– Отлично. Сейчас я его позову, и ты покажешь то, что на твоём теле, – сказал Марк, быстро переворачивая меня на бок и задирая платье. Я увидела ужас на его лице, затем приподняла голову и увидела сама: весь мой правый бок был покрыт чёрной паутиной. Она тянулась под кожей, как татуировка. То, чем меня укололи, явно распространялось по всему телу, и это был яд, который я не могла вывести сама.

– Это плохо? – спросила я Марка.

Он ничего не ответил, прикрыл глаза, сделал ещё один вдох и сказал:

– Жди меня.

Он поднёс кубок к моим губам и произнёс:

– Прошу тебя, выпей. Через силу.

Я выполнила его просьбу и выпила всю жидкость. Внутри начало скручивать все мои органы. Это была невыносимая, странная боль, которую я раньше не чувствовала.

– Скоро вернусь, – сказал Марк, снова поцеловав меня в лоб, прикрыв одеялом мое тело и выйдя из спальни.

Я корчилась от боли внутри. Что-то ломало мои кости, переворачивало все органы. Я не выдержала и вскрикнула. Не знаю, сколько это длилось, но через некоторое мгновение дверь моей спальни распахнулась. Я подумала, что это Марк или Алекс, но нет, это была Оливия. В её руках был поднос с порцией свежего жареного мяса и ещё одним кубком, вероятно, с вином.

– Королева, я принесла Вам поесть, – она поставила поднос с едой рядом с кроватью. Я не знала, обед это или ужин, ведь не могла определить время суток.

– Уходи, я не хочу есть, – сказала я Оливии.

Она ничего не ответила, просто оставила еду и ушла. Мясо пахло просто восхитительно, и я была голодна. Возможно, я не ела несколько дней, и это могло помочь мне восстановить силы. Я попыталась дотянуться до подноса, но это было сложно. Кончиками пальцев я зацепила кусочек мяса и положила его в рот. Мясо было сочным, с солью и специями. Оно оказалось очень вкусным.

На мгновение мне стало легче. В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге появились Марк и Алекс. Алекс был одет во всё чёрное, что было странно для хранителя Поднебесной. Он с ужасом посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Марка.

– Ты хочешь есть? – спросил Марк.

Он увидел поднос с едой, принюхался к запаху и кивнул.

– Оливия принесла? Давай я тебя покормлю, – сказал он и протянул мне кусочек мяса.

Марк попробовал мясо сам, сделал глоток воды и поднёс её к моим губам.

– Это очень вкусно, – произнёс он.

Я почувствовала себя бодрее и даже смогла сесть на кровать. И главное, боль, которая была внутри меня после отвара трав, исчезла.

– Покажи, – тихо произнёс Алекс, стоя в углу и наблюдая за нами.

Марк положил мне на бок, приподнял платье. Алекс подошёл ближе и внимательно посмотрел на ядовитую татуировку, которая расползалась по моему правому боку. Он громко сглотнул, перевёл взгляд на Марка, потом на меня и опустил голову. Я поняла, что это значит: мне не помочь, я умру.

– В твоей ангельской библиотеке должно быть что-то, – сказал Марк раздражённо.

– Ничего там нет, – ответил Алекс. – Я перечитал все книги, но ничего не нашёл. Это не тот яд, который использовался в войне с Салемом. Я не знаю, как ей помочь.

Марк явно занервничал, его мышцы на лице заходили ходуном. Он неожиданно встал, подлетел к Алексу и схватил его за грудки.

– Из-за тебя она попала в лапы Армады!

– Как раз не из-за меня! – закричал Алекс на Марка и оттолкнул его. – Она ко мне не испытывала никаких чувств. Ей было важно, чтобы ты увидел этот поцелуй. Она спровоцировала тебя. Я ни разу с ней не встречался, кроме того раза. Я не лгу, говорю правду.

– Хватит! – сказала я так громко, насколько хватило сил.

Марк смотрел на меня внимательно, собрав все силы, которые у него были. Алекс только с болью взглянул на меня.

– Если она в этом виновата, найдите её и приведите, – добавила я тише.

– Да, мы найдем ее, – ответил Марк и посмотрел на Алекса.

– Поднимай своё войско, – сказал Алекс и перевел взгляд на меня. – Мои стражники готовы.

Марк посмотрел сначала на Алекса, потом на меня, потоптался возле двери и покинул спальню. Алекс осторожно присел на край кровати, взял меня за руку.

– Я найду что-нибудь, я обязательно найду то, что тебе поможет. Ты только держись, пожалуйста, – сказал он и притянул мою руку для поцелуя.

Его глаза были полны слёз.

– Я не смогу без тебя жить, – тихо произнёс он, и из его глаз покатились слёзы.

Я поняла, что плачу вместе с ним. Я не хотела умирать, не хотела покидать этот мир. Даже Преисподняя, демоны, даже Марк – всё это было дорого для меня. Но сейчас я не знала, как мне помочь. Никто не знал, как продлить мою жизнь или исцелить меня.

– Ну когда-нибудь это пройдёт, – тихо сказала я, стараясь не плакать. – Конец будет один – я умру. Не плачь, – произнесла я, пытаясь рукой дотронуться до лица Алекса и смахнуть слёзы, но тут меня пронзила дикая боль, напоминающая ту, что я чувствовала в склепе, когда Марк пробуждался после смерти.

Эта боль была в сто раз сильнее. Мне становилось хуже, и казалось, что моё сердце не выдержит такого огромного количества боли и просто остановится. Я билась в агонии, а Алекс держал мои руки. Я слышала, как он кричал:

– Пожалуйста, нет, пожалуйста!

Но он не мог мне ничем помочь. Приступ прекратился. В спальне уже были Марк и Алекс. Я посмотрела на них обоих. Казалось, что сотни гвоздей проткнули моё тело. Было очень тяжело приходить в себя. Марк дал мне воды, и это была просто вода. Я была этому рада – ещё одного приступа внутренней боли я не вынесла бы.

Марк взял меня за руку и стянул платье. Я слышала, как он о чём-то говорил с Алексом, но не понимала. Они выглядели так, будто обсуждали что-то на другом языке. Оба с ужасом смотрели на меня. Паутина расползалась дальше, её кончик уже виднелся у меня на шее.

Я не знала, что будет дальше, но становилось только хуже. Марк пытался передать мне энергию, но ничего не получалось. Я слышала, как они обсуждают, что делать.

Марк завернул меня в одеяло и, словно ребёнка, в свёртки. Мы быстро прошли по коридорам Преисподней и достигли его спальни. Марк махнул рукой, и я услышала знакомый скрежет. Мы вышли под купол, в тот самый водопад, маленький райский сад, где я когда-то смогла излечить свои раны.

Марк опустил меня в воду. Под ногами зашипела сотня иголок, впиваясь в моё тело. Казалось, что я горю. Но я почувствовала, как мне становится лучше, и поняла, что могу двигать крыльями. Марк и Алекс переглянулись и ничего не сказали.

Однако Паутина никуда не исчезла. Я стояла перед ними обнажённая. Алекс стянул пиджак с себя и накинул его на меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше, – ответила я.

– Это только временное спасение, – сказал Алекс. – Я предлагаю тебе остаться здесь.

– Нет, нет, – ответила я. – Я нужна Преисподней. Я единственная Королева.

– Пока что эту миссию может выполнить Марк. У него есть опыт. А тебе лучше отдыхать. Это место полностью безопасно. Я ещё заряжу сферу, чтобы ты могла в любой момент окунуться в водопад и снять боль.

Я не могла не согласиться. Это было прекрасное место. Под куполом у меня было много воспоминаний. Здесь я когда-то пережила потерю Марка. Я думала, что он умер. Здесь же я впервые почувствовала любовь к Алексу, и это было странно. Сейчас видеть их рядом было удивительно.

Они общались, разговаривали. Затем Алекс подошёл ко мне и сказал, что отправляется в Поднебесную. Они возьмут ещё больше радиус для поисков Армады. Марк пока останется в Преисподней, но тоже полетит с ними.

– Будьте осторожны, – сказала я.

Марк ревниво посмотрел на Алекса, а затем на меня. Ему явно было неприятно видеть, что между нами с Алексом сохраняются тёплые отношения. Но ничего не мог с этим сделать.

Алекс подошёл, приобнял меня, поправил пиджак, который еле прикрывал мою грудь, и взглянул на Марка.

– Принеси ей какую-нибудь одежду, – сказал он. Марк нехотя кивнул и прожег взглядом Алекса.

И вот они уже вдвоём вошли в пещеру и, наверное, шли по тому самому коридору.

Я осталась одна у ручья. Я зачерпнула воду рукой и проглотила её. Эта вода всегда оказывала на меня целебное влияние. Я услышала пение птиц, а затем шаги. Кто-то из глубины сада быстро приближался ко мне. Я тут же встала, застегнула пиджак на одну пуговицу и приготовилась к бою. Я не знала, кто это был, но понимала, что это был кто-то из непрошеных гостей.

Глава 3

Я готовилась к бою, сердце колотилось в груди, когда я ждала появления этого таинственного незнакомца, который так спешил ко мне. Неужели это Армада? Как она могла проникнуть сюда?

– Как ты могла так поступить? – раздался знакомый голос. Это был Феникс. Он вышел из тени деревьев и пронзил меня гневным взглядом. Я сразу поняла, о ком он говорит.

– Феникс, – тихо выдохнула я. Наступило облегчение: теперь мне не придется тратить последние силы на защиту.

– Королева, я считал тебя справедливой. Но ты унизила Оливию, – его голос дрожал от возмущения.

Я опустилась на камень и отвела глаза. Внутри меня бушевала борьба: сказать правду или солгать?

– Хочу получить ответы, – настаивал Феникс, приближаясь ко мне.

– Хочешь правды? – резко спросила я, чувствуя, как ярость возвращается.

Феникс отшатнулся, увидев в моих глазах угрозу.

– Твоя Оливия развлекалась в спальне с Марком. Именно за это я ее наказала, – усмехнулась я и расправила крылья, которые снова полыхали пламенем.

Я посмотрела на Феникса. Его лицо застыло в шоке от моих слов и внешнего вида. Я почувствовала боль в боку и вернулась на камень.

– Этого не может быть, – наконец произнес Феникс. – Зачем она это сделала?

– Вероятно, поверила в сказки Марка о том, что сможет занять мое место, – ответила я, морщась от боли.

– Что с тобой? – он внимательно посмотрел на меня.

– Ничего, – соврала я.

Феникс вздохнул и огляделся.

– Я скучаю по этому месту, – тихо сказал он.

Я посмотрела на сад и почувствовала, как внутри снова кольнуло. Я замерла, пытаясь унять боль.

– В этом мире все было иначе, – начал он. – Все было проще: ангелы и демоны жили под одним куполом. А теперь…

Феникс остановился и посмотрел на меня.

– Сегодня пролетал мимо Поднебесной. Стражники сразу же кинулись на меня, словно я враг. А ведь мы же были братьями. Авелон каждый день собирает нас на тренировки. Нас ждет война?

– Такого мира больше не будет, – выдавила я из себя. – И нет, войны не будет.

– Почему ты не взяла все в свои руки, как настоящая Королева? – спросил Феникс.

Не знаю, что меня задело в его фразе, но я мгновенно вспыхнула. Ярость захлестнула меня, несмотря на боль.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – гневно бросила я, сверля взглядом демона.

– Что это? – прошептал он, и в его глазах мелькнул ужас.

Встав, я готова была испепелить Феникса взглядом. Но услышала за спиной голос:

– Эра, остановись.

Оглянувшись, я увидела Марка в черном костюме. Он выглядел эффектно. Бросив взгляд на Феникса, Марк яростно сказал:

– Что ты тут делаешь? Лети в Преисподнюю и возьми караул на несколько дней.

Феникс, взглянув на меня с опаской, затем на Марка, расправил черные крылья и взмыл вверх. Превратившись в черную точку, он исчез за пределами купола.

Я перевела взгляд на Марка. Он рассматривал черную паутину на моей ноге.

– Я принес твою одежду, – сказал Марк. – Оливия заменила постельное. Ты можешь отдыхать.

Марк подошел ко мне и, несмотря на то что я излучала гнев, прижал меня к себе и поцеловал в лоб.

– Все будет хорошо. Мы улетим на пару дней, найдем ее и узнаем, как все исправить. Обещаю.

– Только приведите ее живой, – процедила я сквозь зубы, чувствуя дрожь в теле.

Марк кивнул и, взяв меня за талию, повел в пещеру. Я шла медленно, каждый шаг отдавался болью. Правая нога почти не слушалась. Марк уловил это и, подхватив меня на руки, понес в спальню, где я была счастлива с Алексом когда-то.

Оказавшись на кровати, я увидела вешалку с нарядами. Марк небрежно выбрал черное бархатное платье.

– Давай помогу, – предложил он.

Марк стянул с меня пиджак Алекса, отшвырнутый в угол, и с напряжением надевал платье. Его взгляд то и дело останавливался на моем лице.

– Готово, – сказал он низким голосом, когда я была полностью одета. Его взгляд скользнул по моей фигуре. – Оливия будет приносить тебе еду три раза в день. В коридоре будет охрана. Если ты не сможешь дойти до водопада, просто крикни, и тебе помогут. Ты в безопасности.

– Можно без этого, – произнесла я и отвернулась.

Марк склонился ко мне и нежно коснулся лба губами. Я стерпела прикосновение и ничего не сказала. Он развернулся и исчез в темноте коридора.

Я осталась одна в тишине. Никогда не думала, что это будет так тяжело. Я пыталась найти удобное положение, но боль в правой стороне тела не утихала. Неожиданно я застонала.

Когда пещера погрузилась в темноту, послышались шаги. Тусклый свет факела осветил спальню. Это была Оливия с подносом еды. Аромат мгновенно привлек мое внимание.

– Королева, я принесла поесть, – тихо сказала она, поставив поднос на кровать.

Я приподнялась и начала есть мясо. Как всегда, приготовлено было великолепно. Закатив глаза от удовольствия, я заметила, что Оливия все еще здесь.

– Ты считаешь, что я поступила с тобой несправедливо? – спросила я, глядя ей в глаза.

– Справедливо, – тихо ответила она. – Но рядом со мной должен быть Марк в таком же виде.

– А ты не поняла, что прыгнув к нему в кровать, получишь наказание? – Я отодвинула поднос и почувствовала, как мои крылья стали ярче светиться.

– Вы скоро умрете? – неожиданно спросила Оливия, подняв глаза.

– Что? – только и смогла произнести я.

– Так сказал Марк, – добавила она, отступив на шаг.

– Слушай меня внимательно, – громко сказала я. – Забирай поднос и уходи.

Я скинула поднос на пол, и Оливия поспешно подняла его, собирая кости.

– Пошла вон! – крикнула я, и она, опустив голову, скрылась из виду.

Я задыхалась от гнева. Неужели Марк объявил всем о моем состоянии? Боль в груди усилилась, крылья полыхали, в голове гудело. Я шла по стене пещеры, нуждаясь в свежем воздухе. Выйдя наружу, я присела на камень и попыталась успокоить сердцебиение и дыхание.

Просидев до рассвета в таком состоянии, я осознала, что ничего уже не исправить. За эту ночь я смирилась с неизбежным – скоро умру. Возможно, даже раньше, чем Марк и Алекс найдут Армаду. Я пыталась понять ее мотив: неужели она хотела вернуть Марка и поэтому отравила меня? Теперь я точно знала: Марк не был таким честным и справедливым Владыкой, каким я его считала.

Прокручивая события назад, я поняла, что должна была рассказать Марку всю правду об Алексе. О том, что я испытываю к нему нечто большее с первого дня, когда увидела его в человеческом облике. Когда я впервые стояла перед ним, когда выгоняла яды из его крови, внутри все сжалось от тоски по тем временам. Алекс умолял меня остаться, просил не уходить. Может, все было бы иначе, выбери я другой путь. Но теперь все погибли, все, кто был мне дорог.

Сначала я была уверена, что полюбила Марка. Он стал частью моей жизни в этом мире, частью меня. Я простила ему убийство собратьев и угрозы, но не смогла простить предательство. Он тоже не смог мне этого простить. Картина, как он целует Оливию в своей спальне, была моим наказанием за предательство Марка. Наказанием за те дни счастья под куполом, за мою любовь к Алексу.

Вздохнув, я встала и, хромая, пошла к водопаду. Окунувшись, села на камень и почувствовала, как солнце греет меня. Ткань платья высыхала. Глядя на свое отражение в воде, увидела ядовитую паутину на лице. Конец был близок.

***

Мне приснился очень странный сон. Я никогда не была в этом месте, но оно показалось мне знакомым. Это был тихий дом с уютным камином, в котором потрескивали дрова. На кухне горел свет, а в центре стоял большой стол, словно здесь жила целая семья.

Я бродила по дому, но не могла найти выход. Это место не вызывало у меня тревоги, а наоборот, казалось комфортным. Я присела в кресло у стеллажа с книгами и вдруг поняла, что в комнате есть кто-то ещё.

Ко мне приближалась женщина в чёрной мантии. Её красные губы блестели, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня. От страха я закричала, но голос не прозвучал. Оттолкнув её, я побежала в другую комнату, где увидела яркий свет. Неужели это конец? Неужели я умерла?

– Эра, проснись, – услышала я сквозь сон. Но я не могла вырваться из этого дома с его светом, который словно приковал меня к месту.

Открыв глаза, я увидела Марка. Его лицо было рядом. Я слабо улыбнулась, понимая, что всё ещё жива и нахожусь в Преисподней.

– Эра, ты меня слышишь? – повторил Марк, касаясь моего лица.

– Да, – тихо ответила я, ощущая слабость. Я не знала, сколько дней провела во сне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Марк, внимательно глядя мне в глаза.

– Нет сил, – ответила я, облизнув пересохшие губы.

– Давай, пора к водопаду, – он взял меня на руки и понес к выходу из пещеры.

Звезды уже светились на небе. Марк опустил меня в воду, и на мгновение я почувствовала прилив сил. Но взмахнуть крыльями так и не смогла.

– Эра, – тихо прошептал Марк, с болью глядя на меня.

В отражении воды я увидела свое лицо, полностью затянутое паутиной. Но я не испугалась. Я смирилась, что конец близок. Из глаз хлынули слезы.

– Скажи, что ты нашел ее? – мрачно произнесла я, глядя на Марка. Он молчал. Это молчание было громче любых слов. Он не нашел ту, кто наслала на меня проклятие. Не нашел Армаду. Опустив голову, он продолжал молчать.

Я посмотрела на полную луну, выглянувшую из-за тучи. Возможно, это моя последняя ночь. Боль снова пронзила все тело, я застонала.

– Летим, тебе все расскажут, – произнес Марк, быстро взял меня на руки, и мы вылетели из-под купола.

Путь лежал в Преисподнюю. Возле пещеры собрались сотни демонов. Их глаза горели во тьме. Я почувствовала, что дышать становится все труднее. Марк осторожно приземлился и опустил меня на ноги. Стоять было тяжело. Все демоны смотрели на меня с сочувствием. Авелон подошел ближе и с ужасом взглянул на мое лицо.

– Королева, – прошептал он.

– Рассказывай, – властно приказал Марк ему и отошел от меня.

Авелон посмотрел на Марка с неприязнью, затем снова взглянул на меня.

– Прости меня, Королева. Я упустил Армаду. Мы нашли ее логово и преследовали, но она ускользнула прямо у меня перед носом.

Эти слова убили мою надежду на исцеление.

– Спасибо тебе, – прошептала я.

– Демоны! – громко крикнул Марк. – Я не могу скрывать правду. Вы видите, что происходит с Королевой.

Авелон тяжело задышал и отошел за спину Марка.

– Ее прокляла Армада. В ее крови яд, который мы не смогли вывести за эти дни. Ваша Королева умирает, – громко произнес Марк, затем посмотрел на меня с болью в глазах. – Но я никогда не оставлю вас. Буду с вами до конца. И отдам свою жизнь, как и Королева.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели Марк сдался и просто позволит мне умереть на глазах демонов?

– Эра, – сказал Марк тише и подошел ко мне. – Я сделал все, что мог.

Неожиданно я заметила блеск за спиной Марка. Нож или кинжал? Неужели он убьет меня? И тут раздался хруст крыльев и звон мачете.

– Найди покой на Земле, – раздался голос Авелона, и толпа демонов ахнула. На мгновение я замерла, не понимая, что произошло.

Марк остановился, огонь в его глазах погас, и он рухнул передо мной на колени. Что-то еще он простонал, но я не услышала. Я перевела взгляд на Авелона и увидела, как его глаза сверкнули.

– Нет! – закричала я изо всех сил и упала на колени перед Марком. Обняв его, я пыталась удержать его тело, но оно обмякло и повалилось на меня. Я обхватила его голову и закричала. Боль разрывала меня изнутри, будто чьи-то когти терзали мое тело. За спиной Марка лежали его огромные черные крылья, отрубленные.