Марк шумно вдохнул воздух и посмотрел на меня, слегка оскалившись.

– Не смей произносить его имя здесь, в этих стенах, – сказал он. – Его отсюда изгнали, он не имел права тогда нарушить мой приказ.

– Но если бы он тогда не ослушался тебя, меня бы здесь не было, – возразила я.

Марк посмотрел на меня внимательно, вздохнул и встал.

– На переговоры ты не пойдёшь, – сказал он твёрдо.

Я опустила глаза, понимая, что он прав. Но в то же время я чувствовала, что должна узнать больше.

– Если ты возьмёшь меня, ты покажешь свою власть, – сказала я, глядя на Марка. – Ты добился своей цели, ты завоевал меня.

Марк остановился и слушал, что я буду говорить дальше:

– Ведь в этой войне самым главным индикатором их поражения будет моё присоединение к тебе, к твоему миру, к Преисподней. Пусть они увидят, как я рада быть здесь. Пусть они запомнят этот момент. Пусть они поймут, что они проиграли.

Марк повернулся, его глаза казались ещё ярче. Он посмотрел на меня и приблизился на несколько шагов.

– Да, ты права, – сказал он. – Хорошо, в твою спальню принесли новую одежду. Если ты хочешь так эффектно появиться, надеюсь, что-нибудь подходящее найдётся. Вечером я за тобой зайду.

Я кивнула быстро, и вот Марк уже вышел из зала. Я посмотрела на еду, которая была передо мной, и увидела девушку, ту самую, которую Марк называл слугой. Она тихо вошла и начала собирать посуду. Остатки еды она закидывала в большой котёл.

Я смело подошла к девушке и взяла её за руку. Она замерла, как будто боялась, что я её сейчас ударю.

– Дорис, – тихо произнесла я.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

– Не называйте меня так, – перебила она. – Владыка будет недоволен, что вы зовёте меня по имени.

– Мы сейчас одни, – тихо сказала я. – Ответь мне, с кем ты была в паре здесь?

Девушка молчала, дёрнув рукой, чтобы продолжить собирать остатки еды в котёл.

– Дорис, ответь мне, – настаивала я.

– Я не могу. Мне запрещено говорить со всеми, кроме Владыки, – ответила она.

– У тебя шрам на лице. Это сделал Салем?

Я решила, что должна спросить прямо.

Девушка при упоминании его имени задрожала и отрицательно покачала головой.

– Нет, я не могу говорить.

Я посмотрела на неё с сожалением. Мне хотелось узнать, что же здесь происходит, каковы тут правила и законы. Я рассчитывала, что именно она сможет приоткрыть мне завесу тайн, но девушка не шла на контакт. Она продолжила убирать со стола.

Я вздохнула и поняла, что, наверное, ещё не время. Она мне не доверяла.

Вздохнув, я направилась к выходу.

– Я хотела отправиться на Землю, – наконец произнесла она, я тут же обернулась к Дорис.

Девушка стояла с опущенными глазами, не говоря ни слова больше.

– Ты хотела, чтобы тебе обрезали крылья и отправили на Землю? – спросила я.

– Да, – тихо ответила она.

– Почему? – Я покачала головой.

– Простите, мне нужно убирать.

Она собрала остатки еды, сложила тарелки и ушла. Я ещё немного постояла и тоже вышла из зала.

Проходя по тёмным коридорам, я думала о том, почему девушка добровольно хотела покинуть это место. Войдя в спальню, я увидела огромное зеркало, на котором висели наряды: красные, чёрные, бордовые. Всё было красивым, ярким и стильным. Украшения из металлических колец придавали нарядам особый шарм. Я перебрала несколько платьев и выбрала чёрное с красными переливами – в нём я сегодня отправлюсь в Поднебесную.

Задумавшись, я вспомнила, как сказала Марку, что хочу показать Тамаре и всем, что я с удовольствием нахожусь здесь. Но в голове возникло странное сомнение: а что, если это всего лишь первое впечатление? Очарование местом, познание нового, новые ощущения и впечатления.

Посмотрев на себя в зеркало, я увидела сильную, красивую женщину. Взяла гребень и зачесала волосы набок, улыбнувшись. Сегодня я эффектно появлюсь перед ангелами и Архангелами, перед теми, кто не сказал мне всей правды сразу. Возможно, тогда, на последнем моём суде, моё решение изменилось бы.

Внутри меня поселилось знакомое чувство. Я вспомнила Алекса, как наблюдала за ним, как спасала его. Он был когда-то демоном, как и я. Меня заставили принять ангельскую сущность, и Марк до сих пор не может простить Алекса за это. Если бы он тогда меня не спас после пожара, меня бы здесь не было. Не было бы этого восторженного взгляда от Владыки. Но наверняка на моём месте оказалась бы другая.

Я была готова. Готова встретить ангелов, показать свою истинную сущность. Я – Эра, демон, которого когда-то спас такой же демон, и теперь во мне горит пламя Ада. Он спас меня, чтобы я присоединилась к Преисподней и вела бы свою жизнь именно так, как провожу её сейчас.

Вспомнив слова Марка, я поняла, что после подписания мирового соглашения и окончания войны меня ждут приключения в Преисподней. Меня ждёт таинственный обряд, о котором Марк ещё не успел рассказать. Моё тело наполнилось теплом и лёгкой тяжестью. Я хотела, чтобы переговоры прошли успешно, и я продолжала познавать этот мир – мир тьмы и удовольствия.

Я долго стояла перед зеркалом, любуясь собой. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Марк. Он был в строгом чёрном костюме, а на груди ярким пятном выделялся красный галстук. Марк окинул меня хищным взглядом и улыбнулся. Он подошёл ко мне, его крылья пылали красным. Я смогла разглядеть его красивое лицо. Моё представление о красоте изменилось: теперь я точно знала, что Марк очень красив. Моё тело жаждало его прикосновений.

Он осторожно притянул моё лицо и поцеловал. Его поцелуй был настойчивым, язык проникал в меня, а зубы слегка прикусывали губы. Я застонала, и он остановился.

– Осталось немного потерпеть, – произнёс он, снова поцеловав меня. Я смотрела в его глаза и видела в них то же желание, что и испытывала я. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне снова, как вчера вечером, и подарил мне удовольствие. Я посмотрела на него с ног до головы и сказала:

– Я готова.

Марк вглядывался в моё лицо, словно чего-то боялся. От него исходило лёгкое волнение, хотя сегодня в зале при других демонах он был уверен в себе. Сейчас он нервничал. Возможно, он боялся показать меня Поднебесной, её хранителю, или опасался, что что-то пойдёт не так.

Он взял мою руку в свою большую ладонь, и мы пошли к выходу из пещеры. Лицо обдул прохладный воздух, на небе сияли яркие звёзды. Была глубокая ночь. Вокруг нас появились несколько стражников. Я не могла сосчитать их количество, но их было много. Марк нервничал, я видела, как ходят его скулы.

Он громко произнёс:

– Мы летим вперёд, вы следом за нами.

Салем кивнул и скользнул по мне ненавистным взглядом. Марк крепче сжал мою ладонь и первым рванул вперёд. Я за ним, распустив крылья. Мы летели высоко, вокруг было тихо, никого не было видно, кроме летящих впереди демонов и тех, что следовали за нами.

Марк, вероятно, боялся неожиданного исхода переговоров, поэтому вся армия летела за нами. Вот уже показалась башня в свете луны. Это знакомое сооружение вызвало у меня тоску. Я вспомнила Вито, моего друга-ангела. Если бы он знал, что со мной сейчас происходит, кем я стала, как бы он отнёсся к этому? Поддержал бы меня или осудил? Но это был не мой выбор. Это был выбор Марка, который, по его рассказам, спас меня в последний момент, когда я отдала всю энергию Алекса, чтобы спасти его.

Мы подлетали к золотым вратам. Появились стражники-ангелы. Их было много. Они преградили нам путь.

– Тамара нас ждёт, – громко произнёс Марк, и моя рука в его ладони сжалась ещё сильнее. Стражники не выдавали эмоций, пока не появился Герман.

– Речь шла о переговорах, а не о бойне, – громко сказал Герман и показал на сотню демонов за нами. – Поэтому оставь своих стражников здесь и можешь войти.

Марк посмотрел вокруг и понял, что мы представляем угрозу для ангелов и для Германа. Его взгляд скользнул по мне. Конечно, он нервничал, но ничего не дрогнуло на его лице. – Войдут двое, – уверенно произнёс Марк.

Спустя некоторое время Герман кивнул и дал команду стражникам, чтобы они распахнули ворота.

Салем подлетел к нам. Марк произнёс тихо:

– Если мы не выйдем до утра. Разнесите здесь всё.

Салем кивнул в знак принятия приказа.

Затем он посмотрел на меня, сжал мою руку сильнее, и мы двинулись вперёд.

Мои ноги ощутили знакомые мраморные полы. Здесь, как всегда, было ярко, чисто и светло. Но не тихо. В коридорах слышался гул – это говорили ангелы. Наш прилёт не оставлял равнодушным никого в Поднебесной.

Мы с Марком шли по центру коридора. Он крепко держал меня за руку. По краям шли стражники, впереди – Герман. Его величественная фигура вела нас к залу суда. Двери сами распахнулись перед нами. Герман отошёл в сторону, бросив на меня взгляд. В его глазах не было ни ненависти, ни осуждения. Когда он посмотрел на Марка, в его взгляде читалась угроза.

В зале суда на троне сидела Тамара. Рядом с ней – Архангел Михаил и Архангел Татьяна. На местах ангелов, входивших в Совет, сидели бледные создания, которые явно боялись нас. Мы шагнули уверенно и оказались в центре зала.

Я почувствовала мощную энергию под ногами. Там находилась огромная капсула, о которой рассказывал Михаил. В ней было сердце Поднебесной. Именно отсюда черпал силу Райский сад. Здесь была энергия, которая позволяла ангелам жить.

Я посмотрела на Тамару, задержав взгляд на Татьяне. В её глазах читался ужас, а затем я увидела слёзы. Тамара громко и холодно произнесла:

– Мы договаривались, что ты придёшь один, а ты привёл целую армию демонов.

Марк хмыкнул, отпустил мою руку и произнёс:

– Это на случай, если переговоры пройдут не так, как я хочу.

Тамара ничего не ответила, лишь внимательно изучала нас. Затем она сказала:

– Твои войска несут потери.

– Как и твои, – добавил смело Марк. – Или ты считаешь, что у вас есть все шансы на победу? Тамара усмехнулась:

– Если ты пришёл на мирные переговоры, то, наверное, чувствуешь, что победа ускользает от тебя.

Я слушала их разговор, но тут заметила тяжёлый взгляд Михаила. Он смотрел на меня так, будто пытался понять, помню ли я что-то важное. Я кивнула, и он тут же отвёл глаза.

Марк сказал:

– Видишь ли, Тамара, у меня была определённая цель в этой войне, как и у тебя. И я её достиг.

Тамара холодно взглянула на Марка, затем перевела взгляд на меня.

– Да, я вижу, твой план удался, – произнесла она.

Марк улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы, и сказал:

– Я тоже очень этим доволен.

Затем его глаза оценивающе скользнули по моему лицу.

– Ты тоже добилась своей цели, – произнёс он, как будто настаивая, чтобы Тамара согласилась.

Тамара ответила:

– Моя единственная цель – защитить ангелов и это место.

Марк тихо засмеялся:

– Как здорово прикрываться великой миссией, – произнёс он и слегка оскалился.

Тамара ничего не ответила, а Марк продолжал сверлить её взглядом. Его улыбка исчезла, а скулы напряглись. Он явно нервничал, не понимая, как пройдут переговоры.

Тамара спросила:

– Зачем ты привёл её? – она указала на меня. – Было чётко сказано, что переговоры пройдут только с Владыкой, а она является обычным демоном, – ответила она.

Марк оскалился и произнёс:

– Следующей ночью в Преисподней родится новая Королева. Королева Преисподней.

Эти слова вызвали шок у Архангелов Михаила и Татьяны. Они не ожидали услышать такое.

Тамара посмотрела на Марка с недоверием, затем дала отмашку стражникам. Все по очереди встали со своих мест и покинули зал. Остались только члены совета, Марк, Тамара, Михаил, Татьяна и я.

Марк спросил:

– Ты готова подписать договор?

Тамара не успела ответить, как вмешался Михаил:

– Пару месяцев назад тебе понадобилось заполучить Эру, и ты развязал войну. Что тебе мешает снова поставить перед собой какую-то цель в Поднебесной и достичь её таким же образом?

Марк засмеялся:

– Да, ты прав. Моей целью была она, но я не желаю больше продолжать эту войну. Она мне не нужна. В Преисподней появится Королева. Больше мне ничего не нужно.

Марк закончил свою речь и посмотрел на меня. Он снова взял мою ладонь и крепко сжал. Я услышала, как позади нас распахнулись двери. Я невольно оглянулась и увидела ангела с чёрными крыльями. Он был одет в строгий классический костюм с галстуком. Я узнала его карие глаза, походку и голос. Это был Алекс.

Марк заметил мою реакцию и спросил:

– Что-то не так?

Это вернуло меня в реальность. В голове проносились воспоминания: как я оберегала Алекса, как видела его взгляд, его влюблённые глаза, которые просили, чтобы я не уходила. Но сейчас передо мной стоял сильный ангел с огромными чёрными крыльями.

Алекс прошёл мимо нас, посмотрел на Марка, затем на меня. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Прошу прощения, я опоздал, – произнёс он.

Тамара обратилась к нему:

– Александр, ты вовремя. Сколько было потерь со стороны демонов в последней битве?

– Более двухсот? – ответил Алекс, который теперь носил имя Александр, не сводил с меня взгляда. Он изучал каждую мою эмоцию, каждый трепет, который возникал во мне при виде его.

У Марка закончился дипломатический настрой. Он резко посмотрел на Тамару и произнёс: – Ты подпишешь мирное соглашение?

Тамара ответила громко:

– Нет.

Михаил и Татьяна только посмотрели на хранительницу, не веря своим ушам.

– Ангел не желает идти на мирное существование с демонами? – спросил Марк.

– Я не позволю тебе больше никого забрать из нашего мира. Ты можешь отправиться в свою Преисподнюю и передать всем своим демонам, что мои ангелы будут их убивать, пока вас не останется так мало, что ты приползёшь в этот зал и будешь умолять меня на коленях, чтобы я подписала мирное соглашение, – ответила Тамара с яростью, такую ее реакцию я видела впервые.

Марк напрягся, его ладонь сдавила мою руку. Он часто дышал. В моей голове сложилась картинка: война не закончится сегодня, этого не произойдёт.

– Я не ожидала, что ангелы могут быть такими жестокими. Ты, хранительница, даже кровожаднее демонов, – сказала я смело, и мой голос звучал решительно, хотя раньше в нём не было такой уверенности.

Тамара слегка опешила от моего внезапного голоса. Марк замер и пристально смотрел на меня.

– Сколько в каменном зале прибавилось статуй? – спросила я. Татьяна опустила глаза, по её щекам текли слёзы. Михаил тоже отвёл взгляд. Но Тамара стояла на своём. Я заметила, как ангел с чёрными крыльями хмурясь наблюдает за мной.

– Ты не имеешь права голоса, – произнесла Тамара. – Ты никто.

– Я будущая Королева Преисподней, – громко заявила я и освободила свою руку от ладони Марка. Он наблюдал за мной с недоверием. – Если ты хочешь увековечить память Михаила, Татьяны и других ангелов в Каменном зале, то тебе не нужен мирный договор. Ты можешь продолжать эту войну, – сказала я. – А может быть, ты потеряешь самое ценное.

Я невольно посмотрела на Алекса, я не хотела угрожать, но слова сами слетели с губ.

– Как ты смеешь! – зашипела Тамара, поднимаясь с места. Михаила и Татьяна последовали за ней, они были готовы к атаке. – Как ты смеешь мне угрожать в этих стенах? Ты падший ангел! – продолжила она.

Я тут же посмотрела на Алекса.

– Ты его тоже называешь падшим ангелом? – спросила я. Во мне была решимость и смелость, которых раньше не было. Как ангел, я бы никогда не осмелилась так разговаривать с хранительницей, но сейчас я была на другой стороне. Я была без пяти минут Королевой Преисподней, как сказал Марк, Владыка, который вселил в меня эту уверенность и жестокость.

– Я не угрожаю, – сказала я. – Я просто говорю тебе факты, которые произойдут, если ты не остановишься. Если ты считаешь себя мудрой хранительницей, то лучше подписать мирный договор прямо сейчас. Если до рассвета мы не выберемся из Поднебесной, наши демоны разнесут это место. Оно станет могилой для множества ангелов и для тебя.

Я сделала шаг и указала на центр круга под моими ногами.

– Ты ведь не хочешь потерять это место? Ты не хочешь потерять энергию, которая питает каждого ангела здесь? Тогда подписывай договор, и мы уйдём. Никто из ангелов больше не погибнет, мы продолжим своё существование.

Марк смотрел на меня с восхищением, казалось, он даже замер на мгновение и не дышал.

Тамара замерла, не говоря ни слова. В её голове, наверное, проносились мысли о том, как быть и что делать. Её воля была бы ясна – она бы позвала стражников, чтобы убить нас, но она этого не сделала. Внезапно раздался знакомый голос:

– Она права, – это был голос Алекса, теперь ангела Александра. – Несмотря на нашу победу в некоторых битвах, в Каменном зале много трупов, и нашим ангелам даже некогда их оплакивать. Мы постоянно находимся в битве, и пора это завершить, – произнёс он, глядя то на меня, то на Тамару.

Тамара опустила глаза и сделала глубокий вдох.

– Хорошо, – согласилась она. – Мирный договор будет подписан, – крикнула она.

В зале появился Герман и ещё два ангела. Один нёс пергамент, другой – кинжал с красно-голубым свечением. Это был инструмент, которым сейчас пустят кровь хранительнице Поднебесной и Владыке Преисподней. На пергаменте начали появляться буквы. Марк внимательно читал, потом первым взял кинжал, обхватил его ладонью и провёл по руке. Капли крови мгновенно впитались в бумагу и исчезли. Тамара проделала то же самое. Я наблюдала за всем этим.

Впервые я видела эту картину. Она была ужасной и жестокой, но вызывала во мне неоднозначные чувства. Я подняла глаза и увидела, что Алекс смотрит на меня. Его брови были сведены, он выглядел напряжённым, о чём-то думал или вспоминал. Я перевела взгляд на Михаила и поняла, что по просьбе Тамары он искусно стёр его память, чтобы он ничего не помнил и не видел тех картинок прошлого, которые связывали меня и Алекса на Земле.

Подписание было завершено. Марк сделал шаг назад. Я посмотрела на его раненную ладонь, из которой ещё сочилась кровь. Когда я взяла его руку, он ахнул от удивления. Ранение начало затягиваться. Марк сначала посмотрел на свою ладонь, потом на меня и нахмурился. Он не понимал, что произошло. Затем он сжал кулак, не показывая этого ангелам. Это было чудесное исцеление.

– Скоро рассвет, – произнесла Тамара. – Вы можете лететь. Коридор в Поднебесную будет открыт. Но если вы хотите услышать моё мнение, я не желаю вас видеть в стенах Поднебесной. Вы можете отправиться по этому коридору в свою пещеру, – сказала она, не скрывая своих эмоций.

– Ярость и отвращение в лице ангела, – произнёс и усмехнулся Марк, Тамара в ответ прожгла его холодным взглядом. – Сейчас нам лучше выйти через ворота, иначе Салем сочтет, что с нами не всё в порядке.

Марк хмыкнул, окинул взглядом архангелов и задержался на лице Алекса. Мы уже шли обратно. Двери зала громко захлопнулись за нами. Мы прошли по коридору и увидели золотые врата. Германа нигде не было, только стражники стояли по периметру. Оттолкнувшись от мраморного пола, мы взлетели и вылетели из Поднебесной. Салем и его войска, готовые к атаке, неожиданно расслабились. Салем увидел нас и сразу же полетел вперёд.