Он засмеялся, в очередной раз, зашуршав газетой.

– У нас планы на вечер, помнишь?

– Помню. Только я не хочу быть частью этого плана. – Шагнув в лифт, я нажала на кнопку тринадцатого этажа.

– Ты расстроена, что я не оправдал твоих надежд? Согласен, и готов понести наказание.

– Какой благородный рыцарь. – Прижавшись спиной к зеркальной стене, я потерла лоб. – Но, знаешь, в этом деле, я пас. Тебе стоит попросить одну из своих наложниц, она-то уж с удовольствием облагородить твою непослушную задницу. – И надо же было, именно в этот момент остановится лифту и появится двум журналистам. Услышав мой монолог о заднице, они переглянулись и хихикнули.

– Чем больше ты об этом говоришь, тем чаще я раздумываю над тем, как тебя наказать. – На выдохе, проговорил Дерек.

От его тона у меня невольно поползли мурашки по коже. Странно, что не от страха, а от… больного любопытства. Нет, мне вовсе не интересно, что я почувствую, когда Дерек меня накажет, а скорее, любопытно, почему ему это так необходимо. В том, что он больной ублюдок, я не сомневаюсь. Главное, узнать, был ли тот же пунктик со шлюхами, которых нашли мертвыми?

– Мне пора.

– Нет.

Но я отсоединилась, поставив телефон на беззвучку. Пусть названивает, раз ему заняться нечем.

На тринадцатом, в коридоре, я столкнулась с Эриком. У него были такие безумные глаза, что я поморщилась. Неужто, на него так подействовало выступление Киганса? Или Уоронд приласкал своего работничка крепким объятием?

– Что с тобой?

Эрик подхватил меня под руку, двигая к нашему отделу.

– Как тебе выступление Киганса?

– Я ушла. – Пробормотала я, оглянувшись по сторонам.

– Как? Почему?

– Тише. – Шикнула я на него. Здесь слишком много ушей и от этого, у Уоронда ко мне уважения не прибавится.

– О, подруга, там была масса материала для статьи! – с трудом верится, если только Киганс публично не признался в убийствах. Странно, что его не повязали там же. – Он был знаком с теми шлюхами и пользовался их услугами. Но, у него есть железные доказательства, как они выходили целыми и невредимыми. Почему их тела нашли на семьдесят втором шоссе, он понятия не имеет, но предполагает, что кто-то пытается очернить его репутацию в связи с отставкой Луди Аслкоу.

Бывшая сошка в сенате. Год назад числился в партии старшего Киганса, но его отчислили за то, что тот был нечист на руку. Счета, о которых никто не знал, а так же в газетах писали о том, что Аслкоу подозревается в заказном убийстве какой-то шишки. Вскоре, это дело замяли, а политикана сняли с должности. В данный момент, Аслкоу создал антиполитическую партию «Доверие», в которую входят такие же неугодные закону, коррупционеры. Чью правду они отстаивают – не понятно, но известно, что Аслкоу борется за свое место под солнцем. Партия существует и никто пока что не пытался ее прикрыть, отчего возникает вопрос – а не выгодно ли это кому-то?

– Предполагает, – фыркнула я, толкая дверь в отдел. – Такие как Киганс готовы на все, лишь бы избежать тюрьмы. Если он исправно платит, налоги и занимается благотворительностью, не делает его ангелом. А вот то, что есть связь с Аслкоу, уже интересно.

Эрик усмехнулся, прочитав в моем взгляде искру любопытства.

Как долго мне придется копать яму, чтобы дойти до костей?

Я села за свой стол, Эрик плюхнулся рядом, потянувшись за кружкой.

– Что будешь делать со статьей?

Учитывая, что Киганс мне все обделал, но при этом подкинул Аслкоу на закуску?

– Найду другую тему.

– У тебя не так много времени до пятницы.

– Киганс не единственный о ком я хочу написать.

– Но, он пока что единственный, кто интересен читателям. – Парировал Эрик, отхлебнув кофе.

Я закусила губу. Он прав. Его имя у всех на языке и если я сдам на тормоза, то лишь докажу, что не могу дойти до намеченной цели, которую сама себе поставила. Я все еще рисковая и все еще могу пойти дальше, чем кто-либо. Стоит только прибавить скорости и вот он – лавровый венок, искреннее почитание Уоронда и известность в газете.

Так что же мне сделать? Как вывести Киганса на правду? Не предлагать же ему себя в качестве любовницы со всеми вытекающими? Это будет глупо и наивно полагать, что Дерек согласится на мои условия: я тебе свое тело, ты мне свою правду. Сколько у него таких, как я, которые не раз пытались достучаться до истины, и обламывались?

– Три дня. – Голос Эрика, прозвучал, как приговор.

О, нет. Если я и услышу приговор, то только от себя самой.

Черт. Я откинулась на спинку стула. Окей. Как бы поступила Эрин Брокович? ¹⁷Боролась бы за свое дело и ни в коем случае не отступила. Чем я хуже ее? Я выпрямилась, достав сотовый и положив его на стол перед собой. Выслушаю его предложения. Оценю риск. Выведу результат, и уже тогда буду действовать. Переведя взгляд на Эрика, я понимала, что с Кигансом игра будет опасной. Что говорить, я уже в ней и лишь нахожусь на самом старте, как в то время, Дерек опережает меня на несколько шагов.

– Будешь ему звонить?

– Он игрок, Эрик. – С этими словами, я выделила номер во входящих звонках и нажала на вызов. Спустя несколько гудков, в трубке раздался голос Дерека, отчего мне захотелось тут же грязно выругаться. Он ждал, что я позвоню. Он знал это заранее и не потому, что мне интересны планы на вечер, а потому что я захочу расспросить его об Аслкоу. – Во сколько встречаемся? – я глянула на Эрика, у которого глаза стали больше, чем отверстие в сливной трубе.

– В шесть. Я заеду за тобой.

– Форма одежды парадная? – я постучала пальцами по столу.

– Надень то, что тебе нравится. – Он сбросил звонок.

– Ты же не собираешься с ним на свидание? – Эрик хлопал глазами, будто я только что подписалась под билетом в один конец.

– А ты как думаешь? – откинув телефон, я протяжно выдохнула. Не знаю, что меня ждет на вечере, даже представить не могу, но то, что разговор у нас получится напряженным, это точно. Может, Киганс и расскажет что-то полезное, которое я могу упомянуть в статье, только едва ли эта его подачка, сделает мою карьеру лучше. Он хитер и прекрасно понимает, насколько я одержима работой. Ну, и ладно. Пусть думает, что в его руках поводок. Я тоже могу быть стервой.

– Милаш! – рявкнул Уоронд, показавшись на периферии. Работники «КарГолд», увлеченно работали в компьютерах, расписывая личность Кигана и его выступление, лишь на мгновение, отвлекшись от экранов. Жаль, что я не могу ничего сделать без материала, а тут еще босс с его гнусным характером. Сморщившись, я поднялась с места, кивнув на подбадривание Эрика – хвост пистолетом и улыбка, ок?

Постучавшись в дверь, я вошла в кабинет Уоронда. Допустимый шаг к его столу, не делало меня преступницей, но и сохраняло безопасное расстояние, на случай, если босс, все, же решит бросить в меня одну из своих заслуженных наград.

– Почему среди всех, тебя я не видел на пресс-конференции Киганса? – он нахмурился. Сидя за столом, в стопках бумаг, он походил на наседку, среди кричащих птенцов.

– Я договорилась с ним сегодня о встрече.

– О встрече? – его брови подпрыгнули. – И ты намереваешься задать ему вопросы, которые не успела озвучить сегодня утром? – с каждым словом, его голос повышался.

– Да, сэр.

– У журналистики свои законы. – Я в курсе, что такое OTR.¹⁸Если инфа получена журналистом конфиденциально, то он не имеет право ссылаться на источник, и может осветить в статье только общие сведения. – Уверена? – Уоронд откинулся на спинку кресла, подперев кулаком щеку.

– Я журналист, мистер Уоронд. Это моя профессия доставать информацию и делать из этого стоящую новость.

– Бомба. – Проворчал он, сощурив глаза.

– Да, сэр. Бомба.

Он потер подбородок, на несколько секунд уставившись в одну точку.

– Этот Киганс заноза в заднице у закона. Ты должна понимать, что с таким надо быть начеку, если собираешься его писать.

– Я знаю, сэр.

– Тогда, ухвати его за задницу. – Уоронд махнул рукой. Я отвернулась к двери, собираясь выйти. – Подожди, Надя. – Я нахмурилась. Не припомню, чтобы босс когда-либо называл меня по имени. Даже когда он клеился ко мне, все равно фамильярничал. – Я забочусь о безопасности своих работников, поэтому, будь осторожна.

– Буду.

ГЛАВА 7

Дерек сказал, что я могу одеться, как хочу, вот я и натянула на себя юбку-шорты с кофтой. Совсем не по вечернему. Было бы проще, скажи он куда мы собираемся идти. Если он отвезет меня к себе в клуб, я буду только рада, не придется выделяться из толпы, а если это окажется рестораном типа «Четыре времени года», то я выколю Кигансу глаза за его дерзкую подставу.

Без пяти шесть мне на телефон пришла смс от Дерека. Нет, чтобы подняться ко мне, как и полагается кавалеру на свидании, так он ждет меня в машине. Сам недавно говорил, что у меня не безопасный дом, а его величеству в тягость оторвать задницу от комфорта и проводить девушку.

Последние приготовления заняли у меня пять минут. Я сунула ноги в кеды, пригладила волосы и, схватив сумку, вышла из квартиры.

– Привет, соседка. – Прохрипел парень из соседней квартиры. Его звали то ли Курти, то ли Энди. Я не помню, да это и неважно. Когда я только въехала сюда, он завел со мной разговор – вроде как полагается знакомиться с соседями. Ну, так Курти-Энди, обмолвился, что в свои двадцать два года, ему не везет с жизнью и девушками. Пытался ко мне клеится, пока не получил по яйцам. После, некоторое время он дулся и бойкотировал, а сейчас, вдруг заговорил. – Как дела?

– Нормально. – Я заперла дверь. – У тебя как?

– Если угостишь сигаретой, будет лучше.

Я полезла в сумку, доставая пачку и протягивая ее Курти-Энди.

– На здоровье.

Выскочив на улицу, я двинулась к черному лимузину. Шелдон учтиво открыл передо мной дверь.

– Привет, Шелдон.

– Добрый вечер, мисс Милаш.

Я забралась внутрь, стаскивая сумку с плеча. Один взгляд на Киганса и я поняла, что пора мне вернуться домой и перебрать свой шкаф с одеждой. Ну, нельзя же так издеваться надо мной и высмеивать, когда ему вздумается! На нем костюм, бледно-голубой галстук и рубашка в тонкую полоску. В салоне густым облаком держится резкий аромат одеколона Киганса, смешанный с едва ощутимыми нотками геля для душа. Он одет, как для банкета, а я для торговой площади.

Дерек оглядел меня с ног до головы, но ничего не сказал. Его взгляд не был озадачен, он был любопытен.

Прежде чем, я ухватилась за ручку на двери, авто двинулось с места, тем самым закрепив корону позора у меня на голове.

Дерьмо.

– Куда мы едем?

– Сначала в салон. – Он сложил руки перед собой.

– Зачем?

– Подобрать платье и навести красоту.

Мысленно, я хлопнула себя по лбу. Зачем было мне говорить, чтобы я оделась, как захочу, если сейчас мы едем в какой-то там салон, переодеваться? Боже, как же я ненавижу его за это!

– У меня достаточно платьев для вечера. – Проворчала я, злобно зыркнув на него. Дерек усмехнулся, оправив галстук.

– Твои наряды там не слишком оценят.

– Там это где?

– Там, куда мы поедем после. Хватит вопросов, Надя. – Мягко произнес он. – Я знаю, как ты любопытна, но все равно ничего не узнаешь, пока мы не будем на месте.

Вот тебе и хорошее начало вечера.

Я отвернулась к окну, глядя, как мимо нас проскакивают красные строения восточного района. Эти места считаются прибежищем бедности и преступности. Даже днем иногда опасно ходить, поэтому в моей сумочке всегда есть средство самообороны. Правда в тот вечер, когда Дерек перекопал мои вещи, я как назло забыла прихватить и мэйс, и перочинный нож. Может, мне воспользоваться угрозой и выудить, куда мы поедем после салона?

Вскоре, лимузин пересек границу восточного района, влившись в общий поток машин, притормаживая почти, что на каждом светофоре. Чем медленнее мы ехали, тем больше меня снедало любопытство – отчего такое желание сделать из меня конфетку, и какой дальнейший маршрут? Я нетерпеливо ерзала на сидении, вглядываясь в каждую кричащую названием, витрину салонов. Черт подери, зачем я только согласилась?

– Потерпи. – Дерек накрыл мою руку ладонью, глядя в окно. Я опустила взгляд на наши руки, подавив в себе приступ звучно выдохнуть. Мне вовсе не нравилось, что он прикасается ко мне, но я и не могла, не согласится, что его прикосновения так уж отвратительны.

Лимузин свернул налево, направляясь к трехэтажному зданию из кирпичной кладки, с балконами на верхнем этаже. Чуть перекошенная остроконечная крыша, прихваченная бледно розовыми оттенками, в скором времени обвалиться и кого-нибудь убьет, если хозяин салона не отреставрирует ее. Забавно, что журналисты мало пишут о таких вещах, а упоминают о них только тогда, когда появляются трупы. Но, меня поразила не ветхая крыша, не затертое старостью здание, и даже не деревянная вывеска «Cavallo Ostinato»,¹⁹ а ярко-зеленый плющ, крепко опоясывающий фасад. Густая листва изгибалась на камнях, создавая визуальный женский силуэт, и это выглядело… потрясающе. Впервые вижу салон, который может стать очередной достопримечательностью города.

Десять баллов тому, кто это придумал.

– Офигеть. – Протянула я, во все глаза, разглядывая красоту.

– Нравится? – Дерек двинулся к дверям. Я махнула головой, последовав за ним. – Внутри тоже не плохо. – Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Я не смогла сдержать восторженного стона. Дерек снова оказался прав – внутри было даже лучше, чем просто не плохо. Вместо надоедливых обоев, стены были выложены камнем бледно-кофейного оттенка. Пол устелен мягким ковром, с высоким ворсом, белоснежного цвета. Я невольно захотела скинуть кеды и пройтись босяком. Правда, думаю, после такого на меня будут косо смотреть. Может, Дерек и оценит мою шалость, но не работницы салона. Я коснулась камня, ощущая прохладу и шероховатость фактуры. Неужели, настоящий, а не только его видимость?

Впереди располагалась лестница из темного дерева, ведущая на верхние этажи. Справа от входа, стойка администратора. Там же, кожаный диван темно-коричневого цвета с столиком, на котором лежала стопка журналов. Слева – двойные двери в потолок. Вместо увесистой люстры, куча толстых свечей. Запах чада, смешанный с ароматами благовоний, заполнял цокольный этаж, внося в интерьер особую энергетику. Я словно попала в Старую Европу с удивительными каркасными домами, которые до сих пор изумляют туристов.

Мне хотелось посмотреть, что находится за двойными дверями и на остальных этажах.

– Buona sera, signor Kigans.²⁰ – Словно из земли, появилась стройная девушка, одетая в узкую юбку-карандаш и белую блузку. Черт, она была красивой. Тронутая солнцем, кожа, оттенялась темными волосами, уложенными в высокую прическу. Черные брови, дугой высились над большими, карими глазами. Характерный для итальянок, нос, придавал ей шарма, а полные губы с ярко-красной помадой, соблазнили ни одно мужское сердце. Интересно, Дерек попадал в их черед?

Высокие шпильки, на которых она была, утопали в ворсе ковра, что казалась, будто женщина зависла в воздухе.

– Buona sera, Letizia.

Она сладко улыбнулась Дереку, слегка прикрыв густо накрашенные ресницы. После, перевела взгляд на меня, сменяя настоящую улыбку, на такую, которая говорила сама за себя – тебе здесь не место, беднота!

– Это Летиция. Она сделает так, чтобы ты выглядела красиво.

Это намек на то, что я выгляжу замарашкой на фоне горячей итальянской лошадки?

Он что-то проговорил ей на ухо, отчего та сдержанно хихикнула и кивнула.

– Я подожду тебя здесь. – Дерек уселся на диван, схватив один из журналов.

– Идемте. – С сильным акцентом, проговорила Летиция, двинувшись к двойным дверям. Ее походка была изящной и плавной, как будто она продолжала плыть по воздуху. Шлейф духов, которые тянулись за ней, навязчиво зудели у меня в носу, провоцируя чахотку.

Я прошла с ней за двери, где, как мне казалось, должна была быть комната воплощения, но за ней оказалась гостиная в теплых коричневых тонах для отдыха. Кожаные диваны, стеллажи с книгами и мини-бар с хрустальными графинами. Очередная лестница, пересекающаяся с той, что была в соседней, привела нас в просторное и светлое помещение. Три глубоких кресла. Столики с кучей разнообразной косметики и средства для укладки волос.

– Я и мои помощницы, сделаем из вас кинозвезду. – А вот и помощницы. Я так поняла, что здесь работают только итальянки и желательно стервы. Иначе, как назвать их надменные взгляды? Три копии Летиции, подплыли ко мне, осматривая со всех сторон, бормоча что-то на своем языке. Надо бы выучить итальянский, чтобы понимать их тарабарщину. А то в глаза улыбаются, а сами, небось, посылают к такой-то бабушке. – Мистер Киганс сказал, что у вас намечен семейный ужин. – Не удержавшись, я икнула. Что-что у нас намечен? – В этом наряде вы будете похожи на нежную лилию.

У меня задергался глаз. Я все еще не могла отойти от слов о семейном ужине, а эта итальянская гончая делает из меня девственницу.

Что-то, сказав на итальянском своим помощницам, Летиция, исчезла из комнаты, нырнув в смежную.

В этой пещере – что, бесконечные двери и коридоры?

Девушки начали раздевать меня, наперебой спрашивая на ломанном английском, как у меня дела, а так же расхваливая Киганса за то, какой он джентльмен и прочую несусветную чушь, которую я только могла услышать.

Спустя несколько минут, я стояла перед ними в одном нижнем белье, ощущая себя лягушкой, которую сейчас препарируют. Я нервничала, впервые ощущая, как мои ладони потеют. Безобразие. Я так не парилась, когда натыкалась на местных негодяев.

– У вас красивая фигура. – Заметила та, что пониже ростом и с третьим размером груди. – Наверняка, мужчины осыпают вас комплиментами! С такими формами, как у вас, вы осчастливили много мужчин!

Теперь, она назвала меня шлюхой. Прекрасно.

Никто меня не хвалил. Может, Скотт и только в начале наших отношений. В остальном, я не считаю, что обладаю эффектными изгибами, скорее, мне моя задница кажется меньше, чем хотелось бы, да и грудь могла быть поменьше. Короче говоря, хваленные 90/60/90 мне не светят.

Вскоре, вернулась Летиция, неся в руке нечто желтого цвета, только я пока не поняла, что это такое. То ли платье, то ли комбинация. Мне пришлось избавиться от бюстгальтера, почувствовав себя еще хуже, чем на первом свидании в колледже, когда парень, с которым я вроде как собиралась встречаться, не чихнул мне в лицо, вместо того, чтобы поцеловать. Пока на меня натягивали вещь, я трижды чертыхнулась, что согласилась поехать в салон.

Ну, ничего. Как только все закончится, я устрою Кигансу первую мировую.

Девушки подвели меня к большому зеркалу, вопросительно уставившись на мое же отражение.

Итак. Это платье. Уже хорошо. Второе – оно отличается от цвета моей кожи. Как выразилась Летиция – игристое шампанское, как никогда отвечает за стиль безгрешной девы.

Что ей такого сказал Дерек, отчего у администраторши, сплошь мысли о моем целомудрии?

Жесткий корсет, с ажурными вставками, на полтора тона темнее, туго обтягивал мою грудь, почти, что вытолкнув весь воздух из легких. Опять же, со слов итальянки – сколько непорочных девушек, падало в обморок лишь от одного взгляда красивого мужчины? Это не проявление слабости, а доказательство того, что именно его взгляд сразил твое сердце.

К чему мне выслушивать ее философию? Еще давай камасутру мне расскажи, чтобы я знала, как загнуться, лишь бы доказать мужчине, что это не проявление слабости, а свидетельство чистой любви.

Юбка платья, облегала мои бедра, доходя до колен, и кто бы мог подумать, что через гребаный материал будут проступать трусики.

– Вам нужно это снять.

– Что снять?

– Белье.

– Я не буду их снимать. – Я упрямо скрестила руки на груди, поморщившись, насколько тесен корсет.

– У вас менструация? – докторским тоном, спросила она.

Щеки у меня вспыхнули, чего я не ожидала.

– Нет.