– Конечно нет – стирая слезинку, появившуюся от смеха, сказал Валяев – Это мы уж как-нибудь и без тебя обойдемся, если понадобится, тут другая квалификация нужна. Нет, нам надо, чтобы ты иногда оказывал нам услуги в игровом мире. Допустим, пойти куда-либо и там что-то сказать или сделать – что именно, мы тебя проинструктируем. Разумеется, в рамках твоих возможностей.

– А почему именно я? – это мне было непонятно – У вас наверняка полно матриц, которые могут пойти куда угодно.

– А вот это тебе должно быть неважно – Валяев чуть нахмурился – Разве так сложно пойти работодателю навстречу?

– Да нет, конечно. Просто если это где-то будет по дороге на восток – не выйдет ли фигни? Ну, в свете вышеизложенного?

– Не беспокойтесь, мы все просчитаем так, что не выйдет – замахал руками Зимин – И имейте в виду – программа просчитывает вероятности мошенничества в отношении игрового процесса только в соответствии с основным квестом о дриадах. Поэтому если вы портанетесь куда-нибудь на Север в снежки с йети поиграть – возмездия не будет. Да и остальные квесты ей по барабану – она ориентирована именно на этот квест. Не забывайте – она же считывает импульсы вашего мозга.

– Блин, так она у меня в голове лазает? – возмутился я.

– Она у вас у всех в головах лазает – хладнокровно сообщил Зимин.

– А ты как думал? – поддержал его Валяев.

– Ну ничего себе – выдохнул я.

– Новейшие технологии – сказал Зимин, а Валяев назидательно поднял указательный палец правой руки вверх.

– Стоп – мой пытливый разум отказывался верить, что программу нельзя обмануть – Ну вот, если я сейчас портанусь на Север, открою там некую точку, и следующая дриада к примеру, будет там – стало быть я смогу туда переместиться?

Зимин и Валяев переглянулись.

– Молодец, а? – сказал Валяев.

Зимин кивнул.

– Формально – да. Если точка будет открыта ситуативно, в связи с теми или иными событиями, не ведущими к сознательному перемещению с целью открыть максимальное количество точек-привязок.

– И то хлеб. Тогда я точно согласен – чем в больших местах побываю, тем лучше.

– Не обязательно, что это будет часто и даже не факт, что это вообще будет. Может мы к вам и не обратимся. Но согласие-то вы должны дать – сказал Зимин.

– Но при этом мы не хотим испытывать судьбу, спорить с программой и подвергать риску глобальное всемировое событие, так что еще раз вам говорю – не жди поддержки в игре от корпорации. Как там, в одном старом фильме, «Сама, сама, сама»… – назидательно произнес Валяев

– Лады – я пошуршал бумажкой, на которой была написана такая цифра, что за нее можно было не то что в игру играть, а даже бетон месить или ассенизатором работать.

– Тогда об вознаграждении – снова заговорил Зимин.

Я чуть не отвесил челюсть и глянул на все ту же бумажку. Еще какое-то вознаграждение? А не многовато ли конфет на квадратный метр?

– К той цифре, что я вам написал, ежемесячно будешь получать еще столько же – пообещал Валяев – Чего вылупился как среда на пятницу? Работ работаешь две и зарплат получаешь две. Мы – справедливые работодатели.

– И по окончании квеста, при условии его благополучного завершения, конечно отдельная награда, так сказать – премия – добавил Зимин.

– Но это, конечно, при условии, что ты будешь с нами сотрудничать, выполнять наши просьбы и не станешь компрометировать корпорацию – уточнил Валяев.

– Ы – выдавил из себя я – Никогда не думал, что такое скажу, но все-таки – не многовато для одного человека?

– Да нет – добродушно сказал Зимин – Вы просто слабо представляете себе уровень благосостояния сотрудников – замечу, средних сотрудников – крупных корпораций. Так что не такие и космические цифры мы вам называем. Вы просто не балованный.

– Понятно, что на фоне твоих нынешних газетных гонораров, конечно они производят определенное впечатление – отметил Валяев.

– Но поверьте, если вы будете вести себя благоразумно и честно сотрудничать с корпорацией – то это лишь стартовые цифры – добил меня Зимин.

– Страшно подумать, что за премия… – пробормотал я.

– Премия? – улыбнулся Зимин – Премия у нас обычно не деньги, а что-нибудь приятное и вполне материальное. В вашем случае… Ну, не знаю… Может эта газета? – он посмотрел на Валяева.

– Почему нет? Славная задумка – одобрил тот.

Я был близок к обмороку. Это чем-то напоминало кучу виденных мной фильмов и прочитанных книг о том, как Сатана искушает человека. Хотя это полная хрень, такого не бывает. Да и нахрен мне эта газета? Вот кабы ее моему приятелю Юрцу – тот да, тот давно мечтает о медиаимперии. А мне-то она нафиг?

– Ну, Киф. Как насчет этой газеты? Или есть другие пожелания? – в высшей степени благожелательно спросил Зимин.

– Кхм – прочистил я горло – А можно я подумаю? Такие вопросы с кондачка не решают.

– Разумно – согласился Валяев – Сразу видно прагматичного и серьезного человека.

– Ну, так мы договорились обо всем? – пытливо посмотрел на меня Зимин.

– Сделка? – прищурился Валяев?

– Сделка! – ответил я – Вы сами сказали – я человек прагматичный.

– Вот и славно, мы в вас не ошиблись – громко хлопнул в ладоши Зимин – На днях подъедет наш человек – ну, я о нем упоминал – подпишите кое-какие бумаги. Рабочий процесс с вашими людьми наладите сами, хотя и не очень беспокойтесь по этому поводу – ребята вам достаются шустрые, бойкие – сами все наладят. Одного сделайте замом – у вас есть более важная задача, чем перелопачивать кучу шлака. К примеру, во вторник устраивайте планерку, отбор материала и в печать. И чтобы в каждый четверг выпуск «Вестника Файролла» был в киосках, в сети и у нас на столах. Еще раз призываю – сами на мелочи не разменивайтесь, ваша основная цель-игра.

– Вот еще что – добавил Валяев – По-моему я уже говорил, но повторюсь – если сотрудники будут не по душе – гоните их в шею и сразу звоните нам. Новых пришлем. К нам на работу толпа стоит наниматься – только свистни. Не тратьте время и нервы. Особенно время.

Зимин подошел к двери, открыл ее.

– Господин главный редактор, зайдите.

В кабинет вошел Мамонт и как-то затравленно улыбнулся. Мне стало неловко.

– Да? – он преданно посмотрел на Зимина.

– Ну что, отдали соответствующие распоряжения? – спросил Зимин

– Да, завтра все будет – угодливо (не подозревал за Мамонтом таких талантов) сказал тот.

– Отлично. Мой референт сбросит вам данные на четырех ваших новых сотрудников. Пропуска там, трудовые – все как надо. Пусть ребятам стаж капает – глянул он на меня.

Я кивнул – да, мол. Пусть капает. Хорошее дело, богоугодное.

– И еще – негромко, но как-то очень отчетливо, так что каждое слово было слышно, сказал Зимин – Помните – Никифоров с настоящего момента неприкасаемый. Если хоть слово, хоть взгляд – вы понимаете меня? Он под нашей защитой. Теперь он под нашей защитой.

– Чего ж не понять? – пробормотал Мамонт – Все понятно.

– Вот и славненько – широко улыбнулся Валяев – Мы тогда поехали.

Они потрясли нам руки и пошли к выходу.

– Да, Киф – обернулся в дверном проеме Зимин – А как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?

«Прости Странник. Но ситуация не в твою пользу»

– Странник – твердо произнес я.

Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.

– Фффу – Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота – Бог миловал, ушли.

– Ага – сказал я.

– Ага – буркнул Мамонт – Значит взяли они тебя на службу?

– Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?

– Эти не напарят, вот только чем рассчитываться с ними будешь? – грустно и тихо сказал Мамонт.

– Честной и беспорочной службой – ответил я.

– Хорошо, коли так. Ладно, иди уже.

Мамонт сидел грустный и обрюзгший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут как бумажную фигурку.

– Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?

Мамонт хмыкнул.

– Но ты-то этого не знал. Психовал?

– Психовал.

– Прияяятно!

Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.

– Магнит привезти не забудь – крикнула мне в спину она.

По дороге домой я все пытался понять – это все чего только что было? По всему выходило, что либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном для фигуры) КФСе не прояснила ситуацию.

– Хрен с ним – в конце концов решил я – Будем поглядеть. Деньги-то настоящие и рост карьерный тоже. А там видно будет.

Дома я покурил и приказал себе —

– Пацан сказал – пацан сделал.

И полез в капсулу.

Я сидел все на том же берегу, единственно с той разницей, что был день, и рядом не было Странника. Надеюсь я не слишком его заложил и эти двое из ларца-одинаковы с лица не состроят ему козью морду – парню и так по ходу не сильно весело живется на белом свете, уж больно он был смурной.

Что-то раздражало мое зрение и окинув интерфейс я понял, что – судорожно пульсирующий почтовый ящик, даже два.

Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул – ящик был забит сообщениями. И почти все они были от Герва. «Ты где?» «Как будешь в игре – немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.

Ладно, шутки шутками, а написать надо. Я открыл форму и написал:

«Герв, я в игре. Хейген»

Сочтя свой почетный клановый долг выполненным, я направился к Меттану – надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке и потихоньку выдвигаться. Доеду, насколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать – чай, не богатеи.

Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.

«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели «Диких Сердец»

Я подумал, что парень бредит, но он все-таки был моим руководством, и я написал кратко.

«Куда?»

Ответ пришел моментально

«А, ну да. Ты сейчас где?»

«В Меттане»

«Стой на площади и никуда не уходи – я буду через пять минут»

Не уходи – так не уходи. Сходил, называется за хлебушком – и в реале меня все ищут и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю – всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют – ну там мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена – считай, жизнь задалась.

Сверкнул портал и из него вывалился Герв, явно злой как собака.

– Ты где был, обалдуй? – накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей, вроде приветствия и пожатия руки.

Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.

– Дома был. Я был, а вот интернета в доме не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.

– Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, с смартфона.

– Куда? На деревню дедушке?

– Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.

– Блин, Герв. Правда, не сообразил, ступил.

– Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.

– Зачем?

Герв посмотрел на меня как на убогого.

– Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?