Глава 2. Орден Красной Луны. Замок Амокаль.

Харгас похлопал пони по шее и привязал животное к коновязи. Подойдя к остальному отряду, он услышал:

– Итак, воины. Мы прибыли в замок Амокаль. Даю команду: условно вольно!

Все знали, что это значит. Можно было ходить где вздумается, делать что угодно, но быть при оружии и не зевать.

– Так точно! – пролаяла за всех Зигги, огромная женщина-полуорк.

– Все, свободны! – Эллодий, глава отряда, отвернулся и пошел в замок в сопровождении владельца замка, Гарольда Медведя.

– Ну что? – сделал Алекс стойку. – Пойду-ка я проинспектирую оружейную, а то вдруг все оружие в ржавчине.

Хитрый эльф никогда не упускал шанса поживиться чем-то за чужой счет. И только он сделал шаг в сторону, раздался услужливый голос:

– Добрейший вечерочек, любезные дамы и господа!

Подскочивший человечек двигался так быстро и незаметно, что напугал даже невозмутимую Арейру – эльфику-ассасина. Смерть-в-тени, как иногда ее называли. Несмотря на почти детский возраст, убивать она умела отлично.

– Позвольте показать вам комнаты! Меня зовут Шпак, меня тут все знают, – мурлыкал человечек. – Мы рады приветствовать Орден Красной Луны в стенах нашего замка! Я же тут на правах завхоза, если вам что-то понадобится – только скажите!

– Уважаемый, – подал голос Харгас. – Нам бы поесть с дороги. Где у вас тут?

– О, конечно! – усики Шпака смешно встопорщились. – Это как раз по пути в ваши комнаты! Следуйте за мной.

Четверка воинов потянулась вслед завхозу – туда, где до этого скрылись Эллодий и Гарольд.

Во главе отряда шла бугрившаяся мускулами зеленокожая Зигги. Помесь человека с орком, она взяла от обеих рас только лучшее – орочью ярость и человеческую хитрость. Ну а топором размером с Харгаса она могла запросто свалить всадника или снести стену в горящей избе.

Затем шел Алекс, пронырливый эльф явно с примесью кобольдовой крови – уж больно падок на халяву. Длинные черные волосы были перехвачены зеленой лентой, которая затем вплеталась в недлинную косу.

Третьим шагал Харгас, пнеобразный дварф с топором и щитом. Но главное его достоинство было в районе пояса – книга заклинаний жреца, над которой он корпел все свободное время. Поглаживая рыжую бороду и топорща такого же цвета ирокез, Харгас приглядывал за Алексом – мало ли что тому взбредет в голову.

Замыкала отряд Арейра – признанный мастер акробатики, маскировки, убийства и увода чужих вещей из-под носа. И хоть сейчас эльфийка не пряталась, заметить ее можно было только по светлым волосам, собранным в хвост.

– Итак, гости дорогие, наверху ваши комнаты. Ну а тут, в каминном зале, можно и перекусить. Что скажете?

Шпак был само очарование и, казалось, действительно хотел угодить гостям, а не просто выполнить свою работу.

Желание перекусить выразил один лишь дварф, вечно жаждущий еды. Остальные же ушли располагаться в своих комнатах.

Оглядевшись, Харгас заметил Эллодия и Гарольда. Сидевшие возле камина люди планомерно накачивались пивом. Кроме них, у дверей стояли стражники, за столом сидела девушка, а у одного из окон стоял суровый воин с двумя короткими мечами за спиной.

Повертев головой, Харгас все-таки решил доложиться командиру. Осторожно приблизившись, дварф аккуратно завел разговор:

– В данный момент все спокойно, господин Эллодий!

– Ну еще бы! – проревел Гарольд. – Этот замок ведь мой! Уж я этих орков покрошил знатно и знаю, как с ними обращаться! Кстати, Эля! – обратился он к командиру отряда Ордена. – А вы тут, собственно, зачем?

Эллодий мрачно посмотрел на краснеющего от еле сдерживаемого смеха дварфа и процедил:

– А вот дварф тебе и ответит. Если не забыл еще.

– Никак нет, господин Эллодий! – дисциплина у Харгаса взяла верх над желанием посмеяться. – Мы тут для проверки стен замка на прочность, людей – на лояльность, а границ – на нерушимость!

– Верно. Обычный смотр границ, Гарольд. К тому же появилась возможность приехать к тебе, старый друг.

– То есть решили проверить, как держится пояс верности на Амокале?

– Да, не проржавел ли, – глянул Эллодий на Харгаса. – Все, воин, свободен.

– Есть! – Харгас заозирался в поисках еды и был вознагражден видом бочонка с пивом. Бодро потрусив к нему, дварф по пути стянул пару картофелин и ломоть хлеба с мясом.

Тем временем остальная троица обустраивалась в своих комнатах.

– Надо же, каждому по комнате дали. – Порыкивала довольная Зигги. Она решила устроить тотальный обыск в своей комнате, за что и была вознаграждена старым ароматным носком. Правда, у остальных не было и такого.

– Арейра, ты там чего делаешь? Можно войти?

Хитрый Алекс имел виды на эльфийку – ну не полуорку же соблазнять, в самом то деле.

– Чего тебе?

Арейра открыла дверь, но впускать эльфа не спешила.

– Пошли осмотримся, – подмигнул Алекс девушке. Та лишь вздохнула и, подхватив перевязь с метательными ножами, вышла из комнаты.

– Достал ты меня, Алекс.

– А ты – меня! – пробасили за спиной эльфа полуорочьим голосом.

– Спасибо, милая Зигги, я всегда знал, что ты сможешь защитить меня от женщины.

Не ожидавшая такого ответ Зигги сделала то, чего не удавалось ей ни разу в жизни – покраснела от смущения.

Арейра тем временем не тушевалась, а ходила возле одного из сундуков в коридоре.

– Уважаемая, вам чего? – смотрел стражник в упор на эльфийку, потирая красные глаза. Мешки же под глазами могли вместить все замковые запасы картофеля.

– Хм. Мы тут с инспекцией замка. Сами из Ордена Красной Луны. Слыхали о таком? – Арейра даже не глядела на стражника, поглощенная рассматриванием сундука. – Ну конечно слыхали, о чем это я, – она резко перевела взгляд на стражника. – А в ящике что?

– Вино для стражи, госпожа.

– А в нем нет никаких добавок? Ядов? Давно проверяли?

– Глубокоуважаемая госпожа, с вином нашим все в порядке. А если еще раз увижу вас возле нашей провизии, буду вынужден сообщить об этом вашему командиру.

Арейра разочарованно щелкнула языком и вернулась к боевым товарищам:

– Ну что, осмотрим замок?

– Конечно! Давно пора, а то уже есть охота! – отреагировал Алекс. Зигги же продолжила играть роль варвара и молча пошла вслед за эльфами.

– А где наш жрец? Жрёт?

– Без вариантов, – откликнулся Алекс. – Точно жрёт!

* * *

– Так значит, Грисс, вы регулярно ходите на орочью территорию? – пригубил Харгас пиво, поглядывая на собеседницу.

– Да, Харгас. Регулярно. И глубоко, – выразительно глянула на дварфа девушка, от чего тот заелозил на стуле.

– То есть вы – глава разведки замка? И никаких проникновений не было на нашу территорию?

– На нашу – нет, – потянулась Грисс и тоже отпила из кружки. – А вот мы регулярно ходим к ним. Там интересно и весело. Бывает, и заблудимся там – лес то густой. – Ее смех серебряным ручейком застучал по залу, привлекая внимание воина у окна. Лысоватый человек лишь отвернулся и досадливо сплюнул в окно, в тайне надеясь попасть в кого-нибудь.

Тут в каминный зал ввалилась остальная троица из отряда, заработав презрительный взгляд от все того же воина.

– Ходят тут, – пробурчал он и продолжил смотреть в окно.

– Так, жрец! Хватит жрать и пошли с нами! – подскочил к Харгасу Алекс. – Дела стоят, замок несмотреный, куры непуганые, стражники довольные. Пора, пора, красавчик, топать с нами!

– Все тебе лишь бы куда-то топать, – проворчал Харгас и поднялся. – Прошу простить меня, милостивая госпожа. Дела зовут.

– Всего доброго, милый воин, – проворковала она. – Возвращайся скорей!

Под такое напутствие четверка воинов и вышла во внутренний двор. Там царило оживление – только что приехала телега с продуктами из Лебедяновки, так что вокруг нее суетились стражники и грузчики – надо было освобождать ее от провизии и отправлять обратно.

– Давайте разделимся! – не унывал Алекс. Кобольдья кровь не давала сидеть смирно. – Зигги! Проверь башни и стены, моя защитница, – захлопал ресницами эльф, за что удостоился клыкастой улыбки и благостного рычания.

– Я пойду к воротам, посмотрю хоть на их качество, – Харгас остался верен дварфьему чутью и решил начать проверку с металлических частей замка.

– Я с тобой, – Арейра метнулась к дварфу. – Вдруг что-то упустишь.

Разочарованный Алекс лишь пошлепал губами, провожая эльфийку взглядом. «Ну что же. Ничего, я еще и не с такими справлялся!».

– Хорошо. А я проверю, что нам тут привезли и вообще поговорю со стражниками.

Воины разбрелись по намеченным целям, лишь Алекс остался посреди двора. Суета понемногу сходила на нет, и Алекс стал замечать, что периодически на телегу никто не смотрит.

– Итак, – пробормотал он едва слышно. – Пора бы и подкрепиться.

Скользнув к повозке, он увидел еще одного крестьянина. Тот беззаботно дрых на привезенных овощах.

– Встать! – командному голосу Алекс втайне обучался, подражая Эллодию. Бедный крестьянин подскочил, поскальзываясь на репе.

– Слушаю, милсдарь! Не вели казнить, всю ночь грузили телегу! – залепетал мужик и лишь потом вгляделся в кричавшего. – А, эльф. Пф. Чего надо то от меня? Не видишь, устал, – продолжил он недовольно.

– Там, говорят, не справляются без тебя, – решил Алекс пойти другим путем, – пиво не могут допить.

– Это где такое?

– А вон в тех воротах, – указал эльф на дверь в каминный зал с Гарольдом и Эллодием у камина. – там и сидят, давятся без тебя.

– Ну, эт спасибо. Эт я им, конечно, подмогну, – довольный крестьянин заспешил в указанном направлении.

«Еще одного идиота проучим. Тэк-с, что тут у нас? Курки? Яйки? Ладно хоть партизан нет» – Алекс внимательно оглядывал телегу, краем глаза следя за окружением.

– Ну, была не была, – собрался с наглостью Алекс, и, танцуя, подскочил к телеге, запустив в нее руку. Нащупав мешок, он изящным пируэтом оказался подальше от места преступления и заспешил прочь. Уединившись в углу, он радостно полез за добычей и выудил из мешка картофелину, тушку курицы, морковку и пару яблок. Горестно вздохнув, он соорудил из этого непристойную композицию и двинулся с инспекцией дальше – казармы и оружейная были еще не исследованы.

– Начнем, пожалуй, с арсенала. Надо ведь пополнить запас стрел, – решил для себя эльф и припустил к приземистому строению с решетками на окнах.

* * *

– Так, значит, вы тут постоянно сторожите границу и ничего странного не видели? – допрашивала Зигги стражников на одной из башен.

– Нет, госпожа, не видели. Орков нет, гоблинов нет, ничего страшного нет, – отрапортовали те.

– А что-то красивое часто видите? – встала полуорка в эффектную позу, поправляя застежки на сапоге.

– Ну что вы, госпожа, – переглянулись стражники, – такой к-красоты отродясь не видывали!

– То-то же! – назидательно ответила Зигги и пошла с инспекцией дальше. Пока что все было хорошо, все стены были крепки, а катапульты – готовы и смазаны. Похоже, покорить замок могла только диверсия, но кто в здравом уме даст оркам доступ в замок – ведь они перережут всех, даже своих союзников.

* * *

– Ну что это за металл, кто его ковал, кто делал эти заклепки, – ворчал дварф, осматривая ворота.

– Харгас, ты же вроде еще достаточно молод для гнома, а ворчишь не хуже старейшин, – Арейра даже не трудилась сделать вид, что она осматривает замок, подпиливая свои ноготки.

– Ах ты остроухая негодяйка, – вскричал Харгас, не отрываясь от ворот. – Да скорее ты будешь гоблином, чем я гномом! Я дварф, эльфийское ты отродье!

– Подумаешь. Разница-то какая? – пожала плечиками Арейра . – Не человек, и ладно.

– Да чтоб тебя Мурадин покарал за такие слова, альвийка негодная, бурурум, – перешел Харгас на свое родное наречие, в негодовании тряся бородой. – Все. Ворота – гадость, рассыпятся через какие-то три десятка лет. Хотя ты и к тому времени не поумнеешь. Пошли отсюда. А куда это Алекс собрался?