– Извольте пройти!..
Изволю. Сказать – нечего, спросить – некого. Джимми-Джон вновь задерживается (снотворное плохое попалось?), а прихожая дома-призрака вовсе не пуста.
Лестница та же, ковер тот же, светильники. И дерево на месте, справа от входа, в мраморной кадке. Но вместо фантома меня встретил некто – явно во плоти. Лакей, вероятно. Вероятно, потому как лакеев приходилось видеть лишь в кино. Так что мог быть и дворецкий.
Следующий некто встретил прямо на лестнице. Этот точно лакей – личность больно подходящая.
…Письмо Джимми-Джона не отличалось разнообразием – то же приглашение взглянуть на файл, только не в 23.00, а в 23.20. По тем же Афинам. И файл тот же.
Заблудиться не дали – еще один ливрейный проводил в гостиную. Гостиная оказалось прежней – с медальонами на стенах.
Присесть, достать сигареты… А сигареты появились, прямо в левом кармане! «Атаман»? Если бы! Но курить можно.
Итак, лакеи материализовались – вместе с сигаретами. Интересно, а кто еще?
– Нимми-нимми-нот!..
Ясно!
[……………………………………………]
– Можете рассматривать историю с вашим «Гипнономиконом» как эксперимент. Книги во сне наверняка писались, но наяву их приходилось сочинять заново. А тут – чистый результат!
…Все такой же – руки в карманах, ноги чуть ли не на столе. Чего он дурака-то валяет?
– Неужели и вам, Том Тим, не хотелось бы наяву – наяву! – прочитать свое творение?
– Угу, – кивнул в ответ. – Хотелось. Только до сих пор не уверен, что творение действительно мое. Ладно, согласен. В конце концов, я вам обязан, хотя бы за бабочку – за mo3.jpg.
Усмехнулся, хмыкнул удовлетворенно:
– Помогает? И, наверное, привыкли?
Привык? Черт, дьявол, на что джинсовый намекает?
– Если бабочка улетит, смело обращайтесь. У меня таких – коллекция.
Так и не намекает! Первый файл даем задаром, как понюшку кокаина, а уж второй…
Встал, одернул джинсы… Рубашку поправил с узлом на брюхе.
– Пора. Думаю, уже поняли, Том Тим, у меня здесь своя… бабочка. Чуть более совершенная, чем mo3. Но о ней потом. Свою не забыли?
Маленькая яркая точка под самым потолком. Не забыл!
– Можете и тут погулять. Программа, кажется, инсталлировалась.
– В каком смысле? – не понял. – Вчера в доме был сабантуй призраков. Хэллоуин!
Акула дернула крепким подбородком.
– И вы, Том Тим, наверняка летали, хотя в таких файлах подобное не предусмотрено. Да, многое не так, но пока это безопасно…
ПОКА? Что значит «пока»?
– …Кроме того, мы попали сюда вместе, а на двоих гостей файл не рассчитан. Вот программа и настраивалась – в меру возможностей. Все, исчезаю!
– Не все! – поглядел я в широкую спину. – Эта девушка – Альда…
– Альда? – Спина еле заметно дрогнула. – Это не совсем девушка. Собственно, она – и есть программа. Прежде файлы работали только с вашим сознанием, а этот… Я же говорил, эксперимент, попытка создать самостоятельную реальность.
«И растворился в этом воздухе призрачный гражданин престранного вида…»
Моя книга – эксперимент. Девушка в красном платье – тоже эксперимент. Что дальше?
[……………………………………………]
– Здравствуйте, Эрлих! Спасибо, что заехали за мной…
Вот и дальше!
– …Вчера вы так интересно рассказывали! В самом деле, вдруг мы все живем в каком-то выдуманном мире? Я вам чуть было не поверила.
Меня вновь вели под руку – и вновь по лестнице, но не вверх, а наоборот. Спорить не решался, как и переспрашивать. Наш разговор Альда помнила, но теперь для нее он просто шутка – а раут призраков явно наполнился гостями. Программа настроилась. Настроилась, переоделась из красного платья в синее…
– Хотите полетать? – не выдержал я, когда поравнялись с памятным деревом.
Улыбнулась… рассмеялась.
– С удовольствием! Вы мне поможете, Эрлих? Только глаза закрою – боюсь высоты.
Тонкая рука протянулась ко мне. Я притронулся к ее пальцам… А что, если и вправду попробовать? Я сплю, ничего невозможного нет.
– …Уже? Мы летим?
Отпустил руку. В программе чудес не предусмотрено. Жаль!
Глаза Альды все еще были закрыты. Губы улыбались.
– Полет отменяется, – вздохнул. – Не захватили парашюты.
[……………………………………………]
Чужой сон… В таком не летают! Не так, в чужом сне взлететь должен… Тот, кому сон снится! Если сон – Альда, если она – «самостоятельная реальность»…
– Дайза ждет. Она мне телефонировала.
На такое и реагировать не хотелось. Хватит того, что еду неведомо куда, неведомо с кем… То есть с кем, ясно – программа честно пыталась функционировать. Черноволосая, с короткой стрижкой программа, Kyrandia в синем платье с блестками, которая должна вести юного стрикулиста Эрлиха Грейвза на встречу с невестой.
Кто все-таки заказывал такой файл? Любитель Пруста, млеющий от слов «высший свет»? Безумный эстет, не выносящий «грубой реальности»?
…Город – тот, что за окнами машины, – оказался очень даже ничего. В строительном деле не спец, но такое даже я понять могу. Все новенькое, ни одной прямой линии, стекло пополам с алюминием и деревом, этажи словно в воздухе парят. Уже видел, но не во сне – в телевизоре. Новый Берлин, мечта сумасшедших архитекторов. И машины на улицах – из того же телевизора, с очередного автосалона.
– Том Тим Тот – ваш псевдоним?
– Конечно, псевдоним.
Выходит, запомнила?
– Дайза говорила, что вы писатель, но просила никому не рассказывать. Вы же знаете, Эрлих, ее родителей…
Ап! Надо же – писатель!
– А вы, Альда, стихов не пишете?
Короткий взгляд, внимательный, острый.
– Догадались? Только я никому их не показываю. Вы же знаете… наших!
Наших? Прозвучало как «наших».
За окном – тот же город, та же улица. Сколько мы ехали? Минут двадцать? А большой город! Интересно, что в файле еще есть, он же экспериментальный?
[……………………………………………]
– Вас не тошнит?
Оказывается, и в чужом сне можно обомлеть.
– А… А отчего?
– От всего этого!
Резко выпрямилась, рука зацепилась за ремень сумочки, темные глаза блеснули.
– От всего этого, Эрлих! Разве не видите, в самом деле не видите? Мы живем в каком-то безумном мире с безумными правилами. Все вокруг ненастоящее, странное, словно мы и вправду в компьютерной игре! Когда вы вчера пошутили, я действительно поверила, пусть на миг, но поверила. Пустой город, пустой дом – и я одна.
Меня она не посчитала, но обижаться не стал.
– Давно поняли?
– Давно… Да что я вам говорю, Эрлих? Вы же из наших, и я из наших, вы – жених Дайзы, у вас с нею все расписано на сто лет вперед. И у меня все расписано, и у других… Знаете, когда вы предложили полетать, я тоже поверила!
Самое время звать бабочку. Объясняться с неудачной программой, тем более экспериментальной… Увольте!
Бабочка-а-а!
– Сейчас я исчезну, Альда. Не пугайтесь, пожалуйста. А Дайзе – привет! И пожелания – наилучшие.
Не удивилась. Пододвинулась ближе, коснулась ладонью моего запястья… От нее пахло какими-то странными духами.
– Только не говорите, что снова шутите, Эрлих!
– Эрлиха нет! – радостно констатировал я. – И Том Тим Тот скоро испарится. Пора домой! А вы, Альда… Извините, если что не так!
Задумалась, сжала яркие губы.
– Возьмите меня с собой, Эрлих! Или… Или у нас опять нет парашютов?
Пластмасска совсем рядом. Исчезну – и кончится чужой сон.
– Не оставляйте меня здесь!
На миг компьютерная программа сгинула. Остался человек. Человек, которому плохо в собственном сне.
Так почему бы и нет?!
– Альда, возьмите меня за руку. И держите крепко, очень крепко! Не отпускайте…
[……………………………………………]
Темно! Очень темно.
Светлее?
[……………………………………………]
Удачно! Неяркий пыльный свет продолговатых светильников, коридор, уходящий в недра земли, стальная дверь с засовом-штурвалом, как в старом бомбоубежище.
Да и не это главное.
– Здравствуй, Л!
Знакомый вкус губ, знакомый запах кожи, след духов, еле заметный, дальний, знакомые тонкие пальцы… Сегодня Л другая, непривычная. Короткие черные волосы, на ней – странное длинное платье, но разве я не узнаю Л? Тот, который не спит, недоумковатый доктор Джекиль, уверен, что она – призрак, тень давних воспоминаний. Дурак же он! И лилипут Тим Тот ничуть не умнее.
– Мы давно не виделись, Л, очень давно. Я соскучился, так соскучился, ты даже представить не можешь! Это все я виноват, какие-то сны, бред… Представляешь, снилось, будто тебя нет, а есть некий плейбой из Австралии, который торгует снами…
…Луну изготовляют, как известно, в Гамбурге. Сны – в Австралии. У алжирского бея под носом – шишка.
Но что с Л? Отступила на шаг, поглядела странно… Не так сказал? Не то?
– Не узнаете, Эрлих?
От удивления не сразу понял, что разбираю каждое слово. Эрлих? Какой такой Эрлих? Тот, что мне снился? Стрикулист в рединготе?
– Значит, вот вы куда уходите, Эрлих! А почему мы под землей? Здесь… Не опасно?
На всякий случай огляделся. Опасно? Но ведь тут – моя крепость, я все обошел, когда города еще в помине не было, когда не было ничего!
– Мы в Туннелях, Л! Мы же были тут совсем недавно. Тогда сломался мотоцикл, стало темнеть, но мы успели сюда зайти. Помнишь? Спустились в небольшое ущелье, там стальная дверь… И почему ты называешь меня Эрлихом? Еще бы Тим Тотом назвала!
Не ответила. Шагнула вперед, к черному зеву прохода, осторожно коснулась пальцами засова-штурвала.
Неужели не помнит?
– Меня зовут Альда. Альда Клеви. А как зовут вас… тебя? На самом деле?
[……………………………………………]
Мы шли по проходу, я привычно отсчитывал шаги, чтобы вовремя свернуть в нужный коридор. Туннелям нет ни конца, ни края, они ведут к городу, ведут за город, к морю – и еще неведомо куда. Но эту часть я знаю хорошо, с самого детства. Совсем недавно мы были тут с Л, потом я вел в город остатки нашего взвода…
– Нет-нет, ты путаешь, Л! Альда Клеви… Помню! Высокая, с короткой стрижкой, на ней еще платье красное было. Но это сон! Искусственный сон, какая-то программа, файл, на него надо смотреть три минуты…
– Ты и сейчас спишь, Эрлих.
– Ты хочешь сказать, что мне снится Альда? Она совсем другая! Выше ростом, и лицо…
– Ты тоже совсем другой, Эрлих. Можно, я буду тебя так называть? Том Тим Тот – просто глупо, а твое здешнее имя… Оно какое-то ненастоящее. Ты другой, у тебя тоже иное лицо, и голос изменился… Но… Это не важно. Туннели… А что за ними?
Ее совсем плохо видно. Кажется, будто Л стала полупрозрачной, полупризрачной, ее шаги бесшумны, она даже не идет – скользит, летит, не касаясь холодного камня. Наверное, из-за света – фонари попадаются редко, на каждом – вековая пыль.
Ее рука теплая. И губы теплые. Значит, оба живы.
[……………………………………………]
– Расскажи еще, Эрлих! Странно, никогда не думала попасть в город призраков!..
Остановился. Осторожно взял ее за плечи, взглянул в глаза. Все действительно иначе, совсем по-другому. Такого голоса у Л никогда не было, взгляда – тоже.
Не узнаю… Но такого не может быть!
– Это не город призраков. Просто мой город, настоящий – как и я сам. Ты… Вы – не Л? Так кто же вы?
О проекте
О подписке
Другие проекты