Коридор, который служил связующим звеном между различными секциями станции, всегда был заполнен людьми – торговцами в основном и постоянными обитателями станции. Огни уже приглушили – скоро на станции должна была наступить условная ночь, – и только яркие неоновые вывески мерцали, предлагая развлечения и самые разнообразные товары. Но сегодня в добавок к патрулю, который вошел в “У Табби”, среди толпы Флюэнс заметила еще нескольких Теневых стражей – их силуэты в простой серой форме казались почти незаметными на фоне дюрасталевых стен. Словно они были частью самой станции. Она насчитала по меньшей мере пять пар в поле зрения. Они двигались неспешно, даже расслабленно, но Флюэнс отметила, что расслабленность эта напускная, что, если последить за ними дольше, то они вглядываются в лица людей, словно ищут кого-то. Сердце Флюэнс забилось быстрее – вряд ли Теневые стражи пришли за ее скромной персоной, но стоило перестраховаться. Она сунула руки в карманы, опустила голову и свернула в сторону жилых отсеков, надеясь избежать взглядов Теневых стражей. Она благополучно дошла до длинного коридора, ведущего в жилые отсеки, когда услышала гневный окрик и звуки борьбы в той стороне, где был проход к докам.

– А ну отстаньте от него!

Флюэнс бросилась в сторону шума и осторожно заглянула за угол, спрятавшись за внушительных размеров распределительную коробку. И с упавшим сердцем увидела Майка в окружении нескольких стражей. Он дрался с отчаянной решимостью, кажется в рукопашную, ей было сложно разглядеть что-либо в мелькании рук и хаотичном движении тел. Она успела заметить искаженное гневом лицо Поля. Они оба были окружены серыми фигурами, которые пытались схватить их.

Флюэнс уже потянулась к своему маленькому бластеру, когда её внимание привлекли двое, стоявшие в стороне от лампы технического освещения, а потому оставшиеся незамеченными. Хэнк стоял к ней лицом, а перед ним был, кажется, мужчина в длинном черном плаще. Плащ из плотной ткани с металлическим блеском, скрадывал очертания фигуры, но он был повыше даже Хэнка, то есть по меркам Флюэнс совсем огромным. Со стороны могло показаться, что они просто разговаривают, но Флюэнс видела гнев на лице Хэнка. И – самое плохое, с учетом, что Теневые стражи были рядом – она этот гнев чувствовала. Он словно проникал под кожу с треклятой Энергей Потока, про которую говорилось везде, где упоминались интуиты.

Флюэнс огляделась, лихорадочно думая, что делать. Майк и Поль, кажется, неплохо справлялись и без нее – трое стражей уже лежали на полу, она надеялась, что просто оглушенные, а один отступал под натиском Поля и Майка, и даже не успевал выхватить бластер. Флюэнс снова перевела взгляд на Хэнка.

Разговор, похоже, становился всё более напряженным. Хэнк сердился и жестикулировал, словно пытался что-то втолковать незнакомцу. Но тот лишь покачал головой и протянул руку ладонью вверх. В тусклом освещении кисть показалось черной и не сразу Флюэнс поняла, что он в перчатках.

– Ничего ты не получишь, глупый мальчишка, – донесся до Флюэнс злой голос Хэнка, в следующее мгновение там где дрались Майк и Поль громыхнуло и раздался характерный свистящий звук.

Бластер! Кто-то стрелял, и Флюэнс, которой случалось попадать в разборки контрабандистов на Ипсилоне, бросилась на пол.

Сначала она подумала, что ушиблась при падении, и от боли темнеет в глазах и нестерпимо жжет в груди, но когда она с трудом вдохнула и приподняла голову, чтобы убедиться, что в Хэнка не попали, увидала, как внезапно мужчина в черном выхватил из-под плаща энергетический клинок – лезвие сверкнуло ослепительной, режущей глаза белизной. И Флюэнс замерла на месте от ужаса: она знала этот клинок! Он был символом смерти и разрушения во всей галактике. Пугающее оружие, слишком сложное в сборке и слишком дорогое, чтобы его запустить в массовое производство. Секретная разработка Теневых стражей, а по слухам и легендам – интуитов.

Только два человека во всей галактике им пользовались – глава Конклава и его Тень.

Всё произошло так быстро, но Флюэнс показалось, что мир вокруг неё замедляется; она бросилась вперёд, вскакивая на ноги с предупреждающим криком, но не успела. Хэнк дернулся, хватаясь за грудь и ударился о стену. Флюэнс показалось, что в ушах стоит нарастающий гул от этого звука. Мир потемнел, сжался до выражения недоумения в глазах Хэнка.

Флюэнс бросилась к нему, забыв даже мужчину в черном, который встал у нее на пути.

– Как интересно, – проговорил он, и Флюэнс задохнулась, потому что почувствовала его взгляд.

Именно почувствовала, не кожей, а чем-то незримым, что всегда было в ней. Ей казалось, что даже если бы он отвернулся, она все равно ощущала бы этот взгляд, потому что смотрел он не только глазами.

“Треклятый Поток” – успела подумать она, с подступающей от ужаса тошнотой, потому что прекрасно понимала, кто перед ней, когда сбоку неожиданно прыгнул Майк.

Он не сумел сбить мужчину с ног, но отвлек на себя, и Флюэнс моментально скинула неприятное, липкое оцепенение. И пока Майк умело уворачивался от сияющего лезвия энергитического клинка, отбиваясь прямо корпусом плавящегося бластера, бросилась к Хэнку. Её сердце разрывалось от боли и страха.

– Хэнк! Проклятье, Хэнк! – он уже совсем сполз на пол и словно робот лишившийся источника питания полулежал, прислонившийся к стене и прикрыв глаза.

– Бе…ги, Флю, – выдохнул он, пока Флюэнс лихорадочно ощупывала его грудь – ничего мокрого, никакой крови, вот только пальцы обожгли оплавившиеся значки на его куртке, пахло паленым, и Флюэнс мгновенно замутило.

И почему она ожидала увидеть кровь, если это был энергетический клинок, просто выжигающий все на пути своего сверкающего лезвия? Кровь можно было бы остановить.

– Хэнк, все будет хорошо, – прямо над головой раздался свистящий звук, и бластерный заряд пролетел прямо у нее над макушкой, с шипением врезаясь в стену.

– Держи, – Хэнк двигался ломано, с трудом, рука его дрожала, но он сумел вытащить из кармана небольшой брелок – теплый пластик с мигающей красной точкой лег ей в ладонь.

– Нет, Хэнк, нет, – Флюэнс сморгнула подступающие слезы.

– Забери Абби, позаботься о нем. Он, – Хэнк со свистом вдохнул и побледнел еще сильнее, – пошел узнать о дозаправке…

– Флю, вали отсюда! – Майк отступал под натиском мужчины, неотвратимо, как скала надвигавшегося на него. – Беги!

Над головой вновь просвистели выстрелы, это Поль где-то разжился бластером, похоже снял с одного из поверженных Теневых стражей. Мужчина остановился, чтобы прямо рукой, хоть и в перчатке сбить занявшееся пламя с длинного плаща.

– Беги, Флю, – Хэнк слабо сжал свои пальцы вокруг ее, держащих ключи от “Фантома”, – Пусть тебя ведет Поток.

Она почувствовала, как что-то оборвалось, вспыхнуло, словно падающая звезда, и погасло, за мгновение до того, как Хэнк устало, словно он решил вздремнуть посреди перестрелки, закрыл глаза.

– Флю! – голос Майка доносился откуда-то издалека, а у нее в груди сворачивалось что-то черное, вязкое и горячее, что-то что заставило ее отвернуться от Хэнка и встать на ноги, делая шаг в сторону Кассиана Тенебриса – Тени, палача Конклава.

Он оглянулся, словно почувствовал ее злость, с легкостью парируя бластерные заряды своим клинком.

– Беги, идиотка! – Майкл выстрелил прямо в пульт управления гидравлической дверью и она захлопнулась, отрезая его и Поля от наступающего Кассиана.

Тут станция содрогнулась, словно от взрыва, Флюэнс, не удержалась на ногах и грохнулась на пол пребольно ударившись локтем и коленом, но пальцы, сжимающие ключ от “Фантома” не разжала.

Черное и злое внезапно отступило, и вернулись боль и страх. Майк и Поль успеют сбежать, а она?

Флюэнс перекатилась, сгруппировалась и еще раз ударившись локтем вскочила на ноги. Она тоже успеет, но сначала…

Не давая себе возможности передумать, она бросилась на фигуру в черном. Часть ее – маленькая и испуганная – молила бросить все и убежать, но внутри крепло что-то злое, жаждущее мести, захватывающее рациональное. Крошечная рукоять еще только ложилась ей в руку, Флюенс еще даже не замахнулась, но уже знала, что все получится.

Тень Конклава был высоким, просто огромным по сравнению с ней. Но она высоко закинула левую руку, и он, явно ожидавший удара справа оставил открытым левое плечо.

О, ей бы хотелось попасть ему в сердце, выжечь его, но несмотря на туманящую разум злость, Флюэнс знала, что короткое, не длиннее мизинца энергетическое лезвие вряд ли удастся так удачно воткнуть. Поэтому она размахнулась и провела длинную, пылающую полосу от левого плеча Кассиана к его правому бедру. Запахло паленой тканью и плотью. Флюэнс снова замутило, но с мстительным, чуждым ей удовлетворением она, отскочив, смотрела как шипит и сгибается от боли Кассиан. Ей хотелось бы его убить, она дернулась было, чтобы нанести еще один удар, но он неожиданно поднял голову.

Ей показалось, что ее пригнуло к земле. Она дернулась было, но не смогла пошевелиться и только с ужасом смотрела, как подходит огромный, пугающий мужчина.

Он остановился совсем близко к ней. Протянул руку, и щеки коснулась прохладная кожа его перчаток. Флюэнс хотелось зажмуриться, отвернуться, но она не могла.

– Интуит, – со странным, пугающим удовлетворением в голосе проговорил Тень.

Она моргнула, радуясь, что хотя бы на это способна, пытаясь сбросить странное оцепенение, когда Тень склонился еще ниже. И Флюэнс задохнулась. Она видела много его изображений, в галактических новостях часто мелькало его лицо, все-таки Кассиан был правой рукой главы Конклава. Но он всегда носил глубокий капюшон, который оставлял лицо в тени.

Она, да все в галактике, представляли чудовище. Флюэнс была уверена, что Тень, палач, карающая рука Конклава должен быть ужасен. Но она ошибалась.

Он был красив. Той мужественной красотой, которая заставляет девушек восторженно вздыхать. А еще у него были светлые, она не могла сказать наверняка в полумраке коридора, но кажется, почти белые волосы. Достаточно длинные, чтобы прикрывать уши. К вспотевшему лбу прилипла светлая прядь.

А еще он смотрел в упор, не моргая. И у него были разные глаза. Один карий, теплый, а второй – серый, почти бесцветный.

– Пойдешь со мной, – сказал он, и это “пойдешь” словно бы сняло с нее некий запрет на движение.

Тело моментально вспомнило, что надо делать, и Флюэнс, сбросив оцепенение, замахнулась и ударила его лбом прямо в лицо. Кассиан издал сдавленный звук: судя по тому, как заболел лоб, нос она ему сломала.

Флюэнс не стала ждать, мгновенно срываясь на бег. Майк и Поль уже далеко, злость прошла, и теперь надо было спасать свою шкуру. Если она успеет добраться до соседнего коридора, то там есть проход в узкий, как раз под ее рост технический коридор.

Она оглянулась, когда была уже на полпути, и с дрожью, отозвавшейся во всем теле, увидела, что Тень распрямился и стоит, глядя ей вслед. На его лице была заметна черная в тусклом освещении кровь. Флюэнс завернула за угол, пробила панель, отбив и второй локоть, и, шипя от боли, ввалилась в технический коридор. Она не знала, последует ли за ней Кассиан и не собиралась проверять пролезет ли он с его габаритами в узкий ход. Ей надо было на “Фантом”.

***

– Абби, склизкий ты комок, перебирай быстрее лапами, – задыхаясь, просипела Флюэнс, цепляясь пальцами за ледяной поручень. – Скоро тут все улетит в космос!

Они выбежали, наконец, из хитросплетения коридоров торговой станции, куда пришлось свернуть после того, как Флюэнс нашла Абби. Дозаправка “Фантому” не светила: на торговой станции царил хаос. Флюэнс не была уверена, что именно ищут Теневые стражи, но выглядело так, словно они прибыли просто, чтобы все уничтожить. Присутствие Тени это только подтверждало.

Флюэнс дернула Абби за длинную тонкую руку и втолкнула через наполовину открытую заклинившую дверь в огромный ангар, в конце которого давным-давно нашла вентиляционную шахту, ведущую прямо в доки.

– Бу-бль-бль, – то ли согласно, то ли расстроенно просипел Абби, который ободрал до крови кожу на плече, когда она примерзла к заиндевевшей панели в тесном техническом помещении, где они скрывались, чтобы пропустить обшаривающий “Звездный узел” отряд Теневых стражей.

Флюэнс оттерла с лица сердитые слезы и проверив, легко ли в случае чего выскользнет крошечный бластер из кобуры, бросилась бежать. Горло сдавливало от рыданий и от нехватки воздуха, хотелось свернуться и расплакаться от бессилия: бледное безжизненное лицо Хэнка стояло перед глазами, и Флюэнс была уверена, что этого она никогда не забудет. Но надо было пошевеливаться, иначе она рисковала разделить его участь. Или, скорее, с учетом ее способностей, попасть на планету-резервацию, где для военных нужд Конклава обучали интуитов, подобных ей. Кассиан ее видел! И почувствовал, что она – в интуит. Так что ей предстояло залечь на дно, как можно быстрее и надолго.

Узкий проход вывел их прямо к стыковочным платформам. Доки в этой части станции были огромными, но Флюэнс хорошо знала, что Хэнк предпочитал парковаться поближе к траволаторам – с протезированной ногой, пусть и самого последнего поколения он не любил много ходить. Флюэнс провела по хлюпающему носу замызганным в машинном масле рукавом и нажала на кнопку брелка. “Фантом” снаружи выглядел не слишком презентабельно – мощный, лишенный изящества вытянутый корпус, слишком маленькое для панорамного обзора стекло кабины пилота, потертая обшивка. Но Хэнк души не чаял в своем корабле. И уж точно никому бы не отдал брелок-ключ. Но теперь он умер. Был убит, и станция на которой Флюэнс прожила большую часть своей жизни разрушалась. А значит все, что ей оставалось – воспользоваться последним подарком своего старика.

Станция содрогнулась, раздался вой тревожных сирен и скрежет сминаемого металла, и Флюэнс, подхватив за влажную руку тревожно булькающего Абби, бросилась внутрь “Фантома”.