Глава 3

Я не особо удивился. Каждый на Континенте знает: иных миров бесчисленное множество, если очень постараться ― можно открыть портал «наружу», но шагнуть в него никто не пожелает: неизвестно, куда попадёшь и сумеешь ли вернуться. За всю историю существования Континента Галь было четыре случая проникновения чужаков к нам, и ничем хорошим это не заканчивалось. Два пришельца почти сразу умерли ― они были слишком сильно истощены и совершенно безумны. Третий, вроде как, прижился, успел рассказать кое-что о родине, однако через год был сожран одной из хищных полуразумных тварей, которых практически истребили во время последней войны. Последний, сумевший осесть в Коре, продержался лет пять и погиб при пожаре. Но то были маги, а Яна ― человек, она бы вряд ли выдержала путешествие между мирами!

– Я не утверждаю, что ты врёшь, однако без убедительных доказательств твои слова звучат сомнительно. А узнать, откуда именно ты родом, невозможно.

Тари щёлкнула пальцами, привлекая внимание:

– Очень даже возможно. Есть один старый ведьминский ритуал…

– Так ты ведьма или маг? Или у вас это одно и то же? ― быстро же девочка перешла от уныния к восторгу. Эх, молодо-зелено…

– Я полукровка. Мой отец ― человек, мать ― лесная ведунья, или, для краткости, ведьма. Сил у неё немного, и они специфические, однако те, в чьих жилах течёт смешанная кровь, способнее родителей, поэтому я смогла поступить в академию и выучиться на мага. Тем не менее с обычаями и старыми родовыми заклинаниями я знакома. Процедура, которая поможет нам разобраться с твоим происхождением, довольно проста, абсолютно безболезненна и представляет собой, по сути, считывание ауры, только не совсем обычное. Проверяется несколько параметров, но нас интересует лишь один ― уровень близости с миром. Каждый связан с Континентом, хочет он того или нет ― это одно из неизменных правил миропорядка, а вот степень данной связи разная. Если Яна не отсюда, привязки к Галь у неё не окажется вовсе.

Любопытно. И вполне может сработать.

– Я согласна, если эта проверка не поджарит мой мозг. Нужна какая-то подготовка?

Моя дорогая ведьма встала, вышла на середину гостиной:

– Ты ничего не почувствуешь. Готовиться тоже не надо. Габриэль, задёрни шторы и погаси свет. Яна, встань напротив. Чуть ближе, нам нужно соприкоснуться лбами. Ты на пару дюймов повыше, но это пустяки. Да, вот так и стой. Закрой глаза и постарайся расслабиться. А сейчас мы все немного помолчим.

Со стороны это выглядело симпатично, хоть и вызывало некоторые неуместные ассоциации. Я старался дышать как можно тише, не двигался, не использовал магию. Через несколько минут Тари нервно вздохнула и отодвинулась:

– Ты и правда нездешняя.

Значит, сбагрить гостью в больницу не выйдет, нужно разбираться самостоятельно. Пока я прикидывал, что да как, моя подруга быстро собралась и вышла в прихожую, кивком пригласив меня последовать за ней. Наложив на нас барьер, она сказала:

– Я в бюро, буду занята остаток выходных. Звони, если что. Не вздумай бросать Яну ― без поддержки ей здесь не выжить. Ничего плохого при проверке я не обнаружила: обычная молодая девочка, невинная во всех смыслах, с характером и внутренним стержнем. Стопроцентный человек, ни капли силы. Не дави, будь вежлив и купи ей пирожков с мармеладом ― растущему организму это пойдёт на пользу.

Улыбнувшись, я заверил её: пришелица получит всё, что пожелает, в пределах разумного. Моя драгоценная поднялась на цыпочки, крепко поцеловала меня на прощание и убежала. Потуже затянув пояс, я вернулся к светловолосой чужестранке:

– У меня есть пара свободных часов, потом нужно будет уйти до вечера ― дела сами себя не сделают. Одну тебя оставлять опасно ― попробую уговорить лучшего друга поработать нянькой. Так называемые «углеводы» получишь чуть позже, а пока расскажи, как именно ты попала в Галь.

Перекинув волосы за спину, Яна забралась с ногами на диван, набросила на себя плед и начала медленно, неохотно вспоминать:

– Я возвращалась домой с занятий. Шла себе спокойно по улице, а когда до дома оставалось совсем немного, началось это. Стало холодно, небо потемнело, возникло странное чувство, будто кто-то пристально смотрит мне в спину. Я оглянулась ― никого. Ускорила шаг, но когда подошла к арке, увидела в ней не кусок знакомого двора, а тёмный провал. Хотела обойти с другой стороны, однако не смогла ― потянуло в эту черноту. Я упиралась, как могла, кричала ― без толку. Когда провалилась, не стало ни звуков, ни запахов, ни света. Кажется, я даже не дышала. Сколько это продолжалось ― не знаю. Всё закончилось резко, в один момент ― меня выбросило на жёсткую поверхность, и сразу зашумело, запахло, вернулось зрение. Вокруг были люди, они говорили на странном языке. Я поднялась, кто-то попытался меня схватить ― шарахнулась в сторону, задела стол, сгребла с него нечто тяжёлое и прямоугольное. Замахнулась и вдруг очутилась на ночной улице. Пошла, куда глаза глядят, потом ко мне пристали те двое, которых ты прогнал. Вот, пожалуй, и всё.

Хм-м-м. Получается, с той стороны самопроизвольно открылся проход? Или кто-то ставил опыты над случайными прохожими?

– В вашем мире такое происходит часто?

– Примерно никогда. Видишь ли, на Земле нет магии. У нас вместо неё научно-технический прогресс, ― заявила она, мгновенно приободрившись. ― А у вас, как я погляжу, цивилизация развивается куда медленнее. Оно и понятно ― зачем что-то изобретать, когда можно щёлкнуть пальцами и создать любую вещь?

– Это работает не так. К тому же сорок процентов жителей Галь ― люди, да и не все разумные расы могут полноценно колдовать, ― договорить мне не дали:

– А сколько их, этих рас? И вообще, как возник этот ваш Континент? Расскажи, а? У тебя же есть время! Мой мир скучный, о нём и говорить не стоит.

Очень сомневаюсь. Сведения о человеческих технологиях мне бы очень пригодились. И не только мне…

– Давай я позвоню другу, а ты в это время сделаешь мне красный отвар. Возьми маленький кувшин, засыпь три ложки листьев, залей кипящей водой до тёмной отметки. Размешай, оставь на минуту, потом перелей в любую кружку. Не забудь взять ситечко. Мёд не добавляй. Когда всё будет готово, удовлетворю твоё любопытство.

Соскочив с места, девчонка бросилась в кухню. Надеюсь, она не перебьёт всю посуду. Договорившись с Нойа ― он поворчал, но обещал прийти в течение часа ― я присоединился к Яне, сел за стол, согрел горло отваром и приступил к лекции:

– Судя по имеющимся у нас записям, Континент Галь возник чуть более тысячи лет назад…

– Возник? То есть ничего не было, а потом он вдруг появился из ниоткуда?

Укоризненно вздохнув, я сделал ей замечание:

– Не перебивай меня, пожалуйста, а то рассказ растянется на полдня. Да, возник. Как и почему ― выяснить не удалось. Кто-то считает, что мир был создан одним из богов или невероятно сильных магов, кто-то склоняется к самопроизвольному появлению ― грубо говоря, аморфный кусок мироздания взял и обрёл форму. Мне, если честно, всё равно ― родился, и ладно. Первые жители обитали в Центральной области, потом постепенно расползлись по разным углам. Возникло ещё четыре региона ― Север, Запад, Юг, Восток. Благодаря большому количеству межвидовых связей появилось множество рас, разумных и не очень. Где-то через сто лет часть гибридов ушла жить в океан, омывающий Галь со всех сторон, и образовался шестой регион ― Океан. Неоригинально, согласен, но тогда было не до красивых названий. Годы шли, население росло, началась борьба за территорию и ресурсы. Больше всего доставалось людям ― слишком уж легко их убить, да и для многих тёмных тварей они служили кормом. То были жестокие времена ― выживали лишь сильные и хитрые. Общество, конечно, развивалось, но крайне медленно. Тем не менее человечество потихоньку изобретало оружие, научилось строить города, вступило в союз с некоторыми магическими родами. Самое интересное началось около восьмидесяти лет назад: большая часть разумных рас пошла на людей войной. Наиболее мерзкие и кровожадные твари ― тролли, оборотни, нежить и прочие ― объединились, чтобы уничтожить, как они считали, ненужный миру мусор. Но не тут-то было! Почти сразу на сторону людей встали маги. Гибкий человеческий ум плюс мощное колдовство ― тёмному войску раз за разом давали отпор, а потом люди и вовсе перешли в наступление! Часть «злых» присоединилась к «добрым», особо упрямых предводителей уничтожили, наиболее свирепых монстров, питающихся человеческим мясом, попросту вырезали. Семьдесят пять лет назад всё закончилось миром. Людям дали возможность нормально жить, работать и творить, в результате мир начал развиваться бешеными темпами. Повсеместная газификация, полная перестройка столицы и крупных городов, возникновение большого количества заводов, научный прогресс, и всё это за четверть века! Но главное ― глобальных межрасовых столкновений больше нет. Мы научились сосуществовать ― пусть не всегда мирно, но в целом неплохо, ― в горле запершило, пришлось откашляться и сделать глоток отвара. Гостья из другого мира тут же воспользовалась паузой:

– Я не поняла: почему маги решили поддержать людей? ― как ей удалось выцепить из моего монолога главное? Хвалёная женская интуиция?

– Потому что без человечества Континент быстро опустеет. Если не заводить детей с людьми, маги и прочие вырождаются в четвёртом поколении. Учёные выяснили это незадолго до войны, а послевоенная статистика, собираемая в течение десяти лет, подтвердила предположение. Приходится помнить каждого пращура, чтобы не породить неполноценного бесплодного уродца. Хорошо, что я ― полукровка в первом поколении. Такие обычно сильны и красивы.

Яна стрельнула в меня глазами и ехидно улыбнулась:

– От скромности ты не помрёшь. Занятный у вас миропорядок. Скрещиваться с людьми, чтобы не исчезнуть… Наверняка здесь куча договорных браков. И что, все с этим согласны?

– Не все, но что поделать? К тому же без человечества не будет прогресса ― это тоже давно поняли. Конечно, магическая аристократия старается заключать союзы между своими, однако время от времени в таких семьях появляются удивительно непохожие на родителей дети… В общем, если хочешь сытой беззаботной жизни ― обольсти какого-нибудь богатенького мага и роди ему пару сыновей. Потом можешь развестись и повторить.

– Я тебе не свиноматка, ― проворчала девушка, отворачиваясь. ― К тому же не намерена тут задерживаться. Закрыли эту тему. Что у вас с погодой, природой и географией?

– Ты заставляешь меня чувствовать себя школьным учителем. Ладно, не дуйся, сейчас расскажу. Континент имеет форму капли. Узкий конец ― Север. Там никогда не тает снег и три месяца в году не показывается солнце. Ближе к центру получше: не так холодно, есть смена сезонов, зимой темно от силы неделю. Выжить в этом регионе непросто, именно поэтому северяне ― народ суровый и крепкий. Маги строят и поддерживают теплицы, в которых растут овощи и фрукты, люди разводят животных и занимаются добычей серебряного песка. Это один из ценнейших ресурсов Галь ― минерал, инертный к любой магии. С его помощью можно «подружить» между собой несовместимые элементы, входящие в состав мощного артефакта, сделать оружие и материалы, способные пробить нашу защиту, а наручники из металла с добавлением песка не позволяют задержанным колдовать. Сбор минерала ― дело непростое. Он появляется, когда снежные духи пропускают снег через себя. Что ты хихикаешь? Для них это вроде душа, а не похода в туалет! После эти сущности переходят на чистое место, а обогащённый слой толщиной в два фута нужно вручную снять и довезти на санях до снегоприёмной станции. Никакого волшебства или машин ― только ручной труд, ибо духи не переносят ни чужой магии, ни человеческих технологий. Только представь: огромные белые поля, тишина, мороз… Жутковато, правда?