Маргарита

Историю государств, которая шла первым занятием, тоже вёл Гримс, и мои нехорошие предчувствия по поводу этого магистра подтвердились буквально сразу.

Не успел прозвенеть звонок, как неприятный старикашка сказал:

– Так, а кто мне ответит…

Затем был вопрос и, невзирая на лес поднятых рук, едкое:

– Адептка Сонтор!

Я украдкой выдохнула, потому что ответ знала. Я ведь готовилась к лекции, прочитала аж три параграфа, и что-то в голове всё-таки улеглось.

Я встала и ответила.

Потом так же спокойно озвучила ответ на следующий вопрос.

Лишь после этого ощутила прохладное прикосновение к щиколотке левой ноги – да, меня опять посетила Заучка.

«Привет,» – сказала сущности мысленно.

Та промолчала, зато мне ответил Гримс:

– Хорошо, адептка Сонтор. Можете сесть.

Я вернулась на скамью и замерла, пытаясь уловить ментальные слова Зоры.

Но всезнающая сущность молчала так долго, что закралось подозрение – а она ли это вообще?

Может к ноге приклеилось что-то другое? Какая-нибудь склизкая гадость, которая проедает прямо сейчас мою кожу, чтобы впиться в мясо?

В миг, когда я собралась запаниковать, в голове прозвучало:

«А ты молодец, не растерялась. Учила?»

«Так я предупреждала, что не лентяйка, – ответила я, ощущая тень гордости. – Учила, учу и буду учить.»

Зора одобрительно хмыкнула, но с ноги не слезла. А я и не собиралась её прогонять! И вообще!

«Слушай, а ты за пределы главного корпуса выходить можешь?» – спросила я, проверяя одну догадку.

«Нет. У меня привязка… ну ты видела к чему».

Воспоминание об этаком колодце с невысокими бортиками, из которого поднимается исполинская, сотканная из тягучей чёрной массы фигура, неприятно царапнуло нервы. Общаться с «кусочком Зоры» было безусловно лучше, чем контактировать с Зорой целиком.

И хотя магистр Гримс уже начал лекцию, а я старалась записывать и впитывать знания, не отвлекаться не получалось.

В итоге я задала вопрос, который мучил уже давно:

«Зора, а почему ты помогла мне с вступительным испытанием? Неужели не нашлось кого-то более подходящего для добывания шифра?»

«Дело в другом».

Короткая пауза и поистине неожиданное:

«Изначально я вообще не собиралась просить с тебя ответную услугу. Я просто почувствовала, что обязана помощь”.

«Помочь?» – переспросила я тупо.

«Да. Причём любой ценой».

Мы замолчали. Не знаю, о чём думала Зора, а я пребывала в шоке. И почему-то вспоминала артефакты Георга. Они магические. Зора тоже магическая. Не в этом ли соль?

«Но потом я подумала и поняла, – внезапно продолжила сущность, – что за глупости? С чего бы я должна оказывать безвозмездные услуги?»

«А если бы я не справилась? У Древа, знаешь ли, стояла охрана, меня могли поймать с капсулой, а может вообще впаять какую-нибудь статью за святотатство».

«Тогда я бы придумала иную плату», – спокойно ответила Заучка.

Ну торгашка! У меня изумлённо приоткрылся рот.

Я надулась и какое-то время целиком посвятила себя выступлению Гримса. Но слова о непреодолимом желании не выходили из головы.

Шифр тоже не забылся, но это любопытство я снова запихнула подальше. Меньше знаешь – крепче спишь! И дольше живёшь.

Разве что…

«Слушай, Зора, а в нашей библиотеке есть книги с генеалогией?»

«Конечно есть. Какой конкретно род тебя интересует?»

«Древний,» – выдохнула я, а в следующую секунду прозвенел звонок.

Глава 3

Вторая лекция прошла спокойно и без эксцессов. Затем мы перешли на практикум, в медитационный зал.

Тут я невольно расслабилась, ведь занятие вёл благоволящий ко мне Номан. Тема тоже была крайне интересной:

– Сегодня поговорим о специализациях, – объявил магистр.

Я приготовилась слушать в оба уха, но следующим, что услышала стало:

– Перечень специализаций, в которые может преобразиться ваш пока ещё новорожденный дар, вам и так известен. И все вы знаете свои предрасположенности – мы определяли их при зачислении. Сейчас я хочу отметить, что… Изначальная расположенность ничего не гарантирует. На данном этапе мы можем лишь предполагать!

Номан кашлянул в кулак и продолжил:

– Форму, которую примет ваша магия, мы узнаем к середине второго курса. По статистике, к этому времени специализация определяется уже у всех. Но работать с ней можно начинать и раньше, чем мы с вами сейчас и займёмся.

Здесь я снова приободрилась, даже села прямее.

– Практика, которую сейчас покажу, позволяет установить контакт с собственной магией и иногда ускорить её созревание.

Я всё-таки не выдержала и, подняв руку, задала принципиальный вопрос:

– Магистр, простите, а на выбор специализации можно как-то влиять?

Глупая реплика. Я точно знала, что ответ отрицательный. Но есть в моём окружении один индивид, который считает иначе. Просто не может смириться с тем, что существует нечто, на что не распространяется его монаршая власть.

– Только в теории, адептка Сонтор, – ожидаемо сообщил Номан. – В теории, если сильно хотеть стать… ну, например, боевым магом, подкреплять своё желание действием, быть последовательным, то боевым магом ты, вероятнее всего, станешь.

Что такое «быть последовательным» я примерно представляла. Но не важно. Меня вдруг заинтересовало другое – а какая специализация у нашего короля?

Я едва не задала вопрос вслух. Вовремя прикусила язык, потому что из моих уст он бы звучал странно.

Об интересе ко мне его величества знает уже вся Академия и демонстрировать ответный интерес – глупо.

В общем, я замолчала, а Номан повторил:

– Если очень сильно чего-то хочется, то в теории всё возможно.

Отлично. А как исключить из вероятностей ту специализацию, которую я не хочу?

Но этот вопрос тоже остался невысказанным, я сосредоточилась на описании практики. Номан предлагал расслабиться, направить взор внутрь себя и отыскать прорастающее зерно.

Затем пообщаться с ним в любой форме: словами, образами, эмоциями – как получится. Такая практика, по мнению магистра, действительно способна помочь. И она же пригодится в дальнейшем, чтобы гармонично развивать свой дар.

С важностью никто не спорил, все адепты первого курса дружно принялись выполнять полученные инструкции. Зора к этому моменту с моей ноги слиняла, так что не отвлекало ничего.

Сидя на вполне себе удобном коврике, я обратила взор «внутрь» и стала искать зерно. Я помнила, как мерцающее семечко входило в моё тело в районе груди – на этой части и сосредоточилась.

Сначала дар молчал, а потом я вдруг ощутила приятное тепло. Поколебавшись немного, я в это тепло нырнула и попыталась слиться с ним в едином порыве. Думала как начать разговор о себе, о нас, о специализации, но в голову ничего не шло.

Я продолжила концентрироваться на ощущении тепла, потом к моему восприятию добавился цвет – он был алым. И словно откуда-то издалека донёсся голос Номана:

– Если вы обнаружили зерно, позвольте ему распуститься. Позвольте освободить силу. Пусть сила превратится в текущий по вашему телу поток.

Мой «поток» течь никуда не хотел. Я сначала мысленно предлагала, а когда он «отказался», вообразила исходящие из него алые лепестки, которые почему-то сразу превратились в толстые нити.

Миг наслаждения этой странной визуализацией, а потом откуда-то издалека донёсся визг и исполненное паники:

– Осторожно!

Р-раз, и визг усилился. К нему добавился громкий мужской ор.

Какая-то часть меня понимала – то, что я сейчас слышу, не нормально. Другой части, и она пока побеждала, было плевать. Она упивалась ощущением свободы и одновременно гармонии, которые давали выпущенные из семени-зерна нити.

– Адептка Сонтор! – звук где-то на грани сознания. – Маргарита! Прекратите!

А дальше совсем странное:

– Кто-нибудь, позовите ректора!

– Ректора? Да при чём тут он? Зовите короля!

Упоминание Георга отрезвило, но не сильно. Куда больше задело ощущение второго объекта в районе моей груди. В отличие от огненного «семени», оно было небольшим, бледным и имело вокруг серебристое свечение.

Сосредоточившись на «маленьком», я вдруг поняла, что перепутала. Что-то алое – вовсе не моя магия. Это подвеска. Королевский артефакт!

Далёкий девичий визг стал как бы ближе, дружный мужской ор тоже приблизился.

– Это штука! Та штука у неё на шее! – голос кого-то из сокурсников.

Ответом ему стал рёв Номана:

– Вы не знаете значение слова «эвакуация»? Или вам нужно отдельное приглашение? Эвакуация, я сказал!

Шок. Я выпала из своего медитативного видения, распахнула глаза и с ужасом поняла, что вокруг всё рушится. Только я сижу в этаком стеклянном шаре, и… А собственно всё.

– Вызывайте короля! – включился новый голос. Это был ректор, Калтум. – Срочно!

– Так уже.

Протрезвевшая от лишних эмоций, я зажмурилась и… начала втягивать выброшенные по моему желанию нити обратно в рубин. Не очень-то понимала как это делаю, но нити подчинялись.

О том, во что они превратили аудиторию, лучше было не думать. Но я чуяла – даже примени я какое-нибудь забористое заклинание амнезии, забыть мне не дадут.

Георг

Это был один из тех случаев, когда приходится держать суровое выражение лица, а на самом деле хочется размазывать по щекам слёзы смеха. Маргарита взломала рубиновый артефакт. Именно взломала, а не подчинила! Просто р-раз, и атака, достойная полноценной войны!

А ещё Калтум с Номаном. Они напоминали взъерошенных, искупавшихся в пыли воробьёв, в то время как на леди учинённая разруха вообще не отразилась. Её прикрыли столь удачно подаренные мною кольца стеклянной защиты.

Когда мы с юной леди Сонтор очутились наедине, в моём преподавательском кабинете, я выложил на стол ещё одно.

Кольцо на палец руки сразу же поползло к ней. Маргарита смотрела на передвижение артефакта хмуро, а потом выдала:

– Это что? Подкуп?

Я искренне удивился.

– Ваше величество, – Маргарита гневно прищурила свои фиалковые глаза. – Признайтесь, ведь это вы подговорили подвеску устроить такое?

Я, конечно, понимаю, что лучшая защита – это нападение. Но не до такой же степени!

– Нет, любезная моя, всю катастрофу устроила лично ты.

Марго, которая сидела в кресле напротив моего стола, надула губы.

Третье кольцо из комплекта стеклянной защиты тем временем прыгнуло к ней на палец. Хоть бы поблагодарила! Никакого воспитания у этих вылезших из провинции девиц!

– Георг, знаешь… – Марго перешла на ты, а моё имя в её устах прозвучало весьма завлекательно. – Это не смешно.

– Что не смешно?

– Всё! – разгневанно заявила Маргарита.

Так-так…

И тут она применила классическую тактику увиливания – перескочила на другую тему:

– Ты меня преследуешь. Следишь! А то, что произошло в карете – вообще недопустимо. Как только вернётся Филиния, я ей обязательно расскажу.

Веселиться сразу расхотелось, я поморщился. Филиния, с её-то характером, точно будет в ярости, сразу начнёт выедать мозг.

Раз так, нужно услать престарелую леди подальше. Она же теперь в парламенте, а там не только протирают дорогущие кресла штанами и платьями, в парламенте нужно работать.

В том числе выезжать на места для ознакомления с актуальными проблемами. И кому как не леди Сонтор ехать? Она отсутствовала так долго, у неё единственной из всех сохранился свежий взгляд.

– Что ты задумал? – влёт прочитала меня Маргарита.

Я, разумеется, не признался.

А адептка…

– Я протестую против твоего произвола, Георг! – и это было всерьёз.

Судорожный вздох и продолжение:

– Если хочешь видеть меня своей Тенью, то учись доверять мне прямо сейчас.

Ах ты маленькая манипуляторша.

– Я требую, чтобы ты снял с меня слежку.

– Это не слежка, а охрана.

– Георг! – гневно, с нажимом, воскликнула она.

Ну вот, приехали. А как хорошо всё начиналось. Какие чудные перспективы открывало разрушение идеально защищённой аудитории. Какой простор для давления и шантажа, а что теперь?

Поморщившись, я откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

– Я свободный человек, – заявила Марго, – и я требую, чтобы ты прекратил. И чтобы одёрнул своего друга – он подкалывал меня упоминанием «психованных придурков, сбрасывающих всех в пропасть».

Кстати, а вопроса как я узнал о ситуации возле Храма не последовало. Ну и ладно, не суть.

– Марго, – попытался начать я, но она зыркнула так, что всё внутри завяло.

Кажется, договориться будет сложно. Но попробуем.

– Допустим я убираю охрану, – произнёс я после паузы. – А дальше что?

Вообще я надеялся услышать уверения в том, что после этого Марго сидит тише мыши, в неприятности не ввязывается, и дальше по списку. Но…

– Я живу своей жизнью, в рамках принятых в Академии и обществе правил. Учусь, осваиваю магию, готовлюсь к тому, что моя магия примет полезную для тебя форму.

– Какую именно? – уточнил на всякий случай.

– Тени, разумеется, – ответила Марго слишком поспешно. Уж в чём, а в этом она лгала.

Зато по остальному… Она была искренна, а желания были всё-таки разумными. Я, конечно, могу следить за ней вечно, до конца наших дней, но зачем?

Доверие… Тут скорее не моё доверие к ней, а доверие самой леди ко мне. Если не дам ей чуть больше свободы, рискую получить фаворитку, мечтающую придушить меня подушкой при первой возможности.

– Хорошо, – выдавил я в итоге. – Охрану уберу, слежку тоже. Но ты поклянёшься быть хорошей девочкой и не шляться непойми где со всякими Храфсами и МикВоями.

Она надулась снова. Обиделась за такое определение в адрес своих приятелей?

– Не поклянусь, – заявила тихо, но нахально.

Я уже начал вскипать, и тут Марго добавила:

– Не поклянусь, но буду вести себя максимально разумно. Я не собираюсь где-то «шляться», но выйти в свой выходной в город без шпионов за спиной я могу? Георг, я хочу нормальной студенческой жизни…

Теперь я фыркнул – знаем-знаем какой бывает эта жизнь.

Но юная Сонтор оставалась непреклонна, и мне не оставалось ничего иного как согласиться.

Из кабинета вышел не победителем, а этакой жертвой ловкого карманника. Марго обобрала меня до нитки. Добилась всего, что я не собирался ей давать.

А тут ещё поджидающий в коридоре Калтум подскочил:

– Ну что? Ты забрал артефакт?

– Нет, не забрал. Ты не понимаешь всей «глубины» наших с адепткой Сонтор.

Калтум не обрадовался.