Глава 12

Я пожала плечами и молча вернулась на совсем недавно покинутое ложе из шкур, чтобы удобно там расположиться. Расправила платье, выпрямила спину, вскинула подбородок и с вежливым ожиданием посмотрела на оставшуюся стоять Сатию.

Женщина, по достоинству оценив мой манёвр, с удивлением хмыкнула и подошла поближе. Только присесть рядом уже не могла, учитывая, что я сидела посредине ложа, а моя расправленная юбка занимала большую его часть, ей бы пришлось искать место где-то с краю, что автоматически переводило бы жрицу в невыгодное положение. Таким образом я напомнила, что являюсь королевской особой, а ей отведена лишь роль просительницы. Это ведь она желает говорить, не я. Вот пусть и говорит… стоя, ага.

Конечно, можно было проявить больше теплоты, общаться на равных, как до этого, или уступить пожилой женщине единственное сидячее место, но тогда бы я стояла, словно провинившийся ребёнок, выслушивающий ругань взрослого. То, что меня не хвалить пришли, было понятно сразу. Да и перестала я верить в доброе отношение ко мне этой женщины. Значит будет словесное противостояние. Из своего дворцового опыта придворных интриг я давно уяснила, что изначальное положение собеседников в пространстве играет огромную роль и часто влияет не только на ход разговора, но также на его итог. А ещё, что даже если виновата, никогда нельзя это признавать. Обычно провинившихся не прощают, но ругают и наказывают. Поэтому, что бы ни творилось в душе, виновны все, кроме меня. На том и буду стоять.

– Слушаю вас, – официально произнесла я, сверху вниз посмотрев на мать жениха.

Только Сатию было не смутить одной лишь невыгодной ей позой и холодным взглядом. Женщина снисходительно улыбнулась, намекая на свой богатый жизненный опыт, с которым мне не тягаться, и попыталась взять ведущую роль на себя:

– Значит, ты маг! – обвинительно прошипела она.

– Это преступление? – тут же парировала я, не уступая позиции.

– Ты не говорила!

– А должна была?! Вам? – насмешливо вскинула бровь и тоже, как недавно она, обозначила снисходительную улыбку на губах.

Жрица недовольно сощурилась, пристально, будто впервые, разглядывая меня. А ведь ещё недавно Сатия казалась мне доброжелательной и милой. Но сегодняшнее её поведение сорвало все маски и избавило от иллюзий. Не знаю, чем ей не угодила, но точно понимаю, что она меня явно недолюбливает, а также, что друзей у меня здесь нет… Разве что Скотина. При воспоминании о коне сердце тревожно сжалось. Как он там? Живой? Помогли ли ему? Кто ещё пострадал? Но на лице не отразилось ни одной эмоции. Мне ли не знать, как вести себя в окружении врагов?! Тут нужно изображать либо не опасную добродушную дурочку, либо ледяную стерву. Сейчас мне больше подходит второй вариант. Такие, как Сатия, признают только силу.

– Это вы ударили меня по голове? – спросила, слегка поморщившись.

– Я должна была, чтобы прекратить то безобразие, которое ты устроила, – очевидно не испытывая ни капли вины, заявила женщина. – Подобное поведение недопустимо! И я требую, чтобы ты поклялась мне в том, что такого больше не повторится!

– Требуете? – усмехнулась. – Серьёзно? Вы считаете, что имеете на это право?

– Разумеется! Это мой клан! Меня волнует его безопасность! – вспыхнула Сатия.

– А меня волнует моя! – с не меньшей горячностью произнесла я. – Я тоже имею право защищать себя и свою свободу доступными мне способами. Вы можете мне поклясться, что впредь ко мне не будет применяться физическое насилие и принуждение в вашем клане? Нет? Тогда и я никаких клятв давать не собираюсь.

– Что ж, значит будешь сидеть здесь, под охраной, пока я не получу от тебя то, что хочу, – со злостью прошипела жрица. – Выпускать тебя и подвергать своих людей опасности, я не стану!

Я улыбнулась. Ну-ну, как знакомо. Мой папенька мог бы рассказать ей про то, как я реагирую на заточение. А именно – никак. Я настолько привыкла к подобному, что эта мера наказания уже давно на меня не действует.

– Тебе весело? – нахмурилась она.

– Нет, что вы, просто я-то думала, что все очень сильно торопятся попасть в Священный лес, но раз нет, ладно. Побудем здесь месяц-другой, пока продукты не закончатся… – проворковала я, прекрасно понимая, что без меня смысл их похода теряется. Соответственно, пока я буду тут, остальные тоже никуда не пойдут. А дальше – кто кого переупрямит.

Это поняла и Сатия. Она зарычала и полоснула по мне убийственным взглядом. Вот правда. Реально зарычала. Черты её лица поплыли, на щеках проявилась шерсть… Я уже думала, что увижу разъярённую медведицу и готовилась звать на помощь. Но нет, женщина быстро взяла себя в руки:

– Несносная девчонка! – прошипела она, напрочь теряя своё самообладание, дальше ожидаемо последовали угрозы: – Не стоит тебе идти против меня! Пожалеешь! Со мной лучше дружить. Это ведь я посоветовала мальчикам быть с тобой поласковей и терпимее. Но могу попросить и о другом. Они меня уважают и прислушиваются. А ты… ты просто чужачка, да ещё и маг. Если захочу, тебя никогда не примут в клане. Одно моё слово, и с тобой не заговорит никто! Ты станешь отбросом, неприкаянной и всеми презираемой. Ты…

– Я – принцесса Руаза Светлейшая!!! – не выдержав, перебила её, гордо поднимаясь и вскидывая подбородок. – Мои предки правили ещё когда вас и вашего Отца Прародителя в этом мире в помине не было! За мной стоит не только светлое, но и тёмное королевство, властителя которого я спасла! Не вам мне угрожать! Одно моё слово и никакого обряда вообще не будет! Вы никогда не получите свой лес! Если захочу, весь ваш клан уничтожат, даже память о нём! Лишь моя добрая воля и желание избежать ненужных жертв сделали возможным этот союз. Но я ведь могу и передумать! Так что ты там ещё хотела мне сказать, жрица?

Судя по круглым от шока глазам, трепещущим ноздрям и безмолвно открываемому рту, женщина больше ничего сказать не хотела. Ну или не могла. А может, не решилась. Не знаю. Зато знаю, что она впечатлилась моей речью и была в бешенстве. Ну а у меня на одного врага стало больше. Хорошо, что я не собираюсь долго находиться среди дуалов, могли бы возникнуть проблемы. А так, пусть пыхтит, сама виновата. Нечего было переходить грань и называть меня отбросом. Пусть я слегка преувеличила своё влияние, но в целом сказала правду. Как бы ни относились ко мне родственники, как бы я их не допекла, но узнай они, что меня унижают, поднимут всё королевство, а то и не одно. Тут дело родовой чести. Не стоит кому-то забывать о том, кем я являюсь!

Глава 13

Вальдемар

– Что-то непохоже, что Сатия успокоила принцессу… – заметил я, наблюдая за тем, как наша обычно спокойная жрица, а сейчас раскрасневшаяся и злая выбегает из своего шатра, куда мы временно разместили Руазу.

– Может, у неё ничего не получилось? Малышка бывает весьма упряма, – предположил Ингис, подкидывая хворост в костёр, возле которого мы все расположились, в ожидании, когда две женщины "поговорят по душам и найдут компромисс", на чём настаивала Сатия.

– Или она даже не пыталась, – нахмурился Михей и, поднявшись, решительно направился следом за матерью, умчавшейся в сторону водоёма.

Мы с Ингисом проводили друга задумчивыми взглядами, но останавливать, а уж тем более идти следом за ним не стали. Уж если кто и сможет, что-либо выяснить у жрицы, так это Михей. Никому другому Сатия никогда ничего не объясняла и не в чём ни отчитывалась.

Почти сразу после ухода приятеля из шатра выскочила взволнованная Руаза, а потом замерла, растерянно осматриваясь по сторонам, будто кого-то искала.

"Может меня?"– дрогнул в душе призрак надежды. Эх, сколько бы я отдал, чтобы это оказалось правдой, не перечесть. Хоть раз увидеть, что она переживает, беспокоится из-за меня, вот так выбегает, взволнованно прижимая руки к груди… увидеть, что ей небезразличен. Большего и желать не приходится, но она всегда холодна и отстранена. Пусть Михей и подтвердил слова Сатии, что Руаза неравнодушна ко всем нам, однако проявлений этого её неравнодушия я пока не заметил. По крайней мере, в отношении себя, напротив, девушка старательно меня избегала, а когда я приближался, вся напрягалась и искала повод уйти. Раньше она так себя не вела. Хотелось бы думать, что её поведение обусловлено природной скромностью или застенчивостью, но чутьё подсказывало, что это не так.

Увидев нас с Ингисом, принцесса тут же направилась в нашу сторону. Неужели… Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Возможно ли, что мои надежды небеспочвенны? Не веря своим глазам, я поднялся и сделал шаг ей навстречу, почти не дыша и до конца не осознавая происходящее. Словно сон, мечта… Она бежит ко мне!!!

– Где Скотина??? Как он?! Кто-нибудь ещё пострадал?

Внутри будто оборвалось что-то, в горле встал ком, в душе поселились тоска и отчаяние. Я резко отвернулся, чтобы не выдать своих чувств и взять себя в руки. К счастью, Ингис не спеша стал посвящать Руазу в курс последних событий, даря так необходимые мне минуты. Лис рассказал про то, как едва она потеряла сознание, вся живность сразу успокоилась. Лошадей мы увели, крыс и лягушек прогнали, обратившись в животных, насекомые улетели сами. Проснувшихся от шума соклановцев, отправили дальше спать, правда, утаить способности Руазы, к сожалению, не удалось… И ещё её конь…

– Мне жаль… – с сочувствием проговорил Ингис, отводя взгляд и не видя, как принцесса зажала рот рукой, сдерживая крик и покачнулась.

Зато увидел я и немедленно бросился к ней, подхватывая на руки. Она доверчиво прижалась, утыкаясь мне в грудь и всхлипывая. Обнял, чувствуя себя счастливым от её близости и в то же время несчастным от того, что несчастна она.

– Где он? – едва слышно прошептала любимая.

– Не уверен, что тебе стоит… – замялся нерешительно.

– Пожалуйста, мне надо, – тихо промолвила она и посмотрела таким умоляющим взглядом небесно-голубых глаз, что я не в силах был отказать.

Скотину мы утащили за пределы лагеря, подальше, чтобы не тревожить малышню и саму Руазу, понимая, как она привязалась к животному и что ей будет неприятно видеть его труп. Вот только она попросила, она хочет… И я сделаю для неё что угодно…

Несмотря на решительные возражения всполошившегося лиса, я уверенно пошагал к цели, держа любимую на руках и в душе млея от её близости. Как же хотелось продлить эти мгновения. Я готов носить её так вечно.

"Надо было переместить Скотину ещё дальше!" – подумал с досадой.

Но всё когда-нибудь кончается, вот и мы обидно быстро дошли до тела коня. Увидев его, моя душа задёргалась и потребовала её отпустить. Я неохотно подчинился, словно преданный пёс следя за каждым её движением, каждым жестом. Очарованный и покорённый.

Вот она упала на колени, прикоснулась к лошади и вся засветилась. Мы с Ингисом поражённо уставились на неё, чувствуя необъяснимый трепет и благоговение. К подобному зрелищу невозможно привыкнуть. Время потеряло для нас значение. Зверь внутри меня требовал приблизиться к ней, схватить, спрятать… Не знаю, как удержался.

– Его надо отнести в лагерь, – вдруг заявила Руаза, поднимаясь на ноги и переставая светиться.

– Зачем? – опешил приятель.

– Он жив, но я почему-то не могу его сразу исцелить, – озадаченно призналась она. – Там что-то непонятное, никогда такого не видела. Придётся лечить в несколько приёмов, возможно, не один день… Давайте, мальчики, схватили и понесли, только аккуратно, бережно. Ну! Что же вы стоите?!

Мы с Ингисом обречённо переглянулись и покорно приблизились к коню. А я в очередной раз проклял тот день, когда купил Скотину. Этот конь больше ездит на нас, чем мы на нём! Даже сдохнуть нормально не может… Ещё и девочку мою расстраивает…

Глава 14

Руаза

Весь следующий день, где бы я не появлялась, постоянно ощущала на себе подозрительно-настороженные взгляды. Казалось, пропасть между мной и дуалами стала ещё больше. Не знаю, Сатия ли постаралась или всему виной разошедшаяся со скоростью пожара новость о моих магических способностях, но меня избегали, от меня шарахались, на меня косились. Но не все. Помимо троицы Альф, были и те, чьё отношение ко мне не изменилось. Например, дуалы, которые присутствовали во время нашей стычки с шакалами и своими глазами видели, на что я способна, ещё Ингвар и Вильма. Девушка хоть по-прежнему и не стремилась к общению, однако враждебности к себе я от неё не ощущала. А кроме того, дети, как ни странно, но в противовес взрослым последняя новость в большей мере вызвала их любопытство, чем боязнь или неприятие.

В общем, я снова чувствовала себя принцессой. Той, на кого постоянно смотрят, кого опасаются, сторонятся и к чьей персоне никто не остаётся равнодушным. Как будто прежней себя ощутила, привычно. И вела себя соответственно – с холодной учтивой доброжелательностью. Лишь при взгляде на Скотину, которого загрузили в телегу, предварительно подвинув стоявшие там бочки с вином, моя маска давала трещину и лицо выдавало испытываемое мной беспокойство.

После сна и восстановления сил я снова предприняла попытку его лечения, но пока безуспешно. Словно в блок какой-то упиралась. Ведь чувствовала, что душа приятеля там, в теле, он жив, только она будто заперта. Впервые с подобным сталкиваюсь… И самое интересное, что в прошлый раз, когда лечила коня от похмелья, ничего подобного не заметила. А тут… Странно как-то и необычно. Откуда этот блок? Кто поставил? Или это врождённая индивидуальная особенность? А может, последствия удара по голове? Нужно будет разбираться. Где бы ещё взять достаточно времени?!

С утра мне такой возможности не дали, все торопились в дальнейший путь, но я рассчитывала хотя бы на пару часов во время привала, а потом ещё вечером и завтра. Ведь уже сегодня мы должны были добраться до цели путешествия, соответственно, на следующий день никуда уже торопиться не будет необходимости.

– Можешь поспать, если хочешь, – волнующе прошептал Михей, склонившись к моему уху, от чего по всему телу пробежали мурашки.

Да, теперь мне пришлось делить с ним его коня, поскольку своего я лишилась. Не то чтобы я сильно возражала, скорее, меня не особо спрашивали. А учитывая вчерашний опыт, я пока решила повременить с отстаиванием своих прав. Не потому, что сдалась, просто сперва нужно хорошенько всё обдумать и проанализировать.

К чести мужчины, о вчерашнем моём выступлении он не вспоминал и ни в чём меня не упрекал. Возможно, и сам чувствовал свою вину… А я. Я думала, что, наверное, сильно переборщила. Оправдывало лишь то, что я не ожидала и не планировала таких последствий, тем более, наличие пострадавших. Я лишь хотела, чтобы меня услышали и перестали принуждать! И в то же время, не могу не отметить, что в итоге своего-то я добилась. Ведь ночь провела в чистеньком шатре Сатии, а не в грязном Альф. Из чего можно сделать вывод, что Михей умеет слушать и уступать. Возможно, не с первого раза, но главное, умеет же. Значит, я на верном пути. Хотелось бы развить успех, но не используя в подобном ключе свою силу. Вообще, полагаю, следует прекратить свои эксперименты по призыву животных. Ситуация со Скотиной охладила весь мой пыл. Так ведь могу снова что-нибудь не рассчитать. Хм… Но с белкой же получилось!

Таким образом, мне было о чём поразмышлять, потому я и решила последовать совету жениха и сделать вид, что сплю, чтобы не отвлекаться на посторонние разговоры и спокойно погрузиться в себя. Правда, неожиданно и в самом деле уснула, пригревшись в сильных объятиях Михея.

Проснулась от нежного поглаживания по щеке грубой мужской ладонью. То ещё удовольствие, если честно, но с негодованием распахнув глаза, увидела до сих пор слегка опухшую после вчерашнего нашествия насекомых склонившуюся надо мной физиономию жениха и сразу передумала возмущаться. Ему и так досталось…

Что характерно, несмотря на дискомфорт, никто из пострадавших вчера мужчин не согласился на моё лечение, видимо опасаясь, что я узнаю их тайны. Ну а я сделала вывод, что им есть, что скрывать и, с одной стороны, не стала настаивать, уважая чужое право на секреты, а с другой, поняла, что нужно быть готовой ко всему.

– Приехали? – спросила у мужчины, отстраняясь и выпрямляя спину.

– Да, привал, – недовольно сощурился Михей, от чего его глаза совсем исчезли под отёкшими веками.

– Хорошо, – заметила удовлетворённо и выразительно приподняла бровь, намекая на то, что меня следует опустить на землю.

Жених не торопился. Он ещё какое-то время внимательно меня разглядывал, словно желая что-то отыскать в моём лице, но, похоже, ничего желаемого не нашёл и, разочарованно вздохнув, спешился, а затем помог спуститься и мне. Странный какой.

Только я не могла себе позволить долго думать о его необычном поведении и, едва мои ноги почувствовали опору, поспешила к своему коню.

Состояние Скотины не изменилось. Животное всё также находилось без сознания и едва дышало. Взобравшись на телегу и присев рядом с приятелем, уже не скрываясь отпустила свою силу, снова предпринимая попытку пробить тот внутренний блок. И вроде, у меня начало получаться…

– О, а научи и нас бестеть! Мы тоже хотим! – настойчиво дёргая за край свисающего платья, требовала у меня Далия.

Пришлось отвлечься и уделить своё внимание столпившимся вокруг меня детям во главе с неугомонной малышкой. Тут же обнаружился и Ингвар, с бутербродами и отваром. Поняв, что проголодалась, я приняла еду с рук парня и, откусывая понемногу, в перерывах между пережёвыванием попыталась объяснить малышам, что подобному нельзя научить. Дар либо есть, либо его нет.

– А почему у нас нет? Я хочу, чтобы быо! – захныкала Далия.

– И я! Может, у нас он появится, когда вырастем? – подхватила другая девочка.

– Вряд ли, – вынуждена была разочаровать ребятню. – У вас свои способности, у меня свои. Я вот не умею оборачиваться, а вы не сможете светиться.

– А почему ты сейчас не блестишь? – поинтересовался серьёзный Микас. – А до этого блестела?

– Потому что сейчас не применяю дар.

– А почему?

"Потому что вы не даёте!" – подумала с досадой, но сказала другое: