Глава 4

Факел летел, оставляя за собой белый хвост, подсвечивающий мне дорогу. Справа непроходимой чернотой вырос холм. Мы обогнули его и вот, мой проводник исчез, я нырнула за ним, почти не заметив поглотившей меня тьмы, потому что она и так уже окутала лес, куда почти не проникало голубое сияние с неба. После мягкого травяного покрова я резко ощутила под ногами камень, и через мгновение увидела вдалеке красноватый свет уличных фонарей. Да, это был Горд Мастеров, и я уже различила знакомый переулок. Осталось немного, и я на месте.

Какой-то шелест справа привлёк моё внимание, но только я повернула голову, как шеи коснулось что-то холодное, я выпустила из пальцев пламя, оно выпорхнуло жёлтыми бабочками, но мигом исчезло, будто свечу накрыли колпаком. В звёздном свете блеснуло железо, и тяжесть потянула руки вниз.

«Зачарованные цепи? О, нет»

–Фелида?

Эльфийка вышла из темноты, неся перед собой факел.

–Тихо-тихо, —услышала я голос Перта из-за спины. Маг подтолкнул меня в переулок направо. —Идём, надо поговорить.

Я посмотрела на цепь, которая холодила мою шею, спускалась вниз и оплетала запястья. Тонкая, блестящая, будто серебряная. Совсем не такая грубая, какую набрасывал на меня Орилин, но довольно тяжёлая.

–Поговорить? —усмехнулась я. – А это зачем? – я приподняла руки, звякнув цепью.

–Для подстраховки, – ответил Перт.

Рядом с ним скользил, как чёрный призрак, тот четвертый маг, который открывал с нами врата. Значит, он следил за мной, вот, чью тень я видела в лесу. И, видимо, он маг – оружейник.

Уловив краем глаза узкий проход между домами, я инстинктивно рванулась, не осознавая бесполезность этой затеи, но Перт успел среагировать, схватив меня за шиворот, а потом крепко сжал запястье.

–Мы ещё не поговорили, не спеши, – прорычал он и повёл меня, держа за руку.

Фелида распахнула передо мной дверь из светлого дерева в одном из слипшихся друг с другом каменных домиков. Изнутри повеяло теплом, едой и воском.

Комнатку освещал огонь в камине и множество расставленных повсюду свечей.

–Садись, —сказал Перт, отодвигая от стола стул. – Хочешь есть?

Я отказалась. Магия – удивительная вещь. Вроде бы отдаёшь энергию до полного изнеможения, но в то же время наполняешься ею. Давно ли я отдала все силы вратам, использовала магию друидов, фоморов и огня, но сейчас не чувствовала даже усталости.

–Тогда выкладывай, – приказал эльф.

Он сел на стул рядом и развернулся ко мне лицом. Фелида устроилась напротив. А третий встал у меня за спиной, создавая дискомфорт.

–Что? —поинтересовалась я.

–Всё, —ответил Перт. —Честно и быстро.

Я усмехнулась.

Фелида сделала глазами неоднозначный жест. Что-то вроде того, что я могу и пожалеть о таких ответах.

–Фелида прорицательница, – продолжил эльф. – Она сразу почувствовала, что с тобой что-то не так, поэтому наложила на тебя чары видимости тонких тел. Мы все увидели тонкое тело твоей магии. Так что ответь. Какая сила в тебе?

–Магия огня, —ответила я не раздумывая.

Перт заржал, Фелида подхватила. За моей спиной раздался скрежет —это смеялся маг – оружейник.

–Ну, милочка, кого ты пытаешься обмануть? Маги огня не швыряются молниями, не управляют деревьями и не превращают эльфов в тряпку. А Нис всё это видел.

Да? Не вышло.

А с другой стороны, и правда, кого и зачем я пыталась обмануть? Всё равно узнают в цитадели, узнают во время битвы. Наверняка догадывается или знает Кон, да и Верные не идиоты, поймут.

–Ладно, я маг – пересмешник. Довольны?

Фелида издала восторженный возглас. Перт повёл бровями, будто ему показали карточный фокус, и он не разгадал его секрет… Потом застыл, что-то вспоминая, бросил взгляд на свои руки, перевёл его на Фелиду. Та лишь расширила в ответ глаза. Ничего не поделаешь, Перт уже коснулся меня, и теперь, какой бы магией он не владел, он принадлежала также и мне.

–Магия пересмешников уникальна, – сказал он, делая вид, что не поверил. —Знаешь, почему? Эльфы давно перестали жить в состоянии войны, и потребность в боевой магии практически сошла на нет. Магия стала вырождаться. Откуда она может быть у тебя? Сколько рождений Птухайла ты встретила?

–Двадцать два, —назвала я свой истинный возраст. Откуда я могла знать, скольким рождениям Птухайла он равнялся?

Перт усмехнулся.

Маг за спиной присвистнул.

–Ну, нет, —протянула Фелида, – ты опять врёшь. И, признайся, есть кое-что ещё, —она расширила чёрные глаза, и они стали походить на две оливки на белых блюдцах. —Я чувствую что-то чужеродное. Извини, но я подозреваю, что ты не эльфийка.

Я посмотрела на Перта. Он прищурился.

–А кто же тогда?

– Вот ты нам и скажи, кто, – зашипел он, теряя терпение.

Я хотела встать. Но его тяжёлая рука легла на плечи. Что же… Оллам и его семья знают, Верные знают и сообщат, куда следует, наверняка. Папа знает. И Кон мог почувствовать, как и Фелида. Смысл скрывать, может и есть, так безопаснее, но сейчас важно другое – выбраться и попасть в цитадель.

–Кто? —рявкнул Перт.

–Человек, —тихо произнесла я.

Все трое отшатнулись.

Фелида закрыла руками рот. Интересно, а что они ожидали услышать?

Перт пришёл в себя первым.

–Человек, способный на магию пересмешника. Да ты опасна.

–Я никого и пальцем не тронула до тех пор, пока вам не пришло в голову впустить в Зеелонд Верных. Если бы не вы, я была бы уже в цитадели.

–Если бы не мы, ты плелась бы морем ещё дней десять. А ты нам в благодарность навредила. Воган нам это ещё припомнит.

– Воган у Темноликого. Скорее всего его депортируют в Последнюю Землю. А где я теперь? —задала я риторический вопрос, брякнув для убедительности цепью.

Перт улыбнулся, вокруг глаз появились крохотные сеточки морщинок.

–Мы тебя скоро отпустим. Ты придёшь в цитадель, получишь разрешение, будешь участвовать в Битве, – сказал он таким сладким голосом, какой можно было намазывать на хлеб вместо клубничного джема.

–Но? В чём подвох?

–Сущий пустяк, —подала голос Фелида. – Для тебя ведь это жизненно важно, и ты согласна на всё, ты хочешь в цитадель, хочешь победить в Битве?

–Да, —ответила я.

–Да, – подтвердил Перт. – Умница. Всего лишь крошечная метка. Вот здесь, – он указал на моё запястье. —Нет, лучше там, где она будет незаметна, – он смахнул с моего плеча прядь волос.

–Зачем?

Я напряглась. Спину начало жечь. Сигнал об опасности.

–Метка —это «контракт на потом». Когда-нибудь нам понадобится твоя помощь, и ты обязана будешь её оказать. С помощью метки мы тебя найдём. А ещё она не позволит тебе нарушить обещание.

–Что-то вроде договора о намерениях? И что это может быть за помощь?

Перт пожал плечами.

–Любая. Но согласись, мага с такой силой не станешь просить о ерунде. А теперь подумай, что ты готова отдать ради того, чтобы попасть в цитадель?

Всё.

Тут мне вспомнились слова Элбана, о его контракте, от которого нельзя отказаться. Заключив контракт, он превратился в цепного пса Чиинаны. То есть мне светила та же участь?

Я замотала головой.

– Нет, так не пойдёт. Ваши условия меня не устраивают.

Фелида с грохотом поставила на стол тяжёлый поднос.

Нис вцепился в мои плечи.

–А тебя больше никто не спрашивает, ты уже сказала: «Да», —прошептал Перт, взял меня за волосы, и наклонил голову на бок, отодвигая прядь от правого уха. – Не дёргайся, а то останешься без миленького ушка.

Я и не дёргалась. Какой смысл, если их трое? Мне нужна была магия. Но какой гад изобрёл эти цепи? Хотя, может, и не гад? Может это Гоибниу выковал цепи против магии, чтобы уравнять шансы? Значит, как и щит, цепь равносильна магии, против которой её применяют? Но это так же и значит, что у мага есть шанс справиться, перебороть зачарованное железо. К тому же, я уже делала это однажды. И вот ещё что. Я обладаю не только магией эльфов. Но и магией драконов. Жёлтый взгляд Эфириуса явился незамедлительно. Точно на кончике фитиля замаячило малюсенькое пламя в моей груди.

Фелида звенела склянками, и что-то старательно выписывала у меня за ухом. Нис шептал плохо различимые слова. Я дышала часто и глубоко, будто разжигая костёр внутри себя. Я уже делала это. Тогда колдунья пыталась убить Дариена. А что если?

Во мне всё вспыхнуло. За ухом защипало. Спина загорелась.

Что если мне прикажут убить Дариена?!

Нет!

Разом весь пламенный поток я вложила в силу, дёрнула руками и цепь разлетелась на звенья. Те забренчали по столу, ввергая в шок магов. Фелида вскрикнула. Что-то кольнуло меня за ухом, но больше никто ничего не успел сделать.

Три чётких молнии распороли пространство как огромные когти. Три тела с глухим стуком упали к моим ногам.

Я, шатаясь, поднялась со стула. Потрогала за ухом. Зашипела от боли. Выбралась на свежий воздух и побрела в сторону цитадели.

Мне не нужен был пропуск в сердце магии. Зачарованные ворота распознавали способное к магии существо и впускали на территорию цитадели. Информация о прибывшем сразу же поступала Лусли и верховному магу с помощью хитрой системы зеркал, так что я не удивилась, когда смотритель цитадели вышла ко мне навстречу из дверей главного корпуса.

–Приветствую тебя в цитадели магии. Назови своё имя.

–Мирослава.

– Верховный ждёт. Я провожу, – сказала Лусли всё тем же строгим тоном и отвела меня в уже знакомый кабинет.

В цитадели жизнь шла своим чередом, будто и не было никаких сражений, не было владыки моря, фоморов, Чиинаны и её Верных. Ученики разминались во дворе. С арены доносились всполохи магии и звон оружия. В саду пели птицы и бегали розовые лошадки. Верховный маг всё так же сидел за столом, будто это не его сестра не так давно собиралась уничтожить целый материк. И ни один волос, похоже, не упал с его головы, хотя их и раньше было не так уж и много.

–Да светит вам Великий Птухайл, – поздоровалась я, войдя в кабинет и сразу подошла к столу. Маг предложил мне сесть в кресло.

–Итак, Мирослава, ты пришла, чтобы получить разрешение на использование боевой магии. Ты самоучка?

–Да.

–Сколько рождений Птухайла ты встретила?

–Думаю, вам известно, кто я, – поначалу я не предполагала выдавать своё происхождение, но Брита, Фелида и Кон убедили меня, что нет смысла его скрывать. Уж кому-кому, а верховному магу цитадели, известно, кто я. Эти маленькие синие глазки сразу же считали с моего лица, а может, даже и сердца или души все самые сокровенные сведения. И ни о какой защите персональных данных в цитадели не могло быть и речи.

Он кивнул.

–Как раз это меня и озадачило. Где ты выросла?

–В мире людей. Я дочь Андрея – победителя дракона.

–У Андрея был сын…

–Темноликий. Он мой брат по отцу. И он призвал меня в Альвою с разрешения Совета, чтобы я помогла открыть врата в мир драконов, потому что умела читать драконьи руны.

–Но твоя магия…

Я пожала плечами. Не мне судить о том, откуда у меня такие способности. Могу лишь предполагать, что сыграла роль магия Олилии, прикосновения дракона, общение с ним и ключ к рунам на моей спине. Но всё это не обязательно знать верховному магу.

–Что же, —сказал, потирая бородку, маг, – думаю, ты правильно сделала, что пришла за разрешением.

Ещё бы! Вам же будет проще меня контролировать.

Я кивнула.

–До испытаний тебе придётся сдать теорию магических знаний, а также пройти несколько тренировочных боёв. Лусли проводит тебя в зал для первой тренировки. Пока учитель мак Борво на занятиях, ты потренируешься с выпускником цитадели.

В зале, где проходили мои тренировки с мак Борво, на меня нахлынули воспоминания. Проведённые в этих каменных стенах часы были малоприятными для меня. И такими же обещали стать ближайшие, потому что в зал тихим, но веским шагом вошёл Орилин. При виде него, моё сердце ухнуло вниз.

Неужели не нашлось выпускника получше?

Эльф нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё так же высокомерно смотрел. Куртка по фигуре, штаны в обтяжку, сапоги выше колена, волосы завязаны в низкий хвост. Он медленно обошёл меня. Точно со спины у меня могло быть что-то особенно важное, к примеру, хвост.

–Это тебя надо испытывать? – эльф нахмурился.

–Ну да, —ответила я непринуждённо. Хотя это только внешне. Изнутри я натянулась, как тетива эльфийского лука.

–И как далеко ты зашла в боевой магии?

Вспомнив безвольно упавшего Гиилюса, три поражённых молниями тела в Городе Мастеров и стену огня в лесу, я ответила:

–Достаточно.

–А какова твоя магия?

–Догадайся, —здесь я уже искренне улыбнулась, потому что меня забавляло то, как Орилин смотрел на меня, будто впервые видел, и откровенно сомневался в моих способностях.

Эльф усмехнулся, прищурился. Наверняка, готовился что-нибудь выкинуть.

–Дерзишь.

–Возможно.

Моя рука инстинктивно легла на рукоять Танго, неизменно висящего на бедре. Я готовилась защищаться.

Из ножен на поясе Орилина вылетели, как пчёлы, с нежным жужжанием два коротких кинжала и зависнув в воздухе, уставились остриями на меня.

Ох, Орилин. Я никогда не устану благодарить тебя за переданные мне способности мага-оружейника. Уж с чем-чем, а с холодным оружием у меня было много времени и возможности тренироваться, так что я немедленно отправила кинжалы в пол. Если бы там была почва, они бы воткнулись по самые рукоятки, а также только звякнули об камень, подпрыгнули и шлёпнулись на пол.

–Оружейник? —спросил эльф, вытаскивая длинный меч под стать его руке.

В ответ на этот жест Танго выскользнул из своей одежды. Наши мечи коснулись друг друга, отбросив на светло-серый пол разноцветные лучи. Меч Орилина изливал голубоватый свет. Танго – жёлтый. Оба были зачарованы и красиво зазвенели в унисон.

Орилин нападал. Я отбивалась. Между делом он достал из кармана крошечную палочку, и я так и вспомнила уроки с мак Борво. Но из палочки волшебным образом вытянулся кнут и ударил, метясь в самое основание Танго, чтобы вырвать его из моей руки. Я отпрыгнула. Следующий удар Орилин направил так, чтобы схватить меня. И ему это удалось. Кнут змеёй обвился вокруг моей талии. Эльф потянул, привлекая меня к себя. Я выставила ладонь, и пламя вылетело само собой, вынудив Орилина отпрянуть. Мне хватило секунды, чтобы перерубить кнут и заставить змею кольцами сползти по ногам на камень. В глазах эльфа читалось удивление и даже неверие.

–Маг огня… Но… как же тогда? Постой! Магия пересмешника? Этого не может быть!

Улыбка стала ему ответом.

– Что же, возможно, я ошибка природы, – посмеялась я.

А разве это не так? Человек, который не нашёл себе места среди людей и теперь отчаянно пытался найти его среди эльфов.

–Можно спросить? – казалось, Орилин не собирался больше драться. – Для чего ты здесь?

–Чтобы получить разрешение.

–Хочешь участвовать в Битве?

–Да, —ответила я искренне, всё равно он узнает рано или поздно.

–Я тоже.

Ой.

–Жаль, —сказала я, не сводя с эльфа глаз, чтобы в случае чего успеть среагировать.

–Что жаль?

–Что теперь ты знаешь о моей магии.

Орилин засмеялся, убирая меч в ножны, потом поднял руку, отдал кинжалам беззвучный приказ, и они вернулись на свои места.

–Ты когда-нибудь видела Битву?

–Не доводилось.

–Так вот, на участников накладывают заклятие сокрытия личности.

– Это же преступление.

–Да, но не на Битве. Там разрешено. И кто есть кто, станет известно лишь в конце.

–Спасибо, что поделился. На самом деле, я почти ничего не знаю о Битве магов, —с сожалением в голосе произнесла я. – Но я должна там быть. Я должна выиграть.

Эльф улыбнулся и ничего не ответил.

Адейр на его месте сказал бы: «Тебе стоит тренироваться и учить матчасть». Но Орилин вряд ли даст мне добрый совет, узнав, что я тоже буду участвовать. Нет, не такой этот эльф, чтобы обучать конкурента.

Как и следовало ожидать, ещё до обеда гонец принёс в цитадель письмо от Темноликого.

–«Прошлым вечером мои воины нашли раненую девушку и четверых Верных, лежащих без чувств, возле незаконно открытых Мерцающих врат из Зеелонда. После того, как целитель обработал её раны, девушка сбежала…» – прочитал Верховный маг, и дальше за этим последовал подробный рассказ о моих вчерашних подвигах, а заканчивался он просьбой моего брата взять меня под стражу и передать в его распоряжение. Я должна предстать перед Малым Советом и всё в таком духе.

Я молчала. Верховный маг закончил читать и вперил в меня хитрые глазки. Трудно было понять, улыбались они, негодовали или что-то другое.

–Звучит странно, не находишь? Так, будто Темноликий говорит не о своей сестре, а, вообще, о некой незнакомой ему эльфийке.

Я вздохнула глубоко и неровно.

–У нас с братом возникли некоторые разногласия.

–По поводу?

–Он хочет отправить меня домой. Туда домой. Поэтому я сбежала.

–Его можно понять.

–А попробуйте понять меня, – сказала я, вонзив в него ответный взгляд. —В мире людей нет магии. Что я буду там делать со своими способностями? А здесь я могла бы быть полезной.

Маг потёр щетину на подбородке.

–И опасной, согласись?

–И вы туда же. Я поэтому и хочу получить разрешение, чтобы узаконить свою магию и приносить Альвое пользу.

Вот уж не думала, что выложу правду не кому-нибудь, а этому эльфу, больше похожему на менеджера среднего звена, чем на верховного мага цитадели.

Он медленно и равномерно кивал, точно собачка, которых ставят на переднюю панель автомобилей. Если маг проникнется просьбой Аадриона, мне конец. Нет, я уверена, что смогу сбежать, но вот разрешения тогда я точно не получу.

–Разбрасываться магами с такими редкими способностями, по меньшей мере, глупо, —произнёс он, и я чуть расслабила напряжённую спину. – Я подумаю, как лучше ответить Темноликому. Проходи испытания спокойно. Здесь ты под защитой цитадели, —он улыбнулся, но эта улыбка не вызвала у меня ни облегчения, ни приятных эмоций. Что за ней скрывалось, мне, скорее всего, ещё предстояло узнать.

Тем не менее, я поблагодарила верховного мага за понимание и ушла к себе. Переваривать.

Мне выделили домик на огороженной территории старшеступенников, а не комнату в крыле для новичков. Это радовало и одновременно льстило. Хотя, возможно, верховный маг сделал это из каких-то пока непонятных мне побуждений. В домике можно было спать, мыться, заниматься магией и даже готовить еду. Поэтому я сразу купила всё необходимое в лавке здесь же на территории, чтобы не ходить в общую столовую и не привлекать к себе большего внимания, чем я и так уже привлекла. Но вести обо мне летели впереди меня, и не успела я допить травяной чай и дожевать шарики сыра, как в домик постучали. Я слегка распушила руками ещё мокрые волосы и приоткрыла дверь, глядя в небольшую щель из осторожности.

Син?

Конечно, юный друид должен был как раз перейти на вторую ступень, так что чему мне было удивляться, что он в цитадели. Но удивило меня не это, а то, что он постучал в мою дверь.

–Привет, —сказала я, отчего-то сразу распахивая дверь пошире, будто перед старым знакомым. Хотя, конечно, для меня он и был старым знакомым. Но не я для него.

–Привет, я Син мак Махон, – сказал эльф, опираясь рукой на дверной косяк. —Слышал, ты хочешь пройти испытания на разрешение. Мы могли бы сразиться на арене.

Я повела глазами. Вот это уже интересно. Син – потомственный друид, и наверняка попусту просиживает штаны в цитадели, поскольку может преподавать магию друидов сам.

–Уверен, что хочешь со мной сразиться? – спросила я, изобразив усмешку.

–Да. Было бы здорово.

Ох, не стоило мне соглашаться. Я же хотела спрятаться от всех. Даже в столовую не стала ходить. Что здесь взяло надо мной верх, я и сама не поняла. Тщеславие? В общем, я согласилась, надела куртку, взяла зачем-то Танго. Не знаю, без него чувствовала себя, как без рук.

На вопрос Сина, зачем мне меч, так и ответила. Он хмыкнул, и мы вместе пошли на арену.