Глава 2

Вечер прошел довольно скучно. Я все время лежала. При попытке сесть голова начинала сильно кружиться. Ближе к ночи еще раз зашла мэтти Николина и сказала, что к утру мне должно полегчать. Целительница дала мне успокоительный отвар, после которого я почти сразу уснула.

Ночью мне снился странный сон. Я стояла в окружении множества разноцветных нитей, они мягко струились вокруг меня. Я подумала, что это магические нити, клубок магии, которой был полон новый для меня мир.

Каждая из нитей стремилась ко мне, но, так и не дотронувшись, возвращалась назад. Они словно делали магическую примерку и решали, что подойдет мне больше. Через какое-то время я поняла, что слышу мысленный разговор нитей. Сначала я не поверила этому, но потом вспомнила, что это сон. А во сне может быть всё что угодно.

Одна из нитей, серебристого цвета, заметила, что я слышу их перебранку с подругами. Она радостно воскликнула: “Моя магичка!” И бросилась ко мне, оплетая меня.

Остальные недовольно фыркнули, и все нити пропали, остались лишь три: белая, фиолетовая и прозрачная, почти невидимая. Они в голос произнесли: “И мы дадим по капле своей силы. Знаем, она пригодится будущей магичке”. Сказав это, они отделили от себя тоненькие волокна, которые вошли в меня, а вслед за ними впиталась и серебристая нить.

Я почувствовала удивительный приток сил, словно меня и правда наполнили магией. Замечательный сон… Вот бы и правда мне стать магичкой…

***

Утром меня разбудила черноволосая служанка, прислуживающая мне накануне.

– Доброе утро, леди, – сказала она. – Просыпайтесь, скоро зайдет мэтти Николина.

Целительница пришла через несколько минут. Она вновь осмотрела меня. С ее помощью я попробовала встать, что получилось довольно хорошо. Голова уже не пускалась в круговерть. И это меня, безусловно, радовало.

– Замечательно, леди, – сказала магиня. – Вы вполне здоровы. После завтрака спуститесь в кабинет Его Светлости, он вас будет ждать. Служанка вас проводит.

– Значит, завтракать я буду в своей комнате? – спросила я.

– Поверьте, леди, это не самый плохой вариант. У герцогини опять гости, и… Впрочем, мне не пристало обсуждать хозяев, – прервала себя на полуслове мэтти Николина.

Только мне показалось, что она специально произнесла все это, будто предупреждая меня о чем-то. И я была благодарна за это магине.

Как я поняла, речь шла о матери моего предполагаемого жениха. Почему-то с каждым часом у меня было все меньше желания видеть ее.

Но кто бы меня спрашивал? Сразу после того, как я позавтракала, ко мне заявилась гостья. Женщина ворвалась в комнату как ракета, сметая с пути замешкавшуюся служанку. Визитерша всем своим видом давала понять, что имеет право так себя вести. Она свысока посмотрела на меня, как будто я маленькая букашка, и степенно произнесла:

– Мисс, я крайне недовольна вашим визитом к нам. У нас приличный дом. У меня в гостях верхушка аристократии королевства. А тут… Не дело селить любовницу рядом с будущей невестой. Необходимо как можно быстрее исправить это досадное недоразумение. Вам следует покинуть замок.

– Доброе утро, леди, – сказала я, спокойно встречая гневный взгляд женщины. – Я приглашена в этот дом герцогом Строновым.

И где этот жених, когда он так нужен? Я же ничего тут не знаю. Может быть, дама передо мной – вдовствующая герцогиня Стронова? Знаю, что отец моего босса умер несколько лет назад. Но вышла ли еще раз замуж мать братьев Дионовых, я не знала. Как и то, жива ли она сейчас или нет.

Одни вопросы… И самый главный стоит передо мной. Кто эта дама, что чувствует себя в доме герцога Стронова как дома?

Такие тонкости мне неведомы. Она влетела, даже не представившись мне. Хотя по правилам этикета Вилена это должно было сделать лицо, зашедшее в комнату, каким бы рангом оно ни было выше. Исключения делались лишь для королевских особ. Но наверняка с ними кто-то постоянно ходил, и их было кому представить.

И тут я вспомнила о Вилене. Год назад мой вздорный босс положил передо мной небольшую книжку с правилами поведения в аристократическом обществе и велел выучить. И все бы ничего, вот только это были правила этикета Вилена. Я тогда еще удивилась, что за Вилен такой? И, конечно, разозлилась на начальника. Зачем мне эта чушь?!

– Почему я должна учить этикет выдуманной страны? – заявила я, собираясь сказать еще что-то, но была остановлена пристальным взглядом босса.

Я лишь сейчас вспомнила этот эпизод, как и то, что те самые правила я всё же выучила. Но как и когда, я не знала… Только в памяти сами собой всплывали строки из книги по этикету.

Неужели босс знал, что отправит меня в свой мир?

Между тем визитерша так и стояла посреди комнаты, сверля меня злым взглядом.

– Даже если вас пригласил герцог, это не значит, что вы можете остаться в этом доме. Не знаю даже, кем вас и назвать. Но любовница – она и есть любовница. Уж не обессудьте, – едко добавила она.

Что за странные мысли возникли в голове незнакомки?

– А почему сразу любовница? – поинтересовалась я. – Я никогда не была с Его Светлостью в близких отношениях. И к тому же, неужели герцог не имеет права поселить кого-то под этой крышей?

От моих слов женщина резко побледнела, но быстро взяла себя в руки. Причину недовольства герцогини я не поняла. Вроде бы ничего страшного я не сказала, но и смолчать не могла. Не сильно мне понравилось, что меня перевели в стан любовниц.

– Но хозяйка в этом доме Я! Что бы ни говорил мой старший сын! – резко проговорила леди.

Значит, всё же она – мать братьев Дионовых.

– Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь?

– Не бывать этому! – зло прошипела герцогиня.

Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:

– Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?

Герцог Стронов ворвался в комнату примерно так же, как и его мать несколькими минутами ранее. Только мой новоявленный жених готов был снести свою мать. Мужчина почти впечатался в стоявшую посреди комнаты герцогиню. Пару минут они удивленно смотрели друг на друга. Первым пришел в себя лорд Валентин:

– Матушка, что ты тут делаешь? – спросил он.

– Зашла поздороваться с твоей невестой, – пропела соловьем та, кто минуту назад хотела выгнать меня из замка.

Герцог смерил вопросительным взглядом мать, затем кивнул своим мыслям и произнес:

– Рад, что ты изменила свое мнение об Ариадне. Сегодня на обеде я объявлю о помолвке. Положенный по этому поводу бал отложим. Устроим его в следующем месяце. Как раз и Его Величество обещал приехать.

Похоже, меня опять никто спрашивать не собирался. Какое “объявить”? Я же еще не дала согласия. Только и возразить я сейчас не могла. Я как рыба открывала рот, но ничего не могла сказать.

Что со мной?

И тут я поняла. Это меня загипнотизировал этот… гадкий герцог. Тоже мне, жених выискался!

Взглядом я высказала герцогу Стронову всё, что о нем думаю. Мужчина даже побледнел немного. Неужели почувствовал? Он пристально посмотрел на меня и вновь обратился к матери:

– Значит, ты принимаешь мой выбор? Ты изменила свое мнение?

Женщина многозначительно помолчала, затем мило улыбнулась и ответила:

– Конечно, дорогой, разве я могу быть против твоего счастья? Я буду счастлива, если ты женишься. Я давно об этом мечтаю.

Браво! А ведь она не ответила на вопрос сына. Лишь пространственно произнесла пафосные слова. Какая удивительная матушка у герцога. Как же я рада, что не стану его настоящей невестой. Врагу не пожелаешь такую свекровь!

Только, похоже, герцог не понял смысла слов матери. Он радостно улыбнулся и проговорил:

– Замечательно, матушка. Рад, что ты на моей стороне.

– Разве может быть иначе, дорогой? – вновь пропела соловьем женщина.

А я все молчала. Хотя сейчас я и не хотела ничего говорить. Просто смысла в этом не видела. Я тут временно. Мне нужен мой отпуск. Интересно, мне хоть на море дадут посмотреть? Или так и будут взаперти держать? Судя по тому, как выполняются тут обещания, не стоит верить словам фиктивного жениха.

– Мама, у меня к тебе будет просьба. Ариадна только вчера попала в наш мир, она многого не знает. Ей требуется советчица и наперсница. Я бы хотел тебя попросить сходить с ней по магазинам, посоветовать, что носят приличные леди. Для нее сейчас в новинку все, что касается нашего мира.

– Конечно! – воодушевилась леди.

Она что, успела мне придумать какую-то каверзу? Скорее всего так. Что-то мне все меньше и меньше нравилась эта дама. Вот же подкинул мне босс задачку!..

– Может быть, тогда через полчаса мы отправимся в магазин женской одежды? – спросила леди. – Думаю, что леди Силена не откажется составить нам компанию.

– Если ты считаешь, что это будет хорошо, то я не против, – ответил герцог.

А я против! Что это еще за леди Силена? Мне одной матери жениха хватит! Но опять же сказать я ничего не могла. Лишь грозно сверкала глазами в сторону мужчины.

– Я благодарен тебе за помощь, матушка, – довольно произнес лорд Валентин. – Но давай перенесем поход в магазин. Думаю, после ланча будет в самый раз. Сейчас мне нужно переговорить с невестой. Ты же понимаешь, мы довольно долгое время не видели друг друга.

– Конечно, конечно… Дело молодое, – пропела женщина, бросив ехидный взгляд на меня.

– Тогда не смею задерживать, матушка. Увидимся за ланчем. Прикажи подать его в моей личной столовой. Я пока не хочу делиться своим счастьем с гостями.

– Как скажешь, дорогой. Но мне придется составить компанию гостям. Нехорошо, если мы оба бросим их. Не хочу, чтобы о нас пошли плохие разговоры.

– Согласен, – кивнул он и посмотрел вслед уходящей матери.

Когда за женщиной закрылась дверь, герцог провел рукой, словно создавая магический щит. Каким-то образом я это поняла. Даже сама удивилась, откуда я это знаю.

– Я создал полог тишины, никто не услышит, о чем мы будем разговаривать, – проговорил мужчина, садясь в одно из кресел.

Я вопросительно посмотрела на него и показала рукой на горло, напоминая, что не могу вымолвить ни слова.

Лорд Валентин хмыкнул, хитро прищурил глаза и с улыбкой сказал:

– Что? Неужели вы желаете что-то мне поведать? А мне так понравилась тишина из ваших уст.

Я вновь гневно сверкнула глазами, продолжая стоять напротив мужчины.

– Хорошо, уговорили, – произнес он и сделал пасс рукой, освобождая мое горло.

– Ооо… Даже дышать легче… – прошептала я, садясь наконец в кресло напротив герцога.

– Не преувеличивайте, Ариадна. Я же вам не воздух перекрыл, а всего лишь возможность говорить всякую чушь.

– А под чушью вы подразумеваете несогласие стать вашей невестой? – поинтересовалась я.

Как же хорошо иметь возможность высказать свое мнение!

– И не только это. Наверняка вы уже умудрились наговорить кучу глупостей моей матери.

– Почему же вы так решили?

– А разве может быть иначе? Бывал я в вашем мире, ничего примечательного. Ваши женщины только и могут, что трещать без умолку да мужчинам на шею вешаться.

– Позвольте спросить, где вы получили такие впечатления? – поинтересовалась я, что-то в его словах зацепило меня.

– Точно не скажу, но мы гуляли с братом в городском парке. Затем ужинали в ресторане. А после он повел меня в ночной клуб, если я верно запомнил название. У нас такого нет, и слава богам!

– И это было примерно год назад? Леониду Всеславовичу тогда девушки прохода не давали. Как раз перед этим он давал интервью на телевидении, – объяснила я, но собеседник лишь покачал головой, скривил губы и проговорил:

– Вам не переубедить меня. Даже не пытайтесь. Для меня было дико наблюдать, как на моего брата вешались незнакомые женщины в откровенных нарядах, – мрачно заявил герцог.

– Дело ваше, если хотите получить поверхностное мнение о моем мире. Но, насколько я помню, тогда босс сам кичился женским вниманием, он словно купался в обожании девушек. Точку в этом фарсе поставила супруга Леонида Всеславовича, леди Амалия. Она быстро вправила ему мозги на место.

С женой босса у нас никогда не складывались хорошие отношения. Она смотрела на меня свысока. И эта настоятельная просьба называть её “леди” приносила мне лишь раздражение. Я же тогда не знала правды.

– Вы так говорите, как будто сами не влюблены в моего брата, – несколько зло поинтересовался он.

– Леонид Всеславович красивый мужчина. В такого грех не влюбиться. Но моя влюбленность не переросла в нечто большее. Скорее, она помогла мне чуть больше узнать босса. Подружиться с ним, насколько это возможно.

– И вам “поставила мозги на место” Амалия? – опять язвительно спросил лорд Валентин.

– Можно сказать и так. Мои розовые мечты быстро забылись, когда я увидела жену начальника. На тот момент я работала с ним всего пару месяцев и даже не сразу узнала, что босс женат. А потом просто не верила в это.

– Настолько Лео хорош?

– Я судила по его образу жизни. Я видела вокруг него много женщин. Он не сильно скрывал их от меня. Я даже цветы отправляла парочке девиц.

– Что?! Быть такого не может! Вы наговариваете на брата! Он ЖЕНАТ! И этим все сказано! – гневно зарычал на меня герцог.

– Я видела всё собственными глазами. На то я и секретарь, чтобы быть в курсе всего. Кстати, какую магию вы применили, чтобы вытянуть из меня эту информацию? – уже я напирала на менталиста. – Я бы никому этого не стала говорить. Всё, что связано с начальником, для меня табу! Никто и никогда не должен был узнать детали личных дел Леонида Всеславовича.

Герцог внимательно посмотрел на меня, словно оценивая в который раз.

– Хорошо. Признаюсь, применил к вам магию правды. Мне нужно было узнать, кого в невесты отправил мне Лео.

– Не говорите ничего его жене. Ей будет неприятно. Пусть у нас с ней не сильно хорошие отношения, но если ее муж гуляет, значит, нет между ними любви. Я бы такого себе не хотела.

– Вы верите в любовь, леди? – с иронией спросил лорд Валентин.

– Не знаю… Но я бы хотела, чтобы меня любил мой муж. И никогда не изменял. Я мечтательница… знаю об этом.

– Я всегда думал, что любовь лишнее чувство. Я прагматик, привык, чтобы все объяснялось логически: от магических заклинаний до законов мира. Практика и логика – самая важная истина! И такие чувства, как любовь, не подходят под мои жизненные рамки.

Да… Непростой достался мне жених, пусть и фиктивный.

– Поэтому вы и “выписали” невесту с Земли? – не удержалась я от вопроса.

– А вы кусаетесь, леди, – иронией проговорил мужчина, пристально глядя на меня.

– Если только в ответ, – улыбнулась я и посмотрела на него.

Наши глаза встретились, и я забыла обо всем. Как ни старалась я не попадать под влияние черных глаз герцога, у меня это не получилось. Только сейчас это было нечто другое, непохожее на вчерашнее внушение.

Для меня стало важно совсем другое, не то, что было вчера. Сейчас я была иной, во мне бурлили какие-то чувства, происхождение которых я не могла объяснить.

У меня возникло ощущение, что я знаю то, что сейчас чувствует герцог. Было странно, но ответные чувства ко мне у него были. Я даже забыла его слова о том, что он не верит в любовь. Я впервые каким-то образом перешла на магическое зрение и видела нечто яркое и огромное, бушующее как вулкан. Этот мужчина непрост, и он точно скрывает свои чувства. Только зачем?

Еще мгновение я наслаждалась внутренним миром Валентина, как меня резко выбросили наружу. Пару минут я была дезориентирована, не понимала, где нахожусь. Лишь многим позже я осознала, что это был мой первый опыт внутреннего магического видения. Вообще, мой первый магический опыт.

– Леди Ариадна, что с вами? – услышала я озабоченный голос герцога.

– Все хорошо, – сипло ответила я. – Мэтти Николина говорила мне, что я не сразу полностью приду в себя, – придумала я оправдание своему состоянию.

– Тогда, наверное, поход по магазинам стоит перенести на завтра, – сурово проговорил лорд Валентин.

Пресловутый поход по магазинам! Я бы нисколько не расстроилась, если бы он вообще не состоялся.

– Думаю, так будет лучше. Сегодня, если позволите, я бы хотела прогуляться в саду. Он же у вас есть?

– Конечно. У нас два сада. Один под жарким солнцем, с выходом к морю. Там лишь пальмы, песок да южные растения. Второй под магическим куполом, там бушует листва, ярко цветут кустарники и деревья. Магия скрывает их от жаркого солнца.

– Я бы хотела прогуляться к морю, это возможно? – спросила я, уже предвкушая желанную прогулку.

– Конечно, я прикажу служанке проводить вас. Платье для прогулки, как и еще несколько нарядов, должны висеть в вашем шкафу.

– Спасибо. Вы так и не рассказали мне, почему вам понадобилась фиктивная невеста, – напомнила я герцогу.

– Давайте пока не будем об этом. Я обо всем расскажу вам позже, когда вы узнаете мою семью и обстановку в доме. Это важно.

Опять он заговорил загадками. Странно все это…

– Но я совершенно ничего не знаю. Даже как зовут вашу матушку. Раньше я как-то не интересовалась этим. Разговоры о родителях мы с боссом никогда не вели.

– Я это предусмотрел. Вот пара книг, – сказал мужчина, вытащив из воздуха небольшую стопку книжек. – Сверху папка с описанием моих родных. Здесь все, что вам нужно знать. Там же их магические портреты.

– Хорошо, но книги на вашем языке. Я смогу их прочесть?

– Да. Насколько я знаю, Лео давал вам одну из наших книг. В ней была магическая начинка, она способствовала вашему обучению. Начали вы ее читать на земном, закончили на виленском. Можете для примера посмотреть одну из книг, что я вам дал.

Первой в стопке была книга об этикете. Почти такая же, какую мне давал когда-то Леонид Всеславович. Ее-то я и открыла. Я поняла, что буквы – незнакомая мне кириллица, но я могла спокойно прочитать написанное.

– И последний вопрос, лорд Валентин, – сказала я, закрыв книгу. – Зачем мне нужно соглашаться на эту авантюру с фиктивной невестой? Как жених вы меня не прельщаете – ни как фиктивный, ни как настоящий.

– Леди Ариадна!.. – предостерегающе зарычал мужчина.

Я же продолжала, не реагируя на недовольство хозяина замка:

– Вы даже как следует не предложили мне эту авантюру. Вы настолько уверены, что я соглашусь? Или я чего-то не знаю?

Ответов на свои вопросы я не дождалась. Герцог вскочил с кресла, тут же выпалил тираду на непонятном для меня языке и стрелой вылетел из моих комнат.

Что это с ним? Раньше я вроде бы хорошо понимала речь этого мира. Что же произошло сейчас? Ни слова не поняла, лишь набор непонятных звуков.

Что уж сказать, хорошо лорд Валентин показал себя во всей красе. Слова поперек ему не скажи! Но я так просто не собираюсь сдаваться на милость победителя. Не всё коту масленица… Он думал, я проглочу его “объявлю о помолвке”. Ну уж нет. Объяснять он ничего не хочет, а я должна плясать под его дудку?

Я, конечно, палки в колеса вставлять женишку не буду. Но и так просто не сдамся.