– А у тебя борода рыжая? – поинтересовался я, уже примерно представляя, как попасть на капище с «Золотой Бабой». То, что сон я видел год назад, совершенно не проблема. В них временной составляющей нет. Это трехмерная штука. Реальность или нет, не скажу, но раз туда можно попадать, значит, попаду обязательно. Сейчас с этим стало намного легче, просто еще не пробовал никто. В том, что я пойду на зов ведуньи, я уже ни капельки не сомневался. Немного сменить обстановку будет не лишним и для меня.

– Рыжая, рыжая! – обрадовал меня друг. Вот уж! Я и не замечал никогда. – Просто я бреюсь тщательно! А в игре у меня вообще кликуха – Огненнобородый Корк! Я там дварф – изыскатель, уже сто второго уровня!

– У тебя же никнейм другой! – усомнился я, не поверив в такое совпадение. – Димонит2019, насколько я помню!

– То я при создании перса лоханулся! – признался он. – А на сотом появилась возможность смены ника на уникальный! Старый, правда, тоже остался, чтобы путаницу не вносить, а над ним новый высвечивается. Очень удобно! Можно или тот, или другой скрывать, когда надо…

– Я-асно! – протянул я, собираясь с мыслями. Таких совпадений просто не бывает. Снова невидимая Система подсуетилась? А что это меняет? Ничего. Все равно идем. Аксинья просто так звать не стала бы. – Что ж, мой огненнобородый друг! В 23.00 жду тебя в полном снаряжении в «Восьмом Вепре»!

– Ура-а… – донеслось с той стороны, прервавшись.

Сказать бате, или потом? Думал – думал. Короче, – увижу, скажу. А сейчас, пока есть время, займемся делом.

– Ксюша! Собирайся! Мы отправляемся искать Черточку!

Бессознательная вампиресса лежала на полукруглом помосте перед неактивным кольцом стационарного портала внутри башни.

«Доступна панель управления нуль – переходом», – сообщил интерфейс. – «Вставьте ключ – оператор. Произвести обновление координат приемных станций?»

Я отмахнулся от мешающих смотреть строк. Не до того сейчас! Черта не подавала признаков жизни, – вот чем надо озаботиться в первую очередь!

– Черточка! Сестричка! – Ксюша встала на колени у ее тела и гладила по разметавшимся иссини – черным волосам, всхлипывая. Я снял куртку и, свернув, подложил ей под голову. Наклонился к бледному лицу, пытаясь уловить дыхание. Слабенькое дуновение коснулось губ. Да-а…

Найти-то, мы ее нашли, а дальше что? Кстати, где мы? В смысле, башня в каких краях бродит…

Я пошел к двери и, открыв, выглянул наружу. Вечер. Или нет? Куда не кинешь взгляд, повсюду влажные густые заросли, папоротники, лианы и прочая растительность, ярусами уходящая вверх, к кронам не нашего климатического пояса деревьев. По всем признакам – тропический лес бассейна Амазонки. Помощи тут явно не дождешься.

Ладно. Вернемся к нашим бар… Бабам. Такое уже было однажды. Попробую повторить этот финт ушами еще раз.

Где-то в рюкзаке оставался небольшой кусочек лепешки Лугнасада, который мне отдал Дима, после того как я сначала Черту оживлял, а затем он меня в чувство приводил. Мало, конечно, однако другого выбора у меня нет.

Присел возле вампирессы, достал из рюкзака «Маднесс», марлевый тампон и одноразовый стаканчик, чиркнул себя лезвием по запястью и подождал, пока тот заполнится наполовину. Аккуратно раздвинул кинжалом намертво сжатые зубы Черты и потихоньку влил ей в рот все без остатка. С последней каплей вампиресса судорожно со всхлипом вздохнула, мертвенная бледность начала сходить с лица. Пока кровь в порезе не стала подсыхать, я отломил кусочек лепешки и принялся макать в рану. Размягчившийся и набухший сухарик вложил Черте в рот. Она, едва двигая челюстями, с трудом его разжевала и проглотила. Я напитал алой влагой еще два кусочка. Каждый последующий давался вампирессе все легче.

Ксюше процедура не понравилась еще на первом, и она поспешно отвернулась, однако не ушла. Видя, как выравнивается дыхание Черты, и розовеют щеки, я наложил повязку на порезанную левую и крепко прижал правой рукой. Ничего, сворачиваемость у меня хорошая, минут через пять вообще течь перестанет.

Прошло немного времени и вампиресса, еще раз судорожно вздохнув во все легкие, открыла глаза.

– Черточка! – с радостным облегчением взвизгнула Ксюша, сжимая ту в объятьях и чмокая в щеку, стараясь не замечать неуверенно растянувшихся во влажной окровавленной полуулыбке губ. – Ты вернулась!

Подруга в ответ крепко обхватила ее плечи и прижалась к груди, сияющими угольками глаз глядя на меня.

– Вы пришли за мной! – Черта облегченно расплакалась.

Мы помогли ей подняться, я обнял ее и нежно поцеловал. Вкус собственной крови показался сладким. Или это вкус ее губ?

Уже сидя за достопамятным овальным столом и отхлебывая из хрустальных бокалов рубиновое вино, она, изредка всхлипывая, поблагодарила: – Спасибо, родные! Сама бы я не выкарабкалась! Я вас так люблю!

– Мы тебя тоже! – губами изобразив поцелуйчик, заверила Ксюша. – Что случилось? Как ты оказалась в плену?

– Просто переоценила собственные силы! – вымученно улыбнувшись, призналась Черта. – Решила, – если Тошка, вообще не вампир, а смог самого Десмода на перерождение отправить, то у меня с каким-то дуэлянтом, тем более, вообще проблем не будет!

Она покачала головой, поджав губы.

– Какая же я была дура! Нельзя быть такой самоуверенной! Слаба я, оказалась против скорости и мастерства Бретера! Не помогли мои пять аватаров! Хоть и не он меня поймал, а целой толпой набросились. Теперь так и вообще, всего четыре их осталось… – всхлипнула она. – Простите меня! И перед Всеславом я очень – очень виновата!

Корить ее за то, что ослушалась отца, нет смысла. Зря я на него, тогда набросился с обвинениями. Черта сама слишком высокого мнения о своих возможностях оказалась. Но она уже и так получила по заслугам и впредь не будет такой самостоятельной. Надеюсь.

– Все уже свершилось! Успокойся! – я нежно погладил ее по щеке и улыбнулся. – Все закончилось! Лучше расскажи, как это произошло?

Черта тяжело вздохнула.

– Я проследила за твоим Бретером. У меня на карте он отображался как значок – перевернутая пирамида, балансирующая острием на малюсеньком шарике. Однако он оказался не так прост и, видимо, знал о моем присутствии, хотя, как такое возможно, я не представляю! Я была уверена в своей до максимума прокачанной «скрытности».

Я полез в Инет, глянуть гайды по специализации «бретер».

– Скилл у него оказывается, классовый такой есть, «инфракрасное зрение» называется, – поставил я ее в известность. – После сотого уровня можно взять. Раньше его не было, недавно появился, и больше на физику тела завязан, чем на магию скрыта. Вот оно, проявление слияния реальности и виртуальности!

– Я-асно! – понятливо протянула Черта. – То-то он мне показался не таким как все остальные персы в «Мире»! Он и сам как-то по-другому устроен, – все эти его движения балетные, мерцание во время боя, и он всегда знал, где я, впрочем, вполне успешно стараясь делать вид, что не догадывается о моем присутствии! Хитрый, гад!

Она сделала очередной глоток и отставила наполовину пустой бокал в сторону.

– Но это меня не оправдывает! Надо было послушаться Всеслава, и когда Бретер пошел в подземелья, просто вернуться и сказать ему!

– А ты в подвалах ничего подозрительного не встречала? – перебила ее Ксюша. – Теней каких-нибудь, ассасинов, ловушек? Мы там еле прошли, когда вас спасали!

– Ничего такого! – покачала головой Черта. – Я спокойно проследила за ним до портала. А потом меня черт с моей любопытностью дернул на ту сторону идти! Думала, одним глазком гляну и назад! Разнюхаю, что там и как, и Всеслав не будет считать меня обузой. А то вы все сами, да сами, а я…

– Никто тебя обузой не считает! – успокоил я ее. – Зря выдумываешь! И что потом?

– А потом, – благодарно улыбнулась в ответ Черта, – я, как мне казалось незаметно, скользнула за Бретером в переход. Только он меня уже поджидал на выходе! Я и пикнуть не успела, как он меня кровавыми узорами исчертил с ног до головы. Скорость и техника владения шпагой неимоверная! Пока я в себя приходила, отмахиваясь клинками и пытаясь не даться в руке целой ораве вампиров, какой-то мужик седой, тоже весь в черном, меня в магическую сеть поймал. Кто, не знаю, класс и ник скрыт. Его подружка, вся из себя такая модная, стерва, мне ошейник подчинения на шею надела, а седой припечатал его своим перстнем.

От воспоминаний ее передернуло, а из груди вырвался очередной судорожный всхлип.

– Потом из портала появился Пончик. Я сразу поняла, – он здесь, потому что меня искал! Вот только ни пошевелиться, ни предупредить его о засаде я не смогла! Но он, не то, что я, – не дался просто так! Пятерых вампиров, а может и шестерых, на перерождение отправил, прежде чем его эти двое в сеть, которую с меня уже сняли, не запутали.

Затем нас потащили куда-то, и вот тогда да, – целый отряд бойцов в черных одеждах, чем-то груженых, на нашу сторону стал переправляться. С ними вы, наверное, и встретились в подземелье!

Пончик по пути пытался вырваться, и у него почти получилось. Неразрушимую ловчую сеть он покромсал порядочно. Только к нему подошел еще один безымянный белобрысый персонаж в сером, которого я раньше не видела на поляне, и не позволил. Присел рядом с каким-то планшетом или большим телефоном, и пока черноволосая стерва удерживала Пончика, воткнул ему в шею какой-то штырь и что-то набрал на экране. Пончик через несколько секунд на землю рухнул, вроде как из него все кости вынули в один момент.

Серый собрался и исчез, а они Пончика на краю круглой поляны бросили, посреди которой дерево – пожиратель стояло. Никогда такого не видела! Чтобы дерево за тень жертву к себе в пасть тянуло! Жуть! Вы его нашли? Успели?

– Успели – успели! – успокоил я вампирессу. – Только он до сих пор в себя не приходит. Но я верю, Всеслав с этим разберется! Дальше, в общем-то, понятно. Они ждали, чем закончится наше прохождение подземелий и тебя не стали убивать, пока не убедились, что мы у них в руках!

– Нет, немного не так, – они притащили меня в кратер вулкана и бросили, – поправила меня Черта. – А сами ушли. Не знаю, сколько я там, в пепле пролежала, пока не появился «Десесперо».

– То есть, Игорь в вашем захвате не участвовал? – уточнил я. – Он позже объявился?

– Ага, он вроде бы меня даже освободить собирался, но тут вы пришли, и он передумал. Сделал вид, что это он нас якобы победил, и моя жизнь полностью в его руках. Только вернулись настоящие виновники нашего пленения и на том его понты и закончились. А что было потом? – Черта дотронулась до шеи, будто проверяя – на месте ли голова. – После моей смерти?

– А потом пришел лесник и всех выгнал нафиг! – рассмеялся я, вспомнив древнюю байку про немцев и партизан.

– Какой лесник? – одновременный вопрос моей черно – белой женской половины рассмешил меня еще больше. Они непонимающе переглянулись.

– Ладно, не берите в голову! Это просто старый бородатый анекдот! – слегка смутился я. Да-а. Не та аудитория. – Драконы пришли и всем объяснили, как ты говоришь? Почем в Одессе рубероид?

Черта кивнула.

– Вот-вот! – улыбнулся я. – А скажи мне, пожалуйста, дорогая! Как не стать вампиром после укуса? Ну-у, не то чтобы я особо переживал по этому поводу, – ты мне и такой очень нравишься, но…

– Ты же не про меня спрашиваешь? Тебя покусали? – перебила Черта, хмурясь. – Не та ли черноволосая голубоглазая сучка, со взглядом стервы со стажем? Как ты умудрился, Антошка? У тебя же есть «Вампирская лихорадка», или как его там, «Вампироплазмоз»? Почему не скастовал?

Даже я почти дословно помню: действует на все виды организмов питающихся кровью, способствуя перерождению состава их плазмы. Вызывает у кровопийц устойчивую неагрессивную зависимость от донора. Заклинание не масштабируемое, степень зависимости постоянная. Антидот: отсутствует. Количество использований: не ограниченно. Снижает вероятность обращения на: 100% – ((уровень кровопийцы ⁎ количество его маны) / (количество маны донора ⁎ его уровень)). Так, кажется?

Или ты не стал его на ней применять, чтобы я не приревновала? Ценю, дорогой! Как сейчас помню! Это было нечто! Намного ярче оргазма!

– Шутишь? – я не стал признаваться, что у меня в тот момент, когда ей Десмод голову когтем с плеч смахнул, вообще все заклинания из мозгов вылетели. – Не смог бы я такое на мать скастовать!

– Эта коза драная, – твоя мать? – поразилась вампиресса. Ксюша на эти слова усмехнулась, отвернувшись, чтобы я не обиделся. – Не в жизнь не поверю!

– Отчего же? – в свою очередь удивился я. – Мне все говорят…

– Кровь у вас разная! – перебив, пояснила Черта. – Я успела ее за руку цапнуть, когда она ошейник на меня натягивала. Можешь мне поверить, уж в этом я разбираюсь! Без всякого анализа ДНК. У тебя другая кровь!