Глава 1

– Это здесь, – произнесла одна из фигур, что прятались в ночных тенях, стараясь избегать уличного освящения.

– Миша, – неуверенно прозвучал следом другой голос, – ты уверен?

– Не зови его так! – Тут же отреагировал уже третий голос. – Забыла, что мы в масках? Если ты так подставишь меня при свидетелях, то получишь – гарантирую!

– Извини! Я ещё не привыкла!

– Нечего тут привыкать! Либо ты носишь маску и делаешь своё дело, либо… ты всегда можешь зарегистрироваться. Чёртовы любители, зачем я с вами только связалась?..

– Нужно ещё разобраться, кто с кем связался, – раздался новый, более грубый и задиристый голос. – Короче, мы так и будем здесь стоять? Ми… в смысле, Провидец, ты уверен, что это нужное место?

Ответом ему была тишина.

– Провидец?

– Кажется, он ушёл.

– Опять?.. – задира явно подавил тяжёлый вздох.

– Там! Что-то мелькнуло возле ограды.

– За ним!

– Н-но…

– Двигайтесь!

Послышалась возня, после чего из густой тени под растущим на обочине деревом отделилось трое тёмных фигур, которые, пригибаясь и стараясь не привлекать к себе внимания, что со стороны выглядело только подозрительнее, перебежали пустынную дорогу и привалились к белой бетонной стене.

– Ты куда в одиночку рванул? – В тусклом свете луны можно было разглядеть лишь какую-то возню.

– Так вы уже закончили препираться? Тогда, может, займёмся делом?

– Но нам точно сюда? Ми… Ай!

– Я тебя предупреждала.

– Завязывайте вы уже, – устало произнёс самый первый голос. – Не на прогулку вышли. И да – я уверен, что именно это самое место нам и нужно.

– Ага, психушка, – хохотнул грубиян. – Нас тут примут с распростёртыми объятиями!

– Мы никого не потревожим, нас даже не заметят, – прозвучал загадочный ответ. – Нужно просто перебраться через ограду, и…

– И?..

– Вы сами всё увидите. Так мы идём? – Одна тёмная фигура по очереди оглядела три другие не менее тёмные фигуры.

– Я готова, Провидец…

– Для этого я к вам и присоединилась. Сейчас выясним, не напрасно ли?

– Кондрат?

– Да идём, идём уже!

Помогая друг другу, компания тёмных личностей перелезла через бетонное ограждение.

– Вау. Вот просто… вау, – задрав голову к переливающемуся всеми оттенками фиолетового небу, растерянно пробормотал названный Кондратом.

– Всё как-то… расплывается… будто во сне…

– Не нравится мне эта дымка. Весь обзор загораживает. Так и должно быть?

– Понятия не имею, в прошлый раз было немного по-другому. Но также не реально.

– Так это правильное место?

– Говорю же, не знаю. Чтобы точно что-то утверждать, необходимо хотя бы осмотреться.

– Отлично, тогда разделимся, и…

– И нас перебьют поодиночке? – Вновь раздался издевательский смешок Кондрата. – Нет уж, давайте не будем повторять самую распространённую ошибку персонажей ужастиков. Мало ли, что тут водится, вдруг на Изверга наткнёмся?

– Здесь могут быть Изверги? – Прозвучал испуганный писк.

– Теперь ты Героиня, детка, добро пожаловать в геройский мир!

– Вообще-то, ты не меньший новичок в этом деле, чем она. И я бы посмотрела, что бы ты сделал, покажись здесь хотя бы зелёный Изверг. Наверняка драпал бы впереди всех, поддерживая мокрые штанишки!

– Да уж, куда нам до такой опытной Героини, как ты! Которая не смогла защитить даже…

– Кондрат, заткнись! Это совсем не то место, чтобы выяснять отношения. Вполне возможно, что оно реагирует на… аргх… – Провидец содрогнулся и упал на колени, обхватив голову руками. Было заметно, что он всеми силами сдерживается, чтобы не закричать, плотно стиснув зубы и издавая лишь сдавленные стоны.

– Миха! – Кинулся к другу второй парень в этой компании, мигом забыв о конспирации. – Держись, чувак, сейчас мы тебя отсюда вытащим! Ну, чего встали? Помогайте!

– Часто с ним такое? – Поинтересовалась невысокая коротко стриженная девушка, спортивное телосложение которой подчёркивал её геройский костюм.

– Чаще, чем хотелось бы, – взвалив Провидца на плечо, он потащил его обратно к ограде, которая выглядела столь же эфемерно, как и всё остальное в этом странном месте. – Но такого сильного… приступа я не припомню. Давайте же, не тормозите!

– А что с нашим делом?

– Подождёт! – Рявкнул Кондрат. – Лучше помоги мне его поднять!

– Вы… бесполезные… ничего не знающие… и не умеющие… любители… – девушка беспрерывно ворчала, но всё же помогала перевалить через ограду временно недееспособного товарища. Другая же лишь беспокойно суетилась рядом, не зная, что ей делать.

– Добро пожаловать в реальный мир, – выдохнул Кондрат, когда четвёрка Героев вновь оказалась по другую сторону ограды, а вокруг них сгустилась такая тёмная и неприветливая, но такая родная московская ночь. – Ты как там, чувак, лучше?

– Мы… снаружи?.. – Провидец самостоятельно приподнялся и привалился спиной к стволу дерева, под которое его утащили.

– Походу тебя там кроет сильнее обычного, – поделился своими наблюдениями Кондрат. – Скажи, ты… опять что-то видел?

– О чём вы там болтаете? Ты натурально галюны что ли ловишь? Я что, с нариками связалась?!

– Ой, да закройся ты уже! Сама-то…

– Не орите, и без вас башка трещит… – в который уже раз прервал зарождающийся спор всё ещё приходящий в себя Провидец, после чего попытался объясниться: – это одна из особенностей моей силы.

– Его не зря зовут Провидцем, – вставил Кондрат.

– Иногда у меня бывают… видения, – с какой-то непонятной грустью произнёс он. – Порой я вижу прошлое, иногда предвижу грядущее.

– А сейчас что ты видел? – Мрачно поинтересовалась Героиня.

– Сейчас – из разряда непонятного. Разрозненные образы. Что-то знакомое… и в то же время… другое. Оно… вернее, он уже совсем рядом.

– И что это значит? Кто рядом? – Героиня склонилась над товарищем, посмотрев ему в глаза, блестящие в прорезях маски в свете ближайшего дорожного фонаря. Взгляд Провидца показался ей вполне осмысленным, пусть и несколько рассеянным.

– Мне нужно время, чтобы… разобраться с этим. Всё проверить.

– Тогда, как разберёшься, расскажешь, – хмыкнул Кондрат. – А пока – давайте по домам. Вставай, я тебя доведу.

– Погодите, мы тут ещё не закончили! – Возмутилась Героиня.

– На сегодня – закончили. Ми… кхм… Провидец сейчас в состоянии не стояния, как ты могла заметить, а без него нам туда не попасть! – Он помог другу подняться.

– Извини, – произнёс Провидец, – продолжим в следующий раз, ладно?

Двое парней отправились вдоль по улице, провожаемые раздражённым взглядом невысокой девушки.

– Дилетанты, – процедила она им вслед. – Эй, ты всё ещё здесь?

– Д-да… – вторая девушка, весь предшествующий разговор держащаяся в стороне, неуверенно обозначила своё присутствие.

– Жаль, я уж было обрадовалась, что мы тебя там забыли, – проворчала Героиня. – Что не идёшь со своими дружками?

– Тогда ты останешься здесь одна.

– И?

– Ну…

– Что за детский сад? – Обречённо выдохнула Героиня, прикрыв глаза ладонью.

* * *

Здание Министерства Иностранных Дел впечатляло. Не могу сказать, что оно прямо нависало над окружающими строениями, наоборот – смотрелось оно очень органично. Мог ли я подумать, что мой выбор пятилетней давности в конечном итоге приведёт меня сюда? Если бы мне кто сказал, что выпускником заштатного, пусть и довольно престижного в нашей части страны ВУЗа, без каких-либо начальствующих родственников, друзей семьи и прочих связей, заинтересуется столь солидное учреждение, я рассмеялся бы ему в лицо. И тем не менее, вот он я, стою на пороге пафосной высотки, расположившейся на Смоленской площади, и залипаю на табличку с советским гербом и надписью, доказывающей, что это не какая-нибудь досадная ошибка, а самая настоящая реальность.

Полагаю, всему виной моя практичность и мой же перфекционизм. Положившись на первое, я сделал выбор, а благодаря второму сумел отличиться. Я бы даже сказал: выделиться. Факультет международных отношений Победоградского Гуманитарного Института предоставлял именно те знания, которые были нужны мне более всего. Углублённые История и Политология, неплохой набор иностранных языков, Социология с Психологией и – самое интересное! – Риторика с Ораторским искусством! Мимо такого набора предметов я попросту не мог пройти. И пусть вступительные экзамены отличались повышенной сложностью, пусть конкурс за место оказался чрезвычайно высок, я конкретно так закусил удила и пробился в число всего двенадцати счастливчиков, которым удалось поступить.

Дальше же я с энтузиазмом постигал все те науки, которые мне готовы были предоставить. Очень увлёкся языками. Увлекаться языками – вообще полезное дело для мироходца. К тому же, наш разум довольно восприимчив к их изучению, во всяком случае, проблем с изъяснением передо мной не стояло ни разу за все прожитые мной жизни. Ещё в самой первой я неплохо знал английский. В этой же – к нему добавились немецкий, французский, китайский и японский. То есть, остальные самые распространённые языки мира. Я овладел ими на весьма приличном уровне, к тому же продолжал постоянно совершенствоваться. Конечно, не забил я и на прочие предметы.

Не то, чтобы я совсем не думал, каким образом распорядиться полученными знаниями – намётки и соображения у меня имелись – однако же за пару месяцев до выпускных экзаменов меня вызвали к ректору, который отрекомендовал меня сотруднику МИДа, прибывшему в Победоград чтобы лично сделать мне то самое предложение. Стажировка с последующим трудоустройством. Подобный поворот меня тогда буквально ошеломил. Нет, ну кто я и что такое МИД? Это было для меня крайне непривычно и… в некоторой степени противоестественно. Я даже предался поднявшей голову паранойе и какое-то время следил под Пологом за тем госслужащим. Попутно, кстати, уберёг его от ограбления каким-то Отморозком. В конце выяснилось удивительное – одарённого студента и впрямь решили пристроить к делу, пока он не пристроился сам куда-нибудь на сторону. Такие дела…

Настоящая задница, по нервотрёпке вполне сравнимая с написанием дипломной работы, началась после того, как я дал положительный ответ. Собеседования, тесты, анкеты, сбор целых гор документов и прохождение медицинского обследования. И я выдержал всё это, чтобы оказаться сегодня здесь. Войдя в огромный холл, я прошёл через металлоискатель, предъявил документы охраннику и назвал ему цель визита. Придирчиво осмотрев мой паспорт и коротко переговорив с кем-то по телефону, он объяснил мне путь до кабинета, в котором меня ожидали.

Прежде чем идти дальше, подошёл к одному из огромных зеркал, что были здесь установлены, поправил галстук, пригладил ладонью короткостриженые волосы и убедился, что на пиджаке нет лишних складок. Только после этого я, стараясь не вертеть головой по сторонам, двинулся к лифту. Каблуки лакированных туфель звонко цокали по мраморному полу. Если я чем и отличался от вальяжно и спокойно расхаживающих здесь людей в строгих костюмах, так только своим ростом да выправкой, привитой мне на военной кафедре. Всё-таки школьная форма – определённо очень полезная вещь, помогает привыкнуть к деловому костюму, так сказать, с младых ногтей. Даже не представляю, как неловко я бы себя чувствовал, не будь у меня подобной практики. Галстук-удавка, натирающие брюки, стесняющий движения пиджак и всё такое.

Шестой этаж встретил меня латунной табличкой с интригующей надписью «Департамент международного сотрудничества по вопросам глобальной безопасности». Если проще, то сотрудники именно этого отдела осуществляют контакты с Ассоциацией на территории нашей страны. И один из них настолько заинтересовался моими успехами, что лично прибыл в Победоград, чтобы со мной познакомиться. Ну и другими важными делами заняться, свидетелем которых я стал, пока потворствовал своей паранойе. Именно с ним мне предстояло сейчас встретиться.

Оказавшись на перепутье коридоров, устланных ковровыми дорожками и с обеих сторон утыканных дверьми с табличками, я заозирался. Потратив некоторое время на ориентирование, благо помимо всяческих картин на стенах были развешены и указатели, я нашёл нужный кабинет, надпись на котором гласила: «Зам. Нач. Северов П. И.». Постучав и дождавшись приглашающего возгласа, я прошёл внутрь.

– Доброе утро, Павел Ильич, – первым делом поздоровался я.

Довольно крупный мужчина с намечающейся проседью в волосах, мощной челюстью и прямоугольными очками без оправы поднялся мне навстречу и приветственно протянул руку.

– Здравствуй, Севастьян, – пророкотал он своим глубоким голосом. – Как добрался? Уже устроились на новом месте?

– Да, всё отлично, – ответив на его крепкое рукопожатие, кивнул я.

Уже два дня, как мы в Москве, и всё это время только тем и занимались, что обживали свою квартиру. Убирались, распаковывали вещи, дожидались доставки остальных вещей, отбивались от излишне навязчивой опеки моей тётки Варвары Васильевны, что смотрела на нас с Аней с явным неодобрением. И дело было вовсе не в том, что, воспользовавшись поводом, мы с моей девушкой, наконец, съехались вместе – преодолена новая высота в наших отношениях! – сколько в том, что своим приездом мы развалили её бизнес по сдаче нашей квартиры.