Потребность в пище естественна, когда человек голоден. В болезненную зависимость она превращается тогда, когда прием пищи уже не связывается с чувством голода, а становится средством для снятия стресса, бегства от проблем, преодоления тревоги, беспокойства, переживаний, или просто избавления от скуки. Тяга к пище в таких случаях становится неодолимой, даже если организм физиологически уже не нуждается в ней вследствие перенасыщения.