Глава 1

– Альберт! – неслось на всю кондитерскую-пекарню. – Альберт! Я тебя сейчас прибью, несносный ты хорь! Вот только дай, мне до тебя добраться!

Сидя у себя в комнате, Дуся спокойно ела мороженное, и чтобы не терять время зря, разбирала старинные рецепты, которые нашла на антресолях в шляпной коробке после проведения большой генеральной уборки.

В комнату пулей влетел перепуганный Альберт с перепачканной в креме мордочкой. Вид у него был настолько смешной, что Дуся не смогла сдержать улыбку.

– Эй, что там у вас произошло? – спросила она, вытирая крем с морды зверька влажной салфеткой. – Лиза так кричит.

«Понятия не имею!», мысленно ответил хорь, и тут же навострив ушки, прислушиваясь, метнулся прочь, прятаться в ванной комнате, и как раз вовремя!

– Где он?! – прогремела на всю комнату Лиза, порывисто врываясь в спальню подруги.

– Кто? – округлила та глаза, явно подыгрывая своему питомцу.

– Хорек этот! – прошипела Лизонька, и внимательно окинула комнату взглядом голубых глаз. – Я видела, как он метнулся в сторону лестницы.

– А что стряслось? – Дуся поспешила переключить внимание на себя.

– Нет, ты представляешь, я сварила крем, по новейшей рецептуре, хотела прослоить им коржи для «Наполеона», который готовлю на выставку! А он… он, этот хорек, все сожрал! Пока я отвернулась, он все вылизал! Даже миска блестит!

– Оу, – озадаченно произнесло Дуся, покосившись в сторону ванной комнаты. Ну, за такое баловство она сама отстегала бы наглеца полотенцем.

«Врет», раздался в голове голос хоречка. «на коржи я оставил, там было еще достаточно».

Прекрасно! Действительно наглец, подумала про себя Дуся. Да кто же после мордочки хоря будет крем на коржи намазывать?

– Вот тебе и «оу», – вздохнула Лиза. – Придется варить новую порцию!

– А когда конкурс? – Дуся отставила блюдечко с лакомством в сторону.

– Через месяц, – ответила Лиза. – Но я готовлюсь, там же нужно будет самой, без помощи магии приготовить и крем, и коржи, а ты сама знаешь, что мне больше по душе творить с помощью магии, так как вручную я не сильно расторопно готовлю… может от нашей кондитерской участия ты примешь?

– Нет, нет, дорогая, – отрицательно покачала головой Дуся. – Я не могу.

– Но почему? – Лиза присела на край диванчика рядом с подругой и воззрела на нее.

– Не знаю, но ведьмы нашего рода, с появлением камер, приняли обет, никакого телевидения! Наверное, потому, что камера нас не любит, и мы получаемся на экране не очень красиво, – хихикнула Дуся, доедая мороженное. – Может, выпьем чашечку чая?

– Идем, – согласно кивнула Лиза. – Все равно сейчас клиентов нет, «мертвый штиль», да еще Пирогов твой, конкуренцию развел! Я уже десятерых насчитала, кто к нему свинтил!

– Ну, обидно конечно, да, но возможно это только потому, что у него полноценное кафе, а у нас подают лишь выпечку, да кофе… – начала было оправдывать возлюбленного Дуся, надеясь, что Лизонька не начнет метать гром и молнию.

– Хм, «только лишь выпечку, да кофе»? – подбоченилась девица. – Да, мы кондитеры, а не повара, пропахшие борщами, да жареной рыбой с картошкой! Кстати, ты стащила у него рецепт картофельного пирога с заливкой из сливок?

– Нет, Лиз, мы не будем выпекать картофельных пирогов! Они же совсем не сладкие, а закусочные, – поморщилась Дуся, поднимаясь на ноги с диванчика и беря в руки пустое блюдце. – Так, идем пить чай, а потом я в магазин за кофе, и по пути оплачу квитанции.

– Хорошо, идем, – толстушка вышла вперед подруги и потопала по лестнице вниз, а Дуся, показав кулак выглядывавшему из-за двери ванной комнаты хорю, последовала за ней.

Спустившись на кухню, девушки уселись за стол, налив себе по чашечке ароматного чая.

– Интересно, как там Светлана Матвеевна? – вздохнула Лиза, нарезая кекс на кусочки и раскладывая по тарелкам. – Я по ней так соскучилась.

– Я тоже, – кивнула Дуся, грустно улыбнувшись. Прошла уже целая неделя как тетушка гостит у своей подруги, матери семейного нотариуса Лозаря Евгения Сергеевича. – Тут позвонила я Лозарю, спросила, когда можно навестить тетю.

– Ой, а он что? – возбужденно сверкая глазами, спросила Лиза.

– Ответил, что тетя Света еще слишком слаба, и не хочет никого видеть.

– Как это? Никого не хочет видеть? – нахмурилась девица. – Неужели даже тебя?

– Наверное, – сделав глоток, Дуся, печально, вздохнула еще раз. – Но я попросила его звонить, как только наступят улучшения, и тетя проявит желание видеть нас.

– Слушай, а давай мы сами поедем к ней? – предложила толстушка. – Вот прямо завтра с утра, без предупреждения.

– Давай! – согласилась Дуся, радуясь, что ее авантюрная подруга первая предложила этот план, ведь Лиза могла и перепугаться, предложи ей Дуся что-то подобное.

– А ты адрес дачи Лозаря знаешь? – Лиза маслянисто улыбнулась, вкрадчиво шепча.

– Нет, – расстроилась Дуся, она и впрямь не удосужилась спросить адрес у нотариуса, а сам он его так ни разу и не назвал, обещая самолично отвести туда Дусю.

– Эх, – расстроилась толстушка. – Как бы узнать… может в телефонном справочнике… хотя нет, в справочнике только основной телефон.

– Угу, – Дуся куснула кекс. – Может, слежку за ним установить?

– Можно, – довольно оживилась Лиза. – Только кого послать? Я в «Крендельке» занята весь день, ты светиться не можешь, он тебя знает, и обязательно заметит.

– Может, Альберт? – заикнулась Дуся, и прикрыла один глаз, готовясь к вспышке гнева подруге, при упоминании имени воришки крема.

– Ох, не знаю, не знаю, – без вспышки отреагировала Лиза. – Как бы все дело нам не сгубил. Он же такой, только пакостничать, да и не согласится он весь день караулить.

– Тогда давай свои предложения!

– Может магический кристалл или заклинание поиска? Или, быть может, метлу отправим?

Вот эта идея Дусе пришлась как раз по душе. А что, тихо и мирно, метелка ночью отыщет свою любимую хозяйку, а утром покажет, где находится дача Лозаря.

– Лизонька, ты у меня гений! – чуть ли, не прыгая от радости, прошептала молодая ведьма.

– Тогда вперед, за метелкой! – подорвалась Лизавета с табурета, чтобы отыскать метлу в подвале. – Время не ждет!

– Идем! – Дуся допила чай одним большим глотком, но тут зазвонил телефон. – Кто бы это мог быть? Ой, опять этот мужик!

– Что за мужик? – насторожилась Лиза.

– Инквизитор, – Дуся отложила трезвонящий мобильник в сторону. – Как он не нравится! Аж мурашки по коже! Не буду отвечать!

– Давай я, – протянула руку Лиза.

– Не стоит, – качнула головой Дуся. – Спросит еще, тебя, почему ты отвечаешь с моего телефона, он такой дотошный! Не удивлюсь, если он прямо сейчас сидит в зале за столиком, а сам проверяет, названивая, где я и почему не отвечаю.

Лиза, охнув, метнулась к двери зала.

– Нет, его нет, – выдохнула она с облегчением в голосе. – Так что не проверяет тебя.

– Да что же он привязался-то ко мне! – всхлипнула Дуся, когда замолкнув, сотовый вновь разразился веселенькой мелодией поставленной на звонок инквизитора. – Надоел уже!

– Что за грусть тоска? – спросил Альберт, осторожно заглядывая на кухню, как бы Лиза не запустила в него чем-нибудь тяжелым, к примеру, вафельницей или сковородой.

– Берт, опять инквизитор звонит! – бросилась к нему с жалобой Дуся.

– Так ответь, видишь, как человек надрывается, – прошмыгнув на кухню, оборотень тут же раскрыл холодильник и принялся шуровать в нем в поисках еды: котлет, отбивных, ну на худой конец жареной печенки или колбасы.

– Боюсь, – Дуся враждебно посмотрела на мобильник, завопивший уже в третий раз.

– Чего? Что Еремеев выпрыгнет из сотового и отлает тебя за то, что не отвечаешь? – на лице хоря появилось хитрое выражение. – Давай я отвечу, если ты не хочешь.

– Нет уж, не надо, – буркнула Дуся, и робко взяв сотовый, нажала кнопку связи. – Да.

– Евдокия Витальевна, добрый день, – раздался по ту сторону приятный, мужской голос, который ну никак не вязался с обликом средневекового инквизитора. – Надеюсь, что у вас все в полном порядке?

– Да, все отлично, – отчеканила Дуся, хмуро глядя под ноги.

– Просто я все звоню, звоню, а вы не отвечаете, вот и подумал, может что-то стряслось.

– Я принимала душ, – соврала девушка, сложив пальцы на правой руке крестиком. – А по какому поводу вы звоните? Неужели меня вызывают на ковер? Или жалобы, какие на меня поступили от мирного населения?

– Нет-нет, – судя по голосу, молодой инквизитор улыбнулся. – Никаких жалоб на вас не поступало, и на ковер никто не вызывает. Я звоню, чтобы сообщить, что в вашем районе пропадают молодые ведьмы, и спешу заверить, что это не «наши». За эту неделю уже две пропали, и мы думаем, что это не случайность. И мне бы хотелось, чтобы вы были более осмотрительны, никто не знает, как выглядит похититель и что ему нужно от ведьм. И, да, пока не обнаружили ни одно тело, и близкие еще не получали требования выкупа.

– О, – только и смогла проронить Дуся, чувствуя, что пол под ногами начинает удаляться, поспешно села на табурет. – Спасибо, что предупредили, буду осторожнее.

– Да уж, – тихо произнес инквизитор и добавил. – Берегите себя, старайтесь по ночам без надобности не выходить на улицу. Хотя бы до тех пор, пока идет расследование.

– А, разве кто-то расследует это дело? – с сомнением в голосе спросила девушка, нервно тиская ложечку. – Разве кому-то есть какое-то дело до этих несчастных?

– Да, – твердо ответил Еремеев. – Инквизиции, и я лично веду это дело.

– Спасибо, – с ноткой грусти ответила Дуся, сбрасывая звонок.

– Что?! Что он тебе сказал? – тут же бросились с расспросами друзья.

– Чем тебя он так расстроил? – Лизонька присела рядом за стол и накрыла ладошкой руку подруги. – Поделись с нами, зачем он звонил?

– Еремеев сказал, что в нашем районе пропадают молодые ведьмы, – полными слез глазами Дуся обвела Лизоньку и Альберта. – Это ужасно!

– Вот это дела! – оборотень уперся спиной о дверной косяк и скрестил руки на груди. – А кому интересно все это надо? Инквизиции?

– Нет, он сказал, что они сами озадачены этими исчезновениями, – прошептала Дуся, ее начинал пробирать неприятный холодок. – И мне, почему-то кажется, что это как-то все связанно с исчезновением тети Светы.