Сестра вскочила, выставила ладонь и пустила в нее искрящийся голубой шар. Он угодил ей прямо в лицо, обжигая. Хирон ринулся к ним, но был отброшен следующим же шаром. Хельга наступала.

– Ты убила мой талисман! Чертова сука! Я окончу твои мучения! – брызгала она слюной, побагровев лицом.

Очередной шар полетел в Изиду, но разбился о зеленую защиту, созданную нерадивой ведьмой. Хельга открыла от удивления рот и метнула в нее еще один шар, но он тоже был повергнут зеленым полукругом, отделявшим от нее Изиду. Сестра взвыла и затопала ногами, вырывая на голове идеальные волосы.

Изида робко подошла к ней, опасаясь ее реакции, и обняла. Хельга сотрясалась в рыданиях, и вскоре ослабла, повиснув на родном плече.

– Прости меня… – позволила пролиться слезам Изида. – Я не видела другого выхода. Они нашли нас. Вначале прибыли за мной, но Хирон их опередил, и мне удалось укрыться. Лоре повезло меньше. – Хельга отстранилась. – Она жива, – поспешила добавить Изида. – Магия рода досталась ей, и Роза забрала ее с собой.

– Она собирается…

– Если не поторопимся, Лору может постичь та же участь, что и Каро’.

Хельга выпрямилась, и, размазав по лицу слезы, провела ладонью по волосам. Хирон только-только поднялся на ноги, потирая место удара и недовольно косясь на ведьм. Сестра гневно на него взглянула.

– Думаешь, можно ему доверять? – понизила она голос. Изида кивнула. – Хорошо. Ты с нами! – крикнула она бывшему заложнику. – Только смотри! Запрешь нас еще раз, и даже она, – указала она на Изиду, – меня не остановит!

Они перенеслись в угрюмое место в лесу. Пробираясь сквозь чащу, Изида вспоминала сон-видение и красные глаза чудовища, – мурашки ползли у нее по спине. Хельга проламывала бурьян магией, ветки трещали. Деревья редели и вскоре закончились, открывая вид на поляну.

– Где это мы? – спросила девушка, разглядывая крохотный дом, крыша которого поросла мхом. Он гармонично устроился на открытой местности, окруженной лесом.

– Потерпи, сейчас увидишь, – потирала ладони Хельга.

Избушка заскрипела, дверь отворилась, и они вошли внутрь. Убранство сложно было назвать современным, грязные половицы повергли девушку в откровенный ужас. Из дальней комнаты высунула нос старуха.

– Что за брезгливую девку ты ко мне привела, юная ведьма? – проскрипела она, хромая навстречу.

Старуха выглядела будто баба яга из сказок, и Изида снова поежилась.

– Одна кровь, – заключила она, сильно втягивая ноздрями воздух. – Магию обрела недавно. Какими судьбами, Хельга? Сто лет не видались! – просияла она, раскрывая в объятиях руки.

– Нужна помощь, Айка.

Старуха усадила их за стол и накормила, на удивление вкусно. А затем принялась раскладывать короткие веточки в ряд.

– Хочешь одолеть тысячелетнюю? – проскрипела Айка, сестра кивнула. – В моем лесу есть растение. Оно не остановит могучую ведьму, но может лишить ее сил на время, – клевала она длинным носом. – Когда-то за ним приходила Аманда, – ее взгляд стал печальным: она знала о смерти их матери.

Изида прогнала подступающую дремоту и схватила старуху за запястье, зеленые искры заплясали вокруг.

– Она брала его для меня? – с неожиданным нажимом спросила девушка. Хозяйка избы выдернула руку, кивая.

– Я не вдавалась в подробности, – проворчала она. – Растение я наберу, к утру снадобье будет готово. А вы пока поколдуйте для старой немножко, – оскалила она беззубый рот. – Избу приведите в порядок.

Она проковыляла, взяла корзинку и неспешно покинула дом. На улице уже было темно, но ее, видимо, это не смущало. Хельга принялась отмывать с помощью магии пол, но Изида ее остановила. Нельзя было расходовать силу понапрасну в преддверии битвы. Тогда они отыскали несколько тряпок и взялись за работу.

Изида не была изнеженной и справлялась отлично. Колдун тоже не жаловался. А вот сестра бубнила до рассвета, в итоге удостоившись зеленого лучика в зад. Перепалку прервала старуха, отворившая дверь. Она закивала, довольная результатом, и загремела кастрюлями. Вскоре зелье было готово. Веки у Изиды смыкались, но спать было некогда.

Старая ведьма, кряхтя, уселась на табурет, крякнула, и выудила из бездонного на вид кармана пузырек с вязкой красной жидкостью. Хельга быстро утерла пот с лица и собиралась его забрать, но Айка отодвинула ее руку в сторону.

– Первой пить будет она, – пал ее острый взгляд на Изиду.

Казалось, глаза старухи молодые, чего нельзя было сказать о ее внешности в целом. Хельга надулась, отступая. Девушка понимала, что спорить с ведьмой бесполезно, и ей придется выпить странную жидкость так или иначе, а потому не стала расспрашивать, что в пузырьке. Она осторожно взяла его двумя пальцами и пригубила. В тот же миг энергия забурлила у нее по венам, а от усталости не осталось и следа. Зеленые искры заполнили комнату, мерцая на свету, воздух источал аромат свежести трав.

– Ты необычная, – с благоговением прошептала Айка. – Я давно не видела такой силы. Надеюсь, ты сумеешь использовать дар правильно. Роза – опытная ведьма.

– Вы ее знаете?

– Ну, конечно. Ее рассудок затуманился властью, а я, спустя столетия, уединилась в лесу, – повела она морщинистой рукой. – Думаешь, почему я стара? – прищурилась она с насмешкой в глазах. – Роза колдует над внешностью, вот и весь секрет. Она такая же дряхлая, – смеялась старуха. – Отправляйтесь, – вложила она другой пузырек Изиде в ладонь, пока остальные пили бодрящий вязкий напиток. – Запомни, разбить нужно так, чтобы она вдохнула пары.

Обратно они пробирались через лес в тишине. Хельга пыхтела, ступая по проторенной дороге, уже начавшей вновь зарастать кустами. Благодаря старухе лес восстанавливался очень быстро. У Изиды не выходило из головы, что мать лишила ее сил тем же снадобьем, что теперь было уготовано Розе.

Тоник старухи взбодрил ее, не ощущалось и следа усталости. Хирон ступал позади, послушно переставляя ноги. Девушка бросала на него взгляды, а он не отводил своих темных и соблазнительных глаз. Уже был полдень, когда они покинули заколдованный старухой лес. Хельга оторвала от кустарника ветку и начертила на земле круг.

– Что ты делаешь? – спросил Хирон, переводя дыхание.

– Перенесу нас незаметно. Для этого есть другое заклинание.

– И оно истратит половину энергии, – скрестил он на груди руки.

– Предлагаешь появиться внезапно? – оскалилась Хельга.

– Роза почувствует нас. Нужно ее как-то отвлечь, – откликнулась Изида, и они разом на нее повернулись. – Я пойду первой, – вложила она в ладонь сестры пузырек. – А вы сделаете все остальное.

– Ни за что! – встрепенулся Хирон. – Первым пойду я! Уверен, она мечтает со мной поквитаться!

Хельга довольно кивнула, у Изиды подогнулись колени.

– Ладно, – угрюмо согласилась она. – Но помните, наша цель – Роза!

Хирон бросил на нее испуганный взгляд и исчез, оставляя после себя в воздухе черные искры.

***

Хирон…

Он бежал по следу, ощущая связь с Розой. Она была для него маяком в кромешной тьме. Хирон вдруг вспомнил, как она пленила его когда-то: красивая, утонченная. Околдованный ее красотой, он позволял ей делать с собой все. Со временем она вытеснила его законную жену, обреченную на одиночество в стенах собственного замка, и других его фавориток.

Однажды Роза, прижавшись к его груди, поведала ему о вечной жизни. Он расхохотался, ведь в сказки не верил. Но женщина уверяла, что способ есть, и король загорелся идеей. Он велел слугам отобрать юношей и девушек еще не вступавших в сексуальный союз. Приближающаяся ночь пугала и пьянила правителя, и вскоре невинные жертвы открыли в королевском саду портал. Энергия вращалась в нем адской воронкой, затягивавшей в себя воздух.

Роза опустилась на колени, оголив грудь, и неистово зашептала. Не разбирая слов, Хирон шагал навстречу загипнотизировавшему явлению. Ведьма находилась в трансе, качаясь, ее голос усиливался. Тогда он оказался слишком близко к порталу, и воронка засосала его.

Хирон приземлился, прерывая свои болезненные воспоминания, около дальней стены комнаты раздались хлопки.

– Ты вовремя, мой дорогой! – подол ее платья шелестел, во тьме притаились два сверкающих волчьих глаза. – Я соскучилась!

Она протянула руку и схватила его за лицо, заставляя подняться. Хирон стиснул зубы. Ведьма наклонилась и мягко коснулась его губ своими, а затем улыбка озарила ее прекрасное лицо. Она знала, что память об этом причиняет ему боль.

– Ты прибыл как раз к началу представления!

Развернувшись, Роза хлопнула в ладони, и факелы осветили комнату. Посреди нее на стуле была прикована Лора серебристыми нитями энергии. Возле девушки стояли двое колдунов и нетерпеливо наворачивал круги волк.

– Не подходи близко, дорогой! На этот раз я не стану тебя вытаскивать! – бросила Роза через плечо, раскинула руки и заголосила.

Он оглядывался, ожидая появления сестер, но они не появлялись. Лора пыталась вырваться из пут, ее глаза горели серебром, волосы наэлектризовались, а над головой переливались волны энергии, которые сковывались заклятием. Роза сбросила платье. Ее обнаженное тело выглядело аппетитно, пусть и являлось иллюзией. Хирон машинально напрягся, отводя взгляд.

Кивнув своим приспешникам, Роза велела привести жертву, и они втащили в комнату Марка. Он трясся от страха, бешено вращая зрачками. Стильный колдун подвел его к закрутившейся в воздухе энергетической воронке, достал нож и одним махом перерезал ему горло. Кровь брызнула прямо во вращающийся эпицентр, а затем ослабшее тело жертвы втянуло внутрь.

Лора смогла избавиться от части пут и пронзительно закричала. Энергия, перемещавшаяся над ее головой, начала поглощаться воронкой, расширяя ее. Страх парализовал Хирона, ведь он помнил, как выглядит тварь, и как ужасен тот мир! Склонив голову, Роза продолжала произносить заклинание с готовностью встретить существо, подарившее им обоим вечную молодость и жизнь.

Лора ослабла и уже не могла кричать, ее взгляд затухал. Он собирался к ней подойти, но дорогу ему преградили колдуны и волк. Хирон сжал кулаки и бросился в бой. Вдвоем они превосходили его по силе, не давая ему приблизиться сокрушавшими все вокруг сгустками энергии, – но и подбить его не могли. Волк подкрадывался к нему незаметно, и пару раз сумел укусить за лодыжку. Хирон хромал, но сдаваться не собирался.

Внезапно в комнате материализовались сестры. Они все-таки смогли отыскать путь. Хирон просиял при виде Изиды и его сбило энергетическим шаром. Хельга принялась бомбардировать противников, а Изида, не теряя времени, разбила пузырек в ногах у обнаженной ведьмы, находившейся в трансе. Пары жидкости поднялись, Роза вдохнула и резко распахнула глаза.

Воронка к тому моменту уже заполнила половину комнаты. Лора, отдававшая теперь свои жизненные силы, побелела, ее губы приняли синеватый оттенок. Хельга уже расправилась с одним колдуном, надвигаясь на второго. Яростно взревев, Роза схватила Изиду за руку, причиняя ей боль:

– Глупая! Ты не знаешь, чего лишаешь этот мир! – попыталась она сотворить на своей ладони золотой шар, но он тут же потух.

Хирон с трудом поднялся на ноги и из последних сил рванул к ним. Воронка активизировалась, забирая остатки сил Лоры, начавшей задыхаться. Изида выдернула руку из цепкой хватки Розы, взглянула на свою умирающую сестру, зажмурилась и шагнула во вращающийся портал.

– Нет! – с надрывом вскрикнула Роза.

Хельга замерла, пропустив удар в грудь. Лора уже потеряла сознание. Не теряя самообладания, Хирон подбежал к Розе и запечатал ее сковывающим заклинанием. Второй колдун все никак не унимался, и им пришлось продолжить с ним схватку. Он оказался довольно силен, но вдвоем они справились. Волк Розы протяжно завыл, убегая с поля боя и бросая свою хозяйку.