– Чего дразнишься? – раздалось сверху – Вообще улечу от вас!

– И тогда мы устроим большой праздник! – проорала Кролина – Позовем музыкантов и накроем столы. А король по этому поводу даже распахнет для народа свои винные подвалы.

– Тогда – шиш вам, не дождетесь – совершенно нелогично, но зато в своей манере среагировала на это фея, и куда-то полетела.

– Совсем она избезумилась – расцепила мизинцы Кро и покачала головой – То ли от безделья, то ли от вседозволенности.

– Сильнее, чем раньше? – скептически хмыкнул я – Мы о Трень-Брень говорим. У нее в голове всегда свистел ветер. Ну, еще иногда туда ударяет моча, но это по ситуации.

– Пороть ее некому – сурово заявила Кролина – Хотя и это уже не поможет. Вот что она позавчера устроила?

– А что она позавчера устроила?

– Это маленькое чудище с крыльями прослышало о какой-то странной твари, что живет в соседнем лесу. Вроде как виверна, но небольшая, и почему-то гавкающая как собака. Скорее всего – квестовый монстр. Так нашей фее и дела не было до того, что у нее на нее ни квеста нет, ни разрешения покидать замок. Она подбила трех рыцарей пойти с ней, вся эта дружная компания поперлась в этот лес, отыскала одно-единственное болото, которое там есть, и в нем завязла. Мы этих рыцарей еле спасли, они же почти уже утонули, хорошо еще, что парнишка, которого ты к ней приставил, Питер, в замок прибежал. Его, кстати, наверное, скоро канонизируют, бедолагу, как великомученика. Представляешь, что было бы, если бы эти рыцари там коньки отбросили? Это НПС, они же подотчетные, нам их Орден на время дал.

– А виверна? – я не знал – то ли плакать, то ли смеяться.

– А виверну они не нашли – Кролина спюнула – Зато к вечеру нарисовался колоритный товарищ, тот, седой, которого мы в замке Атарин видели.

– Брат Юр? – удивился я немного – О как. То-то ты про подотчетность запела, я еще удивился – откуда ты такие слова знаешь?

– Ну да – Кро засопела – Он вроде как выговаривал им, а по сути – мне. Умный такой НПС, язвительный, я таких до этого не видала.

– Это ладно – потер подбородок я – Любопытно, откуда он так быстро узнал о проишествии. Хотя – туплю, брат Херц сообщил. Опять же – проишествие, по сути, яйца выеденного не стоит, чего это он сам сюда по этому поводу приперся?

– Не знаю – Кро – Но у меня появляется огромное желание эту мелочь крылатую на пряник подманить, а перед этим розги нарвать, и ее вон, Флоси твоему вручить. Или Миху, он с последнего времени нашу фею видеть не может. Как крылья ее зашуршат, так он в лице меняется и камень поувесистей ищет. И еще приговаривает: «Воздух, воздух». Не знаешь, чем она его так достала?

– Не она – вспомнил я встречу похмельного брата Миха и пикси Тристана – Но существо, вроде нее.

– Да, вот еще – Кро щелкнула пальцами – У нее какие-то знакомые завелись, как по мне – странноватые. Сам посуди – кто доброй волей приятельство водить с этой чумой крылатой будет? Тебе имя Тём ничего не говорит?

– Совершенно – я немного обеспокоился – Скажи, ты думаешь то же, что я сейчас предположил?

– Через нее хотят подобраться к нам? – понимающе улыбнулась Кролина – Конечно. Я сразу это предположила, как только о чем-то таком услышала.

– А что она про этого Тёма говорила? – мне стало совсем тревожно – Другие имена какие-нибудь называла?

– То-то и оно, что толком ничего – Кролина досадливо поморщилась – Один раз упомянула это имя, да пару раз сказала, что у нее встреча с друзьями, причем даже не встреча, а «дела». Какие у нее могут быть друзья и какие у нее могут быть дела, сам посуди?

– Завтра прижмем ее в углу, и все выпытаем – решил я – Как из холма вернемся, так сразу же. Нам тут тайны не нужны. Что она не крыса – я уверен. И мозгов у нее на это не хватит, да и не тот она человек. Но по дури и доверчивости своей она таких дров может наломать, что нам мало не покажется.

– Вот-вот – подтвердила Кро – Правильное решение.

– А теперь пошли, я с новенькими знакомство сведу – подтолкнул ее в плечо я – Веди меня, вербовщица.

– С кем? – постучала себя по лбу пальцем Кролина – Тут сейчас человек пять, может восемь. Остальные кто где. У нас же не армия, у нас игра.

– Вот тебе и раз – удивился я – А как же?

– Да так же – девушка засмеялась, как колокольчиками прозвенела – Завтра знакомство сведешь, причем сразу с большей частью. У тех, кто ушел в рейд, на завтра ночной кипеш намечен. Так сказать – налет на безмятежно спящего противника. Я как раз поучаствовать хотела, и тебе это предложить. Там сразу и в бою на них посмотришь.

А что – удачно! И еще непременно надо будет завалить десять Мак-Праттов или их союзников, квест закрыть. Хотя – в одиночку десятерых… Я ж не храбрый портняжка? И потом – там одним боем дело не решается, там надо принять участие в пяти схватках. С другой стороны – один противник – одна схватка. Ладно, завтра видно будет. В любом случае, это лучше, чем не делать ничего, только сидеть здесь, да думать о том, что кабы, кабы…

– Слушай, насыщенный день будет, а? – подмигнул я Кро.

– Не то слово – девушка даже потерла руки от предвкушения – Закисла я здесь, если честно, в этой рутине. Ромул еще…

– А он-то что? – точно-точно, они же вместе шли.

– Пройдоха – засмеялась Кро – Но полезный. Таки подбил меня создать хранилище. Ну, я и подумала – если у нас все не как у людей, так пусть в кланхране непись сидит.

– И?

– И! – Кролина уже не смеялась, хохотала – Он обошел всех, представляешь – всех наших и потребовал, чтобы они все ненужное ему по описи сдали. И еще попробовал переписать их имущество. Ну, доспехи, имеющуюся денежную наличность…

– Да ладно? – я такое и представить не мог.

– Серьезно – Кро булькала от смеха – Игроки-то ничего еще, кто посмеялся, кто нехорошо о разработчиках сказал. А вот НПС… Твой Флоси его чуть в сортире не утопил, фон Рихерт пообещал, что отработает на нем несколько рассекающих ударов, конь Гунтера копытом лягнул, а пара горцев вообще разбираться не стали и намяли бока, когда застали его в коридоре простукивающим стены. Так он теперь только со мной ходит, и жужжит как комар о том, что так дела не делаются.

– Гунтер-то тут при чем? – не понял я – Он же не в клане?

– Живет здесь, кормится из нашего котла – значит, тоже наш – Кролина, отсмеявшись, глубоко вздохнула – Ромулу детали не важны, ему важно, чтобы имущество в хранилище сдали.

– Надо будет с братом Юром поговорить, чтобы он повторно этому шустряку объяснил, к кому стоит подходить, к кому нет – я не удержался и снова хмыкнул – И кланхран посетить, хоть посмотреть, что там к чему.

– Пошлий сейчас – Кро коротко глянула на меня – Чего тянуть?

– Время, мой милый друг, время. У меня еще кое-что на сегодня намечено – я повернулся к Назиру – Ну что, навестим твоего батюшку?

– А ты никак к ибн Кемалю собрался? – проницательно заметила Кро – На предмет?

Тайны в предстоящем мероприятии никакого не было, и я в двух словах обозначил цель своего предстоящего визита к главе ассасинов.

– Разумно – одобрила Кро мое решение – Со всех сторон разумно. А вот Раньен удивил, удивил. Нет, что он непись башковитый и непростой, мне было сразу понятно, но вот то, что он такой интриган – не ожидала.

– Коллегия хочет усилить свое влияние на короля – объяснил ей я – Чем больше его долг перед ней – тем крепче позиции, тем выше шанс того, что при необходимости Лоссарнах выставит свое войско на защиту. Не забывай – у них на хвосте висит могущественный враг.

– А какой? – вкрадчиво спросила Кро – Я пыталась узнать, с кем они так не дружат, но никто не говорит. Может, ты меня просвятишь?

– И рад бы – по возможности искренне сказаля ей – Только мне и самому это не слишком ясно. Тогда, в Кадрансе, когда замок инквизиторов разносили по камушку, я так ничего и не понял. Но точно знаю одно – абы кто такую штуку не сделал, поверь мне.

– До меня тут кое-какие слухи донеслись – совсем тихо сказала девушка, чуть ли мне не на ухо. При этом, что примечательно, она повернулась к Назиру спиной – Говорят, что появился какой-то Черный Властелин. Думаю, что это враки, очередная вспышка фольклорной горячки… Но фиг знает? А если – правда? Может, стартовала континенталка, масштабный сценарий? Я слышала, администрация игры не всегда такие вещи афиширует, на парадоксах работает.

– Черный Властелин? – я скорчил недоверчивую рожицу – Да ну, это все байки.

– Я так же думаю – слова словами, но по лицу Кро такого сказать было нельзя. Она явно много размышляла на эту тему и пришла к каким-то выводам – Но если – нет?

– Даже если это и так – нам-то с того чего? – я приобнял девушку за плечи – Где мы, где Черный Властелин?

– Инквизиторы – Кро не стала вырываться и даже как-то так тепло улыбнулась – Если их он гнобит? Значит, раньше или позже он снова за них возьмется, понимаешь? И придет сюда. Ну, может не сам, может войско его или что-то в этом роде… Нам тогда всем хана, я трезво оцениваю ситуацию. С пистолетом на танк не бегают.

– Вот тогда это и обсудим – тема была скользкая и я хотел с нее максимально быстро соскочить – А пока… Завтра, без десяти десять я буду вот прямо тут. Пойдем за топором.

– Но ты все равно подумай над моими словами – попросила меня Кролина – Пожалуйста.

– Само собой – я отпустил девушку, достал свиток портала и подминул Назиру – Ну что, телохранитель, пошли под крышу дома твоего?

Если и есть где-то в этой игре стабильность – так это тут. Где-то реки меняют русла, горят и отстраиваются города, душат шнурками друг дружку короли и повстанцы, скачут на черных конях черные всадники и под горами копится воинство Странника – а здесь все так же, как и было в тот день, когда стартовали сервера игры. Скалы, небо над ними и пропасть под ногами. И прибудет здесь все так же до того момента, пока чья-то рука не дернет рубильник, который все это отключит.

– Ээээй! – заорал я, стоя на акустической точке, которую мне некогда показал брат Юр – Эээээй! Мне бы к Хассану ибн Кемалю. У меня вот что есть!!!

И я замахал кожаным фирманом, который давал мне право многоразового посещения главы ассасинов.

– И вовсе незачем так орать – Назир меня похлопал по плечу – Вон мост, его уже поднимают. Тебя ждут, я же предупредил, что мы придем.

– Так это когда было? – я убрал фирман в сумку – Сколько дней уже прошло?

– Если Мастер сказал, что он кого-то примет, его будут ждать столько, сколько нужно – немного торжественно произнес Назир – Ибо воля его – это воля небес, и единственно верный для нас, его детей, путь в этом мире.

Да, вот тебе и очеловечившийся ассасин. Прав Раньен, если дедушка Хассан отдаст ему приказ перерезать мне глотку, то он думать не будет, сразу возьмется за дело. При этом в расчет не будет браться ничего, даже то, что он, может, накануне мне жизнь спас. Восток – дело такое… Тонкое.

Что примечательно – Назир остался у входа во внутренние помещения замка. По его коридорам меня вели двое детей ибн Кемаля, одного я помнил еще по походу на джинна, второго видел впервые. Все происходило в мертвейшей тишине, и это здорово давило на психику.

– Что, надумал меня проведать, да? – контраст между темными переходами Атарина по которым я минут десять гулял в компании с его молчаливыми обитателями, и ярко освещенными палатами Хассана ибн Кемаля, который по-дружески широко раскинул руки, чтобы обнять меня, был разительным. Меня, по крайней мере, пробрало. – Что ты такой напряженный, что? Ты к другу пришел в гости, не надо нервничать. Или тебя мои дети немножко напугали?

– Прохладно тут у вас – улыбнулся я – Озяб, пока шел.

– Гора – отпустил меня ибн Кемаль и назидательно продолжил – Гора – она из камня. А камень тепло не любит. Вот как бывает – день жаркий, дышать нечем, камень такой горячий становится, что если на него тесто бросить – лепешку испечь можно! Человек если на него сядет – жарко ему будет, дым из носа пойдет, да. А потом солнце зайдет – и все, камень снова холодный станет. И если человек на него сядет – так камень не то, что греть его не будет, он сам из него тепло тянуть станет. Ты понял, мальчик, что такое камень?

Если честно – не понял я, что он до меня донести хотел. Но это же ибн Кемаль – он же слова в простоте не скажет, так закрутит, что мозги через уши вытечь могут от напряга. Может, он имел в виду, что если раз прохвоста вроде меня в своем доме по-доброму встретить, так я потом на шею влезу и понукать им начну? Или, может, чего другое?

– Как не понять, почтеннейший Хассан – тем не менее ответил я и поклонился – Спасибо вам за науку, каждое ваше слово словно ограненный камень-самоцвет, который оставляет свой отблеск в моих глазах и запечатлевается в моей душе.

Бамс! И мое лицо обожгла подщечина.

– Никогда не льсти тем, кто старше тебя – строго погрозил мне пальцем ибн Кемаль – Никогда. Те, кто старше и мудрее – они всегда видят, когда им лгут, и после этого уже не будут тебе доверять. А если те, кто старше, тебе поверят – они зря прожили жизнь. Они не могут различить правду и ложь, какой в них прок? Они же глупы.

– Опять спасибо за науку – поклонился я ибн Кемалю, потирая щеку – Это я не льщу, это я от чистого сердца.

– Вот теперь – верю – ибн Кемаль показал ладонью, чтобы я распрямился – Кушать будешь?

– Нет – отказался я – Не хочу.

– Нет – так нет – Хассан опустился на ковер и жестом указал мне на место рядом с ним – Как Назир? Хорошо ли он тебя охраняет? Не доставляет ли беспокойства?

– Смотрит за мной так, как мать родная не смотрела – вот тут врать не надо, здесь одна чистая правда – Иногда даже принимаю его за свою тень.

– Плохо – покачал головой Хассан – Если как тень – значит, ты его видишь. А так не должно быть, понимаешь? Вернее – он обязан стать совсем невидимым, чтобы появиться только тогда, когда это будет необходимо. Ай, плохо. Может, мне тебе другого моего сына дать?

– Нет, не надо другого – даже замахал руками я. Да ну нафиг, я к этому только привык – Мне и так хорошо.

– Как скажешь – Старец с Горы помолчал с полминуты, а после попросил – Сынок, ты прямо говори зачем пришел. Не надо меня бояться, не надо тратить время на вежливые разговоры, после которых можно будет переходить к делу. Ты сразу говори, что тебе от старого Хассана надо. Ты мне как родной стал, да. А родные – они просто приходят и говорят – «У меня беда, помоги».

Ну, без прелюдий – так без прелюдий. Почему нет? Так даже проще.

– Уважаемый Хассан, мне нужна жизнь человека – я уставился ему в глаза – Плохого человека.

– Кто знает – плох человек или хорош? – Хассан в задумчивости подвигал бровями, белыми как снег – Кто это определяет? Его друзья? Нет, они его любят. Его враги? Снова нет, они его ненавидят. Так как же понять – каков человек на самом деле?

– Я не знаю – у меня снова не было ответа, мне нечего было сказать этому мастеру парадоксальных вопросов.

– И я не знаю – ибн Кемаль улыбнулся краешками губ – Ты молодой – и не знаешь, я старый – но тоже не знаю. Нет такого человека, которого на этом свете хоть кто-то да не любил, каким бы он не был. И даже если его любит хотя бы одна живая душа – он не так уж плох.

– Согласен – признал я – Но мне все равно нужна жизнь этого человека, каким бы он не был.

– Це-це-це – Хассан покачал головой – Жизнь взять так просто…

– Не так уж и просто – буркнул я – Если бы это было просто – я бы и сам это сделал, не стал бы вас своими просьбами утруждать.

– Просто, просто – не согласился со мной Хассан – Ты просто думаешь не так, как я или мои дети. И действуешь не так. Вот согласился бы тогда пойти ко мне учиться – сейчас знал бы, как хрупка и уязвима плоть человека, и как ничтожна любая защита. Защиту делает человек – а людям свойственно ошибаться.

– Кабы я пошел учиться к вам, я бы сейчас и этих проблем не имел – не удержался я от сарказма.

– И это верно – признал Хассан – Чья жизнь тебе помешала?

– Служителя культа – вздохнул я, показывая, как мне нелегко это произносить – Некто годи Талиен из Пограничья. Бунтует против законной власти. Проповедует кровавые ритуалы, по слухам – даже людоедство. Отвратительный тип.

– Ай-ай – Хассан сморщился, будто что-то горькое раскусил – Не люблю иметь дело с религиями. Люби свою веру – и не отрицай другие, так меня отец учил, а его – его отец.

– А при чем тут вера? – не понял я – Он и веру продал, стервец. Хуже того – он использует ее как орудие против законной власти. Паразитирует на ней.

– Все слуги богов, сколько бы их не было, паразитируют на вере, таковы законы бытия. Религия и вера – это только почва для посадки зерен, они всего лишь инструменты, как мотыга или арба. А вот сбор урожая, которые эти зерна дали и его употребление – это уже не божественное, но людское, да. Так что этот твой годи – он такой же, как и все.

– И он смертен – гнул свою линию я.

– Смертен – согласился ибн Кемаль – И я возьму для тебя его жизнь.

Вами выполнено задание «Исполнители»

Награды за выполнение задания:

1800 опыта;

700 золотых;

Он таки согласился! Ффух! Теперь надо еще узнать, почем его услуги.

– Спасибо – я склонил голову – Не хочу показаться невежливым или дерзким, но вопрос оплаты работы, которую вы на себя приняли – это тоже очень серьезная тема. Мне бы хотелось знать…

– Это правильный вопрос – ибн Кемаль огладил бороду – Всякий труд должен быть оплачен. Я возьму с тебя за это один золотой.

Один золотой? Что-то не так. Что-то совсем не так.

– Если вы назвали такую низкую цену из дружеских побуждений – то мне сейчас очень неловко – приложил ладонь к груди я.

– Я всегда говорю только то, что хочу сказать – немного равнодушно произнес ибн Кемаль – Я заслужил это право тем, что много видел и много понял, потому пользуюсь им постоянно. Ты заплатишь мне один золотой. И еще я попрошу тебя о небольшой услуге. Дружеской, дружеской, не волнуйся. И ты, как мой друг можешь даже от нее отказаться, ты можешь мне сказать: «Извини, Хассан, но я не буду этого делать». Но ты все равно получишь голову этого твоего годи, и не потеряешь моего расположения. Мы ведь друзья, да?

– Да – выдавил я из себя ответ и улыбку, хотя внутри у меня все клокотало. Как же задолбали эти дружеские услуги. И что от меня потребуется теперь?