– Нечего их слушать! – приободрил свое призадумавшееся воинство Рости, недобро глянув на нашу компанию. – Поверьте, мы знаем, что делаем. Главное – верная стратегия боя, а у нас она есть. Пошли к воротам, я вам все объясню, а после – в бой!

– Мы тоже пойдем, наверное. – Я встал с песка. – Погрелись на солнышке, передохнули – пора домой.

– И то правда, – подтвердила Фрейя. – Мне тут не нравится, и все время кажется, что вот-вот та тварь снова из-под песка вылезет.

Последнее, что я заметил перед тем, как шагнуть в портал, было бегство трех отважных рейдеров, толком даже не успевших шагнуть на камни Аль-Альбейна. Как видно, они увидели десятки живых мертвецов, вылезающих на поверхность, и это их крайне впечатлило. Зрелище в самом деле то еще, ребят где-то даже можно понять.

Скажу честно: как только мы оказались во дворе замка, с моих плеч упал не то что тяжелый камень, а просто-таки небольшая горная система. Я увидел брата Миха, который пил пиво из огромной кружки, и Назира, беспокойно бродящего близ лестницы. Заметив меня, он улыбнулся, что явилось совершенной неожиданностью, и поспешил занять свое обычное место, то есть пристроился ко мне за спину.

Живы. Хвала богам! Не придется мне Костика по стенке размазывать, а без этого бы не обошлось. Он хоть и тщедушный, но, зараза такая, принципиальный, особенно в вопросах подобного толка.

Снуфф тоже уже вернулся из тех мест, куда его забросила ударно-магическая волна, и теперь рассказывал о наших похождениях всем тем, кто желал его послушать, что, признаться, мне очень не понравилось. Замок есть территория, открытая для игроков, сюда любой прийти может, в их числе и те, кто не входит в список наших друзей. Собственно, это единственный минус в нашем пристанище, и в какой-то момент он, возможно, перевесит плюсы. Да что там, если бы я не тешил себя надеждой на то, что скоро вообще свалю из игры, то давно бы начал клановый замок возводить. Не такую цитадель, как у «Гончих Смерти» или у Гедрона, поскромнее, но зато туда, кроме своих, никто не попал бы, а это дорогого стоит.

– Хейген, ну, скажи. – Подергала меня за рукав Мысь. – Ты осознай – я не отступлюсь, за тобой везде ходить стану. Я найму в реале экстрасенса, который умеет во сны проникать, и там тоже тебе покоя не дам. Например, снится тебе, как ты красивую блондинку в позицию «раз» поставил, но тут появляюсь я и говорю тебе…

Господи боже! Да если бы я мог отправить тебя за наколками в Архипелаг, то давно бы это сделал. Елки-палки, даже свои отдал, не жалко! Возможности такой нет!

– Ладно, уломала, – понизил голос я. – Такие наколки делают на корабле «Великий Подземник», но для этого надо не только квесты выполнять – там все на личной удаче крепко подвязано. Мне вот повезло, но шансы там один к ста или даже больше. Потому не стоит овчинка выделки.

– Корабль «Великий Подземник»? – удивилась Мысь. – Впервые слышу.

Я подробно объяснил ей, что это за штука, где она находится и как на нее попасть, причем дважды предупредил, что со стороны Малах-Таргака к нему лучше даже не пробовать подбираться – это верный путь на точку перерождения. Ну и еще пришлось приврать, сказав, что наколки делает или капитан «Великого Подземника», или старший помощник, но рандомно. То есть пробовать их разговорить на эту тему смысла нет, тут должны звезды сойтись в одной точке, а сколько на это времени понадобится – бог весть.

Впрочем, Мысь мои объяснения вполне устроили, она сообщила, что не ищет легких путей, а наличие цели делает ее жизнь куда более осмысленной.

Хлоп – и вот из портала вываливаются остатки нашего отряда, разбросанного по всему Востоку божественной магией.

– Это было весело, – сообщила всем Кролина, появляясь последней, как и положено тому, кто командует группой, – и очень познавательно. Я теперь окончательно убедилась в том, что не желаю участвовать в морских путешествиях, даже если речь пойдет про Архипелаг. Подожду, пока туда порталом можно будет отправиться, потому что второй встречи с морскими тварями не переживу. Ох, какие зубищи были у этой рыбы! До сих пор не по себе.

Странное дело, но меня вдруг захлестнуло странное чувство, которому я, пожалуй, четкого названия не подобрал бы. Скорее всего, это было счастье своего, находящегося среди своих. Я смотрел на тех, с кем совсем недавно стоял плечом к плечу сначала в Куниргане, а после в доме дриады, и ощущал, что теперь для меня эти люди не просто игроки, с которыми я время от времени вижусь и болтаю. Это теперь мои боевые товарищи. Да, это была искусственная война, в ней никто не мог умереть по-настоящему, но разве дело в этом? Не смерть определяет, достоин ли человек доверия и уважения, а жизнь.

А еще я увидел грустную мордашку Флакки и дал себе слово взять ее с собой в ближайшее путешествие. Вот хоть бы даже на Север, куда я, скорее всего, завтра и направлюсь. И, может быть, даже… Хотя нет, в подземельях ей делать нечего. Там вообще живым не место, если бы не особая нужда, я бы туда сроду не сунулся.

– Славные рыцари, достойнейшие маги и прекрасные воительницы! – взлетел над толпой голос Ромула, перекрыв всеобщий гвалт. – Не забываем, что клановое хранилище до сих пор открыто! Сдаем излишки добычи, то, что вам не нужно, или то, что вы желаете сохранить в целости и сохранности! Гостиница не лучшее место для ценностей, уж можете мне поверить! А я, ваш верный Ромул, все сберегу, за всем присмотрю!

– Интересно, этому болтуну кто-то верит? – спросила у меня Кролина, устало вздохнув. – И вообще, его как-то много сегодня.

– Это да, – согласился с ней я. – Амадзе, можно тебя?

– Чего?

– Того, – не удержался я и передразнил его. – Так как, примешь на себя кланхран?

– Да, – подумав пару секунд, согласился Амадзе. – Можно. И еще вот что: надо бы состав клана расширить. Нас мало. Слишком мало. Если мы хотим на что-то влиять в этом мире, надо расти. Надо увеличивать количественный состав. Ребят, согласитесь, всего полсотни с небольшим бойцов – это даже не смешно.

– Золотые слова. – Кролина коротко глянула на меня. – Но не все зависит от нас. Клан социальный, потому есть ограничения.

– Значит, надо не ровно на попе сидеть, а выходить на администрацию игры, – вдруг выдал совершенно неожиданную идею Амадзе. – А что стесняться или бояться? «Радеон» столько обновлений накатил за последнее время, игровые события запускаются одно за другим, значит, надо пересматривать и старые механизмы. Обновлять их. Давайте напишем в тот же «Радеон», я слышал, там внятная поддержка, и не только техническая. Опять же есть «Вестник Файролла», там точно читают все обращения, если только они не совсем уж идиотские. И не только читают – на них отвечают, а какие-то передают разработчикам. Мне одна приятельница про это рассказывала, а ей можно верить. Еще есть официальный форум, можно там шум-гам поднять. Не одни же мы «социальщики», верно? Короче, если мы хотим расти как клан, то надо шевелиться, а не ждать, пока кто-то добренький придет и сделает то, что нужно. Не придет никто, потому что мы никому, кроме нас самих, на фиг не нужны. Разве что враги, но у них будут другие планы, не связанные с благотворительностью. А врагов у нас наверняка скоро прибавится, раз уж мы приняли одну из сторон в мировом противостоянии.

– Нас стало двое. – Кролина обняла Амадзе за плечи. – Все, Хейген, не видать тебе теперь покоя! Пришла твоя смертушка!

– Типун на твой длинный язык. – Сплюнул я. – Ладно, пойду кое-кого опечалю, и хватит с меня на сегодня! Ромул, дорогой мой!

Последние слова я почти выкрикнул, раскинул руки в стороны и двинулся к казначею.

– Во-о-от! – радостно выкрикнул казначей. – Дорогой! Наш вождь, истинное воплощение справедливости, чести и щедрости, ценит тот мизерный взнос, что я кладу на алтарь общего дела! Неужели же вы…

– Святой ты мой человечек! – Обнял я Ромула, сдавив так, что тот даже хрюкнул. – Сколько ты сил потратил на нас, неблагодарных! Сколько ночей провел в подсчетах средств и распределении благ, ни на секунду не сомкнув глаз!

– Много, – задушенно прохрипел казначей. – Сильно много! Хр-р-р-р-р!

– И вот мы, твои друзья, решили, что пора тебе отдохнуть! – Наконец отпустил я его. – Ты это заслужил как никто!

– Чего это? – насторожился прохиндей. – Я не устал вовсе! Во мне сил – что у горного льва.

– Не надо нас обманывать! – Укоризненно покачал головой я. – Не надо выдавать желаемое за действительное. Мы все знаем, что ты скорее умрешь, чем оставишь свой пост, и ценим это. Так ценим, что решили тебя наградить по заслугам.

– Я не за награду тружусь. – Ромул окончательно убедился в том, что дело неладно, и теперь, несомненно, гадал, что тут к чему. – Для меня на первом месте благополучие клана стоит.

– Клан это знает, – я положил ему руку на плечо, – и ценит. Мы решили отправить тебя на заслуженный отдых, пока ты до конца не растратил здоровье на вредном казначейском производстве. Отныне ты первый персональный пенсионер «Линдс-Лохенов», твое дело – отдыхать. Сиди на лавочке у крепостной стены, выращивай цветочки, плети макраме – для тебя теперь нет никаких преград в развлечениях, ибо времени на все хватит. Ну а чтобы ты ни в чем не испытывал нужды, каждый месяц новый казначей станет выдавать тебе десять золотых из хранилища, и так до самой смерти! Но ты живи долго и радуй нас.

– А? – Ромул, казалось, потерял дар речи. – А?

– Вон как обрадовался, – сообщил я хохочущим сокланам. – Дар речи потерял. Ну, его можно понять.

Ромул еще раз глянул на меня и потерял сознание. Как видно, таких ударов судьбы он до того ни разу не испытывал, хоть и имел очень непростое и опасное прошлое.

«Игровой совет № 14

Рекомендуем вам быть осторожнее в общении с неигровыми персонажами. Любой из них в какой-то момент может изменить отношение к вам как с отрицательного на положительное, так и обратно, на это влияет масса факторов. Если в отношении неигровых групп все решает репутация, то отдельные персонажи отталкиваются от ваших слов и поступков. Следите за тем, что говорите и делаете!»

Опять что-то новенькое. Ни разу подобных советов раньше не видел, но посыл данного понятен. Может, я и правда палку перегнул? Ромул – мужик тертый и, скажем прямо, пакостный, как бы какую гадость не устроил. Он много чего видел, много чего знает.

– Как очухается, скажи, что мы решили его оставить в качестве твоего заместителя, – попросил я Амадзе. – Мол, народ упросил, осознав, что без Ромула мы никак не справимся со злодейкой-судьбой. Ну и разрешай после по мелочам подворовывать, пусть его.

– Может, оно и правильно, – согласился со мной новый казначей. – Так, народ! Как ни странно, я поддержу клич вот этого пройдохи – сдаем ненужные трофеи в кланхран! Вам вендорские копейки погоду не сделают, а мне все пригодится!

Я удовлетворенно вздохнул, прощально махнул народу рукой и вышел из игры.