Глава 1. Алла

Год назад

Выхожу из такси и замираю. Около подъезда стоит Сергей и, очевидно, ждет меня. Черт, я так и знала, что после Светкиной выходки в ЗАГСе будут проблемы. Только, видимо, не у нее, а у меня.

Нервно кусаю губы и перетаптываюсь с ноги на ногу. Вот только этого мне не хватало. Подруга, значит, бросила жениха у алтаря, а за возмездием он пришел ко мне? Может, в полицию сразу позвонить? Но он вроде не выглядит опасным.

Пока думаю, как поступить, Сергей меня замечает и идет в мою сторону. Добегалась… На всякий случай оглядываюсь по сторонам, решая, куда бежать, если вдруг что.

– Привет, – хмыкает он и расплывается в хищной улыбке.

– Привет, – нервно сглатываю и отступаю на пару шагов, инстинктивно увеличивая расстояние между нами.

– Что замерла-то? – Взгляд прямой и принизывающий до костей. – Как будто привидение увидела.

Не знаю, что ему ответить. Лишь робко пожимаю плечами и отвожу глаза в сторону. Его превосходство слишком очевидно, мне не справиться.

– Ты ко мне? – наконец, нахожу в себе силы, спросить.

– К тебе. – Сергей склоняет голову набок. – На кофе позовешь?

Смотрю на него во все глаза и никак не могу поверить в происходящее.

– Извини, но нет, – качаю головой. Как бы там ни было, он жених моей лучшей подруги, и я не хочу вставать между ними. Завтра они помирятся, а я останусь крайней.

– Не знаю, что там Света наговорила…

– Она ничего не говорила.

Сергей хмурится, ему явно не нравится мой отказ, но я не хочу компрометировать себя в глазах подруги. Ловлю себя на каверзной мысли все же послать к черту все предрассудки. Но нет, я так не могу.

Сергей мне нравился всегда. Красивый, статный. Когда входил в помещение, он как-то сразу притягивал внимание. От него исходили сила и мощная энергетика. Но меня он не замечал в упор. Как помешался на Светлане. А я… мне пришлось отойти в сторону.

– Может, все-таки кофе? – продолжает искушать Сергей, словно знает, какие демоны меня терзают. – Не хочешь домой, пойдем в кафе.

– Нет, я устала и хочу домой, – повторяю упрямо, но уже не так уверенно. – Говори, что хотел, и уходи.

– Да ничего я не хотел, – как-то сникает он. – На душе так паршиво после вчерашнего… мне просто нужно выговориться, может, полегчает. По-дружески.

Это удар ниже пояса. Господи. За что мне все это? Сергей и Светлана встречались, а потом он позвал ее замуж. Я тогда жутко расстраивалась, хоть и старалась не подавать виду. Но свадьба не состоялась. Я не злорадствую, но в глубине души рада, что так вышло.

– Ладно, я понял, – вздыхает Сергей и смотрит на меня, как побитая собака. – Нет так нет.

Разворачивается и уходит. Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу, но все же не выдерживаю.

– Стой, – окрикиваю его.

Сергей останавливается и ждет меня. Шумно выдыхаю и подхожу к нему.

– Ладно, подожди здесь. Я переоденусь и вернусь.

Он расплывается в довольной улыбке, а у меня внутри все сжимается от неведомого раньше ощущения.

***

Вместо кафе мы идем в небольшой, но очень уютный ресторанчик. Сергей сам заказывает еду и напитки. Выпив вина, я немного расслабляюсь и успокаиваюсь. Даже начинаю улыбаться. Как и обещал, он рассказывает о своих переживаниях. Как разруливал с гостями в ЗАГСе, сколько нервов ему это стоило. Извиняется за свою грубость и выглядит искренним. Мне даже становится его жалко. Все же Света могла заранее все сказать, а не тянуть до последнего. Я не осуждаю ее, но все же Сергея тоже можно понять.

– Много денег потерял? – сочувственно вздыхаю я.

– Да хрен с ними, – отмахивается Сергей. – Это мусор, бумажки. Мне другое обидно.

– Что же? – перехватываю его горящий взгляд и невольно вспыхиваю сама.

– Светлана даже не хочет со мной поговорить и нормально все объяснить. Я, как пес, сижу под ее дверью, а она…

В его голосе столько боли и раскаяния, что меня прошибает до глубины души. Я искренне ему сопереживаю.

– Она уехала из города, – выпаливаю быстрее, чем успеваю сообразить, что зря.

– Куда? – Сергей мгновенно напрягается, как хищник перед прыжком.

– Я не знаю. Света не уточняла, – уклончиво отвечаю, пытаясь спасти ситуацию. Так хочется надавать себе по губам.

– А когда вернется?

– Тоже не говорила…

– Ну и хрен с ней, – хмыкает Сергей равнодушно и расплывается в улыбке.

Подливает вина и чокается с моим фужером. Отпиваю немного и выдыхаю. Надеюсь, ничего критичного не сболтнула. Надо уходить.

– Ты такая красивая, – внезапно шепчет Сергей, опаляя мое ухо горячим дыханием. – Ты мне очень нравишься.

Вздрагиваю и недоуменно смотрю на него. Не такого я ожидала, согласившись на дружескую встречу.

– Но ты же жених Светы, – отстраняюсь, стараясь оказаться на безопасном расстоянии.

– Бывший, – цедит он, на мгновение меняясь в лице, но быстро берет эмоции под контроль. – Забыла, как она меня бросила?

– Нет, но… – растерянно хлопаю ресницами. Я ничего не понимаю. Что происходит?

В день бракосочетания, практически из-под венца, Светка сбежала к своему бывшему, который попал в аварию и теперь не может ходить. Она отчего-то решила, что обязана ему помочь, и в очередной раз разрушила свою жизнь. А я сижу напротив ее жениха, который мне очень нравится, и не знаю, что мне делать. Это подарок свыше или наказание?

– Ты же меня не бросишь? – Сергей вновь придвигается и скользит пальцами по моей щеке. Так нежно-нежно, едва ощутимо.

– Я? – шепчу робко. Замираю, боясь пошевелиться, лишь сердце бешено колотится в груди. И страшно, и очень волнительно одновременно.

– Как я раньше тебя не заметил. – Вкрадчивый голос проникает в меня и словно опутывает паутиной. – Ты такая необыкновенная… нежная… красивая…

Лишь судорожно всхлипываю и вспыхиваю от смущения. От эмоций кружится голова и путаются мысли.

– Будешь послушной девочкой? – Сергей проводит подушечкой большого пальца по губам, а я дрожу, но не могу вымолвить ни слова. – А я буду тебя любить и оберегать от всего плохого.

Зажмуриваюсь и часто дышу, пытаясь совладать с эмоциями. Меня никто никогда не любил. Ни дома, ни в школе, ни в институте. Я всегда была гадким утенком. Если бы не подруги, которые взяли под свое крыло, даже не представляю, что бы со мной было. Но и у них своя жизнь, а я одна. Давно и обреченно.

– Поехали ко мне? – спрашивает решительно и без малейшего шанса на спасение.

Глава 2. Алла

Утром открываю глаза и прихожу в полнейший ужас. Неужели я правда это сделала? Какой кошмар. Как теперь Светлане в глаза смотреть? Как объясняться? Напилась? Нет. Выпила совсем чуть-чуть. А в голове до сих пор как-то странно. Я как оглушенная. И ничего не помню. Что было после ресторана, словно стерли ластиком.

– Ты куда собралась? – сонно бормочет Сергей и тянет меня на себя, но я выворачиваюсь из его рук и начинаю судорожно одеваться. Погуляла, пора и честь знать.

– Домой. Мне надо привести себя в порядок перед работой.

Застегиваю платье, колготки убираю в сумочку. Дома разберусь. Вызываю такси в приложении и не замечаю, как Сергей подходит. Обнимает меня за талию и утыкается губами в шею. Едва не подпрыгиваю от неожиданности.

– Может, возьмешь выходной и проведем его вместе? – хрипло шепчет на ухо, а губами скользит по шее к плечу. Мурашки разбегаются по коже, а сердце заходится от волнения.

– Я не могу… – закусываю губу, ощущая, как желание вспыхивает и горячим огнем стекается к низу живота. Да что это такое? Никогда подобного со мной не случалось.

– Тогда до вечера, – хмыкает Сергей и выпускает меня из тисков своих рук.

Нет уж. Надо заканчивать, пока не стало только хуже.

– А вечером я встречаюсь с подругой, – придумываю первое, что приходит в голову.

– Со Светланой? – Его бровь вопросительно приподнимается. Какой же он все-таки красивый, аж дух захватывает. Накачанный, подтянутый… и что Свете не понравилось?

– Нет, – осекаюсь и качаю головой, отгоняя дурацкие мысли. – С Полиной.

– Может, я заберу тебя после? – с готовностью предлагает он. – Сходим куда-нибудь…

Ага, как вчера?

– Не думаю, что это очень удобно… – предпринимаю еще одну попытку отказаться.

– Да брось. – Сергей притягивает меня к себе и целует так сладко, с оттяжечкой, что я едва не стекаю к его ногам бесформенной лужей. – Я успею соскучиться…

– Хорошо, – сдаюсь, признавая поражение. – Давай созвонимся?

Сергей сажает меня в такси, и я еду домой. В душе смятение. Я не знаю, как относиться ко всему этому. Не знаю, что говорить Свете. Да и вообще ситуация получается глупой. Но что, если это мой шанс на счастье? Почему я должна от него отказываться? Особенно если Светлана твердо решила расстаться с Сергеем. Надо все окончательно прояснить. Пишу сообщение нашей общей подруге и прошу со мной сегодня встретиться. Тем более что уже Сергею проанонсировала.

***

Встречаемся в любимой кафешке после работы. Тепло обнимаемся, заказываем кофе с пирожными и присаживаемся за столик у окна.

– Поль, ну что там Света-то? – нетерпеливо ерзаю на месте.

– Да ничего. – Она неопределенно пожимает плечами. – Уехала в своему этому…

– Надолго?

– Насовсем.

Сердце пропускает удар и начинает взволнованно колотиться.

– Ты уверена? А Сергей? – сыплю вопросами, забыв про осторожность.

– А что Сергей? – Полина округляет глаза. – Не любит она его и не любила никогда.

– Зачем только свадьбу делала, – возмущенно цокаю языком. Подставила столько народа и Сергея тоже. Как ему нелегко было все это разруливать. Я бы никогда так не поступила.

– А ты чего? – Поля бросает на меня строгий взгляд. – Уж не заинтересовалась ли ты им?

– Нет, что ты, – отнекиваюсь. Не могу пока рассказать. Не готова. Сама не понимаю, что между нами происходит. Да и не поддержит меня Полина. Я же не Света. Это у нее все действия положительные, а я, как безрукая, все только порчу.

– Алка, ты мне зубы не заговаривай, – хмурится подруга и качает головой. – Не вздумай! Он нехороший человек.

– Да ты-то откуда знаешь? – психую я. Вот уже и ярлыков навешала. А ведь совсем не знает, как он страдает. Нельзя так судить людей, каждый может ошибиться, что ж теперь, всех казнить? Как будто сама святая.

– А ты вспомни, как он Свете угрожал.

– Ну переволновался, с кем не бывает? – пожимаю плечами. Один эпизод же не показатель. – Не каждый же день невеста в ЗАГСе бросает.

Обиженно отворачиваюсь к окну. Дождь начинает моросить. Сергей хотел меня забрать, но так и не позвонил. А я еще не решила, хочу этого или нет.

– Ой, все, Ал, – психует Полина и поднимается на ноги. – Я тебе свое мнение высказала, в дальше сама думай. Большая уже!

– Хорошо, – равнодушно отзываюсь.

Подруга уходит, а я остаюсь одна и уплываю в мысли. Я запуталась, и нет никакого ориентира, чтобы подсказать, куда следовать дальше.

– Привет, красавица, – раздается над ухом хриплый шепот Сергея, и его ладони накрывают мои глаза. – Это похищение.

Глава 3. Алла

Раздраженно рассматриваю новый засос на шее и хмурюсь. Столько раз просила быть осторожнее. Я работаю в офисе крупной фирмы. У меня дресс-код. Я не могу ходить в водолазке. Но и замазать это безобразие вряд ли получится. Надеваю блузку и торопливо застегиваю пуговки. Придется заехать домой и переодеться.

– Что ты там копаешься? – раздается строгий голос Сергея, и тяжелый кулак впечатывается в дверь. – Где мой завтрак?

Подпрыгиваю от неожиданности и ускоряюсь.

– Прости, уже иду.

Сегодня он не в духе и рычит с самого утра. Такие моменты случаются все чаще, стараюсь не провоцировать, а лучше вообще исчезать из поля видимости. Сергей остывает и вновь становится заботливым и нежным. За два месяца наших отношений я успела выучить его, но не приручить.

Выхожу из ванной и спешу на кухню. Квартира Сергея втрое больше моей, я не привыкла к такому пространству, мне некомфортно здесь, но он не хочет и слышать о переезде. Его все устраивает, и менять что-то он не намерен. Приходится подстраиваться мне. Почему нет? Я люблю его и хочу провести с ним всю жизнь. Все подстраиваются, иначе не получится семьи.

Готовлю завтрак ему одному, я по утрам пью только кофе. Больше в меня все равно ничего не влезает. Яичница из двух яиц с беконом, помидорами и зеленью. Два куска белого хлеба, обязательно поджаренного в тостере до золотистой корочки. Сыр, масло и красная малосольная рыба. Ставлю на стол вместе с крепким, горячим кофе.

– Все готово, – зову Сергея и смотрю на часы. Пора вызывать такси, если не хочу опоздать на работу. Беру телефон и отхожу к окну с кофе. Неспешно пью и ищу свободную машину.

– Торопишься? – Его голос звучит предупреждающе, аж мурашки ползут по спине. Он не любит, когда я проявляю самодеятельность. Обязательно хочет все контролировать в моей жизни.

– Да, мне надо еще домой заехать перед работой, – беспечно отвечаю, стараясь разрядить атмосферу. Нельзя поддаваться на провокацию. Не дай бог начнет ревновать, тогда вообще скандала не избежать. Сергей – жуткий собственник.

– Зачем?

– За этим, – натягиваю доброжелательную улыбке и оборачиваюсь, демонстрируя засос на шее. – Я столько раз просила тебя быть аккуратнее. Как мне на работу идти?

– Никак. – Он равнодушно пожимает плечами. – Увольняйся.

Как у него все просто. Только меня это не устраивает.

– Я не хочу, – демонстративно складываю руки на груди. Я и так уступила во многих вопросах. Здесь же буду стоять до конца.

– Моя жена не будет работать, – цедит сквозь зубы Сергей и предупреждающе прищуривается. Зря я затеяла эти разборки, но остановиться уже не могу.

– Я не твоя жена, – гордо вскидываю подбородок и мужественно выдерживаю его взгляд.

– Будешь такой упрямой, никогда ей не станешь, – холодно предупреждает он и все же садится за стол.

Знает все мои больные мозоли и беспощадно давит на них. Колкий ответ уже готов сорваться с губ. Набираю в легкие побольше воздуха, но так и не решаюсь ничего произнести. Сдуваюсь и покорно склоняю голову. Он мужчина и заведомо сильнее меня. Заботится, всячески ублажает, ну зачем воевать? Может, и правда стоит уступить? Не важно, не сейчас.

Допиваю кофе, забираю телефон и иду в прихожую обуваться. Сергей следует за мной. Опирается плечом на стену и наблюдает, как я застегиваю ремешки. Его близость по-прежнему действует на меня как-то странно. Я словно теряюсь рядом с ним.

– Почему ты мне не сказала, что Светлана завтра будет в городе? – От его слов меня прошибает, словно разрядом тока. Дергаюсь и замираю, не зная, как реагировать.

– Зачем? – осторожно выдыхаю я.

– Я же тебя просил. – Сергей поднимает мое лицо за подбородок и вынуждает смотреть в глаза. – Ты забыла?

– Из головы вылетело, – виновато улыбаюсь и высвобождаюсь из его захвата.