Глава 15

Когда все выбрались из кареты, стало ясно, отчего нас так трясло. У нашего транспорта отвалилось колесо! К счастью, до города оставалось совсем немного, каких-то десять километров, и я предложила Петеру пройти их ногами. Минут пятнадцать Петер, Матиас и кучер убеждали меня, что поломка пустяковая, и они мигом с ней справятся. В итоге я сдалась под мужским напором и приготовилась ждать…

Начинало темнеть. Кони спокойно паслись на травке у дороги, я ходила кругами, потому как и присесть было некуда, а мужчины уже часа два суетились возле кареты, пытаясь приделать колесо, наконец заметили, что не хватает какой-то очень важной детали, без которой поставить его на место и закрепить ну никак не получится. Прошёл ещё час. Сильная половина пыталась заменить нужную деталь подручными материалами. Следующие полчаса они разбирались, почему у них ничего не выходит, и кто в этом виноват…

Я же всё это время держалась подальше, наученная горьким опытом. Отец с братьями тоже, бывало, начинали ремонтировать машину, только чаще всего в итоге её приходилось эвакуировать в автосервис. Но во время ремонта лучше было к ним даже не приближаться, ведь если что-то не получалось, они всегда винили женщину на корабле. Какая связь между гаражом и кораблём? Мне не известно. Видимо, надо родиться мужчиной, чтобы это понять. Вот и сейчас я скромно стояла в сторонке и не лезла. Долго стояла, очень долго. А когда мне всё-таки надоело смотреть на бессмысленную возню упёртых самцов, пошла в город, надеясь попасть туда, пока окончательно не стемнело.

Через двадцать минут меня догнали Матиас и Петер.

– Почему вы ушли? – спросил Петер. – Мы ведь почти закончили!

Я лишь вздохнула, закатила глаза, но промолчала. Папа с братьями тоже всегда так говорили, что у них всё почти получилось, да вот работники мастерских почему-то были с этим не согласны, тихонько матерились под нос и пытались если не устранить, то хотя бы минимизировать последствия их самодеятельности. Похоже, во всех мирах мужчины одинаковы – уверены в своей гениальности и разносторонних талантах. Спорить и переубеждать – равносильно смертельному оскорблению, поэтому лучше молчать и соглашаться. Да, у вас почти получилось. Да, вы молодцы… только вот идём-то мы пешком, и давно бы дошли, если бы кто-то послушал меня и не занимался "ремонтом". Эх.

До Лансона мы добрели уже в полной темноте. Шли молча, сил на разговоры ни у кого не было. В городе я безошибочно определила, где располагаются более бедные кварталы – там и домики попроще, и освещение не везде, и направилась туда, устало махнув рукой на прощание демону.

– Э, Алиса, давайте я вас провожу! – предложил Матиас, продолжая идти рядом с нами. – Девушке небезопасно ходить здесь одной!

Я остановилась и скептически на него посмотрела. Серьёзно?! Да кто на меня нападёт? Это только он такой ненормальный, что смог разглядеть девушку под чёрным вдовьим балахоном. Другие мужчины никакого внимания на меня не обращали, впрочем, так и было задумано.

– Я не одна! – возразила я. Петер согласно кивнул и расправил плечи.

– Хм. Ну, что ж, хорошо, – сказал демон, с сомнением посмотрев на парня. – Тогда прощайте!

– Прощайте! – ответила я и уже собиралась уйти, но вспомнила про обломок рога. – Хотя нет, подождите!

Я порылась в сумке, в поисках принадлежащей Матиасу конечности, а когда нащупала, задумалась, как её вернуть. Если я достану рог, так сказать, в натуральном виде, то мужчина сразу поймёт, кто я, поэтому лучше завернуть его во что-нибудь. Только во что? Сбегала-то я из дома налегке, у меня ни платка, ни салфетки какой, только голубое платье, и полдюжины трусиков, которые я всё же прихватила. Ну а что? Много места они не занимают, а вещь нужная. Выбор был очевиден.

– Знаете, Матиас, я хочу поблагодарить вас за помощь во время аварии… – начала я, не глядя и не вынимая руки из сумки, заворачивая рог в своё нижнее бельё и завязывая этот маленький свёрток на узелок другими трусиками, – и сделать маленький подарок. Надеюсь, он вам ещё пригодится… Только пообещайте, что развернёте его не раньше завтрашнего вечера.

– Хорошо, – немного подумав, согласился озадаченный демон.

Понимая, что делаю что-то не то, но отступать уже поздно, я, краснея, протянула мужчине предмет, завёрнутый в две шёлковые тряпочки – розовую и белую.

– Вот, возьмите, от чистого сердца! – сказала я, чувствуя себя совой, дарящей ослику Иа его собственный хвост, который, кстати, герои сказки всё-таки приделали на место, возможно, и рог получится прирастить. Если в нашем мире оторванные пальцы пришивают, то шансы на то, что с помощью магии можно будет вернуть рогу первоначальный вид, достаточно высоки. Да и меня совесть меньше грызть будет, ведь авария случилась по моей вине… Главное, чтобы мы никогда больше не пересеклись. Значит, утром я наведаюсь в банк и сразу уеду в Долсан!

– Спасибо! – растерянно ответил Матиас, принимая подарок, после чего мы наконец-то разошлись. Демон отправился по своим делам, а мы с Петером – искать ночлег.

Утром, как и планировала, оставив бывшего слугу в гостинице, я помчалась в призрачный банк, наводить справки о своём наследстве, если оно, конечно, существует. Я бы точно прошла мимо маленького ветхого сооружения, если бы не вывеска, где крупными буквами было написано "Призрачный банк". Надеюсь, это не шутка. Немного потоптавшись на крыльце неказистого домишки, я всё же вошла… и обомлела. Изнутри дом оказался не просто большим, а огромным! Я протёрла глаза и уже хотела выбежать, чтобы удостовериться, что зашла в тот самый домик, в который и собиралась, но воздух возле меня уплотнился и появился полупрозрачный человек:

– Чем могу быть полезен, леди? – спросил призрак, склонив голову.

Я же застыла, открыв рот, и не зная, то ли завизжать, то ли упасть в обморок. Пока пыталась определиться, и то, и другое делать перехотелось. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я собралась с мыслями и дрожащим голосом промямлила:

– Здравствуйте, я бы хотела узнать про наследство…

– Пройдёмте, леди! – призрачный мужчина пригласил следовать за ним. Ну, я и пошла, не убегать же теперь, к тому же он вроде не агрессивный: не пугает, не воет, цепями не гремит.

Минут десять мы двигались по длинному пустому коридору. Поразительно, но за всё это время мы не встретили ни одного живого человека. Впрочем, и не живого тоже. Между лопатками пробежал холодок. А вдруг меня сейчас заманивают в ловушку?! Ох, чем дальше мы шли, тем больше я волновалась, тем нестерпимее зудели руки, соответственно, от этого я начинала нервничать ещё сильнее. Ой, что будет…

Призрак довёл меня до самого конца коридора, и я упёрлась носом в железную дверь, а мой провожатый просочился сквозь неё. Эээ. Я даже немного растерялась. И что теперь? Мне идти за ним или нет? А если идти, то надо ли стучаться? Блин. Вот что они, не могут инструкцию повесить, что ли? Мол, так и так, в доме обитают призраки, без разрешения не входить…

– Поторопитесь, леди, вас ждут! – пока я думала, призрак вернулся и показал рукой на дверь, после чего поплыл в обратном направлении. Нда.

Я открыла дверь и осторожно заглянула. Обычный кабинет какого-нибудь клерка. Стол, стулья, открытый шкаф с бумагами, а в кресле напротив входа сидит женщина с рыжими волосами и зелёными глазами. Только полупрозрачная…

– Ну, наконец-то ты явилась, я уже устала тебя тут ждать! – проворчала она. – Присядь, девочка, поговорим.

Ноги подкосились, и я послушно рухнула на стул.

Глава 16

– Как твоё имя, девочка? – спросила женщина, сканируя меня цепким взглядом.

А я задумалась. Что мне ответить на столь, казалось бы, простой вопрос? Ведь тело Амелии тер Ардо, а душа – Алисы Синициной. Как быть-то?

– Алиса! – сказала я.

– Странное имя для ведьм нашего рода, – задумалась та, потом представилась, – меня зовут Малания, и я первая грозовая ведьма, прародительница всех ведьм этого направления и хранительница первого гримуара. Только всё меньше девочек появляется в последнее время, я и прародительницы других направлений весьма обеспокоены этим фактом. Не знаешь причину?

– Ну, я точно не знаю, – я припомнила всё, что успела прочесть и услышать о ведьмах. – Но говорят, что сейчас ведьм и не встретишь, то ли они прячутся, потому как слава про нас дурная ходит, то ли вообще рождаться перестали. В моём роду за много сотен лет я первая, и то отец был от этого не в восторге и хотел меня замуж выдать за демонов до того, как мне исполнится двадцать. Еле сбежала…

– Как? – вскричал возмущённо призрак и в комнате похолодало. – Как такое могло произойти? Ещё и за демонов?! Ррр.

Я поёжилась то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе, наблюдая, как женщина в гневе летает по комнате. Ладони начали буквально гореть.

– Руки! – воскликнула Малания, спохватившись, и кинулась ко мне. – Так, Алиса, дыши-дыши. Успокаивайся, попробуй задержать дыхание, не волнуйся, здесь тебе ничего не грозит. Всё будет хорошо. Если невмоготу, лучше поплачь, тогда всё пройдёт.

– Поплакать? – удивилась я, даже зуд пропал. – Зачем мне плакать?

– О, девочка, ты же ничего не знаешь?! – схватилась женщина за голову. – Хотя, да. Если, ведьм в роду долго не было, откуда тебе знать?! Ладно, слушай, дорогая. Когда сила только просыпается и на протяжении всей жизни, если ведьмы волнуются или злятся, внутренняя энергия стремится наружу, чтобы наказать обидчика путём разных неприятностей или неудач. Внешне это проявляется зудом, а иногда грозовые ведьмы могут даже молнии метать, если сильно разозлятся. Собственно, из-за этого нас так и прозвали… Поэтому, если почувствовала, что руки чешутся, необходимо немедленно успокоиться или поплакать, чтобы внутреннее напряжение ушло.

– И так постоянно? Всё время себя контролировать или реветь?! – ужаснулась я.

– Ну, не совсем. Ещё можно сбрасывать напряжение с мужчиной, тогда эффект длится дольше… – пожала плечами Малания, хитро на меня посмотрев.

– То есть…

– Да.

Чудненько! Весёлая, чувствую, жизнь меня ожидает. Тут я вспомнила вчерашний случай с каретой и решила уточнить:

– А разве эта сила не может навредить самой ведьме?

– Никогда! – категорично заявила прародительница.

– Тогда почему вчера, во время поездки в карете, стоило мне разозлиться, и у неё отвалилось колесо?

– Но ты же не пострадала?

– Нет.

– А что случилось с тем, кто тебя разозлил?

– Рог сломал, – потупилась я.

– Опять демон?! – призрак снова взбесился и взвился под потолок.

– А что не так с демонами? – задала давно мучивший меня вопрос. – Зачем им ведьмы?

– Для продолжения рода! – сквозь зубы ответила Малания, потом чуть успокоилась и объяснила. – Понимаешь, тут какое дело. Демоны – самая сильная раса на Зартаре, и Зарина опасалась порабощения других рас рогатыми, потому и договорилась с Даркусом ограничить их рождаемость. Ну а что? Живут они долго, сила, магия, представь, если бы ещё и размножались, как люди… В общем, они посовещались и решили, что демониц будет рождаться не больше десяти-пятнадцати на поколение. Бог сначала уступил жене, но потом пожалел своё вырождающееся творение и обратился к своему сыну Варкусу с просьбой о помощи. Подумал тогда Бог людей и оборотней и создал ведьм. Вроде и люди, а не совсем. В нас заложена внутренняя сила, каждая из нас – маленький источник магии, только вот пользоваться мы ей особо не можем. Заклинания, зелья – это пожалуйста, разумных лечить можем, животным помогать, справедливость восстанавливаем, мимо угнетённых никогда не пройдём, душа-то у нас большая и открытая, но настоящее колдовство ведьмам доступно, только если разозлятся или сильно перенервничают, своего рода защитный механизм, тогда да, и молнии, и потопы, и землетрясения, и ураганы, всё нам под силу…

Женщина замолчала, уставившись в одну точку и погрузившись в воспоминания.

– Так, а демоны при чём? – напомнила я о себе.

Малания вздрогнула, будто очнувшись, и хитро улыбаясь, ответила:

– Ведьмы с любой расой на Зартаре совместимы. Вот рогатики это прочухали и кинулись нашу сестру соблазнять, а мы и не против, ведь обаятельные, мерзавцы, какое женское сердце выдержит? Но потом оказалось, что от эльфов и демонов мы можем лишь сыновей рожать, а девочек – от людей и оборотней. Так что не всё просто в этом мире, богов не проведёшь. Похоже, так наш род и оказался на грани вымирания, ведь ведьмой только девочка стать может. Эх, чуяла же, что до добра эти браки не доведут, да кто б меня слушал?!

Прародительница снова поникла и, кажется, стала бледнее.

– А знаешь что, Алиса? – будто озарённая идеей, подняла на меня горящий взгляд Малания. – Хочешь, я тебе гримуар грозовых ведьм подарю? Там все когда-либо придуманные ими заклинания и зелья записаны!

Я задумалась. Полезная, должно быть, вещь!

– Хочу! А что взамен?

– Сущая мелочь! – беззаботно махнула рукой прародительница. – Ты мне поклянёшься, что никогда не выйдешь замуж за демона, а если и выйдешь, то только взяв в мужья ещё человека или оборотня… Пойми, нельзя, чтобы наш род совсем прервался!!!

– Согласна! – кивнула я, не раздумывая. В принципе, это было созвучно с моими планами. Я и так замуж не рвалась, а хотела учиться, а потом, после получения диплома, поселиться в какой-нибудь деревне возле леса и лечить людей. Может, со временем и выйду за мужчину надёжного, работящего, заботливого и доброго, как папа… Но точно не за демона! С ними, как подсказывает мне интуиция, спокойной жизни не будет.

– Отлично! – взвизгнула, обрадовавшись Малания. – Повторяй за мной! Я, грозовая ведьма Алиса, выйду замуж за демона или эльфа только в том случае, если у меня уже будет муж оборотень или человек. Клянусь своей душой, силой и магией!