– Представляю. Вас, кажется, Валерием зовут? – Куприянов решил перехватить нить разговора и быстрее его закончить.

– Да не выкай ты мне. Терпеть не могу эти интеллигентские штучки – «вы», «будьте добры», «не подскажите который час?». Тьфу! Столько слов и всё порожняком. Надо быть проще. Как думаешь?

Это уже было через край. Василий пожалел, что не обрезал этот разговор с самого начала. Не поздно было и сейчас грубо оборвать полемику, но настроение было хорошим и грубить не хотелось.

– Да, ты во многом прав, Валера. Знаешь что, давай продолжим наше знакомство вечером, а сейчас я хочу рвануть на пляж. Я тоже море больше года не видел. Хорошо?

– Идёт, братишка, – согласился Валера и, хлопнув панибратски Василия по плечу, пошёл дальше по коридору, напевая мелодию «Белые розы».

Зря Василий Иванович так прямо предложил продолжить знакомство вечером. Он не придал своей фразе значения, в отличие от соседа Валеры. Расплавленные дневным солнцем Василий и Люда добрались до прохладного номера гостиницы. Желание было одно: душ и белоснежная свежая постель. Не успели Люда с Василием принять ванну и одеться, как в дверь постучали. На пороге стоял улыбающийся Валера с гордо поднятой головой, а за его спиной, как бы извиняясь, хлопала ресницами Лена.

– Ну что, как водичка? – запросто спросил Валера.

Василий стоял в проёме с полотенцем на бёдрах, с мокрой головой и с диким желанием захлопнуть дверь перед носом надоедливого соседа. Но Валера свое глупой непосредственностью гипнотически действовал на Куприянова. Вмешалась Загурская.

– Водичка хорошая. Я бы и вам рекомендовала сходить на пляж. Точно получите удовольствие.

Валера переменился в лице. В его глазах бегущей строкой пробежало: «Ты чего лезешь, женщина?! Мужики разговаривают! Помалкивай!» Василий прочитал это сообщение в Валерином взгляде и, не дожидаясь нестандартного ответа, предложил:

– Валера, мы только что вернулись. Нам надо привести себя в порядок. Вы с Леной идите в фойе, подождите там. Мы скоро спустимся и пообщаемся.

Валера тут же переключился на Василия.

– Не! Давайте сразу в ресторан. Мы там займем столик. Только вы недолго.

– Хорошо, – Василий быстро согласился, только бы сосед поскорее оставил их с Людой в покое.

Валера, всё так же высоко задрав голову, пошёл по коридору, а Лена виновато кивнув, посеменила за ним.

– Фух! – громко выдохнул Василий, закрыв дверь. – Хоть гостиницу меняй. С чего он взял, что мы хотим с ним общаться?

– Не мы, – иронично возразила Людмила, – а ты. Ты размяк, Куприянов. Где твоя непревзойдённая ирония? Где твёрдость?

– И правда, Люда! Южное солнце меня растопило. Никуда, ни в какой ресторан мы не пойдём. Не хочу. Я тобой заняться хочу.

Куприянов обнял Людмилу и незаметным движением сбросил с неё большое розовое полотенце, под которым были лишь тоненькие ажурные трусики…

Уже поздним вечером Василий с Людмилой решили прогуляться по ночному городу. Спустившись в фойе, они увидели идущую к ним навстречу зарёванную Лену. Одной рукой она держала платок, а другой придерживала разорванное на плече платье. Людмила тут же направилась к женщине.

– Лена, что случилось?

Лена промычала что-то невнятное и, прислонившись к стене, заплакала ещё громче. Из двери ресторана вывалился раскрасневшийся Валера. Он подбежал к администратору и крикнул:

– Где она!

Девушка-администратор пожала плечами, не понимая, о ком спрашивает мужчина. Валера быстро обшарил глазами фойе и, увидев Василия, крикнул ещё громче:

– Где она?! Ты её видел?

– Валера, успокойся, она здесь, – ответил Куприянов. – Что у вас случилось? Вы поругались?

Валера, не реагируя на вопросы Куприянова, пробежал мимо него и, оттолкнув Загурскую, влепил Лене громкую пощёчину. Лена от страха и боли присела на колени. Василий поняв, что буяна словами не успокоить, схватил Валеру за руку.

– Угомонись, – потребовал Василий.

Но Валера, разгоряченный алкоголем, воспринял слова Куприянова как оскорбление.

– Что!? – взревел он и, вырвав руку, сильно ударил Василия в грудь.

В голове у Куприянова сработал сигнал – опасность. Василию понадобилось мгновение, чтобы принять правильное решение. Он отработанным приёмом подсёк ноги агрессору и, заломив руку за спину, заставил Валеру закричать от боли. Боль в плече должна была заставить соседа протрезветь и понять, что происходит.

– Всё! Всё! Всё! – защебетал буян. – Отпусти! Я всё понял.

– Милицию вызывать? – спросила Василия подбежавшая администратор.

– Нет! – ответил Василий. – Сами разберёмся.

– Вызывай! Вызывай! Он мне руку сломал, сука! – стонал Валера, держась за плечо. – Я тебя грохну, козёл!

– Так вызывать или нет? – ещё раз переспросила Василия девушка.

– Не надо. Он просто пьяный. Я сам справлюсь.

Загурская обняв плачущую Лену за плечи, повела женщину к себе в номер.

– Оставь её! – крикнул Валера и попытался встать. – Ленка, вернись!

Василий прижал коленом к полу лежащего Валеру. Тот дёрнулся пару раз, но поняв, что Василия ему не одолеть, смирился и затих.

Почти всю ночь Лена провела в номере у Куприянова. Напрасно Людмила пыталась добиться от Лены рассказа о том, что произошло вечером в ресторане. Женщина твердила лишь одно: «Это я во всём виновата!». Лишь под утро, извинившись за причинённые неудобства, Елена ушла к себе.

– Вася, ты не сильно его вчера помял? – спросила Люда, когда за Леной закрылась дверь.

– Старался поделикатнее, насколько было возможно. Ты же видела вчера глаза этого бычка.

– Видела. И даже испугалась. Ты сходи утром к нему. Помирись.

– Конечно, – ответил Василий, укрываясь одеялом. – Ещё пару часиков можно поспать. А потом схожу.

В десять утра надо было Василию явиться в управление. На дорогу двадцать минут. До выхода из гостиницы надо зайти в соседний номер и уладить вчерашнее недоразумение. Куприянов подошёл к номеру Валеры. Он занёс руку, чтобы постучаться, но дверь оказалась приоткрытой. Куприянов толкнул дверь, она распахнулась. Потянуло свежим утренним воздухом с улицы. Белая лёгкая занавеска затрепыхалась от воздушного потока.

– Эй! Соседи! Есть кто живой? – Василий спрашивал довольно громко. Ответа не было.

Василий сделал шаг в прихожую. Из ванной послышался шум воды. Значит, кто-то принимает душ. Только Куприянов собрался постучать в дверь ванной, как она распахнулась и оттуда появилась Лена с мокрыми волосами и, прикрывая обнаженное тело большим полотенцем, Лена вышла в прихожую. Василий смутился, опустил взгляд.

– Извините, Лена! – сказал он. – Я хочу поговорить с Валерой. Он, наверное, ещё спит?

– Нет. Он вышел. Сказал, что скоро вернётся.

– А куда он пошёл, не знаете?

– Не знаю. Ему был звонок. С кем Валера говорил, я не знаю. Только сказал: «Сейчас выйду». Я пошла в ванную, а он стал одеваться.

– Хорошо, Лена. Извините, что ворвался к вам.

– Ничего страшного. Если хотите, можете подождать его здесь.

Нет, нет! – сказал Василий, стараясь не поднимать глаза Лену. – Я спешу. Зайду вечером. До свидания.

Василий сделал шаг в коридор, но в самом проёме двери Лена схватила его за руку. Второй рукой женщина прижимала к груди полотенце. Получилось так, что бёдра и ноги Елены оказались обнажены. Это ещё больше засмущало Куприянова.

– Василий, – с придыханием сказала Елена, – я так и не поблагодарила вас за вчерашний ваш поступок. Вы такой сильный и смелый. Спасибо. Валера, когда выпьет, он себя не помнит. Если бы не вы, не знаю, чем кончилось бы.

– Не стоит, – буркнул Василий и, освободив свою руку от тонких пальцев Лены, вышел из номера.

Прикрыв за собой дверь, Куприянов нос к носу столкнулся с горничной, которая, похоже, очень внимательно прослушала разговор Василия с Леной. В глазах горничной было неодобрение. Василий скромно поздоровался и пошёл к лестнице.

Возвращался Куприянов в гостиницу около полуночи. Он попросил водителя не подвозить его к входу, а высадить в начале парка, аллея которого упиралась в гостиницу. Василий присел на лавочку, подышал глубоко влажным ароматным воздухом и направился к входу. Около входа стояли двое молодых людей. Василий сразу узнал в них оперативников. Простому гражданскому человеку не понять, как в обычных на вид людях сразу можно опознать оперативных работников. Куприянов понимал это по едва заметным признакам. Ребята явно кого-то ждали. У каждого из них был свой угол обзора. Василий спокойно прошёл мимо и, войдя в фойе, заметил ещё двоих оперов. Одного рослого, постарше, а другого совсем молодого. От взгляда Куприянова не скрылось резко появившееся напряжение на лице того, который постарше. «Похоже, за мной, – определил Куприянов по острым взглядам, которые оперативники остановили на его персоне. – Что же ты наплёл им, Валера?» Василий не ошибся.

– Оперуполномоченный, капитан Гаврилов, – представился тот, что постарше, махнув удостоверением перед лицом Куприянова.

– Очень приятно, – устало ответил Василий Иванович и полез рукой в задний карман за своим удостоверением.

Никак не ожидал подполковник Куприянов, что сзади ему грубо заломают руки и мгновенно наденут наручники.

– Куприянов Василий Иванович, – уточнил Гаврилов.

– Да, – ответил Василий, видя перед собой лишь ботинки капитана. – Удостоверение в заднем кармане.

Чья-то рука залезла в задний карман брюк Василия.

– Подполковник Куприянов Василий Иванович, – понятно было, что Гаврилов читает то, что написано в удостоверении. – Грузите в машину. В отделении разберёмся, что за подполковник у нас тут людей мочит.

Василия в таком скрюченном состоянии довели до полицейской машины, погрузили и несколько минут куда-то везли по ночному городу. Уже в отделении, когда пришёл чернявый следователь с аккуратно вырезанными на лице усиками, Василий узнал, что произошло и в чём его обвиняют.

А произошло вот что. В ущелье, недалеко от города, было обнаружено тело мужчины. Документов при нём не оказалось, зато в кармане был ключ от гостиничного номера. По этому ключу определили, что этот мужчина постоялец гостиницы, в которой остановился Куприянов. Очень быстро установили личность погибшего. Это был не кто иной, как Валера Качинский. Персонал гостиницы вспомнил вчерашнюю драку в фойе, участниками которой и оказались Куприянов и погибший. Оперативники не стали утруждать себя выяснениями а, упростив всё до первого уровня, «назначили» виновным Василия Ивановича. Тем более, что его, так же как и Качинского,