Глава 8

На крыльце старомодного подъезда пританцовывала девушка в ярком зелёном пуховике, без шапки, утопая по уши в толстом жёлтом вязаном шарфе-снуде и быстро набирая сообщение в телефоне. Прямо над портиком располагалось витражное окно, от пола до потолка, во весь этаж. Оно привлекло внимание Арины своим тёплым свечением и мелкой россыпью крохотных огонёчков гирлянды. Она замедлила шаг, любуясь украшенным порталом в явно уютное помещение.

– Извините, – раздалось рядом.

Арина опустила голову и перевела взгляд на девушку с телефоном.

– Вы мне?

– Да, вам, – девушка приветливо улыбнулась. – Вы не торопитесь?

– Вообще-то нет, – заразительная улыбка тронула губы Арины.

– Хотите поучаствовать в фотосессии? Оплата только самих фотографий. И то тех, которые вы выберете после.

Арина растерялась. Она, конечно, празднично одета, но причёска и макияж офисные. Да и не знакомы ей азы принятия требуемой позы и прочие модельные премудрости.

– От вас не потребуется ничего особенного, – девушка словно прочитала мысли Арины. – У нас сегодня проходят получасовые сессии. Абсолютно сказочный интерьер. Бронь расписана давно, но у одной семьи разболелся ребёнок, а вторые заказчики уже выехали за город и никак не успевают. – Девушка как-то незаметно спустилась со ступеней и взяла Арину под локоть, продолжая говорить без умолку. – Аренда студии и частично работа фотографа остаётся оплаченной. Мы сразу предупреждаем о порядке отмены или отказа от назначенного времени. Так что видите, никакого подвоха, а вы можете получить прекрасные снимки на память. Целый час и только для вас. Согласны?

– Не понимаю, зачем я вам. Неустойка покрыта, никаких финансовых рисков не грозит. – Арина остановилась, не разрешая девушке подталкивать себя к крыльцу.

Та развела руками, успев взглянуть на мигнувший новым сообщением телефон.

– Дело в том, что фотограф уже едет. Он только что отработал на съёмке позднего семейного обеда. Ну, вы знаете, когда пять поколений собираются на пару часов в одном месте. Стариков настойчиво вывозят в люди, внуки и правнуки жертвуют своё присутствие в предвкушении грядущей ночной свободы. Середняки отдают долг и тешат самолюбие сохранением традиций и пополнением фамильных фотоальбомов… – она осеклась, видимо, сама уловив слишком циничные интонации в собственном голосе. – Конечно, всегда есть тот, кто действительно дорожит семейными ценностями и хранит преемственность поколений. К тому же, это отличная возможность всем увидеться и поздравить друг друга. – Девушка расплылась в широкой улыбке и доверительно наклонилась поближе к Арине. – Об отмене предупредили слишком поздно. Если я сейчас скажу, что он впустую возвращается в студию, ох… – она округлила глаза, горестно поджала губы и уставилась на Арину с выражением «Сама всё понимаешь: оторвётся на мне по полной программе».

Не девушка, а ходячий пример несостоявшейся актрисы, которая беззастенчиво пользовалась своим талантом подстраиваться под ситуацию и обрабатывать клиентов, на лету меняя маски.

– Плюс профессиональное портфолио никто не отменял. Выгодно и нам, и студии, – выдала она следующий аргумент, вновь подхватив Арину, но уже под руку. – И вам! Вдруг пригодится не только на память. Индивидуальный подход гарантирую. Да и вообще, именно спонтанные решения порой служат началом чего-то нового в жизни. Когда их принимать, как не в Новый год?!

Арина заворожённо смотрела на манящее высокое окно и позволяла энергичной девушке тянуть себя за собой. Вдруг она остановилась перед дверью, которую уже начала открывать незнакомка, и оглянулась. В проулке быстро темнело. Новогодние украшения на стенах зданий становились чётче, напоминая ожившую иллюстрацию из большой книги зимних сказок, которую Арине в детстве читала бабушка и картинки из которой она так похоже срисовывала сначала карандашом, а потом раскрашивала фломастерами, когда была маленькой восторженной девочкой. Самое время снова перевернуть этот день вверх тормашками!

– Давайте попробуем, – запоздало ответила ожидающей её девушке, и первая шагнула внутрь здания.

Девушка – менеджер, секретарь, помощник фотографа, да кем бы она там не работала, – сообщила, что до начала назначенного времени оставалось пятнадцать минут, и предложила Арине чай, пушистые тапочки и просто оглядеться в, как оказалось, и правда сказочном интерьере.

Арина повесила пуховик на добротные плечики, засунула в рукав шапку и шарф, и поправила волосы перед узким зеркалом в полный рост. Не сдержала приглушённого фырканья, изучая обувь, похожую на снежные шары для ручек снеговика: идеально круглые, воздушные, белые и искрящиеся. Девушка поставила их перед Ариной и наконец представилась:

– Я Мили, – и вопросительно выгнула красиво оформленную бровь.

Арина назвала своё имя. Мили выразительно хмыкнула и без дальнейших пояснений занялась озвученным чаем на маленьком пятачке в закутке за вешалой для одежды. Арина разулась, сняла свои носки, по привычке надетые на колготки для дополнительного тепла, и сунула ноги в забавную муфту для стоп, без которой будто бы нельзя было пройти дальше. Подхватила сумку, неслышно проскользила в мягких пуховках из маленького коридорчика в комнату и почти сразу же замерла.

За окном стремительно вечерело. Гирлянда на окне сияла ярче, усиливая возникший ещё при взгляде на неё со стороны улицы эффект портала в иное измерение. Тяжёлые портьеры густого шоколадного цвета обрамляли деревянную раму. Широкий подоконник, приподнятый всего лишь сантиметров на десять над полом, с наброшенным поперёк него сливочным пледом непреодолимо манили присесть на них и всматриваться в ночь, побеждающую день, и, как в детстве, задерживать дыхание, ожидая звонкого столкновения волшебной льдинки со стеклом или звёздного вихря, поднимаемого белоснежными санями зимней королевы.

Справа от окна располагался угловой массивный книжный шкаф под потолок с открытыми полками, на которых умелым дизайнером были дозированно расставлены тома в матерчатых переплётах, чередующиеся с рамками, свечами и стабилизированными растениями. Утончённый торшер и глубокое кресло рядом с ним приглашали выбрать историю по душе и спрятаться в бархатных недрах, уйдя с головой в чтение. Далее, во втором углу стоял небольшой диван на двоих, явно напарник для кресла, с малюсенькими вышитыми подушечками. Между ним и библиотекой возвышалась настоящая ёлка, украшенная золотистыми шишками, хрустальными сосульками и серебристыми крохотными свечками, мигающими своими электрическими макушками. Создавалось невероятное впечатление, словно язычки яркого живого пламени танцевали на колючих ветвях. Празднично оформленные коробки и коробочки разного размера, разложенные под новогодней красавицей, обещали желанные подарки тем, кто найдёт их после полуночи.