, не проста… – Василий Гаврилович навис надо мною, будто скала. – Вот только запомни, голуба, ежели так и будешь норов свой показывать, поломают ведь. Как тростинку сомнут. Квакнуть не успеешь.

– А вы меня не пугайте, – процедила я прямо ему в лицо. – Закладную давайте, иначе в суд пойдем. Там разбираться станем.

Я не знала, как тут решаются подобные дела, но суд-то должен быть? И где это видано, что по закладным деньги не принимали?

Жлобин еще раз окинул меня пристальным взглядом, словно предупреждая о том, что я пожалею, и пошел к столу. Когда он протянул мне закладную, я швырнула деньги на стол.

– Можете не пересчитывать. Я людей не привыкла обманывать. Там ровно сто рублей.

Тимофей Яковлевич, молчавший все это время, вдруг тоже раздухарился:

– Нет у нас такой манеры людям врать! Честные мы! Заберите долг, Василий Гаврилович!

– Да заткнись ты, пьянь подзаборная… – Жлобин замахнулся, собираясь отвесить дядюшке оплеуху. О нет! Еще чего не хватало! Может, он и пьянь, да только пьянь наша, и бить могла его только я! И только в воспитательных целях! Я дернула Тимофея Яковлевича на себя, и купец, схватив пустоту, подался вперед. Если бы не шкаф, Василий Гаврилович точно рухнул бы на пол.

– Всего доброго. Не хворайте, – не став дожидаться реакции Жлобина, я потащила Яковлевича к двери, понимая, что нажила себе лютого врага. Но разве нужно было позволить унизить пожилого человека? Каким бы он ни был.

Прилизанный слуга отскочил в сторону, как только мы вышли в коридор, а потом похромал за нами на приличном расстоянии.

Оказавшись на улице, дядюшка вдруг остановил меня.

– Спасибо тебе, что не дала позору приключиться. Срам-то какой…

– И не дам никогда, – ответила я, чувствуя, что между нами протянулась еще не ниточка, но уже паутинка доверия.

– Все хорошо? – Селиван посмотрел на слугу, который таращился на нас в дверную щель. – Чего он рожу прячет?

– Кто знает! – засмеялась я, ощущая прилив сил. Пора начинать новую жизнь.

* * *

– Вот это да-а-а… – Борис изумленно покачал головой. – Вот это девка! Огонь! Красотой да статью Господь обделил, а норов, как у кобылы необъезженной.

– Чего это ты восхищаться удумал? Дрянь какая… – прошипел Жлобин, возвращаясь за стол. – Ох, и дрянь! Совсем сдурела!

– Так нужно ей место указать, – сказал Борис, задумчиво глядя в окно на удаляющуюся девушку. – Может, мне ею заняться, а батюшка? Как думаешь? По-другому в моих руках запоет.

– На черта она тебе сдалась? – недовольно произнес купец. – Неужто взяла чем-то? Уж лучше я по-своему с ней разберусь, чтобы знала, как с уважаемыми людьми разговаривать.

– Успеешь и ты. Позволь мне осрамить ее для пущего эффекта! – засмеялся молодой человек, потирая потные ладони. – Сломать девку надобно. Опустить туда, откуда уже ходу нет.

– Ну, делай, раз тебе так приспичило, – отмахнулся от сына Василий Гаврилович. – Я бы ее, гадину, совсем со свету сжил… Тьфу ты, думать о ней тошно!

– А что там говорят, будто Сергей из заграниц вернулся? – сменил тему Борис. – Минодора теперь по сто раз на дню променад устраивает, чтобы на глаза ему попасться. Наряды меняет, пудры покупает.

– Вернулся, – подтвердил Жлобин. – Иван Иванович приглашает нас к ужину завтра. Пойдем к дорогому соседу, уважим. Может, глядишь, чего и срастется у Сергея с Минодорой. Дело молодое. Да и доходы у Фролова наравне с моими, а то и больше. Нам бы объединиться в одну семью, тогда такие дела можно воротить!

– Захочет ли Сергей нашу Минодору? Он, небось, привык к заграничным барышням, а своих девиц считает клушами! – развеселился Борис. – Разобьет сестре сердце, все подушки слезами зальет душа наша!

– У Минодоры самые лучшие наряды! Драгоценностей не счесть! Одного жемчуга с десяток нитей! – возмутился Василий Гаврилович. – Такую невесту еще поискать надобно! А ты говоришь: девки заграничные… Ничего, поговорим с Иваном Ивановичем, обсудим.

* * *

Мы шли по людной улице, и я наслаждалась прекрасной погодой. Жизнь заиграла совершенно другими красками. Меня не пугали трудности, я была готова принять вызов. Получив закладную на парикмахерскую, я смогу заниматься ею, не переживая, что Тимофею Яковлевичу взбредет в голову выгнать меня или запретить вести дела.

Мои мысли прервал толчок в плечо, от которого я чуть не упала, вовремя схватившись за фонарный столб.

– Прошу прощения! Я не сильно ушиб вас?

Я хотела уже сказать пару ласковых, но сдержалась, увидев перед собой приветливое мужское лицо. Молодой человек придержал меня за локоть, помогая выпрямиться.

– О нет, ничего страшного. Со мной все в порядке.

– Мне очень неловко. Позвольте проводить вас, – мужчина смотрел на меня голубыми глазами и улыбался. Он был высоким, немного худощавым, со светлыми, красиво уложенными волосами. – Ах, да! Разрешите представиться, Фролов Сергей Иванович.

– Волкова Елена Федоровна, – я протянула ему руку, и он удивленно посмотрел на нее, но все-таки легко пожал. – Будем знакомы.

– Какая вы… необычная, – он улыбнулся. – Так вы позволите сопроводить вас?

– У меня уже есть сопровождающие, – ответила я, кивая на стоящих рядом мужчин. – Селиван и мой дядюшка Тимофей Яковлевич.

– Рад знакомству, – молодой человек поклонился мне. – Тогда я буду надеяться на еще одну встречу, Елена Федоровна.

– А вы приходите в нашу парикмахерскую! – встрял в разговор дядюшка. – Она недалеко. За углом! Останетесь довольны, я вам точно говорю!

– Благодарю, обязательно загляну, – вежливо ответил Сергей, не сводя с меня взгляда. – До свидания, Елена Федоровна.

– Всего хорошего, – я незаметно показала Яковлевичу кулак: кто за язык тянул?!