ГЛАВА 2. АДСКАЯ РАБОТЕНКА

– Итак, – спустившись на первый этаж, повела рукой Нелли, – это наш первый рабочий этаж. Тут бар Лепрекона. – Девушка кивнула на крепкую дубовую дверь, во фрамугу над которой было вставлено окошко с наборным зеленым стеклом в виде трех трилистников. – Его отовсюду выгнали и он сюда прибился. Он у нас вреднючий, но по своей природе обязан выполнять желания других, так что характер вечно не в ладах с природой. Но к людям он относится с симпатией, можешь его не бояться.

– А зачем ему выполнять желания? – удивилась я.

– Лепреконы народ особенный. Магический. Они ведь способны создавать фальшивое золото, если не знаешь, – пояснила банши. – Они могут кого-то обмануть и подсунуть другим это золото. Магия со временем развеивается – и золото становится тем, чем оно было до этого: камешками, черепками и другими подобранными лепреконами мелкими предметами. Но сами лепреконы не могут расплатиться с кем-либо своим фальшивым золотом. Они способны творить целые горшки золота, которые иногда находят люди, но даже самой мелкой монеткой не могут оплатить себе корочку хлеба. Единственный истинный способ получить хоть что-то для лепрекона – выполнять желания других. За это они волшебным образом получают все то, что нужно им самим. И люди в этом плане для лепреконов наилучший вариант, потому что за желания людей идет больше силы.

– Но ведь… человек может пожелать очень много денег, целый клад! – сообразила я.

– Верно, – хихикнула банши. – Но проделывать такой фокус лепреконам слишком часто не позволяют. А нашего вообще наказали за проделки и сослали сюда, в Ад.

– А как его зовут?

– Всех лепреконов и зовут Лепреконами. Их настоящие имена скрыты и доступны лишь им самим. Тот, кто узнает истинное имя лепрекона, сможет не просто надеяться на исполнение своего желания, а сможет заставить лепрекона выполнить любое задание даже против его воли.

– И лепрекон станет джином? – спросила я.

– Вроде того, разве что лепрекона никак не удастся запихнуть в какой-то сосуд, – покивав, ответила Нелли. – Здесь же, на первом этаже, у нас кабинет Януса. Я его тебе потом покажу. А пока мы пойдем в мой… и скоро уже твой кабинет.

Комната, в которую меня привела банши, мало чем отличалась от общей обстановки во всем этом довольно странном доме. Разве что размером. Небольшое пространство квадратной комнаты было плотно заставлено по периметру картотечными шкафами так, что между ними, массивным столом и приставленным к столу креслами оставалось совсем немного места, и протискиваться нам пришлось боком. Сквозь единственное огромное окно свет едва проникал, выдергивая из сумрачной обстановки какие-то крупные детали: бледное зеленое стекло настольной лампы, письменный прибор из полированного черного камня, крупные царапины на столешнице, корешки потертых здоровенных книг с торчащими из них листочками.

– Места немного, но зато сюда никто и не рвется зайти, – усмехнулась Нелли. – А если кто-то и приходит, то пробраться не сумеет.

Я непонимающе вздернула бровь, но банши не отреагировала, имея некий свой план по введению меня в курс дела.

«Не сильно мне и хочется, – про себя хмуро прошипела я. – Кому вообще такое может понравиться? Еще совсем недавно я была жива, а теперь… мертвой себя не чувствую, но и на галлюцинацию происходящее не похоже».

– Садись, – велела девушка, указывая на второе кресло по другую сторону стола. – Я тебе обрисую весь процесс.

Я со вздохом протиснулась к креслу и опустилась на потертую обивку. Смотреть на Нелли не хотелось, и я стала разглядывать шкафы.

– У нас тут есть своя картотека всех ранее обращавшихся клиентов, – заметив мой взгляд, пояснила Нелли. – Тебе самой ничего доставать или оформлять не нужно. Учет происходит сам собой.

– А чем вообще занимаются… чем ты тут занимаешься? – запнувшись, спросила я.

– Моя, а теперь твоя обязанность, – встретить посетителя, узнать причину прихода и проводить к соответствующему мастеру, – ответила банши.

– Администратор? – найдя для себя наиболее удобное определение, предположила я.

– Что-то вроде, – согласилась Нелли. – Но полномочия гораздо шире.

– Вообще-то, у меня совсем другая профессия, – хмуро сообщила я.

– И что? – фыркнула банши.

Я открыла было рот, чтобы хоть что-то сказать, но тут же признала, что сказать мне и нечего. При жизни по своей профессии я тоже не поработала ни дня, так чего уж после смерти возмущаться.

– Когда кто-нибудь останавливается перед домом быта и собирается войти, внутри раздается очень характерный звук, – сказала Нелли. – Что-то вроде звонка, но сам посетитель ни на какую кнопку не жмет.

– Так вот почему Лепрекон вышел? – сообразила я.

– Ага, – покивала девушка. – Звук ни с чем не спутаешь. И не услышать его нельзя. Не встретить посетителя тоже нельзя, учти. За это наш шеф по голове не погладит. Он хоть и не каждый день заглядывает, но в каждый свой визит все-все проверяет – отчетность о работе нашего учреждения для него формируется без постороннего участия, и обмануть ее нельзя.

– Я все больше и больше побаиваюсь этого вашего Януса, – хмуро проворчала я.

– Стоит, – кивнула банши. – Он таки демон и он… он все видит.

– Все видит? – переспросила я.

– Он демон, чей взор направлен как в прошлое, так и в будущее, – пояснила Нелли. – Это очень сложно объяснить, как вообще хоть что-то, что связано с демонами.

– Он видит прошлое и будущее? – уточнила я.

– Он живет и в прошлом, и в будущем, – поправила Нелли. – И в настоящем тоже, но по поводу настоящего ведутся споры.

Я попыталась это осмыслить, но истрепанный всеми последними событиями разум отказывался переваривать полученные сведения.

– Если клиент уже посещал наш дом, то из картотеки вылетает его карточка, – не давая мне опомниться, продолжила рассказывать Нелли. – Если в этот момент ты в кабинете, то карточка ляжет перед тобой на стол, а если где-то вне кабинета – возникнет в воздухе перед тобой в любой части дома быта. Тебе это особенно понадобится, ты ведь никого не знаешь. У нас есть постоянные посетители, так их я и без внимательного перечитывания данных помню. Тебе же карточки будут подспорьем, не позволяющим попасть впросак.

– Ясно, – со вздохом прошептала я.

– Первым делом нужно встретить посетителя, – сказала банши. – Сами наши клиенты в дом не входят, дожидаются у порога. И от того, как быстро ты отреагируешь, зависит то, как они себя поведут.

– Как и везде, – не удержалась я от замечания.

– А дальше все зависит от каждого отдельного посетителя, – продолжила девушка. – Кто-то желает, чтобы вокруг него пританцовывали и всячески обихаживали его персону. Кто-то не любит этого всего. Это необходимо уловить. И ни в коем случае не довести ситуацию до конфликта, так что в данной работе самое ценное качество – стрессоустойчивость.

– И часто бывают те, кто устраивает скандал, если что-то не устраивает? – уточнила я.

– Бывают такие, – со вздохом призналась Нелли. – А я… не слишком я терпеливая, сознаюсь.

Открыв нижний левый ящик стола, банши вытащила и положила передо мной толстенную тетрадь, оказавшуюся книгой замечаний. Я покосилась на Нелли, не слишком уверенно развернула тетрадь к себе и прочитала вслух:

– «Книга замечаний и предложений №665».

– Да, немало их уже было, – призналась банши. – Но не все на моей совести. Тут и до меня много кто работал.

Я хмыкнула и раскрыла тетрадь на случайной странице.

– «От пятого числа месяца мая года…» – прочла я и поперхнулась на каком-то невероятном числе циферок в дате. – Это как?

– Ты про что? Ах, это! Так мы же свой учет ведем. Ничего странного.

Я недоверчиво пересчитала цифры, приходя к выводу, что если мир, в котором я оказалась, не плод моего воображения и не посмертная галлюцинация, то человечество просто мелкие карапузы со всей своей историей на фоне древности Ада.

– «Я, демон первого чина Бестат…» – снова начала и снова запнулась я.

– Ой, можешь не читать, – скривилась Нелли. – Ох уж эти мелкие демоны! Вечно у них целый мешок претензий.

– О чем ты?

– Видишь ли, демоны – особая часть местных обитателей, – пояснила Нелли. – Они исконные местные жители, а потому с огромными претензиями. Есть Повелитель. Его имя скрыто, время от времени он меняется, но к большинству обитателей это не имеет никакого отношения. Есть Высший совет. Они делят между собой подвластные демонам миры – а это не только Ад! – и непосредственно подчиняются Повелителю. Могут враждовать между собой, подавлять какие-то мятежи… Могут даже попытаться сместить Повелителя, чтобы занять его место. Но и эти к нам никакого отношения не имеют.

– А кто же тогда имеет? – поморщившись, спросила я.

– Демоны с первого по девятый чин, – ответила Нелли. – Первый чин – всякие мелкие сошки. Бесы там, нолы. Чин демона определяется при рождении и зависит от уровня его магических способностей. У демонов вообще все на этом держится. Ни связи, ни родные не помогут, если родился слабым. Нолы – демоны, не наделенные магическим даром. У бесов дар есть, но очень и очень слабый. Но слабый дар или отсутствие оного не отменяют того факта, что любой демон здесь стоит выше человека.

Я вздохнула, осмысливая информацию.

– Но ты ведь банши, а не человек, – наметила я.

– Видишь ли… – немного смутившись, пробормотала девушка. – Это здесь я банши, но при жизни была человеком.

Если бы я в этот момент стояла, то обязательно упала. Мало того, что со слов Нелли страшные исконные обитатели Ада выглядели просто… обитателями, так еще и все, что я прежде знала из мифологии, разрывалось на части.

– Это как? – очень тихо уточнила я, надеясь, что моя голова не распухнет от огромного объема новых и выбивающих из колеи знаний.