Казалось, ласковый Марк превратился в деспота. Он хотел тотально контролировать каждый мой шаг. Я без особого удовольствия проглотила несколько кусков мяса, запила вином и встала из-за стола. Мне не хотелось находиться с ним. В его глазах снова кипела ярость, не было той нежности, которая была несколько дней назад. Он наблюдал за мной.

– Я хочу побыть одна, – произнесла я и направилась к выходу.

Я чувствовала жжение на спине, таким взглядом провожал меня Марк. Он ничего не сказал. Я вышла из обеденного зала и быстро пошла в сторону своей спальни. Поняла, что на этом моя свобода закончилась.

Я Королева Преисподней, как говорил Марк. Но теперь я понимаю, что это далеко не так. Здесь нет свободы слова и выбора. А может быть, Салем был прав, и я всего лишь игрушка для Марка. Я лежала на кровати, чувствуя тоску. Как было бы здорово, если бы тогда мне не дали нового подопечного. Я не получила бы кулон Алекса, прошла бы через казнь и отправилась бы на Землю. Это было бы проще и лучше. Но сейчас я ничего не могу изменить.

Я лежала в своей спальне до самого вечера. Ничего не изменилось, но я чувствовала, что наступил вечер. Мои глаза начали закрываться, и я погрузилась в сон. В этом сне я была в полной темноте, но слышала знакомый голос: «Эра». По коже пробежали мурашки. Это был голос Алекса. Я резко открыла глаза и увидела Марка. В его глазах больше не было ярости, он даже опустил взгляд, как будто ему было стыдно. Он жестом показал, чтобы я подвинулась, и я освободила часть кровати. Он прилёг, взял меня в охапку и осторожно прижал к себе.

– Прости, – произнёс он неожиданно. Я не поверила своим ушам и посмотрела ему в глаза. Он поцеловал меня сначала в лоб, потом в губы. Этот поцелуй был нежным, не таким, как прошлой ночью.

– За что ты просишь прощения? – спросила я. Он посмотрел на кулон, взял его в руку, и я даже не заметила, как он сорвал его с меня и бросил на пол. Я слышала, как загремело железо. Марк заглянул мне в глаза.

– Я очень боюсь тебя потерять, – произнёс он искренне, и теперь на его лице появилась боль.

– Не потеряешь, – ответила я. – Где бы я ни была, сколько бы времени ни прошло, я всегда буду возвращаться сюда.

Он снова притянул меня к себе за поцелуем. Мы нежно целовались. Внутри меня проходила волна тепла, возможно, и желания, но сейчас мне не хотелось физической близости с Марком. Я просто хотела понять, что происходит в его голове, что он испытывает ко мне, почему так жестоко обошёлся со мной ночью.

– Ты видела тех самых ангелочков? – спросил он.

– Да, видела, – ответила я. – Я как раз ночью улетала. Салем шёл с ними, – продолжила я.

– Ты чувствуешь от Салема уважение к себе? – спросил Марк, и мне показалось, что это вопрос с подвохом. Мне хотелось сказать Марку, что Салем не рад тому, что происходит здесь, в Преисподней, и что именно я стала Королевой. Но я не знала, как отреагирует на это Марк, поэтому соврала.

– Да, – ответила я. – А к чему такой вопрос? – спросила я.

– Мне иногда кажется, что он не особо рад, что ты являешься Королевой.

– Это дело времени, возможно, он скоро смирится с этим. Ведь раньше только ты был здесь Владыкой, а сейчас еще появилась я, – сказала я осторожно. Марк крепче меня приобнял и произнёс:

– Ты очень мудрая.

Это прозвучало искренне.

– О чём ты сейчас думаешь? – спросила я. Марк расслабленно улыбнулся и произнёс:

– Я думаю, что моя жизнь здесь, в Преисподней, без тебя была просто существованием. Я очень рад, что ты здесь появилась. У меня появился стимул, мотивация.

Я тихо засмеялась. Марк только посмотрел на меня удивленно.

– Что смешного? – спросил он.

– Просто интересно, как выглядел день Владыки здесь, когда была война или в мирное время, – ответила я.

– Когда не было войны, я наведывался в Поднебесную, уговаривал Тамару отдать тебя мне, потом пытался выцепить тебя по пути в Поднебесную.

Марк остановился и задумчиво произнес:

– Я наблюдал за тобой, даже когда ты была с ним, – продолжил он и не посмел произнести имя Алекса, хотя сразу догадалась, о чем он говорит. – Мне так хотелось заглянуть в твои мысли, узнать, что ты думаешь, но я не смог этого сделать, хотя здесь, в Преисподней, я могу прочитать мысли любого. Но тогда я очень отчетливо слышал его мысли, когда он был человеком.

Я замерла и посмотрела на Марка. Его скулы снова напряглись, он посмотрел перед собой, вздохнул и произнес:

– Да, только твои мысли я не могу читать, – добавил он.

– Во время переговоров я слышал мысли Михаила, Татьяны, Тамары, но не Алекса. Даже если бы мне и хотелось узнать, о чём он думает, я бы этого не стал делать. Он мертвец в теле ангела, – закончил Марк с отвращением. Я ничего не ответила на это, только задумалась, что между нами с Алексом есть общие черты. На этом мы закончили разговор.

– Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя ценю, – произнес через паузу Марк.

В его голосе звучала искренность, и я понимала, что дорога ему. Он притянул меня к себе и нежно поцеловал. Его поцелуй был долгим и нежным, язык проникал глубоко, вызывая трепет в моем теле. Марк покрывал поцелуями мое тело, и я наслаждалась каждым моментом. Но внутри меня нарастала тревога. Я не знала, как повлиять на него, что еще сделать, чтобы убедить в своей преданности.

Когда все закончилось, Марк снова нежно поцеловал меня и притянул к себе. Я положила голову на его плечо и погрузилась в сон. Утром я проснулась все так же на его плече. Марк еще спал, и я осторожно встала, оделась и вышла из спальни. В коридоре я увидела яркое солнце, свежий воздух после ночного дождя. Вокруг были только камни, ни единого зеленого пятна. И мне хотелось увидеть яркие краски. Я взлетела и приземлилась на утёс недалеко от пещеры. Перед глазами раскинулись зеленые луга, где паслись коровы и лошади. Вдалеке виднелись домики, скорее всего, там жили фермеры, такие же, как мой земной отец и моя мать.

Я почувствовала чье-то присутствие и обернулась. Это был Алекс.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Там недалеко мой подопечный. Я увидел тебя и решил поговорить.

Я удивилась. Он показал на дома вдали.

– Ты прилетала тогда в Поднебесную с Марком. Мне рассказали, что ты раньше была ангелом. И каково это – перейти на темную сторону? – спросил он.

Я поняла, что Алекс ничего не помнит. Михаил, видимо, стер все воспоминания.

– Ты Королева Преисподней, – небрежно произнес Алекс.

– Между прочим, я требую уважения, – сказала я с напором, и мое сердце забилось чаще.

Я взглянула в его карие глаза и поняла, что это тот самый Алекс. Я вспомнила, как его губы произносили «Не уходи, пожалуйста», как он обнимал меня, как он однажды поцеловал меня. Тряхнув головой, я попыталась отогнать от себя воспоминания.

– Ты жена Марка? – спросил он.

– Нет, я просто часть Преисподней, – ответила я и хотела уйти.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Эра, – тихо ответила я, совсем как тогда у него в квартире, когда я впервые появилась перед ним в образе ангела.

Алекс нахмурился, но ничего не сказал. Я быстро вспорхнула и направилась к пещере. Марк вышел из нее через минуту. А это значит, что прибыла вовремя. Он потянулся, посмотрел на солнце и прищурился.

– Сегодня хороший день, – произнес он.

Марк подошел сзади, обнял меня и поцеловал. Я краем глаза заметила Алекса, который по-прежнему наблюдал за нами. Когда я открыла глаза, он исчез, вероятно, направился к своему подопечному. Я поняла, что на одной из ферм находится человек, которого оберегает Алекс.

В моей голове начали мелькать странные мысли. Я разрабатывала план действий, но понимала, что это будет рискованно. Марк явно не одобрит, если узнает, что я говорила с Алексом.

– Я предлагаю немного разнообразить наши будни, – сказал Марк. – Говорят, ангелы разобрали завал в коридоре, который ведет в Поднебесную. Пора нанести светский визит.

Он улыбнулся, показав белоснежные клыки.

– Хорошая идея, – произнесла я и вздохнула.

– Я приготовил для тебя подарок, – сказал Марк. – Он в твоей спальне, на кровати. Думаю, тебе понравится.

Я нахмурилась и посмотрела ему в глаза. Марк довольно улыбнулся.

– Когда будешь готова, я буду ждать тебя на развилке в коридоре, – сказал он и поцеловал меня.

Я подошла к двери своей спальни, открыла ее и надела комбинезон, который подарил мне Марк. Он был совсем как тот, что я носила, когда была ангелом. Он был черного цвета, выполнен из кожи, украшен металлическими бусинами и красными камнями. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что выгляжу почти так же, как раньше. Если не считать красных, огненных глаз и рогов на голове.

На развилке меня ждал Марк в строгом черном костюме. Его рубашка была расстёгнута наполовину, на груди висел кулон.

– Ты великолепна в этом наряде, – произнес он, улыбаясь.

Мы пошли по самому крайнему коридору, который вёл в Поднебесье. В конце нас встретил Салем.

– Путь свободен, – сказал он.

– Отлично, – ответил Марк. – Идём.

Он снова крепко взял меня за руку, сжал мою ладонь, и я почувствовала, как он передаёт мне часть своей энергии. Не знаю, зачем он это сделал, но я ощутила прилив сил. Мы с Марком быстро пошли вперёд по тёмному коридору, пока в конце не увидели свет. Это был свет Поднебесной.

На выходе из коридора нас встретила Тамара. Она холодно посмотрела на меня и Марка, не спешила что-либо говорить. Марк не выдержал и спросил:

– Где твоё гостеприимство, Тамара?

– На переговорах я ясно выразила своё желание, чтобы ты здесь больше не появлялась.

– Простите, хранительница, – произнёс наигранно и тихо засмеялся Марк. – Очень захотелось посмотреть, как у вас дела, как вы восстанавливаетесь. Я слышал, что вы опять приютили нескольких деток.

Тамара обратила внимание на мои красные сияющие крылья. Она осмотрела меня с ног до головы и произнесла:

– Значит, слухи не врут. У вас действительно появилась Королева Преисподней.

Её ледяной тон заставил меня вздрогнуть. Марк тихо засмеялся, и я поняла, о чём он думает. Когда-то и я прошла этот путь маленького ангела – спасённая из огня демоном были доставлены сюда, в Поднебесную.

Тамара ещё раз посмотрела на мои крылья, как будто пыталась убедиться, что это не фальшивка.

– Как видишь, – Марк с восхищением окинул меня взглядом. Даже его глаза сверкнули, он явно гордился моим присутствием.

– Сейчас состоится суд, – сказала Тамара. – И ты, наверное, будешь кстати. Один из ангелов нарушил правила, и, возможно, вместо казни он будет готов присоединиться к Преисподней. Вы ведь понесли много потерь во время войны.

– Не меньше вашего, – не дал договорить ей Марк. – Поэтому, может быть, помилуешь бедного ангелочка? Может быть, всё не так плохо.

– Здесь не просто какая-то невинная шалость, – Тамара окинула ледяным взглядом меня и Марка.

Она пошла вперёд по коридору, мы последовали за ней. Мы проходили по знакомому помещению, и я увидела дверь каменного зала. Внутри меня всё сжалось. Я вспомнила статую Вито, своего друга. Я увидела балкон, который вёл прямо к Райскому саду, где я когда-то получала энергию. Где я видела удивительных бабочек и слушала пение птиц. Но сейчас я не имела доступа к этому месту.

– Тогда мы готовы поприсутствовать на этом суде, – произнёс Марк и подмигнул мне. – Теперь ты должна принять тот факт, что я всегда буду тут появляться с Королевой Преисподней.

Тамара ничего не ответила, только ещё раз холодно посмотрела на меня, и двери зала распахнулись. Весь совет уже был на месте. Возле трона архангелов и хранительницы я увидела чернокрылого ангела – это был Алекс. Он увидел меня, но я не подала виду, что утром видела его на Земле недалеко от пещеры, которая вела в Преисподнюю.

Тамара заняла своё место на позолоченном троне. В зал вошли Михаил и Татьяна. Она посмотрела на меня с разочарованием, и в глазах Татьяны снова промелькнули слёзы. Но меня это больше не трогало. Ещё будучи ангелом, Татьяна показала, как она может пренебрегать дружбой и доверием.

Михаил избегал моего взгляда. Мы сели на два свободных места по правую сторону от Тамары. Марк сидел рядом с Алексом. Он наклонился ко мне и нежно поцеловал.

– Сейчас ты увидишь, как это выглядит со стороны, – тихо произнёс он.

Я ничего не ответила, только с тревогой посмотрела на Алекса и Михаила. Перед собой я увидела ангела, который был рядом с Олегом. Моё сердце быстро застучало. Марк услышал это и нахмурился.

– Ты боишься услышать приговор? – спросил он.

Я не ответила, но почувствовала, как мне стало плохо. В ушах раздался гул. Я услышала голос хранителей:

– Дион, – произнесла Тамара. – Ты нарушил правила Поднебесной. Этой ночью ты дал погибнуть своему подопечному, поэтому тебя ждёт казнь. Но так как сегодня согласился присутствовать Владыка Преисподней вместе с Королевой, у тебя есть выбор. Ты можешь перейти на сторону тьмы или же отправиться на Землю. Тебя казнят, отрежут крылья и отправят на Землю.

Молодой ангел ничего не отвечал, он просто смотрел себе под ноги. Я пыталась переварить сказанное Тамарой. Посмотрев на Алекса, я поняла, что даже не догадывается, что погиб его отец. Он не вынес горя, и тогда я смогла ему помешать закончить человеческое существование. Но в этот раз он, скорее всего, остался с этим молодым ангелом наедине, и тот не смог ему вовремя помочь.

– Я готов отправиться на Землю, – произнёс ангел.

– Зря отказываешься, – сказал Марк.

Алекс поднял глаза, посмотрел на Марка, потом на меня. Его глаза расширились, как будто что-то вспомнил. Марк не заметил этого и произнёс:

– В нашем мире ты сможешь питаться отрицательной энергией людей, собирать её. Твоё предназначение будет оказаться рядом с умирающим, собрать его энергию, впитать её в себя и почувствовать всю мощь и силу.

Тамара громко произнесла:

– У тебя есть ровно сутки, чтобы принять решение. Перейдёшь ли ты на сторону тьмы или отправишься на Землю?

Тамара яростно посмотрела на Марка, который тихо засмеялся и наклонился ко мне за поцелуем. Я видела взгляды всех ангелов на мне. Особенно взгляд Алекса, который хмурился, словно что-то вспоминал.

Стражи увели молодого ангела в клетку. Он, как и я когда-то, будет наблюдать за звёздами и ждать своего приговора. Я поняла, что отец Алекса, Олег, погиб.

Мы уже почти выходили из зала, когда я услышала голос в своей голове:

– Эра, пожалуйста, обернись.

Я обернулась и увидела Алекса. На его лице промелькнула улыбка. Двери зала суда захлопнулись перед моим носом, но я запомнила эту улыбку. Неужели он что-то вспомнил?

– Всё в порядке? – спросил Марк.

– Да, – ответила я, но наверняка на моем лице читалось удивление.

Мы прошли по коридору Поднебесной и свернули в тёмный коридор, который вёл нас домой. Но в моей голове крутились мысли об Алексе. Я должна была поговорить с ним.

И у меня возник план. Этой ночью я должна была поговорить с Алексом.

Когда все ласки закончились, Марк рухнул на подушку. Он хотел притянуть меня к себе, но даже на это у него не хватило сил. Он сладко засопел, а я не торопилась присоединяться к нему. Я убедилась, что Марк спит, быстро нашла свой комбинезон, натянула его и аккуратно вышла из спальни. В коридоре никого не было, и я направилась к выходу из пещеры.

В спальнях стражи доносились крики пьяных демонов. Они, вероятно, снова что-то праздновали. Неожиданно, уже на выходе из пещеры, из темноты появился силуэт. Это был Адриан – тот самый ангел, который добровольно перешёл на сторону тьмы. Он тихо засмеялся и окинул меня оценивающим взглядом.

– Ты шикарно выглядишь, – произнёс он.

– Спасибо, – торопливо ответила я.

Я понимала, что нахожусь всего в нескольких шагах от выхода из пещеры.

– Ну и как тебе в новом теле? – снова спросил он, оценивающе глядя на меня.

– Всё ещё привыкаю, – сдержанно ответила я.

На небе начали появляться первые звёзды. Значит, уже ночь, и скоро Марк проснётся, обнаружит, что меня нет в постели, и, конечно же, начнёт меня искать. Но я должна была успеть. Я должна была поговорить с Алексом.

– Тебе, кстати, очень идёт быть демоном. Окрашивать крылья не нужно было, как и говорил Марк, – засмеялся он. – Единственное, они сейчас ярко светятся красным. Круто, совсем как у Марка.

– Да, – ответила я.

– Ты куда-то направлялась? – спросил он.

– Просто хотела подышать свежим воздухом, – ответила я.

– Понял. А я помешал?

– Я рада, что увидела тебя. Будем видеться чаще?

– Я почти здесь не нахожусь. В основном собираю энергию. Вот и сейчас прибыл с охоты, летел как реактивный самолёт. Тебе тоже стоит попробовать собрать свежую отрицательную энергию. Полетишь, как ракета. Тем более у тебя всё-таки крылья помощнее. Да и силёнок, я уверен, побольше, чем у меня. Ладно, не буду мешать тебе. Пока, – произнёс он и скрылся в темноте пещеры.

Я быстро сделала шаг вперёд и очутилась на улице. Вдохнув свежий воздух, я взмахнула крыльями и полетела к тому самому утёсу, где утром мы разговаривали с Алексом. Теперь я поняла, как громко стучит моё сердце от происходящего. Я оглянулась, но за мной никто не следовал. Это было хорошо.

Я прыгнула с утёса, расправила крылья и полетела к фермам, где, возможно, был Алекс. По пути мне встречались белые крылья – ангелы. Они с опаской смотрели на меня, но продолжали свой путь.

Подлетев к одному из домов, я увидела силуэт на крыше. Он сидел, поджав ноги, и смотрел на небо. Я тихо приземлилась на крышу и поняла, что это не демон. Это был Алекс.

– А я всё думаю, прилетишь ты или нет, – неожиданно произнес он.

Внутри меня что-то дрогнуло.

– Как ты это сделал? – спросила я.

Алекс встал, поправил костюм и подошёл ближе. На его лице появилась загадочная, даже слегка игривая улыбка.

– Ты назвал меня по имени и послал сообщение мысленно, – произнесла я.

Алекс засмеялся. Это был тот же смех, что и раньше, когда он был человеком, смотрел комедии по телевизору и смеялся.

– Это мой дар, – произнёс он.

– Откуда он у тебя? – спросила я.

Алекс начал шагать в сторону, посматривая на меня.

– Я слабо помню, что тогда происходило на Земле, но я узнал тебя. Ты ведь тот самый ангел, который поцеловал меня и отдал всю энергию, погибнув сама. О тебе ходят легенды в Поднебесной, что ты пожертвовала собой ради человека.

– Да, – подтвердила я, как будто не веря своим ушам.

– Я сегодня присутствовал на уроке маленьких ангелов, и Татьяна рассказывала эту историю. Только она не называла твоего имени. Она рассказывала о том, как ты самоотверженно спасла жизнь человека. Только никто не думал, что после этого тебя заберёт Владыка Преисподней.