– Это… – хрипловато проговорил Леха. Кашлянул и продолжил: – Это какой день у тебя описан?

– Ну какой? Первый, – буркнула Юлька.

Сергей опять дернулся: какой первый, когда второй?

– Погодь, Серега, – угадал его мысли капитан. – Дай сюда свой конспект, – он забрал у друга листок. – Юль, вот возьми наши записи и почитай сама. А нам дай свои.

Юлька молча повиновалась. Леха взял ее лист, мельком глянул на него, качнул головой и передал Сергею.

Тот впился глазами в аккуратный мелкий почерк. Вверху было написано: «День 1». А ниже – всё в точности как им прочитала Юлька.

У Сергея пересохло в горле. Он попытался было что-то сказать, но не смог.

– Что-то я не поняла… – подала тут голос штурманша. – Чего вы понаписали-то? Это же не в первый день было, а во второй… – она говорила растерянно, переводя взгляд то на Леху, то на брата.

– Вот! – Леха взметнул вверх палец. – В этом всё и дело! Вы поняли, что происходит?

– Не совсем, – с трудом разлепил рот старпом.

Юлька только хлопала ресницами.

– Ну как же! – Леха выхватил у Юльки один из листков, потом забрал лист у Сергея и положил оба на борт лодки, один подле другого. – Вот смотрите! Начинается всё у всех одинаково. Но после того, как Юлико возвращается из леса…

Сергей и Юлька придвинулись поближе с обеих сторон.

– Смотрите: события начинают переслаиваться. Ты, Юлико, описываешь то, что у нас с Серегой происходит во второй день. А когда второй раз возвращаешься из леса, то начинаешь писать про то, о чем мы с ним пишем в первый день! Понимаете?

– Хочешь сказать, что я в уме повредилась? – насупилась Юлька. – Или это вы опять прикалываетесь?

– Да нет, Юль, ну какие могут быть приколы! – замотал головой Леха. – И ты тут совершенно ни при чем. Дело не в тебе. Дело в этой речке, в этом лесе, во всей этой ДОЛБАНОЙ МЕСТНОСТИ!!! – последние слова он прокричал в пространство, так что вдоль берегов разнеслось эхо.

Помолчав несколько секунд, капитан продолжил:

– Вы же сами видите, какая чертовщина здесь происходит: прямо аномальная зона какая-то…

– Погоди… – Сергей морщил лоб, усиленно соображая. – То есть, получается, что Юлька ушла за грибами – и перескочила на целый день во времени?

– Ну да, типа того, – кивнул Леха. – А когда второй раз в лес пошла – то переместилась обратно – в тот день, который пропустила…

Юлька так и застыла, уставив на спутников осоловевший взгляд. «Как кролик, у которого вынули половину мозга…» – пришло на ум Сергею сравнение, вычитанное у кого-то из классиков. Впрочем, он подозревал, что и сам сейчас выглядит не лучше.

– Бред какой-то… – наконец выдавила штурманша. – Вы что, серьезно?

– Ну а как еще объяснить всю эту хреномудию? – веско бросил капитан.

Сергей взял листки и принялся их сравнивать.

– Вообще-то если так, то всё сходится… – наконец проговорил он. – Ни фига себе, сказки Венского леса…

– А ну дай сюда, – Юлька забрала у брата оба листка и стала сверять все три варианта.

Сергей с Лехой сидели молча.

Наконец их спутница оторвала взор от листков. Лицо у нее было бледное, в глазах растерянность.

– Так это правда, что ли?.. – проговорила она дрожащим голосом. – Разве так бывает? А? – она чуть ли не умоляюще глядела на парней. – Ну, чего молчите?

– Да я и сам до последнего момента не верил, – Леха взъерошил пятерней волосы. – Но другого объяснения просто нет…

– Похоже на то, – хрипло согласился Сергей. – Тут явно какие-то пространственно-временные аномалии… Теперь понятно, почему вчера во время ныряний у нас с тобой тоже какие-то сдвиги происходили… Точнее, ни черта непонятно, но хоть что-то проясняет…

– А для меня это было позавчера, – прошептала Юлька. – Кошмар какой-то…

Она окинула взглядом прибрежный лес и содрогнулась, обхватив себя за плечи, как будто ее пронзило холодом.

– Успокойся, Юлико, – попытался приободрить ее Леха. – Я думаю, теперь всё позади. Больше не будет никаких паранормальных явлений.

– Откуда ты знаешь? – шмыгнула она носом.

– Да потому что мы миновали эту чертову зону между двух куч. Зря, что ли, бобры снова появились? Они, наверное, чувствуют эти аномалии – вот и не суются туда. Так что всё, можно расслабиться.

Леха говорил так уверенно, что Юлька немного успокоилась – перестала обжимать себя руками, выпрямилась и глубоко вздохнула.

А тут еще из-за облаков выглянуло солнце – вокруг сразу стало веселее.

Сергей тоже приободрился. А то, сказать по правде, он уже начал было подумывать, что раз пошли такие выкрутасы с пространством и временем, то теперь они и вовсе рискуют не добраться до места назначения – так и застрянут на этой лесной речушке.

– Мне вот только одно непонятно, – задумчиво проговорил он, глядя на Леху. – Ты ведь тоже по лесу ходил. Почему же ты-то никуда не переместился?

Капитан хмыкнул, помял мышцы плеча. Как видно, эта мысль не приходила ему в голову.

– Когда это ты по лесу ходил? – спросила Юлька.

– Да сегодня, пока мы тебя искали, – ответил за друга Сергей. – Я в лодке плыл, а он по берегу шел – то есть схема была точно такая же. Но только почему-то он никуда не пропал. Как так?

– Такое впечатление, что тебя это возмущает, – сощурился в усмешке Леха.

– Да нет, я просто к тому, что… почему на Юльку это действовало, а на тебя – нет? Чем ты от нее отличаешься?

– Ну вообще-то много чем, – еще шире ухмыльнулся капитан. – Могу с ходу назвать как минимум десять отличий. Начиная с чисто анатомических.

Сергей поперхнулся смешком. Юлька покраснела и отвернулась.

А Леха на секунду наморщил лоб, потом быстро поднял взгляд, будто его осенила какая-то новая мысль, и уже открыл было рот, но, искоса глянув на Юльку, лишь кашлянул в кулак.

– Короче, всё это уже не важно, – сказал он, берясь за весла. – Главное, что аномальная зона осталась позади. Давайте не будем терять время, а то уже вечер скоро.

Сергей не возражал. Пусть даже и не суждено сегодня достичь пункта назначения, но будет лучше, если они заночуют как можно дальше от этой одиозной «аномальной зоны», которая столь невообразимым образом выносила им мозг три дня подряд.

Он взял удочку с твердым намерением пополнить запасы рыбы для предстоящего ужина. В животе у него весь день тоскливо ныло и постанывало – хотелось наконец ублажить возмущающиеся внутренности, которые явно расценили утреннюю горсточку грибов как откровенное издевательство.

Леха горячо одобрил замысел товарища: ему тоже не давали покоя «позывные» в брюхе.

Одна лишь Юлька не выказывала никаких признаков того, что ее мучит голод. Сергея это поначалу удивляло: надо же, девчонка, а держится, виду не подает! Он даже почувствовал нечто вроде гордости за сестру.

Пока вдруг до него не дошла причина такой «стойкости».

– Слушай, Юлька, а ты что сегодня на завтрак ела? – спросил он.

Та обернулась и посмотрела на него непонимающим взглядом.

– В смысле? То же, что и вы.

– Да мы-то с Лехой только по паре ложек грибов проглотили! А вчера вообще не ужинали.

Юлька пару раз мигнула, потом потерла рукой лоб, виновато улыбнулась.

– Ой, правда… Никак привыкнуть не могу… Я-то сегодня суп ела. А вчера на ужин – грибы с картошкой. А еще рыбу жареную…

Сергей чуть не застонал от такой несправедливости.

Леха глянул на него и расхохотался. Потом посмотрел на смущенную штурманшу и проговорил утешающе:

– Не бери в голову, Юлико. Мы с Серегой как-нибудь переживем. Тем более что ты, получается, вчера одними грибами завтракала. А позавчера, выходит, вообще голодная спать легла?

– Ну да, – пробормотала она.

– Тьфу ты! – Сергей яростно потряс головой. – У меня уже в мозгах всё перепуталось. Свихнуться можно, честное слово…

– Это да, – согласился Леха. – Так что лучше не отвлекайся: взялся рыбу ловить – вот и давай. Кстати, где у тебя поплавок?

Старпом спохватился, дернул удилище.

– Эх, сорвалась! – он даже сплюнул с досады.

– Я же говорю: не отвлекайся, – по лицу Лехи пробежала усмешка. – Мы возлагаем на тебя большие надежды, так что не подведи.

Сергей скорчил в ответ вымученную мину, однако вернулся к своему занятию.

Юлька снова взялась было за блокнот, но совмещать ведение записей с обязанностями впередсмотрящего оказалось не так-то просто, и в итоге ей пришлось отложить работу над хроникой минувших событий до более подходящего момента.

Так и прошел остаток дня.

Когда солнце скрылось за деревьями, стали присматривать место для стоянки.

Причалили у небольшого мыска. Втащили на берег лодку, сами поднялись повыше. Неподалеку обнаружилась удобная полянка – в самый раз для лагеря. И что особенно порадовало – рядом рос большой куст боярышника, весь усыпанный крупными ярко-рыжими ягодами.

– Вот это класс! – воскликнул Леха. – Отличное дополнение к ухе!

С минуту все трое только и делали, что занимались коллективным поеданием ягод. Юлька ела аккуратно, выплевывая косточки, а ее изголодавшиеся спутники, не обращая внимания на колючие ветки, рвали ягоды горстями, кидали в рот и перемалывали целиком – только хруст стоял.

– Вы сильно-то не налегайте, а то еще пронесет, – предупредила Юлька. – Лучше после ухи поешьте. Ставьте палатку, костром займитесь, а я пока ягоды соберу.

…Через некоторое время на поляне полыхал костер, на огне стоял котелок, от которого шел умопомрачительный аромат варившейся рыбы. Юлька, как всегда, добавила в уху каких-то травок, а также, в порядке эксперимента, несколько ягод боярышника.

– Соли совсем мало осталось, – предупредила она. – Дня на три.

– Ну и отлично, – сказал Леха. – Уж за три-то дня мы всяко-разно до села доберемся. К тому же я бы и без соли сейчас что угодно сожрал.

Сергей тоже надеялся, что их затянувшееся путешествие скоро завершится, и сейчас его волновало только одно: когда же будет готов ужин?

И вот наконец настал вожделенный момент. Парни с таким остервенением набросились на уху, обжигаясь и покрякивая, что Юльке их даже жалко стало. За каких-нибудь десять минут с ужином было покончено.

Старпом с сожалением отставил пустую тарелку.

– У вас еще боярка на десерт, – напомнила Юлька. – Можно попробовать компот сварить, но, боюсь, без сахара не очень вкусно получится.

– Да ладно, мы так, – Сергей потянулся к пакету с ягодами.

Леха последовал его примеру и загреб сразу целую горсть.

– На завтра-то хоть немного оставьте! – засмеялась Юлька.

– Насчет завтра – это ты правильно вопрос поставила, – кивнул Сергей. – Рыбу-то мы всю съели. А одними ягодами завтракать как-то не очень радостно. Какие будут предложения? Может, сейчас попробовать порыбачить?

– Бесполезняк, темно уже, – мотнул головой Леха. – Поплавка не увидишь.

– А если костер возле самой воды развести?

– И тебе охота сейчас этим заниматься? Давай лучше завтра с утра. Утренний клев самый клевый.

– Так это сколько времени займет! Пока наловим, пока приготовим. Часов в двенадцать только выплывем!

– Ну и ладно. Куда нам спешить?

– Как – куда? Сколько уже мы тут блуждаем? Дней девять?

– Десять, – сделала поправку Юлька.

– Ну вот, тем более! Меня Анька уже потеряла давно!

– Успокойся, не одного тебя потеряли, – невозмутимо отозвался Леха. – Я тоже еще вчера должен был домой вернуться.

– Но тебя, похоже, это не особо печалит!

– Что поделать, – развел руками друг. – Видимо, за последние дни я стал фаталистом…

– Тоже мне, поручик Вулич! – язвительно ввернул Сергей.

– Разрешите поинтересоваться в целях повышения образованности, – как ни в чем не бывало заговорил Леха тоном почтальона Печкина, – а кто такой будет поручик Вулич?

– Классику читать надо! – буркнул старпом.

– Ну извини, не всем же филологами быть… Между прочим, Серый, я ведь тебя не держу: если тебе так хочется – флаг в руки. Иди собирай хворост, костер разводи. Может, чего и выловишь. Но, скажу честно, сомневаюсь.

Сергей некоторое время колебался: попробовать или нет? Но потом шумно вздохнул, махнул рукой.

– Ладно, черт с ним…

– Ну вот, давно бы так. Расслабься, завтра разберемся.

День 11

Проснулся Сергей от легкого тычка в бок.

– Вставай, филолог, – раздался над ухом Лехин шепот.

– Ты чего? – ошалел спросонья старший помощник.

– «Чего», «чего»! Сам же вчера на рыбалку рвался.

– Тьфу ты…

Пришлось подниматься.

Сергей кое-как выбрался из палатки, с трудом огляделся, пытаясь разлепить непослушные, будто парализованные веки. Стояли холодные утренние сумерки. Трава и кусты вокруг мокро поблескивали. Над речкой висела пелена тумана.

– Бр-р! – передернулся он всем телом. – Как-то до отвращения промозгло…

– Ничего, бывает хуже, – подбодрил его Леха. – Давай шевелись, тунгус, а то рыба там заждалась уже.

Зевнув, Сергей пошарил под лодкой, достал удочку. Леха взял банку с червями, прихватил котелок, и друзья спустились к речке. Расположились у небольшой полукруглой заводи за мыском.

– Место что надо, – уверенно сказал Леха.

– Мне как-то уже страшно Юльку одну оставлять, – полушутя признался Сергей, тщательно промывая глаза водой из фляги. – Вдруг она опять куда-нибудь переместится. Вместе с палаткой.

– Маловероятно, – последовал ответ, сопровождающийся легкой усмешкой. – Хотя сами по себе все эти перемещения – прикольная штука, согласен? И главное – никто ведь не поверит, если рассказать.

– Да мне самому с трудом верится… – Сергей поморгал отмякшими веками, достал глазные капли.

– У меня, кстати, есть одна гипотеза на этот счет, – снизив голос до шепота, проговорил Леха. – Помнишь, ты вчера задавался вопросом: какая разница между мной и Юлькой?

– В смысле почему она перемещалась, а ты нет?

– Ну да.

– Ну и почему?

– Я, конечно, не особо верю в мистику, – проговорил Леха, – но после всего, что с нами случилось… Ты же знаешь, я люблю всякие ужастики – фильмы, там, книжки…

– Ну, ну? – поторопил Сергей, разматывая удочку.

– Так вот я где-то читал, что если в каком-нибудь мистическом месте – ну, где духи обитают, скажем, – принести в жертву свою кровь, то ты будешь связан с этим местом и на тебя смогут влиять всякие потусторонние силы, – Леха многозначительно посмотрел на Сергея.

– И что? – не сразу понял тот. Но в следующую секунду его будто током прошибло. – Погоди… У Юльки же… месячные?

– Вот и я о том же!.. Кстати, сегодня ночью я всё ж таки уловил, что от нее характерно так попахивает… Короче, к чему я веду? А вдруг вся эта хреновина с Юлико из-за того и случилась, что она свою кровь в лесу оставила?

Сергей озадаченно помолчал, осмысливая гипотезу друга. Наконец тряхнул головой:

– Нет, ну с точки зрения какого-нибудь австралийского аборигена с мифологическим мышлением это звучит вполне логично. Я тоже что-то такое читал – то ли у Мелетинского, то ли у Проппа…

– Это кто такие? Не слыхал. Фантастику пишут?

– Не совсем, – с сочувственной улыбкой ответил Сергей. – Исследования по мифологии и фольклору.

– А-а, – протянул Леха. – Ну, короче, насчет крови – это просто версия. Надо еще обдумать на досуге…

Сергей насадил на крючок червя, забросил удочку, а в голове по-прежнему прокручивалось одно и то же: кровь, кровь… А ведь у того же Проппа – или, может, у Фрэзера? – написано, что женщина во время месячных подвержена воздействию потусторонних сил, поэтому в первобытных обществах их отсылали подальше от селения… Неужели правда?.. Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь…

Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись – их сменили простые земные радости.

То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.

– Классуха! – полушепотом одобрил Леха. – Не знал, что тут караси водятся.

– Это потому что я глубину побольше сделал, – не без самодовольства отозвался старпом.

Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками…

Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.

– Тащи, тащи! – с хрипом выкрикнул Леха.

Сергей поднатужился – и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака оторопели.

– Рак! – заорал тут же капитан. – Это же рак!

Друзья кинулись снимать добычу с крючка.

– Ни струя себе! – задохнулся от восторга Леха. – Здоровый!

Он держал рака за панцирь, а тот недовольно расставил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.

– На крестоносца похож! – сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.

– Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!

– Да уж, точно.

– А ну дай я закину, – капитан всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. – Вдруг еще одного выловлю?

– Ну попробуй, – снисходительно усмехнулся Сергей.

Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.

– Ладно, не переживай, – утешил друга старпом. – И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.

– Погодь, еще чуток, – Леха, как видно, всё не оставлял надежды выудить своего собственного рака.

– А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, – безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. – Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами чуть ли не на берег выползают…

– Слушай, не трави душу, – скривился Леха. – Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять. Иди покамест Юльку разбуди, костром займись…

Сергей рассмеялся.

– Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду…

Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.

– Ну что ж, понаслаждайся еще немного, – смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.

Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.

Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.

– Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака… – хихикнула штурманша.

Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного интереса: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.

– Ладно, я пока топлива насобираю, – и он отправился искать бересту…