Языки коренного населения Америки чрезвычайно разнообразны; насчитывается до 1 тыс. языков и диалектов, объединяемых, по современным классификациям, в 169 больших лингвистических групп (Северная Америка – 56, Центральная Америка – 29, Южная Америка – 84). Главные языковые группы индейцев: в Северной Америке – атапаскская, алгонкинская, сэлиш, сиу (дакоты), хока, пенути, шошонская, кэддо, ирокезская, мускоги; в Центральной Америке – нахуа (науа), майя; в Южной Америке – кечуа, аймара, чибча, караибская, аровакская, тупи-гуарани, жез, тукано, пано, арауканская, чон и др. По своей структуре языки индейцев очень сложны, принадлежат большей частью к так называемым полисинтетическим языкам: их грамматическая система отличается обилием местоимений, преобладанием глаголов над именами и построена по принципу срастания отдельных корней и служебных частиц в одно большое слово-фразу.