– Нет, самый обычный паренек, студент, – пояснила Лиза. – Развозит печево перед учебой и приходит по вечерам убирать коробки, хлам разный.

И тут у Дуси глаза на лоб полезли сами собой. В списке сотрудников числился Альберт. Она украдкой посмотрела на притворявшегося спящим хоря, хотя, быть может, это был какой-нибудь другой Альберт.

– А… – начала, было, она, неуверенно тыча пальцем в запись.

– Угу, именно ему, – подтвердила Лиза, кивая в сторону хоря.

– Ничего себе, с чего бы тетушке платить хорьку? – озадаченно пробормотала Дуся.

Хоречек открыв глаза, воззрился на нее, и как ей показалось с возмущением. Как это за что? Казалось бы говорил, нет, кричал его красноречивый взгляд. Ты только посмотри на мою шубку, на мою грацию, да только заодно это я заслуживаю поощрение! Да, конечно, мысленно кивнула Дуся, но только не две тысячи, да еще и долларов в пересчете на рублевый эквивалент! Может быть, это была просто какая-то шутка? Ну, во всяком случае, она платить хорю не будет. Пролистав тетрадь, Дуся отложила ее в сторону.

– Завтра ознакомлюсь более подробно, – зевнула она сладко, потягиваясь. – Сегодня я уже не в силах решать дела.

– Да, завтра силы тебе потребуются, – кивнула Лизонька. – Дел накопилось уйма, впрочем, как и долгов по счетам и выплате зарплаты. А еще кредиты и прочие дела с гостиницей.

– Ой-е-ей! – Дуся прижала руки к щекам. – Так, все завтра, завтра! А то ведь не усну!

– Хорошо, – весело рассмеялась Лизонька. – Завтра, так завтра.

– Но, ты ведь если что мне поможешь? – вздохнула Дуся, понимая, что без помощи Лизы ей быстро не разобраться в делах кофейни. Печево печевом, а вот бизнес она сроду не вела. Даже в школе на ярмарке ей не удавалось продать ни одного печенья, хотя уже тогда выпекала она сказочную сдобу.

– Конечно, помогу! – кивнула Лизонька и направилась к двери. – Спокойной ночи!

– И тебе спокойной ночи, – помахала ей вслед рукой Дуся.

– Я все заперла, но если хочешь, то можешь закрыть комнаты на ключ, – посоветовала Лиза уже стоя в дверях.

– Тетушка запиралась? – решила закинуть удочку Дуся.

– Нет, – пожала плечами Лизонька, выходя в коридорчик и направляясь к массивной двери за которой начинался гостиничный комплекс.

– Ну, тогда и я не стану, – ответила Дуся, разбирая кровать, разворошенную вредным хорем. – Вот же несносное животное, все перетрусил!

Взмахнув рукой, она подняла в воздух комочки сухого корма и аккуратно сложила их обратно в миску. Захочет есть – съест, подумала она, ставя мисочку в уголок рядом с домиком и меховым конвертом. Альберт отвернулся от миски и еще крепче свернулся в комочек, издав при этом отвратительный звук.

– Можешь вредничать сколько угодно, но есть ты будешь правильную пищу, и спать на своем месте, ясно тебе? – проговорила девушка, нависая над маленьким зверьком.

Хоречек издал еще один противный звук, не глядя на хозяйку.

– Ну, буду считать, что понял, – Дуся направилась в сторону окна, чуть раздвинув полоски жалюзи, посмотрела на улицу.

В свете желтых фонарей и неоновых рекламных вывесок, не спеша прогуливались влюбленные парочки, поздние прохожие, спешили поскорее домой, дабы насладиться теплом и уютом в столь промозглый, поистине Лондонский денек. Фургончика напротив уже не было, видимо господин Пирогов не ночует в своей кофейне, так как квартирки у него там нет. Высокая, стройная женщина в бежевом летнем плаще и шляпе в тон, подняв голову, посмотрела в сторону защищенных жалюзи окон, словно почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Дуся, отпрянув от окна, задернула шторы, и нервно потерла руки.

– Кажется, я заразилась от Лизы, – проговорила она, качая головой, дергая шнур второй шторы, вынуждая ее с тяжелым хлопком упасть вниз.

Альберт, выскочив из домика, стрелой метнулся к окну, вскочил на подоконник и… был перехвачен Дусей.

– Эй, глупышка, ну куда ты помчался? Я уже все закрыла, ложись спать.

Посадив хорька обратно в домик, девушка выключила верхний свет и прошлепала к кровати. Скинув халат, она забралась под одеяло и погасила ночник. В ночной тиши было слышно как тикают старинные ходики с кукушкой, подаренные еще прадеду, одним старейшиной друидов… тик-так, тик-так, тик-так, надо же, оказывается это может раздражать, тик-так, тик-так, тик-так. Откинув одеяло, Дуся зажгла ночник и подошла к часам. Пошевелив кончиками пальцев, она возвела вокруг ходиков звукозащитный купол.

– Вот так, – довольно кивнула она, направляясь в кровать. И тут ее взгляд упал на домик хоря. Спит, как сурок, ухмыльнулась она, забираясь под одеяло и погасив свет. – Да, вот так, везде порядок, как я и люблю.

Но сон почему-то не шел к ней, провозившись до половины второго ночи, Дуся решила спуститься на кухню и выпить чашку горячего молока с медом или заварить ромашку. Сунув ноги в тапки, она прошлепала через всю комнату, вышла в гостиную, затем в коридорчик, спускаясь по лесенке, краем уха услышала какие-то странные шорохи, доносившиеся как раз из кухни, куда она и шла. Замедлив ход, Дуся затаив дыхание, подхватила прислоненную к стене бейсбольную биту. Хм, странно, но, ни какой биты здесь не было, когда она поднималась в комнаты. Наверняка Лизонька-трусиха поставила на случай нападения. Ну, да, конечно, для грабителей же и поставила. Ведь кому в голову придет, будучи в здравом уме выходить на лестницу и с битой идти на проверку, есть ли здесь воры или нет. Хотя, вот она же идет, да, но она совсем другое дело, она же ведьма! А значит, имеет некое превосходство над простым смертным…

Спустившись, она на цыпочках перебежала через коридор в сторону кухни, откуда пробивался тусклый свет подсветки. Прислонившись спиной к стене, медленно продвинулась к дверному проему, крепко сжимая биту обеими руками. Тишина, затем звук продолжился, и снедаемая любопытством, Дуся осторожно заглянула на кухню.

– Ох, е… – чуть было не вскричала она, но вовремя опомнилась и зажала рот рукой.

Напротив раскрытого холодильника стоял высокий парень, и… жадно поедал жаренную куриную ногу, закусывая ее холодной котлетой. В свете подсветки можно было рассмотреть, что его мускулистое, но не массивное, абсолютно обнаженное тело покрыто рунами. Оборотень! Догадалась Дуся, которая до сего момента ни разу не встречала настоящего, живого оборотня: их даже в академии не было! Они обучались отдельно, а тетушки пеклись о своей наследнице, не ввязывая ее в склоки и распри между магическими сущностями. Отбросив кость, парень схватил еще кусок курицы и жадно, с урчанием вонзил в нее голодные зубы. Эка несчастный как проморился, даже не позаботился приодеться, подумала Дуся, понимая, что голодный оборотень пробрался в кофейню надеясь поживиться, и не прогадал.

– Ну, и долго ты там еще будешь стоять, и пялиться на мою задницу? – спросил вдруг оборотень с набитым ртом, и Дуся от неожиданности уронила биту себе на ногу. – Ну, вот, еще и ногу себе отбила, дурында.

Поморщился оборотень, продолжая жевать и кусать, не поворачиваясь к ней.

Дуся шипя запрыгала на одной ноге, ухватившись за другую. Вот надо же! А ведь еще лучшая ученица в академии! А напрочь позабыла, что у оборотней нюх как у собаки, а еще слух, и шестое чувство.

– А, что б тебя! – простонала она сквозь слезы, и, прикидывая, каким заклинанием выбить оборотня из заведения, но тут он повернулся, обнажив белые, острые клыки и сверкнул желтыми как луна глазами.

– Альберт? – выдохнула она сдавленно, так, словно получила под дых.

– Ну, я, – ответил тот, помахивая на половину обглоданной куриной ногой, и не трудясь прикрыться, прошествовал к столу. – Ты что, оборотня не видела?

– Н-нет, – запинаясь и краснея от смущения, проговорила Дуся.

– Ну, теперь видела, – пожав плечами, Альберт вонзил зубы в мясо. – Раз ты стоишь возле двери, то передай мне соль. Лизок частенько недосаливает.

Но Дуся уже со всей скоростью, на которую только была способна, в данной ситуации, бежала к лестнице, сгорая от стыда.

Глава 5

Влетев в комнату, она поспешно захлопнула за собой дверь и, забравшись в кровать, укрылась с головой одеялом. Стыд, какой стыд! Этот мерзкий хорь оказался оборотнем! И он подсматривал за ней, пока она мылась! Мерзавец! Негодяй! Ничтожество!

– И хвост у него все равно короткий, – в сердцах проговорила она, ударяя кулачком по подушке. – Хоть теперь он у него и с другой стороны! Ненавижу! Ненавижу!

Раздался звук шлепающих босых ног и в комнату, естественно без стука прошествовал Альберт, жуя на ходу яблоко, он подошел к кровати и, подцепив острым, длинным ногтем край одеяла, заглянул в убежище.

– Эй, ну ты чего? – проговорил он, и легкая улыбка коснулась его губ. – Обиделась или быть может, испугалась?

– Убирайся! – прошипела Дуся, дернув одеяло за край, успев отметить, что на сей раз хорь хотя бы приоделся. На нем были черные в обтяжку кожаные штаны и белая майка.

– И не подумаю, – кровать прогнулась под тяжестью накаченного тела, когда парень с комфортом улегся с другого края, продолжая чем-то хрустеть. По шуршанию, можно было догадаться, что это были чипсы.

– Хорям нельзя чипсы, – подала голос Дуся, понимая, что на завтра выхаживать хорька, мающегося животом, придется именно ей.

– Мясные можно, – ответил тот и, протянув руку, запустил ее под одеяло. – Хочешь?

– Фу, гадость, какая! – ответила Дуся, ударив по руке с зажатыми в ней кусочками вяленого мяса.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – пожав плечами, ответил Альберт, продолжая лакомиться.

– Уходи! – повторила она не спеша выбираться из-под одеяла.

– Не-а, – настаивал, на своем парень, явно забавляясь.

– Если ты сейчас же не уберешься, – пригрозила Дуся. – То я использую против тебя магию!

– Вперед, – дал добро Альберт, бросая пакет на пол и ковыряясь острым ногтем или быть, может когтем, в зубах. – Будет даже забавно посмотреть на это. Ты, хотя бы знаешь парочку стоящих заклинаний-то?

Дуся возмущенно задохнулась. Что?! Знает ли ОНА парочку стоящих заклинаний? Ну, нет, это уже слишком! Выпроставшись из-под одеяла, она вскочила на ноги.

– Что?! Да я сейчас тебя… в жабу превращу! – выставив вперед палец, она стала мысленно читать заклинание, чтобы оборотень не успел отразить его, но, что это? Руны на теле парня призрачно засветились. – Что это? Как такое возможно?

– Все предельно просто, твоя тетушка наложила на меня защиту от магии своего Рода, к которому ты относишься, ну, и вообще, от ведьм там всяких разных. Для их магии, как впрочем, и для твоей, я неуязвим, – похвастался Альберт, закидывая руки за голову и любуясь озадаченным выражением лица девушки.

– Зачем она это сделала? – ошарашенно проговорила Дуся, поражаясь экстравагантной выходке своей, вроде здравомыслящей тетки.

– Как это зачем? – возмутился парень, бросив на нее сердитый взгляд, точно такой же когда был хоречком. – Я же ее так сказать любимец, питомец.

– Питомцы не получают по две тысячи баксов, – срезала его Дуся, скрестив руки на груди, чтобы унять дрожь.

– Ну, это мне на карманные расходы.

– К чему хорю карманные расходы? У тебя и так все есть, крыша над головой, еда.

– Да, но хорек я только днем, да и то, по своему желанию, – оскалил зубы парень. – Ночью я как сама видишь человек.

– Ты не человек, и ни когда им не был, ты оборотень!

– Оборотни тоже люди, и нуждаются в одежде, к примеру, гаджетах, и прочих прелестях жизни. Эй, дурында, прекращай тупить! Лучше принеси мне попить…

Дуся, зло, усмехнувшись, пошевелила кончиками пальцев, и на парня сверху обрушился поток воды.

– Водички захотел? Так получай!

– Спятила?! – взъярился оборотень, вскакивая с кровати, мокрый насквозь.

– О, так ты еще и бешеный? – Дуся откинула от лица прядку длинных чуть рыжеватых волос. – Придется завтра отнести тебя к ветеринару, на укольчик.

– Слушай, ты чего на меня вообще взъелась? – недоуменно развел руками Альберт. – Все же было хорошо, ты заботилась обо мне, вон, даже избушку подарила, на руках таскала.

– Я не знала, что ты оборотень! – пропищала Дуся, воинственно выставив подбородок.

– Ага, а если бы знала, то что? – скрестив в ответ руки на груди оборотень, сделал шаг вперед, нависая над девушкой на добрых две головы.

– Вышвырнула из комнаты… – буркнула Дуся.

– А! Ах вот оно в чем дело! – хлопнул себя по лбу Альберт. – Ты злишься на меня за то, что я случайно увидел тебя в душе!

– Не случайно! Не случайно! – возмутилась Дуся, колотя кулаками по широкой груди парня. – Ты нарочно пялился! Пользуясь тем, что я не знала о твоей сущности!

– Ну, так ты тоже пялилась, – пожал плечами парень. – Так что мы квиты. И не переживай ты так, я никому не скажу, что у тебя вместо груди два прыща.

– Сказал обладатель короткого хвоста, – проворчала Дуся, покрываясь краской как маков цвет. – Который как был коротким так им и остался.

– Это ты сейчас о чем? – насторожился Альберт.

– Проехали, – махнула рукой Дуся, и, растопырив пальчики, стала сушить мокрую кровать при помощи заклинания призыва теплого потока. Пару минут, и она сможет наконец-то лечь спать. – И не вздумай залезть ко мне в кровать!

– А то что? – парень, стянув майку, бросил ее на кровать, чтобы тоже просушилась.

– Отнесу к ветеринару, – напомнила девушка.

– Я уколов не боюсь, – снисходительно улыбнулся Альберт.

– А я не на укол, – зловеще усмехнулась Дуся. – А на операцию.

– У, ведьма! – зло проронил тот, хватая майку и поспешно выходя из комнаты.

– Она и есть, – прошептала девушка, забираясь в кровать и зарываясь лицом в подушки.

Утром ее разбудил звонок сотового телефона. Болезненно поморщившись, Дуся стала шарить рукой по прикроватной тумбочке, пытаясь добраться до него.

– Блин, – вспомнила она. – Он в сумке.

Поднявшись с кровати, Дуся, с закрытыми глазами побрела в сторону кресла, на ручке которого висела сумочка.

Телефон в это время умолк, вздохнув, девушка развернулась, чтобы вернутся в кровать, но мобильник вновь подал признаки жизни. Видимо звонивший не сдавался и во что бы то ни стало, решил добраться до нее.

– Слушаю, – сонно проговорила она, посматривая на часы с кукушкой. Было всего без десяти минут семь. И кому это приспичило звонить в такую рань?

– Евдокия Витальевна? – раздался голос Евгения Сергеевича. – Доброе утро.

– Доброе, – ответила Дуся, мысленно линчуя по всем фронтам нотариуса.

– Вы, бога ради извините меня, что так рано потревожил вас, – залебезил тот, видимо понимая какие чувства, сейчас испытывает разбуженная девушка.

– Ничего страшного, – все так же сонно проговорила Дуся, с трудом подавляя зевок.

– У меня тут такое дело, ваша тетя, Светлана Матвеевна, собиралась продать свой бизнес, то бишь кафе-пекарню «Кренделек» и просила меня подыскать для нее платежеспособного покупателя. Так вот, я его нашел.

– Кого? – туго воображала спросонья Дуся.

– Ну, как кого, покупателя на «Кренделек», – повторил нотариус.

– А с чего вы взяли, что я собираюсь продавать его? – спросила Дуся, забираясь с ногами в кресло и кутаясь в большую мягкую шаль.

– Ну, как же, ваша тетя… – начал, было, Евгений Сергеевич, но девушка его перебила.

– Ну, так я не тетя, и я, правда, пока не знаю, как мне быть, но, ни чего продавать я не собираюсь, по крайне мере прямо сейчас, – проговорила Дуся, стараясь вложить в слова весь свой гнев разбуженного спозаранку и не выспавшегося человека.

– Но… – явно опешил Евгений Сергеевич. – Что мне сказать ему?

– Понятия не имею, – буркнула Дуся, и зевнула до слез.

– Быть может, вы подумаете на досуге, а я перезвоню вам, к примеру, в понедельник на будущей неделе? – предложил как вариант нотариус. – Все-таки Светлана Матвеевна очень хотела продать кофейню…

Закатив глаза к потолку, Дуся поморщилась, вот же заладил, продать, продать, да она ни за что в жизни не поверит, что тетушка собиралась продать свое детище, вложив в кафе столько сил, времени и денег, нет, тут что-то явно не так. Надо будет расспросить об этом Лизу или Альберта. Да, к стати, куда это он подевался? В избушке его нет, как и в самой комнате, неужели угроза подействовала.

– … так что вы подумайте, Евдокия Витальевна, подумайте, – раздавался в телефонной трубке голос нотариуса.

– Хорошо, я подумаю, все взвешу и сообщу вам о своем решении, – пообещала она на автомате, прежде чем скинуть звонок.

– О, тогда я пока ничего говорить покупателю не буду, чтобы не обнадеживать или огорчать раньше времени, – проговорил радостно Евгений Сергеевич.

– Угу, – кивнула Дуся каким-то своим мыслям и скинула звонок.

На часах семь, уснула она, дай бог в четыре утра, и сейчас катастрофически хотела спать, но, дела не ждут, а отоспаться у нее еще будет время.

С улицы раздался какой-то грохот и ругань.

– Что там еще случилось? – проворчала она, поднимаясь с кресла.

Отдернув портьеры, Дуся, чуть раздвинув полоски жалюзи, посмотрела вниз. Напротив конкурирующего кафе крутились три грузчика, рядом стоял фургон с яркой надписью гласившей, что не дорого, но качественно и главное быстро вам перевезут все, что можно было только перевезти.

– Ясно, господин Пирогов завозит мебель в свою кофейню, – криво усмехнулась она, высматривая самого Степана, но парня поблизости не было видно. Или находился в своем заведении, или вообще еще не приехал.

Раздернув второе окно, девушка чуть сменила положение полос жалюзи, чтобы пустить в комнату больше утреннего света. Сегодняшний день обещался быть солнечным и если повезет, то теплым, так что грех было сидеть с задернутыми окнами в такой денек.

– Так, как говорится, проснись и пой! – осмотревшись по сторонам, Дуся прошлепала в ванную комнату, предварительно заперев дверь на задвижку, приняла душ, умылась, почистила зубы.

Облачившись в просторную серую майку с белыми и черными котиками, и джинсовые бриджи, Дуся, на ходу закалывая волосы в небрежный пучок, поплелась вниз, в надежде, что ее угостят крепким свежим кофе и какой-нибудь булочкой к завтраку.

Глава 6

На кухне уже вовсю колдовала Лизонька, румяная от печного жара, она вынимала очередную порцию пирожков, кренделей и кексов. Здесь же чуть в стороне сидел худенький, совсем юный паренек, в ярком жилете с надписью «Кренделек» на спине и, ожидая, когда ему выдадут порцию выпечки для доставки, завтракал яичницей с колбасой и булочкой, запивая все ароматным кофе.

– Доброе утро, – поприветствовала их Дуся, помахивая рукой. – А для меня чашечки кофе не найдется с какой-нибудь плюшкой?