Он ведь всё решил, он не отступится. На мои протесты Джасту плевать, а остальные… остальные, судя по взглядам и улыбкам, уверены – наше противостояние не всерьёз. О Всевышний! Да весь курс думает, будто я ломаюсь, набиваю цену!
– Джаст!
Я попыталась вывернуться, вырваться из захвата, но увы. Силы были неравны, хуже того – несопоставимы.
Мгновение, и меня ловко развернули, прижали ещё крепче. Я даже руки выставить не успела! Зато когда пальцы боевика запутались в моей причёске, с рвением бешеной кошки впилась ногтями в мощную шею.
– Тронешь – убью! – прошипела я.
Вот только… только решимости не было, сознание захлестнула паника. Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной и хрупкой. А самое ужасное, я вдруг поняла – ещё миг, и расплачусь. Прямо здесь, на глазах у двух факультетов.
– Джаст, на минуту, – сказал кто-то.
Голос прозвучал очень близко, но узнала его не сразу – слишком много эмоций, слишком много тумана в голове.
– Джаст… – повторил Кирстен.
Шатен словно окаменел. Потом всё-таки отпустил, нехотя кивнул. С ещё большей неохотой последовал за Киром, который… ну, в общем-то, недалеко повёл. Так, шагов на двадцать в сторону.
Под белоснежным куполом стало очень тихо.
Любопытство снедало всех… кроме меня. Просто так противно было. А ещё эта паника, подступившие слёзы и бешеное желание уйти, сбежать с проклятой тренировки. Именно поэтому отвернулась.
Всё внимание дыханию! Успокоиться! Сейчас же! Немедленно!
Я – Эмелис из рода Бьен. Я выдержу. Я всё выдержу.
Нет, я не видела, что происходило между Джастом и Киром, но, судя по тому, как вытянулись лица остальных, разговор был не типичным.
Спустя минут пять партнёр по спайке вернулся. Сказал очень ровным, чуть хрипловатым голосом:
– Эмелис, извини. Я… перегнул. Подобного больше не повторится.
И снова не выдержала, обернулась, чтобы увидеть – ворот стильного камзола слегка надорван, а ворот рубашки… в общем, рубашку проще выбросить, нежели восстановить. Тут даже мастер бытовых заклинаний не поможет.
Ответить не смогла, но кивнула.
Отыскала глазами Кира. Мой давешний собеседник ждал этого взгляда – отвесил лёгкий, едва заметный поклон.
Кирстен не красовался, просто обещал помощь.
Я хотела улыбнуться, но увы. Не получилось…
Арену я покинула первой. Тот факт, что мы с Джастом благополучно продули три боя подряд, не тревожил, равно как и выволочка, устроенная по этому поводу Кангом. Все мысли были посвящены другому – предстоящей встрече с ректором.
Нет, господин Морвен не вызывал, я сама на визит решилась. Просто, стоя под градом ударов, слишком ясно поняла: так продолжаться не может, с беспределом боевиков пора заканчивать.
Решить проблему самостоятельно не могу, это очевидно. Значит, придётся ябедничать. Впрочем, как-то не верится, что господин Морвен не в курсе…
Здание административного корпуса располагалось слева от главного учебного. Оно было небольшим и скромным – всего два этажа, никаких архитектурных изысков. Я поднялась по широкой каменной лестнице, не без труда открыла массивную, украшенную витиеватой резьбой дверь. Миновала просторный, аскетичный холл, свернула вправо.
В приёмной ректора было тихо, как в склепе. За секретарским столом восседал не кто иной, как Тэс.
– А, Эмелис, – оторвавшись от разложенных на столе бумаг, сказал сухопарый. И ни тени удивления – ни в голосе, ни во взгляде.
Я сделала книксен, спросила:
– Господин Морвен на месте?
– Да, – отозвался Тэссиан. Потом кивнул на дверь кабинета. – Проходи.
То есть докладывать о моём визите не будут? Ну ладно…
Со времён первого и последнего посещения в кабинете господина Морвена ничего не изменилось. Всё тот же тёмный пол, светлые стены, одна из которых отдана под книжные шкафы. Высокие окна, бледные гардины, камин и широкий письменный стол по центру. Ну и господин ректор, куда ж без него.
– Эмелис? Какими судьбами? – вопросил старик.
Он был похож на сдобную, политую сахарной глазурью булочку – весь такой кругленький, мягонький, уютный. Вот только характер у Морвена стальной, это всем известно.
– У меня проблемы, господин ректор.
Глава дурборской академии шумно вздохнул, отложил книгу и указал на гостевое кресло.
– Садись. Рассказывай.
Я никогда не бывала в подобных ситуациях. Более того, никогда таких ситуаций не видела. Боюсь, я едва ли не единственная, кто умудрился попасть в подобный переплёт. Но я была убеждена: мне должны, мне обязаны помочь! Кому как не ректору заботиться о комфорте и моральном облике студентов? И об их безопасности, кстати.
Вот только господин Морвен мои взгляды не разделял…
Выслушав рассказ, который я старалась преподнести максимально корректно, без слёз, истерик и всего того, что принято называть «женскими штучками», старик поморщился.
– Эмелис, что ты предлагаешь? – голос прозвучал сварливо.
– Я прошу вас повлиять на Джаста, Мая и Питкара. Вразумить. Объяснить, что их действия…
– Эмелис! – перебил ректор. – Эмелис, подумай головой!
Я нахмурилась, уставилась недоумённо. А господин Морвен в очередной раз поморщился и начал объяснять:
– Госпожа студентка, я не могу выполнить вашу просьбу. Вы не дети, вы – взрослые люди, и вопрос ваших личных, подчёркиваю – личных отношений находится вне моей компетенции.
У меня от возмущения даже рот приоткрылся, а Морвен продолжал:
– Вы очень красивая девушка, Эмелис. Более того, вы – талантливый защитник. Нет ничего удивительного в том, что вас одаривают вниманием. Но это внимание, как уже говорил, носит личный характер и границ не переходит. Я могу вмешаться в ваш спор с господином Ликси, но Джаст, Питкар и Май…
– Что значит «не переходит»? – выдохнула я. – Джаст… Да он меня на глазах у всего курса…
– Ну что? Что он вам сделал? – снова перебил ректор. – Поцеловал? Знаете, в отношениях боевиков и защитников и не такое случается.
Дурбор! Королевство тупиц и неотёсанных мужланов!
– Господин Морвен, вы обещали моему отцу…
Старик опять недослушал.
– Я прекрасно помню, что обещал вашему родителю. И я своё слово держу. Вы получаете образование, питание, вам доступно всё, что доступно прочим студентам. Кроме того, я продолжаю хранить вашу тайну, хотя тот же Ликси уже интересовался, в каком таком роду водятся столь упрямые девицы.
Намёк был недостоин аристократа, коим господин Морвен, кстати, и не являлся. Но вполне допустим для мага. И этот намёк сказал больше, чем все приведённые ректором «аргументы».
Я с огромным трудом подавила вспышку ярости. Встала. Отойдя от кресла, присела в глубоком реверансе.
– Мне жаль, – старик чуть смягчился, – но я действительно не могу помочь. Личные дела, они такие… скользкие.
– Я поняла. Спасибо.
Ещё один реверанс, крутой разворот и… и всё. Я снова наедине со своими проблемами. Хуже того, теперь я точно знаю – в случае чего на ректора рассчитывать не стоит.
Нет, какая-то доля истины в его рассуждениях имеется. Мы действительно не дети, а личные отношения – сфера, вмешиваться в которую себе дороже. Но всё равно обидно. Обидно и ужасно неприятно.
Покидая негостеприимный кабинет, я кусала губы, в искренней надежде, что смогу, сумею сдержать эти проклятые слёзы. И отчётливо понимала – пилюли, которую прописал Кирстен, надолго не хватит. Через пару дней всё начнётся сначала. Букеты, почтовые журавлики, попытки зажать в уголке, и не только.
Ещё понимала: чувство, которое зарождается в сердце, – это даже не паника. Самое настоящее отчаяние.
И даже помыслить не могла, что всё сложится совсем иначе, что судьба уже приготовила лучший из всех возможных подарков…
Я толкнула тяжёлую, покрытую витиеватой резьбой дверь и замерла в удивлении. На крыльце административного корпуса скучал Кир. Боевик стоял, облокотившись на перила, и бездумно глядел в пространство.
– Кир? – тихо позвала я.
Парень повернул голову, будто нехотя отлепился от поручня.
– Быстро бегаешь, – уголки его губ дрогнули.
Я на ответную улыбку была не способна.
– Что ты тут делаешь? – глупый вопрос. Глупый и некорректный.
– Тебя жду.
– Меня? – ещё один глупый вопрос, но… это Морвен виноват. Окончательно из колеи выбил.
Синеглазый молча протянул руку, стащил с моего плеча сумку с учебниками. Тут же подставил локоть, предлагая опереться – жест не из этой, из другой жизни. Той, где каждое слово, каждый взгляд подчинены этикету.
Я приняла помощь с молчаливой благодарностью. Привычно подобрала юбки и, ведомая Киром, спустилась с крыльца. Стук собственных каблуков показался оглушительно громким.
– К Жабе ходила? – спросил синеглазый тихо.
– Прости?
– Морвен. Его прозвище – Жаба.
Я удивлённо приподняла брови.
– Почему?
– Похож, – пожал плечами Кир. И добавил вроде как невпопад: – Надеюсь, ты не против прогулки?
– Не против.
Брюнет подарил ещё одну лёгкую улыбку и неспешно повёл к аллее.
Клёны давно оделись в золото, но листья роняли крайне неохотно. Газоны ещё хранили память об изумрудном лете, а цветы на единственной клумбе, расположенной ровно напротив главного учебного корпуса, уже пожухли.
– Нет, – убеждённо сказала я. – Морвен на жабу не похож. Он похож на политую сахарной глазурью булочку.
– Ну разве что внешне, – усмехнулся сокурсник. – А по сути – жаба.
Крыть было нечем. Кир прав. Равно как и тот, кто наградил ректора столь неоригинальным прозвищем.
– Спасибо. – Запоздало, но всё-таки. – Спасибо, что вмешался на тренировке…
– Ерунда, – ответил боевик.
Я же в который раз отметила – Кирстен говорит искренне. Он действительно считает, что это «ерунда», и благодарности не ждёт.
Мы молча миновали узкую боковую тропинку и ступили на широкую, мощённую разноцветной плиткой дорожку. Как по мне, эта аллея – идеальное место для прогулок, но студиозусы её отчего-то не жаловали. Вот и сейчас под сенью клёнов было совершенно безлюдно.
– Так что сказал ректор?
– Что проблема вне его компетенции.
Кирстен неприязненно фыркнул.
И снова молчание. Такое спокойное, такое уютное. В компании Кира вообще очень уютно, я это ещё тогда, в замке Тердона осознала.
Я глубоко вздохнула – хотела сказать боевику, как благодарна за эту поддержку. За то, что не поленился прийти к административному корпусу, за то, что протянул руку, заставив отступить жуткое, всепоглощающее чувство одиночества. Признаться, как важна эта маленькая передышка, эта минута покоя…
Хотела, но не успела. Кир окликнул первым.
– Эмелис…
Брюнет остановился, заставляя последовать его примеру. Потом повернулся, взял за подбородок. В сапфировых глазах таилась тревога.
– Эмелис, я знаю, ты сейчас на взводе, но я очень хочу, чтобы ты меня услышала.
Врать, что всё в порядке, не стала. Убеждать, дескать, воспринимаю мир совершенно здраво и приму всё, что скажет мой спутник, – тоже. Ответила честно:
– Я попробую.
Кирстен благодарно кивнул.
– Эмелис, они не отстанут.
Я не могла не улыбнуться – тоже мне новость. Правда, улыбка получилась вымученной.
– Они будут добиваться твоего внимания, даже если Морвен вмешается.
– Морвен не вмешается, – зачем-то напомнила я.
Кирстен опять кивнул, сказал убеждённо:
– Есть только один способ решить проблему.
– Какой?
Брюнет на миг, но потупился.
– Нужно объединиться, – помедлив, выдохнул он. – Ты и я. Вместе. Пара.
Моё удивление было лёгким, но искренним. А Кир… он расценил реакцию по-своему. Отпустил мой подбородок и принялся разъяснять:
– Это единственный вариант, Эмелис. И он, на мой взгляд, неплох. Ты помолвлена, я связан другими, не менее серьёзными обязательствами. Нам обоим не до романов. При этом мы отлично понимаем друг друга, значит, притвориться парой труда не составит. К тому же…
– Кир, – перебила я.
Брюнет на мгновение замер, вгляделся в моё лицо.
– Кир, спасибо, – выдохнула и… вот какого тролля?! Какого дохлого тролля эти проклятые слёзы из глаз посыпались?!
– Мелкая, – простонал боевик, обвивая рукой талию и притягивая ближе.
Я противиться не стала. Уткнулась носом в его плечо, некрасиво всхлипнула.
– Совсем достали? – догадался Кирстен.
Всхлипнула громче и закусила губу. Только слёзы всё капали и капали и никак не желали отступать. И ведь не объяснишь, что это… от радости.
– Мелкая, ну хватит… – Кир обнял крепче, потёрся щекой. – Всё не так уж плохо. Слышишь меня?
Я закивала. Попыталась отстраниться, чтобы вытереть глаза и вообще в приличный вид вернуться, но Кирстен не пустил.
– Так ты согласна?
– Спрашиваешь!
О Всевышний! Я даже мечтать о такой удаче не могла!
– Точно согласна? – В голосе боевика прорезались нотки веселья.
Я неприлично шмыгнула носом и опять кивнула.
– Ну тогда ладно…
Вот теперь меня отпустили. Да ещё платок дали – белоснежный, отглаженный и (о чудо!) не накрахмаленный.
– Только учти, – продолжал Кир, наблюдая, как утираю слёзы и… в общем, платок я, конечно же, сама в прачечную отнесу, – придётся обниматься.
– Да сколько угодно, – выдохнула я.
– И целоваться… – добавил Кир. И таким тоном это было сказано, что остатки слёз сами высохли. Я не могла не улыбнуться.
– Запросто.
– И ещё… – боевик снова заключил в объятия, наклонился близко-близко. – Тебе придётся смотреть на меня влюблёнными глазами. Справишься?
И тут до меня дошло…
– Тебя тоже достали?
Брюнет шумно вздохнул и зарылся носом в мои волосы.
– Эмелис, ты даже не представляешь как!
Я тихо хихикнула, а Кирстен продолжил:
– Даяна, Лим и Карас с первого курса меня преследуют. Кажется, у них нечто вроде пари. В этом году планы изменились – девочки решили меня добить. Раньше действовали поодиночке, теперь достают сообща. И прут как таран!
Снова хихикнула. Просто представила, как Кир – весь такой серьёзный, уверенный, спокойный – от озабоченного девчачьего трио отбивается, и не сдержалась.
– Эх ты… – вздохнул боевик. Горечь в его голосе была притворной. – Нет бы посочувствовать, пожалеть…
– Сочувствую. Жалею.
Кир, само собой, не поверил.
– Ничего ты не понимаешь, – продолжал сокрушаться брюнет. – У вас хотя бы общага под защитой, а в нашу всех пускают. Только представь: проводил тебя, возвращаюсь, а под дверью моей комнаты они. Все трое. С претензиями.
– И?..
– Чуть не прибил, – признался Кирстен нехотя.
Я осторожно отстранилась, окинула боевика пристальным взглядом. Влюбиться в такого легче лёгкого, и это факт. Но сильно сомневаюсь, что девчонками движет именно любовь.
О проекте
О подписке