Татьяна растерялась, не так представляла себе хозяйку своего нового дома. Тем более по телефону общалась с воспитанным и вежливым человеком, а эта хабалка больше напоминала торговку с рынка. Кое-как уняв внутреннее неприятие, Таня вежливо пояснила.

– Здравствуйте, мне нужна Зинаида Ивановна…

– Кто? – Женщина криво усмехнулась, вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь, будто защищая свое жилище от неожиданного вторжения.

– Зинаида Ивановна, – неуверенно повторила Таня и лихорадочно принялась рыться в сумке, ища нужные документы. Победно улыбнувшись, извлекла из нее копию паспорта вышеупомянутой Зинаиды и протянула истеричной особе. Еще вчера Таня оплатила половину этого дома через банк, договорившись с хозяйкой отдать вторую часть при личной встрече.

– Самойлова Зинаида Иванова, – вслух прочитала женщина, но не смягчилась ни на йоту, а наоборот, еще больше разозлилась и стала подталкивать Таню к лестнице. – Дуру из меня решила сделать? Нет тут таких и не было никогда! Вали давай отсюда.

– Как нет? – Татьяна почувствовала, как земля уходит из-под ног, и схватилась за перила, чтобы не упасть. – Мы с ней созванивались… Она обещала продать мне этот дом… Я же перевела ей половину суммы в качестве предоплаты, – тараторила она, вспоминая все, что происходило в последние дни. – Вот, у меня и чек есть… – протянула квитанцию из банка в доказательство своим словам.

– Что? Какой еще дом? С ума, что ль, сошла? – Женщина словно взбесилась и теперь напирала, как таран. – Иди, говорю, отсюда по-хорошему, не то с лестницы спущу!

Татьяна невольно отшатнулась и отступила на несколько ступенек вниз. Она ничего не понимала, мысли хаотично метались в сознании и никак не складывались в логическую цепочку. Еще утром все было просто и понятно, на горизонте ее жизни явственно виднелся просвет, оставалось только добраться до него, а сейчас темные тучи вновь заволокли небо. Медленно до нее доходило истинное положение вещей – ее просто обманули. Развели на деньги, как обыкновенную лохушку. Но самое страшное заключалось в том, что назад дороги не было. Им с дочкой некуда было возвращаться…

– Куда же мне идти? Ночь на улице…

– А я откуда знаю? Откуда пришла, туда и иди!

– Автобус последний уехал. Я здесь никого не знаю. – Таня судорожно искала выход из ситуации, остаться с ребенком ночью на улице было не лучшей перспективой. – Можно я у вас хотя бы переночую, а утром уйду…

– Еще чего! Че тебе тут ночлежка, что ль? У меня своих семеро по лавкам! – Женщина не намерена была сдавать позиции и пускать незнакомку на свою территорию. Она, как цербер, рьяно охраняла свою собственность.

– Поймите, у меня маленький ребенок…

– А у меня четверо и муж, и что?

Теперь Тане стало по-настоящему страшно. Липкие мурашки побежали по позвоночнику, вызывая мелкую дрожь во всем теле. Она была совсем одна с маленьким ребенком на руках, ночью и на краю географии.

– Что же мне делать? – севшим от волнения голосом спросила Таня, ощущая, как зубы отбивают нервную дробь.

– Вон к Юсупычу иди, у него для таких, как ты, всегда место найдется, – с издевкой протянула женщина и указала пальцем куда-то вдаль.

– К кому? – переспросила она, шанс на чудесное спасение забрезжил в темноте.

– Последний дом на следующей улице, – нехотя пояснила хозяйка дома и направилась к двери. – Там сама разберешься, – крикнула напоследок и скрылась в доме, звучно заперев щеколду.

Стирая соленые дорожки тыльной стороной руки, Татьяна вышла за калитку. Понимала, что надо успокоиться, что никто им с дочкой не поможет. Но нечеловеческая усталость брала верх. Таня еле передвигала ноги, хотела есть и спать. Но это было слишком большой роскошью в их положении, найти приют до утра и хоть немного перевести дух – вот ее программа максимум на сегодняшний вечер.

Белов не смог пересилить себя и упустить незнакомку из виду, как чувствовал, что она вляпается в очередную неприятность. Таким, как она, непременно требовались няньки всегда и во всем. Так в итоге и получилось.

Прикрываясь благородным порывом, решил утолить свое любопытство и узнать, к кому она приехала. Увидев, как девушка свернула к Галке – продавщице местного магазина, Саша сильно удивился, они слишком разные, чтобы быть родственниками или даже подругами, но его это едва ли касалось. Незнакомка поднялась на крыльцо, он выбросил сигарету и хотел уже уйти, но услышал возмущенный крик Галки, и остался стоять на месте.

Подробностей их эмоционального разговора Саша не слышал, но суть уловил совершенно точно – незнакомке идти было некуда. Скрипя зубами от злости на судьбу, обстоятельства и свою бесхребетность, он не спеша докурил сигарету и двинулся следом за девушкой. Мотивы своего поступка анализировать не было никакого желания, и так знал, что будет жалеть о проявленной слабости, но бросить женщину ночью с ребенком на руках считал бесчеловечной жестокостью. Саша мог как угодно относиться к ней, но малыш был не виноват в том, что ему досталась такая безответственная мать.

– Стой, – окликнул он ее, стремительно сокращая расстояние.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Пойдем, – коротко бросил и смерил ее тяжелым взглядом, с сожалением понимая, какую удавку вешает себе на шею.

– Куда? – Таня не сдвинулась с места, лишь растерянно хлопала глазами, пытаясь осмыслить происходящее. Вновь этот странный мужчина возник из ниоткуда на ее пути. Она не верила в случайности и совпадения и очень подозрительно ко всему относилась, тем более после случившегося несколько минут назад.

– Переночуешь у меня, – нехотя пояснил мужчина и, подхватив ее рюкзак, пошел в противоположную сторону.

– Вы с ума сошли? Никуда я с вами не пойду! – возмущению воскликнула Таня и едва успела схватить за лямку. Не привыкла, чтобы с ней обращались, как с вещью. Да и не собиралась иметь дело со всяким сбродом, тем более ночевать у алкаша. У нее еще остались остатки гордости и собственного достоинства.

– Дело твое. Уговаривать не собираюсь. – Саша усмехнулся и опустил рюкзак. Прекрасно понимал, что деваться незнакомке некуда, но все же не стал настаивать, благоразумно предоставив решать ей самой. Главное – помощь он предложил, и если она откажется, его совесть будет чиста. – Дом двадцать восемь. Дорогу найдешь, если захочешь.

Несколько секунд Татьяна стояла неподвижно, обдумывая дальнейшие действия, а потом все же крикнула ему вдогонку:

– Подождите, а как мне найти Юсупыча?

– Зачем он тебе? – Мужчина развернулся и, нахмурившись, пристально посмотрел на нее.

– Я так поняла, у него гостиница. – Таня немного смутилась под его испытующим взглядом и отвела глаза, чувствуя себя школьницей, не сделавшей домашнее задание.

– Ну почти… – Белов подавил издевательский смешок и, выдержав паузу, подбирая культурное слово, пояснил: – По-русски она называется бордель. Такой… местного разлива.

– Господи. – Таня в ужасе закрыла лицо руками. Крупная дрожь прошла по телу, сотрясая каждую клеточку. Такого расклада она не представляла даже в страшном сне. Ужас от того, какую ошибку могла совершить, проникал все глубже в сознание, заставляя прокручивать все это в своем воображении.

– Ладно, все, некогда мне тут сопли разводить. – Мужской голос бесцеремонно прервал поток ее горьких мыслей. Татьяна справилась со сковавшим душу оцепенением и поспешила вдогонку за своим спасителем.

– Вижу, ты передумала, – снисходительно изрек Саша и вновь закинул ее рюкзак на плечо. – Пойдем.

– Как будто у меня есть выбор, – чуть слышно пробормотала она, стараясь унять внутреннюю панику. Сомнения с новой силой атаковали ее. Таня не знала правды относительно дома на краю села и не была уверена в том, что этот мужчина не обманул ее, чтобы заманить к себе и надругаться. Боялась довериться ему, но еще больше боялась остаться на улице с ребенком на руках. Из двух зол выбрала меньшее.

– Выбор есть всегда, – философски заметил Саша. Он и сам сделал его несколько минут назад, решая, помочь незнакомой девушке с ребенком, нарушив при этом свои убеждения и правила, или пройти мимо и сохранить внутреннюю гармонию.

***

Татьяна вошла в дом и опасливо осмотрелась. Внутри он оказался намного лучше, чем снаружи. Просторный светлый коридор, небольшая, но уютная кухня, лестница наверх и несколько закрытых дверей. Ей как дипломированному дизайнеру понравилось сочетание цветов и использование пространства, но профессиональный взгляд сразу же зацепился за некоторые недоработки.

Мужчина уверенно открыл одну из дверей, завез коляску внутрь и повернулся к ней.

– Спать будешь здесь.

Таня осторожно проследовала за ним. Комната была маленькая, но вполне комфортная. Кровать, шкаф и журнальный столик стояли по углам, оставляя необходимое пространство в центре, а светлые воздушные занавески придавали комнате легкость. Удовлетворенно кивнув, она все же решилась спросить о том, что мучило ее с самого начала:

– А вы где будете спать?

Саша не сразу понял суть вопроса, а когда сообразил, не смог сдержать очередную ехидную улыбку.

– Спасибо за предложение, но ты не в моем вкусе, – помимо воли вырвался колкий ответ.

Щеки Тани мгновенно вспыхнули от смущения и негодования одновременно. С одной стороны, она радовалась, что опасения были напрасными и на ее честь никто не посягает, а с другой – такое неприкрытое хамство сильно задело самолюбие. Таня, конечно, не считала себя идеалом красоты и женственности, но и комплексами относительно своей внешности не страдала.

Сашу позабавила такая реакция, но он не желал вступать в диалог, поэтому ответил сразу на все возможные вопросы:

– Я сплю на втором этаже. Постель посмотри в шкафу. На кухне сама разберешься. Еды у меня вроде нет, но если что-то найдешь – все твое.

– А туалет, душ?

– Откуда такая роскошь? – Он снова ухмыльнулся – все его предположения относительно нее начинали сбываться. – Туалет на улице за домом, а душ… в бане, может, еще вода теплая осталась, я недавно топил.

– Баня – это…

– Строение в конце участка. Но света в ней нет. Это все?

– Как вас зовут? – Вопрос пришел на ум неожиданно даже для нее самой. Почему-то вспомнилось, что они незнакомы. Он уже столько всего для нее сделал, а она даже не знает его имени.

– Это лишнее, – отмахнулся Белов и направился к выходу. Знакомство тянуло за собой много ненужных ему проблем. Он не хотел узнавать ее ближе, даже на один малюсенький шажок, и также не хотел подпускать ее к себе ни на миллиметр.

– Почему? – искренне удивилась Татьяна. – Я Таня…

– Достаточно! Утром ты уедешь, и я не хочу о тебе ничего знать, – отрезал Саша, забрал свой пакет с бутылками и начал подниматься по лестнице.

– Но я хочу знать, кому быть благодарной…

– Оставь свою благодарность себе. Будешь уходить – захлопни дверь.

В следующую секунду послышался грохот закрывшейся щеколды. Таня так и осталась стоять в недоумении, пытаясь понять, что это сейчас было. Мужчина все больше казался ей неадекватным, его поведение не поддавалось описанию. «Неотесанный мужлан», – мысленно придумала она ему имя и, услышав кряхтение проснувшейся дочери, поспешила к ней.