Глава третья

«Вон туда» – оказалось небольшим то ли «рукавом», то ли притоком Великой реки. Неширокий, но достаточный для того, чтобы в нем разошлись несколько не только лодок, а вполне себе полноценных судов, он поворачивал к городу, и судя по всему, протекал прямо через него.

– Там ворота – пояснил мне Щур – Река течет прямо через город, там тоже есть пристань.

– Тоже? – уточнил Голд, поправляя кепи.

– Вторая пристань там – «волчонок» махнул рукой в сторону основного русла реки – Она для всех, здоровенная такая. А та что в городе – она для своих. Ну, не совсем своих, а для тех, кому разрешил это дело Совет. Нам разрешил, Антоныч договорился. Тут дело и в престиже, и в том, что не своруют ничего. На общей пристани разное бывает, а в городе – нет.

Мы приближались к… Даже не знаю – входу или, прости господи, вплыву в город, который, как и стены, внушал немалое уважение – это был огромный проем с зубчатыми верхними краями, добавляли впечатления и две огромные цепи, верхняя часть которых скрывалась в проеме, а нижняя уходила по воду. И каждое кольцо в этих цепях было размером как две моих головы.

Судя по всему, они крепились к воротам, в этот момент лежащим на дне протоки, и которые на ночь закрывали доступ в город.

Интересно, а они тут, в этом мире ржавеют или нет? И еще – глянуть бы на процесс их подъема, интересно ведь!

Но и это было не все – прямо зубчатой аркой, в стенах, с обеих сторон, находились бойницы, в которых виднелись стволы крупнокалиберных пулеметов, я насчитал шесть, и, не сомневаюсь, это была не вся огневая мощь этого входа в город. Не завидую тем, кто попробует прорваться здесь – даже шесть таких стволов – это немалая сила.

Течение, после того как мы миновали створки, почти не чувствовалось, потому Азиз было взялся за весла.

– Стой ты! – шикнул на него Щур – Сначала нас проверят.

– Кто? – немедленно рявкнул мужской голос, причем явно чем-то усиленный – Куда?

– Туда – помахал рукой Щур, запустил руку за пазуху, достал оттуда какую-то штуку на кожаном шнурке и поднял ее над головой – По именному разрешению владетеля Рувима!

– Покажи-ка – скрипнула дверь в стене, которую вот так сразу было и не заметить, на узкий парапет из нее шагнул человек в камуфлированной форме – Давай сюда. И сразу – вы кто такие? Разрешение-разрешением, а порядок должен быть.

– Представители семьи Свата – опередил меня Голд – Живем в пяти днях пути отсюда.

– Семьи? – привратник рассмотрел то, что отдал ему Щур. Я, кстати, тоже – это был кругляш с цифрой «5» в центре, на вид вроде как бронзовый. Еще я дал себе зарок как следует надрать «волчонку» уши, за скрытность. Почему не рассказал, почему не показал?

– Чем это название хуже другого? – вступил я в разговор – У нас тесные отношения в коллективе.

– Свальный грех? – заинтересовался привратник.

– Общность интересов – подала голос Марика – Если кого-то из наших обидят, то мы ведем себя как одна семья и мстим за него все вместе.

– Звучит серьезно – человек в камуфляже окинул взглядом наши лодки, снаряжение, оружие, видимо принял какое-то решение, вернул Щуру пропуск, если его можно было назвать так, козырнул – Добро пожаловать в Новый Вавилон, двигайтесь вперед, а там все сами увидите. После того как причалите, в город не выходите до тех пор, пока не пройдете инструктаж у представителя администрации.

Заплескала вода под лопастями весел, мы двигались в тени высоченных стен, поневоле проникаясь уважением к тем, кто когда-то это строил (пусть даже это были программисты) и тем, кто это все прибрал к рукам. К последним почтения было побольше. Захапать эдакую махину – это сильно. Попади я сюда, а не в лес – не факт, что наложил бы на этот город лапу. Что на город – даже на его самую маленькую улицу.

– Внушает? – немного тщеславно спросил Щур, так, как будто он сам это строил.

– Есть такое – подтвердил Голд, переворачивая кепи козырьком назад – Чего скрывать.

– Город – проворчал Азиз, орудуя веслами – Не люблю. Воздуха нет, неба нет. Не люблю.

– Я тоже как-то от этого всего отвыкла – подала голос Настя – Привыкла уже к открытым пространствам и чистому воздуху. А здесь – как в ловушке.

От воды шел немного затхлый запах, который и впрямь был не слишком приятен.

– Нам тут не жить – мне, если честно, тоже было немного не по себе – обзора нет, кругом камень да вода. И ощущение, что я сейчас под прицелом, что моя голова и головы моих спутников в перекрестье оптики, приделанной к винтовке. Хотя – может, так оно и было на самом деле.

В какой-то момент этот серый проход из стен кончился, и перед нами открылась широченная и длиннющая набережная, со ступенями, сходящими прямо к дощатому причалу. А еще там было полно народа на самой набережной и самых разных плавсредств – от резиновых лодок, вроде наших, до вполне себе серьезных суденышек, вроде яхт, около причала.

– Кто такие? – недовольно заорал, глядя на нас, крепкий мужичок, обнаженный по пояс, видимо для того, чтобы все увидели его татуировки, которыми был занят каждый сантиметр его тела – К кому, куда, зачем?

– Как много вопросов – заметила Марика из своей лодки – Могу тебе еще рассказать, на каком боку я обычно засыпаю.

– Не хотите отвечать – проваливайте – и не подумал менять модель поведения мужичок – Двигайтесь прямо и скоро снова будете на реке. Бывайте!

– Эй – окликнул его я – Щур, покажи ему висюльку. Мы тут по личному разрешению владетеля… Как его?

– Рувима – понял меня Щур и помахал бронзовой безделушкой.

– Понятно – кивнул мужичок и вытянул руку – «Пятерка». За яхтой, вон той, дальней, синего цвета, которая «Фламинго» называется, будет поворот, в него войдете и двигайтесь до стены. Там стоите и ждете меня, из лодок не вылезать, с плота тоже не сходить. Ясно?

– Предельно – кивнул я.

– Тогда давайте, давайте – замахал он рукой – Не стоим на месте, это не дикие места, это Вавилон, тут надо двигаться быстро!

– Я один себя ощущаю маленьким мальчиком из Тульчина, попавшим в очень большой город? – громко поинтересовался Одессит – Не знаю, как вам, а мне немножко боязно, немножко стыдно за свою провинциальность, но зато очень интересно, чем это кончится. Правда, для маленьких мальчиков из Тульчина в больших городах все кончается, как правило, не очень хорошо, но иногда они ухватывают удачу за усы.

– А как «не очень хорошо»? – спросила у него Фрэн.

– Ну, сначала их лишают девственности, потом тех денег, что у них есть, потом они становятся директорами фирм, и в результате отвечают за то, что с этими фирмами делали дяди, которых эти мальчики никогда даже не видели – охотно ответил ей Одессит – Срок ответа обычно составляет от трех до шести лет общего режима. Потом они возвращаются в Тульчин, женятся и с печалью смотрят на то, как их взрослеющие дети собираются покорять большие города.

– Никогда бы не подумала, что такое скажу – но его болтовня как-то даже к месту – удивленно произнесла Настя.

– Магия большого города – засмеялся Голд – Азиз, вон туда. Если не ошибаюсь, это та яхта, про которую нам говорил тот, в «партаках».

– В чем? – тут же спросила у него Настя.

– На самом деле? – удивился я – А мне показалось – просто роспись по телу.

– Да прямо – фыркнул Ювелир, который слышал наш разговор, расстояние между лодками было не таким уж и большим – Все верно Голд говорит – воровские у него татуировки, там такой иконостас… Настенька, по телу этого человека можно изучать криминалистику, чего у него там только нет. Кстати, именно по этой причине, я сомневаюсь в том, что он в самом деле тот, за кого себя выдает.

– То есть? – Голд даже привстал, видно, заинтересовался.

– Не хочу орать – Ювелир повертел головой – Пристанем – скажу.

Миновав яхту с надписью «Flamingo», мы повернули в узкую протоку, прошли мимо десятка разномастных лодок с пассажирами и без, после чего буквально уперлись в стену.

– Прибыли – выдохнул Щур – Ффффу!

– А тебе-то чего нервничать? – удивился Одессит – Ты свой почетный героический подвиг выполнил еще тогда, когда нам от Оружейника благую весть припер.

– Не скажи – помотал головой Щур – А сюда вас доставить? Это тоже моя работа.

– Ответственный какой – прищурился я – Неспроста. И сразу вопрос…

– Сват, давай по очереди – потребовал Голд – Ювелир, так что там с татуировками.

– У него на правом предплечье набит кот в шляпе и с бантиком, на левом – парусник, а на груди – распятие с пятью молящимися людьми – тут же ответил тот – Парусник – это означает что он «гастролер», мотается по разным городам, и не работает там, где живет. Кот в шляпе – символ карманника. Распятие – обозначает, что он в большом авторитете. Ну ладно, с натяжкой можно согласиться с тем, что карманник может быть «гастролером». И даже с тем, что он может быть в авторитете, пусть. Но бабочка под головой кота?

– А что она означает? – спросила Милена, которая, как и все мы, с интересом слушала Ювелира.

– Это значит, что когда-то он здорово напортачил – Ювелир, похоже, застеснялся такого внимания к себе – Что сотрудничал с администрацией исправительного учреждения. Такие люди не могут получить распятие. Проще говоря, он выбирал татуировки покрасивее, вот и все. Кстати – если бы такое увидели воры на той земле, то мало бы ему не показалось, такие «партаки» еще заслужить надо.

– А зачем же он тогда это сделал? – удивленно спросил Амиго?

– Кто его знает – Ювелир сморкнулся за борт.

– Я так думаю, что он вора собирался отыгрывать – подала голос Фрэн – Ну, сначала-то все думали, что все будет игрой. У меня много приятелей себе разного всякого прикупили – и чипы встроенные, и облик оборотня. Вот только с игрой не сложилось, а купленное осталось.

– Ну, чип или когти длинные – это еще ничего, это даже здорово – отметил Павлик и потрогал свое ухо – Это им еще повезло. Лучше бы я себе такой иконостас тогда забабахал!

– Какие монументальные у вас познания по этой части – тактично перевела разговор Фрэн без малейшей иронии обращаясь к Ювелиру – Вы, видимо, занимались этой тематикой? Чувствуется серьезная подготовка.

– Занимался – подтвердил Ювелир, дернув щекой – Было дело.

Мы с Голдом обменялись взглядами, мы давно догадались, что прошлое этого человека не безоблачно.

А вообще я был удивлен – надо же, как там все четко разложено по полочкам, в уголовном мире. Я даже и не подозревал об этом. Хотя – на том свете об этой стороне жизни никогда и не говорили, это считалось дурным тоном. Нет, кое-что я знал. Века идут, а остаются какие-то сообщества, которые не меняются и чтут свои многовековые традиции. Воровское братство – одно из них, нам по этому поводу даже лекцию в Академии читали. Про них, и еще про масонов. Но таких деталей не касались, это точно.

Те же, кто побывал в исправительных учреждениях никогда и ни о чем не рассказывали, таково было одно из условий освобождения из-под стражи.

– Любопытно – Голд помахал кепкой Ювелиру – Спасибо. Я потом еще порасспрашиваю тебя на эту тему?

– Можно – как-то даже смутился тот.

– Теперь мне дозволено потерзать нашего лоцмана? – язвительно спросил я у Голда.

– Извольте – чинно кивнул тот.

– Скажи мне, лишенец – мягко, по-отечески поинтересовался я у Щура – Ты почто мне про знак не рассказал, и про боковые протоки тоже?

– Эмммм… – замялся Щур и ткнул пальцем мне за спину – Вот, это к нам.

Темнит что-то наш лоцман-проводник, что не есть хорошо. Но это ладно, потом разберемся.

Тем временем к нашим лодкам подошли двое – тот самый татуированный молодчик и еще один человек, одетый достаточно чудно, я бы сказал – по средневековой моде. По крайней мере, именно в такие одежды были облачены герои сериалов, которые постоянно крутили по телевидению – штаны в обтяжку, остроносые туфли, короткая курточка и на шее, на толстой железной цепи какая-то фигулька болтается.

Если честно – смотрелось это очень забавно. Но я сам улыбаться не стал, и еще Настю ногой толкнул – она затеяла похихикать, я это сразу понял. Не стоит нарываться вот так, сразу.

– Вот они – ткнул в нас пальцем татуированный – Личный допуск владетеля Рувима.

– Кто старший? – окинул нас взглядом его спутник.

– Он – показал на меня Голд, и я, решив не тянуть, вылез из лодки. Ну вот не люблю разговаривать, когда на меня смотрят сверху вниз.

– Сват – представился я, подходя к этой парочке.

– Грэй – назвал свое имя средневековый персонаж, но руку протягивать не стал. Нет – так нет, я тоже обошелся без этого. Нет ничего глупее, чем тот момент, когда рука, протянутая для приветствия, повисает в воздухе – Откуда прибыли?

– Из верховьев реки – пожал плечами я – Точнее не скажу, с ориентирами туго. Могу назвать время в пути.

– Не надо – отказался Грэй – Цель приезда?

– Ознакомительная – незамедлительно ответил я – Оценить возможный рынок сбыта, закупка необходимых нам вещей. Да и вообще – просто поглядеть на ваш город. Интересно же. Единственный крупный населенный пункт на много километров вокруг. По крайней мере тот, про который нам стало известно.

– Это да – согласился со мной клерк – Откуда знакомы с владетелем Рувимом?

Какой интересный вопрос. И взгляд у этого странновато одетого товарища стал каким-то колючим.

– Так вы у него и узнайте – доброжелательно посоветовал ему я – При встрече непременно попрошу дать вам исчерпывающую информацию по данному поводу.

А что я еще мог сказать? Я сам не знал, откуда я знаком с владетелем Рувимом. Больше скажу – я даже не знаю, как он выглядит и что он за человек. Хотя и догадываюсь, откуда здесь ноги растут, тут дураком надо быть, чтобы это не понять.

– Значит, так – Грэй пропустил мимо ушей мои последние слова – Слушаем внимательно. Правил поведения в городе не так уж много пока, но они соблюдаются неукоснительно. Первое – убийства себе подобных запрещены. Полностью. Под «себе подобными» я имею в виду таких же, как мы людей, попавших сюда, причем неважно, как они выглядят – как человеки, как орки или даже как волки, передвигающиеся на задних лапах.

– У, как вы все это конкретизируете – заметила Фира – Сказали же – убивать нельзя. Мы же не дураки?