Я посмотрела на свои ноги, собираясь надеть босоножки, как вдруг заметила, что чуть ли не стою на чьём-то крупном следе. Я присела на корточки. След как от большой лапы, если бы он был поменьше, то я бы приняла его за собачий, но тут сомнений быть не могло. Это отпечаток волка! Я достала блокнот и перерисовала его в натуральную величину. Обувшись, я стала с замирающим сердцем пробираться дальше. Теперь всё стало ясно. Этот звук, как взмах крыльев- наверняка это волк, пробегая где-то рядом спугнул птицу. Я на всякий случай вытащила нож. Через несколько метров я нашла ещё один такой же чёткий след, и ещё… Они уводил меня всё дальше. Туда где между деревьями мелькнул какой-то просвет. Что это? Может там начинаются поля? А может это лесное озеро?

Я шла вперёд и пыталась как можно сильнее насторожиться. Значит всё-таки папа ошибался, говоря, что кроме кабанов в этом лесу никто не водится. В какой- то момент я заметила, что со всех сторон ко мне подступил лес и дороги с которой я пришла больше не видно. Вот здорово! Но чтобы не заблудится, я вырезала ножом на одном дереве стрелочку, которая указывала направление.

Я старалась ступать бесшумно по влажным прошлогодним листьям. Волчьи следы тем временем куда-то исчезли, но я продолжала идти, уставившись в землю, чтобы найти хотя бы ещё один. А когда подняла голову, увидела, что нахожусь на окраине… поляны.

Да, просвет оказался небольшой поляной. Она имела почти совершенно круглую форму, деревья обступая её, врезались в землю корнями, но как будто не решались нарушить невидимых границ. Ровно по центру рос гигантский могучий дуб. Его корни вылезали из земли и причудливо загибались. Я осмотрелась вокруг, и прошлась по кромке поляны. Потом задрала голову вверх. В просвет между деревьями светило солнце, а прямо надо собой я увидела маленькое облачко и летящую птицу.

Я подошла к дубу. Его самая нижняя ветка находилась выше моего роста, и я бы не смогла залезть, если бы под ней не лежал довольно большой валун. Откуда он здесь мог взяться, я тогда не подумала. Зато встав на него и вытянувшись изо всех сил я доставала до ветки. Обхватив её руками, я повисла, потом закинула ноги, подтянулась и уселась на ней. Дальше лезть было проще. У дубов всегда так- до нижних ветвей не достать, зато потом они встречаются всё чаще. Так я забралась до середины дерева. Здесь начиналась крона. Я выбрала 2 самые толстые ветки и продолжила карабкаться по ним. Вот часть листвы осталась внизу. Ветви переплетались, расходясь в разные стороны. Я продолжала забираться всё выше, ветки сильно раскачивались, но я была уверенна, что мой вес они выдержат.

Но вот дальше лезть было уже никак нельзя. Последняя большая ветка расходилась на две тоненькие. Тогда я встала ногами на ту, которая шла почти параллельно земле, а вторую обхватила рукой.

Передо мной расстилался весь лес. Дуб вымахал выше остальных деревьев, и я видела всё до самого горизонта. Гигантская зелёная масса напоминала море. Далеко справа начинались поля, сзади я увидела маленькие домики- это был наш дачный посёлок. Зато впереди тянулись бесконечные просторы леса и где-то там сливалось с небом. И это было впечатляющее зрелище!

Некоторые деревья выделялись на фоне общей массы. Одни были очень высокие, другие, ярче, сочнее по цвету. Тёмными пятнами смотрелись ели, отдельными рощами сосны… Но вот я увидела вдалеке что-то, что привлекло мой взгляд. Где-то там, на довольно длительном участке, линия леса вдруг прерывалась. Потом шло какое- то пустое пространство, где деревья явно не росли, но потом они возобновлялись, правда совсем близко к горизонту. ,, Скорее всего” – продолжала размышлять я-,, деревья там не растут, потому что им что-то мешает, например вода… Озеро!”– вдруг пришло мне в голову. "А почему бы и нет. Озеро, с небольшим водопадом и камнем посередине зеркально гладкой лазурной воды. Когда я его найду, то буду купаться в нём, а потом сидеть, загорая, на камне, как русалка или лесная дриада. Именно таким я его себе и представляла. Наверняка оно находилось вон там. Нужно было только до него дойти."

Я зарисовала в блокнот это место, постаравшись правильно передать расстояние и представить за какое время туда можно будет добраться. Потом к имеющемуся рисунку дочертила схему остального леса, по крайней мере так как я её себе представляла. В самом низу наш посёлок, дальше – тропинка, вот тут она заканчивается. Если очень долго идти вперёд, а потом взять немного левее я как раз выйду к озеру. Правда идти придётся целый день, а нужно ведь ещё заложить время на дорогу домой. Значит придётся идти очень быстро.

Тем не менее взглянув на часы, которые всегда лежали у меня в сумке, я увидела, что приближается время обеда. Я быстро слезла с дерева и уходя, ещё раз оглядела поляну. Мне показалось, что она и являлась одной из тех тайн леса, которую он позволил мне разгадать. Этот могучий дуб посередине, этот камень, непонятно откуда здесь взявшийся, этот почти идеально ровный контур её окраины…

Но мне нужно было торопиться, и я пошла назад. Так и не найдя свою стрелочку на дереве мне пришлось выбираться по памяти. Я быстро отыскала ту рощу из невысоких молодых, но очень густых клёнов и осин. Некоторые ветки здесь были обломлены, отмечая мой путь, когда я продиралась сквозь них. С трудом вырвавшись обратно из объятий этого леска, я выбежала на большую дорогу и весело понеслась домой.

…

–Опять ходила в лес? – Поинтересовался папа.

–Ага. – Довольно заметила я, и сделав паузу добавила -,, А ведь не будет ничего страшного, если завтра я уйду на целый день?”

–Куда это ты собралась? Уходить настолько далеко я тебе не разрешал.

–Да нет. Это не далеко. Просто хочу устроить там пикник, еду возьму с собой. (И я стала во всех подробностях расписывать, как это будет). Я нашла уже одну замечательную полянку. Она совсем близко, я буду там. И возьму телефон. Я бы и тебя туда отвела, но ты ведь всё равно не сможешь пойти со мной, потому что у тебя работа. –Соврала я без запинки, как будто придумала это заранее.

–Ну раз хочешь…– Согласился папа, пожимая плечами с видимыми безразличием. Он вообще разрешал мне практически всё. – Только возвращайся к ужну, скажи мне, где эта полянка и будь на связи.

…

,,Только бы погода всё не испортила”.– думала я вечером стоя на балконе и планируя завтрашний поход. Уже стемнело. Небо -звёздное и чистое. Воздух хоть и прохладнее, чем днём, всё равно оставался тёплым. В коротенькой футболке и шортах было совсем не холодно, несмотря на небольшой ветерок. Хоть на улице спи! Если бы родители разрешили, то я обязательно бы провела ночь в лесу… Ай! Пока я предавалась мечтаньям, ко мне предательски ,,подкрался” комар и укусил в ногу. Нет, наверное, в доме спать всё-таки уютнее. Я представила, что я уставший путник, который идёт из дальних краёв. "Я бреду мимо этого дома и вдруг вижу приветливо и призывно горящий свет наших окон… Да… Но всё -таки мне пора спать, ведь завтра нужно будет встать пораньше."

На следующее утро погода оказалась то, что надо. Я спустилась вниз и принялась готовить завтрак. Папа ещё спал. Он не проснулся и тогда, когда я уже выходила из дома. В сумке помимо прочих вещей лежали бутерброды.

Проходя по крайней улице, я с ненавистью взглянула на малиновый куст, странно, но интерес к малине у меня начисто пропал. Преодолев ещё несколько участков, я подправила доску того самого ,,пострадавшего” забора и нырнула в лес.

Сначала мой маршрут совпадал с тропинкой. Но потом пришлось свернуть. Ориентируясь на компас и на мои заметки, я стала отклоняться немного к северо –западу. Каждые 15-10 минут я находила удобное дерево и вырезала ножом стрелочку, чтобы не заблудится возвращаясь домой. Интересно, что бы сейчас сказала мама про моё поведение. Ушла одна, обманув папу, в незнакомое место на целый день. Надеюсь, она об этом никогда не узнает. Я же просто собираюсь найти озеро. Что такого? Жаль, что оно находится так далеко. Но с другой стороны это значит, что к нему никто никогда не ходил. Я буду его первооткрывательницей!

Через какое- то время я стала замечать, что, правый сапог, несмотря на то что это была моя самая удобная обувь, начал давить на большой палец. Нет, он не натирал, но ощущение всё равно было не очень приятное. Мне захотелось остановится и передохнуть, но для привала не было времени.

Пару раз я залезала на деревья, чтобы свериться с курсом. Ну да, перед глазами я видела то место, где на переднем плане деревья были гораздо темнее чем те, которые находились сразу за ними. Это и значило, что между ними находилось большое пространство, не покрытое лесом. Хотя за 3 часа моего похода оно не стало сильно ближе. ,,Надо же какое расстояние.” – думала я уже немного устав. Но идти мне нужно было ещё весь день, и я морально подготовилась к этому. Я вообще редко устраивала себе такие дальние прогулки, и каждый раз у меня сильно уставали ноги, вот и сейчас они уже начали немного ныть, но я убеждала себя, что если буду много ходить, то они привыкнут.

По дороге я сплела себе венок из цветов, которые срывала, проходя мимо. ,,Хорошо бы”– подумала я-,, встретить у берега озера лесного эльфа или дриаду. Они бы сказали мне – Раз уж ты нашла это место, то пусть оно будет нашей общий тайной. Только никому не рассказывай про нас, никто не должен знать… И я бы хранила эту тайну, а сама пробиралась бы ночью в лес и общалась с ними, а они показали бы мне свой лесной город, который построен прямо на деревьях, или тайное место, куда не было бы прохода простым смертным…

Правда сначала до озера нужно было хотя бы дойти. Мне не стоило отвлекаться на глупые мечтанья, но идя по лесу невозможно было не мечтать. О чём-то всё равно ведь нужно думать. Через какое-то время я начала говорить вслух. – Ну вот, уже половину, наверное, прошла. До чего же лень снова лезть на дерево! Как будто бы стало поближе. Ну как же долго ещё идти. Нужно поесть. Нет, поем, когда окажусь на берегу. -Останавливала я себя.

Дорога стала надоедать. Я уже не любовалась лесом. Даже романтические мысли улетучились. Зато чувство голода напоминало о себе всё чаще. После того как я снова сверилась с маршрутом, мне показалось что я слишком забрала вправо, так что пришлось корректировать направление. Когда прошло 5 часов с того момента как я вышла из дома, мне стало казаться, что вот- вот покажется озеро. Появилось чувство волнительного ожидания. Я внимательно вглядывалась в передние деревья. Ещё немного и я дойду.

Смертельно устала. Я устроила пятиминутный привал, выпила несколько глотков воды и снова двинулась вперёд. А ведь мне ещё дОлжно приберечь силы на обратный путь.

Не смотря на боль в ногах, я внимательно глядела по сторонам. В любую минуту из леса мог выскочить какой-нибудь зверь: кабан, олень (его-то мне и хотелось встретить больше всего. Олени безопасные, но очень красивые животные.) Или волк. Я продолжала осматривать почву в поисках его следов, но больше не находила. По-видимому, он жил в другой части леса. Или я просто была не таким хорошим следопытом, чтобы заметить отпечатки его лап. Хотя… если я нашла их вчера с первого раза, то может быть не такая уж я и бездарность. И я слегка улыбнулась себе.

Ещё меня не покидала надежда с минуты на минуту увидеть водную гладь. Я даже начала замечать признаки близости водоёма. Ошибки быть не могло, тут должно находиться лесное озеро! Местность как будто стала более низменной, а почва –мягкая, она легче поддавалась под ногой. Трава изменилась, стала более сочная что- ли. Да и сам лес начал редеть. Но так продолжалась ещё 10 минут 15… -Когда же я наконец дойду! – С раздражением подумала я, а под ногами что-то хлюпнуло…

…

Я стояла на берегу болота и наблюдала за тем, как палка, которую я взяла в руки вместо посоха на которой опиралась, медленно погружается в, ржавого цвета, воду. Я тыкнула ей в другую кочку- повторилось то же самое. Вперёд идти не было больше смысла- то что я приняла за озеро, оказалось болотом. Глядя из далека и видя только проплешину в деревьях эти два водоёма было легко спутать. Поэтому то я и приняла действительное за желаемое.

Кое где торчали чахлые засохшие кустики, корни которых не смогли прижиться на зыбкой почве. Теперь неудивительно, что к этому ,,тайному лесному озеру” ни вело ни одной тропинки. Если бы тут действительно было что-нибудь, стоящее того, чтобы идти пол дня без перерыва, то люди обязательно бы проложили сюда путь.

Тем не менее нужно было возвращаться. Я с противным чавканьем выдернула из болота сапог. Но при следующим шаге он снова провалился в мягкий кустик мха. Я досадливо обернулась и посмотрела в последний раз на открытое пространство, где приветливо росла травка и стояли редкие засохшие деревца. Нога успела промокнуть пока я ,,любовалась” этим пейзажам. На моём лице появилось страдальческое выражение. Как же долго мне придётся идти назад! Ну хотя бы будет проще искать дорогу по стрелочкам, которые я вырезала в коре. Кстати, неподалёку виднелось дерево, на котором я сделала свою последнюю пометку. Но дойдя до него я обнаружила, что пометки нет! Не появилась она и когда я несколько раз обошла вокруг ствола. Но это точно было то же самое дерево, ну или по крайней мере точно такое же. Может быть я забыла оставить отметку? Тогда следующая осталась на берёзе. Но отсюда было видно сразу несколько берёз! Я дошла до каждой, даже до самой дальней, которая ели виднелась в глубине леса, но ни стрелочки никакого-нибудь другого знака, указывавшего на то, что я здесь проходила не- бы- ло.

Я уселась на корягу. Настроение приближалось к отчаянию. Мне хотелось плакать, не плакала я только потому что напряжение, всё нарастающее в моей душе, не позволяло мне сделать этого. Я страшно устала, а мне нужно ещё как-то вернуться. ,,Ладно. Без паники”– подумала я. Мне ведь достаточно идти в обратном направление от болота, тогда я по-любому выйду к дачным участкам или к шоссе, которое проложено неподалеку от них. Тем более у меня есть ещё половина дня до того, как папа начнёт волноваться. И если я очень быстро преодолею это расстояние, то возможно успею дойти к вечеру.

Осталось определить в каком направлении идти. Это можно выяснить, забравшись на дерево. Побродив по лесу в поисках подходящего, и заблудившись так ещё сильнее, (к сожалению, поняла я это слишком поздно) я наконец взгромоздилась на самую верхушку. Вот только сделав это я поняла, что ни дачных участков, ни полей отсюда не увижу. Дело было в том, что когда я смотрела на ,,озеро” с дуба или с других деревьев по пути сюда, я глядела как бы сверху вниз. Всё расстояние до болота лес медленно шёл на понижение. Сейчас же, я наоборот выглядывала из низины, поэтому кроме верхушек старых елей ничего увидеть не смогла.

– Нет! нет! нет! – Кричала я на бесполезный здесь телефон. Оказалось, связь в глухой чаще не ловит, и воспользоваться навигатором, картой, или просто позвонить папе я тоже не смогу.

Оставался последний способ определить направление. ,,Значит так!”– я достала из сумки компас-,, Сюда я шла на северо-запад, значит если пойду на юго-восток то окажусь примерно в нужном месте. Да, я всегда любила географию, наверное знала, что она мне пригодится. К концу 7 класса я конечно же хорошо выучила стороны света и умела пользоваться компасом. И вот я двинулась на юго-восток, так как ничего другого мне просто не оставалось. Меня практически сразу охватила паника, когда я поняла, что не узнаю мест, ни одного знакомого деревца! Я пыталась утешить себя тем, что скорее всего иду в правильном направлении, только немного другим путём. Действительно, невозможно пройти 2 раза точь -в -точь такое огромное расстояние без дороги. Главное снова не зайти в болото. А между тем лес опять сгустился, деревьев становилось всё больше и больше, через них было трудно продираться, и почва под ногами снова начала предательски почмокивать. Тогда я взяла немного правее, там было посуше, и мне даже показалось, что я узнаю большой трухлявый пень, но вскоре поняла, что ошибалась. Этот пень был такой же незнакомый и чужой как весь лес. Никакого тебе таинственного озера! Никакой загадки. Суровая правда жизни, которую я так тщательно пыталась не замечать.

Совсем обессилив, я прислонилась спиной к ели. Вспомнила, что у меня есть бутерброды, но аппетит начисто пропал. Какой-то комок поступал к горлу, а к глазам слёзы, из- за которых всё вокруг расплывалось. Мне хотелось быстрее выбраться отсюда, чтобы это всё закончилось. Я ускоряла и ускоряла шаг, потом побежала, но споткнулась и упала на землю.

Полежав так немного, а заодно и успокоившись, я поднялась и снова побрела вперёд. "К вечеру я теперь точно не успею", определила я, посмотрев на солнце. "Через пару часов папа начнёт волноваться, мой обман раскроется и (если я вообще отсюда выберусь) меня больше никуда не отпустят одну. Да мне и не нужно! Зачем я вообще пошла в этот дурацкий лес искать это дурацкое озе…" Вдруг мне показалось, что я слышу какой-то странный звук… Мне стало жутко, появилось желание залезть повыше на дерево. Пришло осознание, что волк в лесу- это не шутка. Я мгновенно вспомнила про следы. Конечно, находясь рядом с дачей, в безопасности, я могла сколько угодно представлять себе, что как настоящий охотник могу завалить одним метким броском ножа дикого зверя, но теперь, когда он хозяин в лесу, а я непрошенная гостя, он может оказаться мне не очень рад. А я на самом деле и ножом то толком пользоваться не умею, разве что порезать бутерброды.

Я прислушалась. Мои нервы вытянулись в струнку. Я долго стояла, боясь пошевелится. Волк наверняка подкрадывается. Бесшумно, но неотвратимо он приближается ко мне. И в любой момент выскочит, например, вон из тех кустов. Я стала внимательно всматриваться. В них было что-то зловещее. Мне захотелось заорать ,,помогите!” и убежать, и если бы страх не сковывал меня, то я бы так и поступила. Но я просто стала медленно пятиться, не отрывая взгляда от кустов. Мне нужно было срочно найти ,,удобное” дерево, которое стало бы для меня надёжной защитой. Но таких как назло поблизости не оказалось. Вдруг мне померещилось, что где-то совсем рядом раздался треск ветки, возможно его причиной стала я сама, но мне почудилось, что это трещит в кустах. А через секунду я почти физически ощутила, что что-то прыгает на меня оттуда. Я с воплем вскочила на ближайший ствол и вцепилась в него.