Глава 2

Полковник Богданов въехал на территорию базы МЧС, припарковался перед административным зданием и вышел из машины. Смерил хмурым взглядом территорию станции и направился к главному входу.

Василий Дмитриевич отработал в МЧС почти тридцать лет и не представлял своей жизни без него. Он отдал спасательной службе всего себя и никогда ни о чем не жалел. А сейчас, когда участвовать в операциях не позволяли здоровье и возраст, вместо заслуженной пенсии предпочел возглавить аварийно-спасательную станцию в областном городе и курировать ее работу лично.

Взявшись за перила, Богданов поднялся по лестнице и вошел в здание.

– Василий Дмитриевич, по вам можно часы сверять, – засуетилась диспетчер Людмила, увидев его. – Ровно девять часов.

– Людмила Михайловна, – полковник прищурился, а она вытянулась по струнке, уловив в его голосе какой-то подвох, – какого хрена на лестнице лед?

– Так сыпали песок-то… – попыталась оправдаться она, но по суровому взгляду стало понятно – бесполезно.

– А если кто-то поскользнется и башку расшибет, кто отвечать будет?

– Исправим, Василий Дмитриевич, – уверенно пообещала Людмила.

Спорить с Богдановым было пустой тратой времени. Он был настолько въедлив и педантичен, что грозился выесть мозг ложечкой, если что-то не будет выполнено в срок.

– Немедленно!

– Сейчас пересменка… – Она виновато пожала плечами. – А потом попрошу кого-то из ребят.

– Вот все у тебя не слава богу, – беззлобно проворчал он, скорее, для порядка. – Архипов здесь?

– На выезде еще.

– Как вернется, пусть ко мне зайдет.

Василий Дмитриевич поджал губы. К Захару у него был серьезный разговор, избежать которого нереально, а значит, надо сразу с него и начинать.

– Хорошо, передам.

Полковник лишь кивнул и направился к себе в кабинет.

***

Сбежав от бывшего мужа, Вера вошла в полупустой автобус, отдала водителю за проезд и села на одиночное место около окна. Сил не было совершенно. Чувствовала себя вымотанной и подавленной. Так было всегда после тяжелой смены. Умом Вера понимала, что нельзя умирать вместе с каждым потерпевшим, но на деле не получалось. Прислонившись к холодному стеклу, она прикрыла глаза. Ровно дышала и, как всегда после смены, проматывала все эпизоды и искала свои косяки. Знала, что их нет, но всегда хотелось сработать лучше, качественнее. Спасти всех, даже кого спасти невозможно.

Вера просто выдохлась. Морально не вывозила такую работу и давление от бывшего мужа. Хотелось просто лечь и не шевелиться. Ей срочно нужен был отпуск, но работать было некому. А это значило, что надо где-то найти силы, а то и сойти с ума недолго. Телефон призывно завибрировал в кармане. Вера нехотя открыла глаза и посмотрела на дисплей. Дочка.

– Да, – ответила на звонок.

– Мам, ты скоро?

– Уже ед., – Вера посмотрела на часы и нахмурилась. – А ты почему не в школе?

– Я нехорошо себя чувствую, решила дождаться тебя.

– Этого еще не хватало. – Вера инстинктивно начала кусать губы. – Ложись в кровать, я на следующей выхожу.

– Хорошо.

Беспокойство за дочь вытеснило все другие мысли и переживания. Вера на автомате вышла из автобуса и свернула к переходу. Все думала, что предпринять в первую очередь, чтобы не разболелась. София была очень слабым ребенком и с рождения доставляла родителям очень много хлопот.

Погруженная в свои мысли, Вера не обратила внимания на сигнал светофора и неосторожно ступила на зебру. Услышала визг тормозов где-то на периферии сознания и по инерции вздернула голову, оказавшись лицом к лицу с подержанной иномаркой, что остановилась буквально в сантиметре от нее.

Как так? Вера застыла в недоумении и никак не могла заставить себя пошевелиться.

– Ты в своем уме? – Чьи-то руки встряхнули ее, как тряпичную куклу. – Але, жить, что ли, надоело?

Она сфокусировала взгляд на лице молодого человека и холодно попросила:

– Руки от меня убери.

– Чего? – Глаза удивленно распахнулись, но он не двинулся с места.

– Руки сказала убери, – процедила Вера сквозь зубы и решительно вырвалась. – Придурок.

– Ненормальная, – фыркнул водитель и провел пятерней по короткому ежику.

– Ты где права купил? – Вера не намерена была выходить жертвой из этой ситуации. Попросту не хотелось признавать свою неправоту.

– Это ты прешься на красный. Провести краткий курс ПДД?

– Отвали.

Вера вздернула подбородок и пошла дальше по переходу.

– Курица, – крикнул он ей вслед.

– Дятел. – Вера обернулась, показала фак и ускорила шаг. И так кучу времени потеряла на все эти пререкания, а дома ждала больная дочь.

Забрав градусник, Вера тяжело вздохнула. На дисплее красовались неутешительные цифры – тридцать восемь и три.

– Соф, ну как так-то? – Еще один тяжелый вздох сорвался с ее губ. – Недавно же только с больничного.

– Не знаю. – Девочка как ни в чем не бывало пожала плечами.

– Тебе там папа что-то купил, хотел предать, – вспомнила Вера.

– Не хочу ничего от него. – Софья упрямо сложила руки на груди и отвернулась.

– Почему?

С подростками всегда очень непросто. Каждый раз нужно искать подход, а Костя хочет всего сразу и готового. Так не бывает.

– Я все еще злюсь за то, что он ушел от нас…

– Это я его выгнала, – улыбнулась Вера и ободряюще сжала руку дочери.

– Почему? – Она недоверчиво нахмурилась.

Вера пару минут посомневалась, а потом все-таки решила рассказать, как есть.

– Потому что не смогла дальше жить с человеком, который меня обманывает. Но это отношения между мужчиной и женщиной, и никоим образом не отца с дочерью, – поспешила она уточнить. – Папа тебя любит независимо от наших с ним размолвок.

– И ты не будешь против? – Софья подозрительно прищурилась.

– Я буду только за. – Вера устало улыбнулась. Кажется, одну проблему удалось-таки решить.

– Тогда я позвоню ему? – воодушевилась дочка.

– Конечно. Только сначала полоскаем горло и пьем лекарства.

***

Закончив с отчетами, Захар устало потер пальцами переносицу и захлопнул крышку ноутбука. Его смена, наконец, закончилась, и можно было ехать домой, но нужно было еще зайти к начальству.

Небрежно стукнув в дверь начальника аварийно-спасательной службы, Архипов заглянул в кабинет.

– Василий Дмитриевич, вызывал?

– Проходи, Захар. – Полковник кивнул на свободный стул. – Присаживайся.

– Да я постою, – хмыкнул Захар и сложил руки на груди. – Что случилось-то?

– Ну что ты как неродной.

– Подвох чувствую за километр.

– Да брось…

– Богданыч, хорош. – Захар покачал головой и посмотрел на часы. – У меня времени в обрез. Маринка уже плешь проела.

Василий Дмитриевич смерил его тяжелым взглядом, но уступил. Достал бумажную папку и кинул на стол.

– На вот, почитай на досуге.

– Что это? – Захар нахмурился и не спешил ознакомиться с содержимым. Оно как-то не предвещало ничего хорошего.

– Личное дело твоего нового сотрудника, – не терпящим возражения тоном пояснил Богданов и упрямо сдвинул брови.

Готовился к схватке не на жизнь, а на смерть. Мог просто приказать, и Архипов бы не ослушался, но предпочитал убедить и договориться. Прекрасно знал, что Захар не терпел вмешательства в свою команду, но сейчас выбора не было. Очень попросили сверху. А это значило – кто-то должен был прогнуться.

– Чего? – воскликнул Захар, зло сверкнув глазами, и не глядя толкнул папу обратно. – Мне не нужен новый сотрудник, – процедил он сквозь зубы.

– Нужен. У тебя недокомплект. – Василий упрямо впихнул папку ему в руки. – Прошу любить и жаловать. Кравец Ян Борисович.

Захар заскрипел зубами, но все же спорить не стал, а мельком пробежался по личному делу, ища явные изъяны, чтобы аргументированно отказаться. Благо их здесь скопилось великое множество.

– Вот только папенькиного сыночка мне и не хватало!

Первый и главный изъян – блат. Можно было сразу ставить крест на этом персонаже. Работать он не будет, только пальцы гнуть и права качать, выпрашивая себе преференции.

– Захар, не кипятись. Он был лучшим на курсе и отлично показал себя на службе.

– Я тебя умоляю. – Захар закатил глаза. – Чего ж тогда перевелся такой весь замечательный? Накосячил и решил пересидеть в областном городе?

– Да почему ты так думаешь? Ты ж его не видел даже.

– И не хочу. Никаких блатных в моем отряде не будет, и точка.

– А я говорю – будет! – резко обрубил Богданов. – Захар, ты должен его взять. Сам генерал-лейтенант за него просил…

– Не МЧС, а цирк какой-то! – воскликнул он и эмоционально всплеснул руками.

– Сейчас мы откажем, потом нам откажут… а амуниция, сам знаешь, на вес золота.

Василий тоже не любил все эти шкурные дела, но на его должности приходилось учиться уступать. Принципиальность, конечно, хорошо. Но новая спецодежда для парней или оборудование куда лучше.

– Это все шантаж. – Архипов сложил руки на груди, не желая уступать начальству. Хоть и понимал, что заведомо в невыгодной позиции. Все уже решено, и от его мнения ничего не зависит.

– Не шантаж, а обмен. Взаимовыгодный.

– Как хочешь называй, суть не изменится, – покачал он головой.

– Нагрузишь, как ты умеешь, он и сам сбежит, – усмехнулся Богданов. – По рукам?

– Пусть приходит на испытательный, – сдался Захар и пожал протянутую руку. – Посмотрю на него, но на общих основаниях. Обузу не возьму, не обижайся. Некогда мне нянькаться.

– Когда?

– Не знаю, на следующей неделе, – брякнул первое, что пришло в голову, в глубине надеясь, что про него забудут.

– Скоро лед на затоне вскроется. Руки нужны, а ты выделываешься, будто у тебя очередь из кандидатов стоит.

– Может, и стоит.

– Что-то я не видел. В общем, так. Делай, что хочешь, а чтобы к концу апреля штат был укомплектован, – усмехнулся Василий Дмитриевич.

– Могу идти?

– Да иди уже, – отмахнулся он. Самое страшное осталось позади. Оставалось только надеяться, что этот Кравец не подведет.

Глава 3

Архипов поднялся на второй этаж и около своего кабинета увидел парня, ждущего его. Значит, Кравец-таки явился, очень жаль. Захар искренне надеялся, что передумает. Все же где Москва и где их областной город.

Окинув его профессиональным взглядом, Захар удовлетворенно хмыкнул. Комплекцией природа это персонажа явно не обделила. А также было заметно, что он следит за собой и регулярно посещает спортивный зал. Плюсы пока были очевидны, но не перекрывали жирный минус протекции.

– Подполковник Архипов? – Парень отделился от стены и вытянулся по струнке.

– Вольно, – отмахнулся Захар. – А ты?

– Старший лейтенант Кравец Ян. Направлен к вам для дальнейшего прохождения службы.

– Проходи. – Захар открыл дверь ключом и пропустил его вперед. – Давай сразу начистоту.

– Конечно. – Ян с готовностью кивнул.

Захар прошел к столу, оперся на него ягодицами и сложил руки на груди.

– Я категорически против брать в свою команду человека по блату. Мне это совсем не нравится. Это понятно?

– Так точно.

– Есть что сказать в свое оправдание?

– У меня нет блата, – спокойно ответил Ян и пожал плечами. Всего добивался сам, не имея привычки пользоваться привилегиями. Хоть дядька и не упускал случая вмешаться в его карьеру.

– Очень смешно. – Захар неприятно скривился, ложь была тоже неприемлема. – Генерал-лейтенант Павлов за тебя просил.

– Это его личная инициатива. – Ян раздраженно стиснул кулаки. – Мне блат не нужен.

– Интересно как, – хмыкнул Захар. – Значит, можем не учитывать просьбу генерала?

– Так точно.

Архипов удивленно почесал подбородок. Этот Кравец был не так прост, как казался, но определенно ему нравился. Чувствовались в нем стержень и недюжая выдержка.

– Тогда расскажи мне, с чего ты вдруг решил перевестись из центра в периферию. «Потянуло к корням или природе» не прокатит.

– Да там личное, – отмахнулся Ян и неприятно скривился. Вспоминать ту нехорошую историю не хотелось совершенно, как и рассказывать подробности.

– Это я уже понял. Настолько личное, что ты не можешь озвучить?

– Не имею привычки делиться личной жизнью.

– Я командир, со мной можно, как на исповеди, – хмыкнул Захар и перехватил его задумчивый взгляд. – Я должен быть уверен, что ты не сбежишь за своим «личным» завтра, подставив всю команду.

– Никак нет. Не сбегу. – Ян уверенно покачал головой. Уехал, чтобы все забыть, и возвращаться не собирался.

– А она?

– Вряд ли…

– Сдался, что ли? – поддел его Захар.

– Бороться не за что. – Ян стиснул зубы. – Там крутой бизнесмен, а я так, босота… чисто развлечься.

– Ясно. Ладно, не кисни. – Захар протянул ему руку, а тот с готовностью ее пожал. – Здесь найдем тебе невесту.

– Спасибо, обойдусь. – Ян заглянул в глаза. – Это останется между нами?

– Конечно.

– А дальше?

– Учитывая, что со спецификой нашей работы ты знаком, мучить долго тебя не буду. Пойдем познакомлю с командой, и они покажут уже, что здесь и как.

– Хорошо.

Захар направился к двери, но неожиданно остановился и обернулся.

– И да, Ян, ты на испытательном сроке, – многозначительно посмотрел на него. – Накосячишь…

– Я понял.

– Ну и славно.

***

Вместе они прошли по длинному коридору и свернули в комнату отдыха.

– Рота, подъем! – прикрикнул Захар и все как один повернулись в их сторону.

– Что случилось?

– Я вам новую жертву привел. – Захар расплылся в лукавой улыбке, а Ян неосознанно напрягся. – Знакомьтесь вот, Ян Кравец. С сегодняшнего дня он в нашей бригаде на испытательном сроке. Надо сделать все возможное и невозможное, чтобы понять, подходим мы друг другу или нет.

– Наш богатырь-водитель Клим. – Ян пожал протянутую руку, точнее, лапищу.

– Юркий и шустрый Иван. – Этот явно был моложе, но улыбчивый и контактный.

– Повар-альпинист Степан.

– Добрый день. – Женский голос раздался за спиной.

– О, а это Вера, наш врач-реаниматолог.

Ян обернулся и застыл в немом изумлении, увидев ту женщину с пешеходного перехода, с которой поругался накануне. Бывают же такие совпадения.

– Очень приятно, – выдавил он из себя.

– Я что-то пропустила? – Вера, наконец, обратила на него внимание и недоуменно распахнула глаза. Меньше всего ожидала увидеть недавнего хама здесь.

– Самое интересное, – хохотнул Степан.

– Верочка, для тебя специально. – Иван расплылся в улыбке. – Наш новый сослуживец Ян Кравец.

– А, очень приятно, Ян. – Вера нехотя протянула ему руку.

– Взаимно, Вера, – пожал он ее и буквально на секунду дольше задержал в своей ладони.

– Вы знакомы? – нахмурился Захар. Очень не любил, когда начинались какие-то тайны и секреты. Шила в мешке все равно не утаить, а проблемы могут быть разные. Лучше бы решать их превентивно.

– Нет. – Вера равнодушно пожала плечами и отвернулась, потеряв всякий интерес к его персоне.

– А сейчас у нас специально для Яна ответственное задание. – Захар прочитал сводку. – Падение в колодец. Здесь недалеко.

Все дружно переглянулись, обменялись улыбками, словно хранили общий секрет, и начали собираться на выезд. Ян лишь нахмурился, не понимая, что происходит.

– Ян, спецуха. – Захар выдал ему комплект спецодежды. – Переодеться можно там. Шкафчик свободный выбери сам.

– Спасибо.

– Не тормозим, ждем тебя внизу.

Архипов вышел из комнаты отдыха и отправился к себе, собираться на выезд. Спешить было некуда, ситуация пустяковая, причем случавшаяся регулярно. Только вот Яну об этом знать было ни к чему.

– Захар, подожди, – окликнул его Клим и догнал на полпути.

– Что такое? – Он остановился.

– Ты не мог бы выручить до зарплаты? – Все это было крайне неудобно, но других вариантов у Клима не оставалось. Как он ни пытался, но дотянуть до получки удавалось крайне редко.

– Конечно, сколько надо?

– Да пару тысяч… – он стыдливо отвел глаза в сторону. – Полинке платье надо купить на утренник в детский сад. Если не куплю, они обе меня сожрут.

– Конечно, сожрут, девочки же, – усмехнулся Захар. – Пойдем ко мне в кабинет.

Достал из портмоне пятитысячную купюру и протянул Климу. Прекрасно знал о его непростой ситуации и по возможности старался помогать.

– Это много, – качнул тот головой и нахмурился.

– Да брось. – Захар ободряюще хлопнул его по плечу. – Принцессе в самый раз.

– Спасибо, с получки отдам. – Клим убрал деньги в карман.

– Не горит. Как ты вообще?

– Да нормально, справляюсь…

– Улучшений нет?

– Нет, – вздохнул он. – Шансов, что Юля вернется к полноценной жизни, с каждым днем все меньше.

– А девочки знают?

– Нет. Я не смог им сказать. Они думают, мама уехала на заработки…

– Уверен, что так будет лучше? – с сомнением поинтересовался Захар.

– Я уже ни в чем не уверен, – отмахнулся Клим и вышел из кабинета.

***

Машина МЧС въехала во двор жилого дома и остановилась напротив одного из подъездов. Там их уже встречала пожилая женщина, зябко кутаясь в видавшее виды пальто. Календарная весна хоть и наступила еще вчера, но сегодня морозы стояли вполне себе зимние.

– Что случилось? – спросил Захар, первым выбравшись из машины.

– Колодец открыт, а там тепло, ну Машка туда и сиганула, – запричитала старушка, указывая на круглую дыру в земле.

– Почему он открыт? – рядом остановился Клим и упер руки в бока.

– Да не знаю. – Бабушка пожала плечами.

– Не бойся, бабуль, сейчас Ян достанет твою Машку в целости и сохранности. – Захар ободряюще хлопнул его по плечу.

Ян спорить не стал и ушел за оборудованием. Тренога, страховочная веревка, налобный фонарь. Скинув куртку, надел страховочные ремни, прикрепил трос и натянул перчатки.

– Я готов.

Сослуживцы медленно спустили его. Ян встал на ноги и отцепил трос. Коллектор едва освещался фонариком, отбрасывая причудливые тени на стены. Ян осмотрелся, насколько это было возможно, и замер, пытаясь услышать хоть какие-то признаки Маши.

– Ну что там? – Голос Захара в рации разлетелся эхом в замкнутом пространстве.

– Девочки нет, – отозвался Ян и двинулся в одну из более вероятных сторон. – Иду искать. Маша, Машенька, ты где?

Никакой Маши нигде не было видно, и Ян начал сильно нервничать. Ребенок один в коллекторе, все что угодно может случиться. Где-то за спиной раздалось недовольное шипение. Он обернулся и посветил в направлении звука. Черная кошка смотрела на него ошалелыми глазами и яростно виляла хвостом.

– Как успехи? – Динамик снова заговорил голосом Захара.

– Нет девочки, кошка только, – ответил Ян, раздумывая, как поступить.

– Бери ее и возвращайся.

– Надо искать дальше, – возмутился он.

– Не надо, – хмыкнул Захар. – Ты все уже нашел.