Уильям заинтересовался работой. Стал расспрашивать о том, каким должен быть крест, стал предлагать свои идеи, рождающиеся тут же. К сожалению, Константин не рассказал о договоренности священника и старого кузнеца. Кто знает, возможно, Уилл с еще большей охотой взялся бы за дело. К слову, и без того парень согласился быстро.

Договорившись, лекарь покинул кузню, а Уильям вновь принялся за работу. К концу дня печь в кузнице снова давала жар для того, чтоб расплавить неподдающийся металл. Да такой силы был тот жар, что и следа не осталось от холода не только в кузне, но и вокруг нее. Снег растаял на несколько метров вокруг помещения.

Народ обрадовался. Каждый житель благодарил Константина, но сам целитель говорил, что ничего не делал, сам кузнец вспомнил о своей нелегкой работе. И все же нравилось ему внимание людей. Стали они чаще обращаться к лекарю за помощью. Доверие вызывал Константин не только словом, но и делом. Кто бы ни обращался, всякому помогал. Почти любую хворь умел одолеть.

Уильям начал изготавливать крест для церкви, но и про заказы других людей не забывал. Делал все, что просили. Когда же выдавалось свободное время, мастер вновь принимался за особенный заказ.

Изделие было готово к концу лета. Практически весь посёлок пришёл посмотреть, как металлический крест, изготовленный молодым кузнецом, воздвигали на купол церкви.

Разлетелась слава мастера металла по городам близким и дальним. Стали купцы разные заезжать в кузню чаще прежнего. Вспомнил Уильям слова старого кузнеца, своего учителя. Слова те были о том, что, научившись ремеслу, будут к нему приезжать люди, будут в друзья набиваться. Но помнить надобно, не каждый прохожий другом может быть. Зло часто скрывается под маской добродетели.

Вслед за купцами приезжали и другие люди. Делали они заказы такие, что Уильяму приходилось работать дни и ночи напролёт. Цену за свою работу молодой кузнец устанавливал всегда по-разному. Все происходило в момент сделки. Если видел он, что перед ним стоял весьма состоятельный человек, имеющий богатства и достаток, что сможет заплатить большую сумму, то Уильям не стеснялся и называл цену в три, а то и в четыре раза дороже обычной. Ссылался он на индивидуальный подход к работе и качественное исполнение. Богачам только и нужно было, лишь бы услышать, как их превозносят. Они готовы заплатить любую цену. Никто даже не торговался из них.

Если же Уильям делал заказ, полученный от человека более бедного, то и цена не превышала стоимости материалов, пошедших на изготовление. Бывало, конечно, и такое, что кузнец делал что-то себе в убыток. Обычно это случалось, если заказчиком была очень красивая барышня. Либо кузнец делал просто доброе дело для тех, кто не мог позволить себе заплатить полную стоимость за его работу. Всякое случалось.

Оказав помощь, Уильям стал чаще заходить в церковь. Захаживал и к Константину. Поначалу появлялся ради того, чтобы поинтересоваться, не нужно ли еще что-либо сделать. После, чтобы спросить совета. А потом и вовсе просто так, чтоб поговорить с лекарем. Другом сделался он Уиллу. Хоть кузнец и стал теперь известным во многих местах, имел множество знакомых, а вот друзьями их назвать он не мог. Никого, кроме целителя.

Сам Константин появился в поселке не так давно.

Никто из местных не ведал, откуда взялся он. В один из обычных летних дней пришел странник в поселок и начал интересоваться, где лазарет тут. Одни не обращали внимания на странного человека, кто-то пытался объяснить, но путник не понимал тех пояснений. И это при том, что поселок не самый большой.

Задумчивый присел он отдохнуть возле колодца на тропе, что вела к погосту. Решил, что те, кто проходит по той тропе, могут знать, где лазарет отыскать. К тому же народ должен часто появляться возле колодца. Прошло не так много времени, когда целитель дождался первого прохожего. Паренек молодой подошел к колодцу с коромыслом через плечо и двумя ведрами на нем. Парень тот лишь мельком посмотрел на странного бродягу и принялся набирать воду.

Константин дождался, пока молодой человек вытащит ведро и поставит его на землю. Только затем спросил.

– Мил человек, не подскажешь, есть ли в поселке лазарет? Полдня хожу, выспрашиваю. Никто не может дать ответа точного и ясного.

Парень не торопился. Зацепил второе ведро и опустил в колодец.

– Есть, – и в этот миг Константин уже успел почувствовать радость, – да только нет там никого.

– Почему нет?

– Не знаю. Уже больше года никто не лечит людей. Вон погост как за это время вырос.

– Странные дела, – задумался и пока поддавался раздумьям, парень успел отойти метров на пятьдесят вместе с полными воды ведрами, – как же это? Лазарет есть, а лекаря нет.

Конечно, вопрос был риторическим. Но ответ на него Константин всё же хотел получить и причем немедленно. Не пристало пустовать оплоту здоровья и добра в этом мире.

Добрался вновь до поселка странник, перед этим догнав паренька и разузнав, где же находится нужное место, и как найти его. Спустя еще пару часов целитель оказался там.

Картина была неприятная. Лазарет не просто закрыт, а практически заброшен. Хорошо хоть совесть не позволяла людям растащить все. Жаль, не все так считали. Кое-что таки было разрушено. Казалось, еще каких-то пару лет и не останется нечего.

Покачал головой Константин, но на лице появилась улыбка.

– Вот она миссия моя. Хватит скитаться то тут, то там. Пора и дом обрести.

Разузнав получше о том, что произошло, лекарь встретился с нужными людьми. Спустя всего день парень занял пустовавшее место целителя.

Сразу же после появления Константина, в поселок пришел еще один незнакомец, который пожелал восстановить полуразрушенную церковь. Целитель занимался благоустройством лазарета, но не отказал в помощи и в строительстве церкви. Ведь что лекарь, что священник были схожи. Один лечил тело, второй – душу.

Поначалу хотели они восстановить то, что осталось от прежнего здания. Но среди лесорубов нашлось много единомышленников. Они и пообещали помочь с материалом для новой церкви.

Два года шло строительство. Казалось, ни один человек не остался в стороне. Даже приезжие купцы поддерживали, кто делом, а кто монетой звонкой.

Как уже известно, для того, чтобы крест для церкви выковать, приходил священник к кузнецу старому. Но судьба распорядилась так, что заказ выполнил Уильям.

Поговаривал народ, будто Константин прежде был каким-то путешественником. Исследовал он земли разные, о чем и рассказывал иногда местным жителям. Никто не пожелал разузнать о нем больше. Да и ни к чему было это. За человека говорят его поступки.

Теперь, когда вновь появились места, где царит добро и свет, пришла пора сказать и о другой стороне. Было здесь место, в котором сосредотачивалась темная сила. Им являлась таверна. Появилась она много лет назад. Управляющим там считался Карл. Особой чертой его заведения были посетители. Наряду с простыми жителями таверну посещали колдуны и ведьмы, оборотни и вампиры, а также другие существа, которые жили в мире и не желали вести сражений.

Конечно, обычные жители не знали, кто соседствует рядом с ними. Да и откуда. Нечисть умеет хорошо маскироваться. К тому же только умелый и знающий человек может отличить, кто перед ним. И то не всегда это удавалось сделать наверняка.

Возможно, кто-то и связывал процветание таверны и увядание лазарета и храма, но таких было мало, и слушать их никто не желал. Считались за сумасшедших.

– Почему это таверна зло порождает? – задавались вопросом посетители, – нам нельзя отдохнуть что ли? Мы работаем полный день, мы заслужили!

И пусть, что так говорили в основном те, кто ни в церкви не был никогда, ни к целителю не обращался, но остальные слышали их речи. И хочешь или не хочешь, но задумывались об этом. А со временем кто-то соглашался, а кто-то оставался в стороне.

***

– Вы сразу обозначили главных героев, – прервал рассказ Дима, – и это не очень хорошо, по-моему.

– Ой, – возмутилась Маша, – тебе не угодишь. То не так, это не так.

– Может, дальше события будут развиваться, и кто-то еще появится, – предположил Ваня.

Николай Михайлович пока выжидал, слушал своих студентов.

– А когда уже магия начнется? – поинтересовалась девушка, – да и про любовь вы что-то говорили, – тут она уловила себя на мысли, что может это сама додумала.

Профессор ответил на вопросы и замечания по порядку.

– Вы верно заметили, героев не так много. Я считаю, привлекать множество других второстепенных персонажей в данном конкретном случае будет не очень уместно. Конечно, я мог бы рассказать о том, как Уильям встретился со своим учителем, старым кузнецом. История их встречи тоже интересна, но это займет какое-то время. А вам, как я вижу, хочется услышать саму суть, не заостряя внимания на неважные мелочи, – преподаватель сделал паузу, чтобы посмотреть реакцию слушателей, – можно узнать историю жизни парня, который стал целителем. Хотя… возможно, если время позволит, то я вам расскажу ее.

– Не знаю, как остальным, но тут я с вами согласен. Не нужно тратить время на то, что не имеет ценности для сюжета, – Дима высказал свое мнение, другие промолчали, – но все же. Вы обозначили трех героев. Доброго, злого и… героя, который будет находиться в раздумьях, терзаниях и станет центральным персонажем.

– Интересное предположение. Посмотрим, оправдается ли оно, – преподаватель постарался для себя запомнить слова Димы, – что касается развития. Далее, конечно же, появятся и другие герои истории. Но их не так много все равно. И отвечая на вопрос, когда же начнется магия, она уже началась, с самого первого слова.

Только лицо Маши расплылось в широкой улыбке, как ее радость прервал Ваня.

– А где располагался поселок?

– В Бермудском треугольнике, – спешно ответил Дима, – только не посреди океана, а между рекой, лесом и пастбищем.

– Не, я не об этом. Интересно, где именно он был? Какое государство? Хотя бы материк назвали бы.

– На самом деле, это не имеет значения. Привязки к месту нет намеренно.

– Почему?

– Так уж вышло, – Николай Михайлович пытался не говорить правды, но и оставить без ответа вопрос студента не мог, – информации об этом нет никакой.

Иван расстроился, что не получил пояснения, но не стал больше заострять своего внимания на этом. Профессор добавил, история эта может быть абсолютной выдумкой, а может быть и реальностью. Ведь в самом начале говорилось об этом.