Я чуть не поперхнулась. Да, похоже, что Борис никогда не посещает библиотек. Иначе бы он никогда не заподозрил в этой грудастой блондинке, выпячивающей свои прелести при каждом удобном случае, работника библиотечного фронта. Конечно, и у нас работают очень красивые женщины, есть изумительные красавицы. Но как можно заподозрить в этой крале научного работника? Ведь у нее на лице не отражается ни единой мысли, кроме секса. Борис ослабил узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. Я решила, что с него хватит, и ответила:

– Это моя младшая сестра, Василиса.

– А почему она назвалась Вашим именем?

– Я одна, не замужем, и у меня никого нет. Поэтому никому нет дела до моих любовных романов. А она замужем.

– Замужем?

– Да. То есть, нет, она позвонила, что разводится с мужем.

– А как можно ее увидеть?

– Она собирается в скором времени почтить своим присутствием родные пенаты. Когда? Это загадка. Но что посетит, я не сомневаюсь, ей больше деваться некуда. К тому же теперь нет больной матери, за которой требуется постоянный уход.

– А Вы, Александра Васильевна, не любите свою младшую сестру.

– Может быть. Это наше семейное дело.

Борис встал и пошел в коридор.

– А у Вас с сестрой голоса похожи. Но я, пожалуй, пойду. Можно, оставлю у Вас продукты?

– Зачем они мне?

– Съедите или приготовите что-нибудь. Не везти же мне их сейчас во Владимир.

– Так Вы из Владимира?

– Да, был здесь по делам, решил навестить знакомую. Скажу прямо: запала она мне в душу.

Борис занес сумку и цветы в кухню. Он протянул розы мне, а сам стал выкладывать на стол продукты. У меня, как говорит Антонина, глаз выпал. Деликатесы сыпались, как из рога изобилия. Борис освободил сумку и пошел к двери. Сейчас он уйдет, и я снова останусь одна. И никому нет дела до того, что мне страшно.

– Борис, подождите, куда Вы пойдете? Уже ночь. Может быть, Вы останетесь, переночуете, а завтра утром спокойно уедете в свой Владимир. Как я понимаю, Вы собирались ночевать здесь?

– А я не стесню Вас, Александра Васильевна?

– Да что Вы! У меня двухкомнатная квартира, я постелю Вам в отдельной комнате на диване. Возможно, Вы мой будущий родственник. И, пожалуй, можно без отчества.

– Хорошо, Александра, с Вашего позволенья я останусь у Вас до утра. Я уеду рано, сильно Вас не побеспокою.

– А сейчас давайте поужинаем, а то я еще не ела.

Я принесла из маминой комнаты хрустальные салатницы. Мама обожала хрусталь. Еще в те времена, когда было трудно купить красивый хрусталь, мама всеми правдами и неправдами его доставала. Позже я всегда дарила ей красивую посуду, чтобы доставить маме удовольствие. Красивый хрусталь требовал красивой скатерти.

– Зачем Вы так беспокоитесь? Поели бы из контейнеров.

– Из контейнеров? Ни за что! Стелите скатерть.

Мы вдвоем с Борисом накрыли стол. Кухня преобразилась. Роскошный букет роз поставили в большую хрустальную вазу. Борис повеселел. Он с удовольствием мне помогал. Я удивилась, как ловко он нарезал колбасу и овощи. Оглядев нарядный стол, я пошла в комнату и переоделась в шелковое платье. Платьице не относилось к разряду нарядных, но было приличнее, чем домашний халат, в котором я была.

– Разрешите? – из недр заметно опустевшей сумки Борис достал бутылку с яркой наклейкой.

– Я не пью, разве что совсем чуть-чуть, попробовать.

Борис разлил темную жидкость в бокалы. Я не ожидала, что жидкость окажется такой крепкой, и поперхнулась от неожиданности. Борис засуетился вокруг меня, чем смутил меня еще больше.

– Расскажите о себе, – выдавила я из себя, чтобы замять возникшую неловкость.

– А что рассказывать? Я скажу, и Вы начнете смеяться. Я окончил кулинарный техникум.

– Ну и что? А я окончила библиотечный институт. Где надо смяться?

– Все обычно смеются, когда я говорю о техникуме.

– Из-за Геннадия Хазанова? Но он, между прочим, знаменитым человеком стал. И чем кулинарный техникум хуже машиностроительного?

– А Вы, значит, учились в библиотечном институте?

– Да, мама так захотела. Я не стала с ней спорить, хотя мне в детстве хотелось быть врачом. Как Вы уже знаете, работаю в библиотеке. Заработок, конечно, небольшой, но работа не пыльная, спокойная. Нам с мамой на жизнь хватало, правда, без особых изысков. А Вы где работаете?

– Я пеку хлеб.

– Как интересно.

– Знаменитый в нашем городе хлеб «Вересовский» на моем хлебокомбинате выпекают. И еще у меня сеть кондитерских – «Эвелина», одна даже в Москве есть. Фамилия у меня – Вересов.

– А Эвелина – имя Вашей жены?

– Я с ней давно развелся.

Борис снова наполнил мой бокал. Приятное тепло разливалось по телу. Мой взгляд упал на пепельницу. «Господи! Мало мне дневного маньяка, впустила в квартиру еще одного!»

– Скажите, а можно посмотреть Ваш паспорт?

– Конечно.

Борис протянул мне документ. Я внимательно изучала каждую букву.

– Настоящий, – прокомментировал Борис.

– Борис Вениаминович Вересов. А имя Вашей бывшей жены Валентина, а не Эвелина.

– Эвелина была первой, а Валентина последней.

«Они с Васькой два сапога пара. У него тоже много жен было».

– Красивое имя – Эвелина, необычное. Она иностранка была?

– Вовсе нет. Русская и даже рабоче-крестьянского происхождения: мать – дворник, а отец – слесарь-сантехник. Непонятно, где ее родители откопали такое редкое имя для своего чада.

– А Вы – из дворян?

– Представьте себе, да. Мои предки все поголовно служили в армии за царя и Отечество, а один из них воевал вместе с Суворовым, был другом знаменитого генералиссимуса. Прадед был репрессирован в тридцатые годы. Из всей большой семьи Вересовых остались мой отец и я.

– Значит, Эвелина была Вам не пара.

– Александра, Вам не идет язвить, лицо у Вас доброе. Если хотите, то расскажу об Эвелине. Я женился на ней из-за ребенка. Хотелось иметь сына, чтобы продолжил нашу фамилию. Но оказалось, что ребенка она родила не от меня. И денег у меня в то время было недостаточно для такой красавицы, как Эвелина. Одним словом, она меня бросила из-за одного новоявленного толстосума.

Я чувствовала, что меня развозит, и надо прекращать эти посиделки. А Бориса жаль, не те попадались ему бабы. Он мечтает о сыне. Сомневаюсь, что Васька родит ему сына. На нее не похоже, что она собирается обзаводиться детьми. По крайней мере, ни в одном своем браке она не завела ребенка, если не считать первого ее замужества. Тогда она сделала аборт, ей было всего шестнадцать лет. Собственно, какое мне дело до Бориса? Завтра он уедет к своим хлебам во Владимир, и я никогда не увижу его больше. И чудесно. Мы с ним настолько разные, что даже говорить нам вместе не о чем. А Васька? У нее своя жизнь, мы были и останемся с ней чужими.

Я постелила Борису на диване в маминой комнате. Он лег и, видимо, сразу заснул, потому что было тихо. Ко мне сон не шел. События сегодняшнего дня взбудоражили меня. Зачем я рассказала ему про Аркадия? Он спросил, была ли я замужем? Зачем я рассказала все? Могла бы и промолчать. Для таких, как я, лучше не пить спиртное вовсе. Я ворочалась в постели, вставала, ходила по комнате.

Аркадий. Снова вернулась старая боль. Мы познакомились с ним, когда я училась на втором курсе института. Моя подруга пригласила меня к себе на день рождения. Аркадий был ее двоюродным братом. Мы тогда проболтали с ним весь вечер. Оказалось, что мы любим одни и те же фильмы, читаем одни и те же книги. Он был отражением моего «я». Мы дружили с ним три года. Мама не разрешала мне рано выходить замуж. «Тебе надо получить образование. Выйдешь замуж, пойдут дети. Кто сидеть с ребенком будет? Доучись сначала до пятого курса. Перед дипломом и поженитесь», – решила за меня мама. Я во всем слушала свою маму. Да и что могло случиться с нами, мы так сильно любили друг друга.

Я перешла на пятый курс института. После нового года вопрос о свадьбе был решен. Наши родители познакомились друг с другом. Свадьбу решили играть в июне, после защиты дипломного проекта. Я тогда же, зимой, купила себе фату. Получилось так. Мы с подругой однажды зашли в свадебный салон, хотели посмотреть на платья. И вдруг на манекене я увидела эту фату. Именно в такой фате я представляла себя на своей свадьбе. Подруга отговаривала меня, мол, примета плохая, но я купила фату. Пусть полежит полгода, что с ней сделается. Я так и не надела эту фату. Она до сих пор лежит в нарядной коробке в шифоньере. Иногда я достаю ее. Она уже не такая красивая, как была раньше. Четырнадцать лет прошло. А я так и не вышла замуж, и теперь никогда уже не выйду.

Васька расцвела в ту весну дикой, шальной красотой. Сначала мы не обращали с мамой внимания на Ваську. А она меж тем цвела, что маков цвет в свои шестнадцать. Она как-то вдруг разом округлилась, похорошела. Куда девалась ее угловатость? Точеная шейка, плечи, округлая грудь, гибкая талия и ноги от подмышек – все это венчала изящная головка с копной белокурых волос, с яркими зеленовато-серыми глазами и влекущим изгибом пухлого грешного рта. Она в то время пробовала свою силу. Васька не хотела увести у меня Аркадия, она только немного пококетничала с ним. А он пошел за ней, как бычок, которого повели на веревочке. Ваське мой Аркадий был не нужен. Она поиграла с ним, и бросила, он ей стал скучен. А я все ждала, что он вернется ко мне. Мысленно, я представляла, как он униженно просит у меня прощения. Я не сразу, но прощаю его. Мы миримся с Аркашей. А дальше все идет, как было задумано: свадьба и все такое прочее. Но он не пришел ко мне.

У нас дома тогда разразился скандал. Мать била Ваську всем, что попадало под руку. Отца дома не было, а то бы он, конечно, заступился за любимицу. Васька, в чем была, выскочила из дома и убежала. Ее искали с милицией. Она жила на даче у своего приятеля. Сестру вернули домой. Через два месяца выяснилось, что она беременна. Ее срочно выдали замуж. Парень был старше сестры на два года и осенью его забрали в армию. Жизнь соломенной вдовы, да еще с ребенком на руках, Ваську не устраивала. Васька сделала аборт. «Доброжелатели» сообщили об аборте Васькиному мужу. Тот написал ей гневное письмо, а в конце приписал: «Ты мне больше не жена, видеть тебя не хочу».

А я еще долго ждала Аркадия.

Коллектив на моей работе был преимущественно женским, мужчина был только один – начальник отдела. Он сразу обратил на меня пристальное внимание, часто подходил с советами, нахваливал мою работу, делал комплименты. И вскоре посватался. Он был значительно старше меня, потасканный жизнью и бабами, в очередной раз в разводе. На работе он почти ничего не делал: ходил на перекуры, гулял по другим отделам, подписывал редкие бумажки, вел табель и пил кофе. Но после обеда кофе его не спасал, и он частенько задремывал над какой-нибудь бумажкой. Я, конечно, замуж за него не пошла. Похвалы сразу кончились, он стал ко мне всячески придираться, хоть беги с работы. Да еще и зарплата была совсем маленькая, но я терпела, так как не представляла, куда можно устроиться с моим образованием: не цветочками же торговать. Некоторые мои однокурсницы подались в торговлю, но ничего хорошего там не нашли. Одни работали без выходных, другие – по двенадцать часов, да еще и с уборкой магазина, третьим сразу предлагали более высокую оплату, но за дополнительные (интимные) услуги. К счастью, любвеобильный начальник быстро нашел себе другой объект, девчонку еще моложе меня. Она не стала «кочевряжиться», зато, став законной женой, начала денно и нощно пилить супруга за его неприлично маленькую зарплату. Вскоре он уволился из библиотеки, пошел служить менеджером в фирму своего тестя, с которым они были ровесниками. Думаю, там ему спать на работе не приходится.

Больше мне никто не предлагал замужество. Впрочем, нет, был у меня еще один жених. Но он у меня был всего один день, не мудрено, что я забыла о нем. После окончания библиотечного института ко мне вдруг посватался знакомый парень с нашего потока. Кирилл был не ахти, какой видный, но серьезный, умный, аспирант. Предложение сделал очень быстро, в темпе вальса: на «раз-два-три». Раз – позвонил и пригласил на выставку своего знакомого художника, два – сводил в кино и проводил домой, выпил чашечку кофе с родителями, три – пригласил в театр, угостил в буфете, на обратном пути предложил стать его женой. Мотивировал тем, что жалеет, что не женился в годы учебы, только в университете можно было встретить такую духовно близкую девушку, как я.

Я была согласна выйти за него замуж, но чтобы он не подумал, что я – залежавшийся товар, попросила три дня на размышление. И мама тоже считала, что кидаться на шею сразу – неприлично. Кирилл ушел – и больше не позвонил. Позвонила моя лучшая подруга Лена, чтобы пригласить меня на свадьбу. Оказывается, Кирилл прямо от меня отправился к Лене, и – удивительное совпадение – в ней тоже нашел духовно близкого человека. Но Лена согласилась пойти в ЗАГС сразу, не раздумывая ни минуты. Это был удар в спину. Я вспылила – и рассказала ей все, а она ответила, что согласна выйти хоть за фонарный столб, а не только за непьющего аспиранта. Если я что-то имею против ее будущего мужа, то она, конечно, отменяет свое приглашение на свадьбу. «Тогда заранее поздравляю, вы, действительно, два сапога – пара». Так я потеряла подругу. Что уж мне было удивляться ее предательству после предательства сестры?

Я тихо жила со своими родителями. Событий было немного. А потом неожиданно умер папа. Для нас с мамой его смерть была шоком. Он никогда ни на что не жаловался, всегда был бодрым и здоровым. Мама – та болела часто, но папа всегда был крепким и жизнерадостным. После смерти папы мамино здоровье резко ухудшилось. Очень выросли расходы на лекарства, из-за которых мы оказались буквально за чертой бедности. В это время один мамин знакомый предложил мне высокооплачиваемую работу в какой-то фирме: целый день делать ксерокопии, большого ума не надо, а зарплата в два раза выше. Но я не согласилась: зарплата всего в два раза выше, а ездить на одну пересадку больше, да еще и работа однообразная, скучная. Я уж не говорю про расставание с нашими милыми и тактичными женщинами, среди которых я чувствую себя комфортно. Я попробовала набирать тексты на стареньком компьютере, это было не трудно, но и не очень прибыльно.

К счастью, к нам назначили новую начальницу. Сначала она нам совсем не понравилась: громкоголосая, резковатая, помешанная на регламенте. Но Нина Николаевна оказалась совсем не глупой и даже предприимчивой. Она придумала дополнительные заработки, мы все стали по совместительству работать в ООО (обществе с ограниченной ответственностью), сидя на своих рабочих местах. Идея платного абонемента, конечно, не нова, но правильный выбор книг, которые читатели захотят брать за деньги, требует некоторых усилий. Проанализировать спрос, оценить количество потенциальных читателей, рассчитать, окупится ли дорогое издание, – этому нас научила Нина Николаевна.

Скромная реклама «Подбор литературы, помощь в написании рефератов, курсовых» привела к нам неиссякаемый поток заочников и ленивых очников из двух соседних ВУЗов и трех колледжей. Нина Николаевна – хороший организатор. Пустая болтовня сократилась до минимума, все готовы трудиться, не поднимая головы, но в обеденный перерыв начальница категорически выгоняет всех гулять, а когда погода не располагает к прогулкам, строит нас на гимнастику. Два раза в день по двадцать минут мы пьем чай и беседуем – это лучшее время дня. Мы отмечаем в своем тесном кругу праздники, дни рождения и именины, делимся своими радостями и огорчениями. Никакой психотерапевт не нужен женщине, работающей в нашем сплоченном коллективе.

Теперь меня тем более никуда не тянет. Я вскользь упомянула о том давнем предложении работы за чаем, а Нина Николаевна тут же подхватила идею. Вскоре у нас появился копировальный аппарат, мы его обслуживаем по очереди. Чтобы студенты очереди не создавали, мы заранее копируем нужные им фрагменты учебников, причем уменьшенный масштаб пользуется гораздо большей популярностью. Это же готовые шпаргалки! Благодаря нашей начальнице, которая улаживает все проблемы с директором и с налоговой, прибавка редкий месяц не превышает основную зарплату.

Так что материальные проблемы немного отступили, но кроме работы, дома и маминой болезни я почти ничего не видела. Но однажды, когда мама лежала очередной раз в больнице, я познакомилась с Антониной: ее мать тоже болела астмой. Мы подружились с Тоней. Без нее, как я теперь поняла, моя жизнь была бы совсем безрадостна и уныла. Антонина вытаскивает меня на концерты и в театры. Я познакомилась с ее многочисленными подругами. Вот, собственно, и вся моя жизнь.

А у Васьки жизнь всегда била ключом. Мужья, любовники, скандалы и разводы. Краешком ее жизнь касалась нас, когда она на время переезжала к нам. К счастью такие периоды были непродолжительными, иначе можно было бы с ума сойти от Васькиной непредсказуемости. Сейчас, когда она разводится, Борис для нее будет новой игрушкой. Как я понимаю, он достаточно богат, да и мужчина в самом соку, как говаривал Карлсон из сказки. Я не сомневаюсь, Васька его быстренько приберет к рукам. И суетиться ей особо не надо, он сам готов сдаться в плен ради ее прекрасных глаз. Я снова вспомнила, как она этими зовущими глазами смотрела на моего Аркадия. Черная тяжелая волна поднималась в душе. Вот если бы я могла ей отомстить: взять и увести у нее Бориса, на которого она имеет виды. Чтобы Борис бросил ее ради меня. Чтобы она хоть раз в жизни поняла, каково, когда тебя бросают. Я не задумывалась, а нужен ли мне Борис? Жажда мести перевесила мое благоразумие.

Я незаметно заснула. Мне приснилась Васька. Она почему-то была маленькой девочкой. Мы с ней шли по краю воды, а потом она стала тонуть. Я изо всех сил держала ее за руку. Она выскальзывала из моих рук. Я хватала ее за платье, волосы, но она падала вниз, в глубину. Я закричала и проснулась.