Глава 8

И год спустя восточная философия никак не могла спасти Иослава от человека, который прошел через портал следом за ним. Незаметный тип умудрился подловить мага рядом с его покоями, проследовал внутрь, а маг, как назло, решил не запирать дверь – он хотел вскоре вернуться обратно. Но теперь все поменялось.

– Что, не ждал меня, а? – рослый бородатый мужик, одетый в темно-серый балахон с плащом, местами протертым до дыр, теснил Иослава по стене.

– Даже не поздороваешься? – спросил он твердо, хотя внутри зарождался страх. Немногих он боялся так, как Веремира.

Заросший, словно вдали от цивилизации он провел не один год, но сохранивший внушительную мускулатуру, Веремир имел помимо отличных навыков бойца еще и хорошую магическую школу за плечами.

Разрушать он умел в тысячу раз лучше, чем создавать, и, хотя очень любил первое, непременно, пусть со скрипом и треском доводил до конца второе.

– С такими, как ты, здороваться смысла нет, – процедил, нависая над Иославом, Веремир. – Что ты тут устроил, а? Мирок себе создаешь, тварь продажная?

– Не советую… – начал Иослав, но бородатый мужик рыкнул на него так, что маг вздрогнул.

Как человек обстоятельный и вдумчивый, он хотел видеть наперед, как кончится его стычка с Веремиром, только вот не получалось. У последнего была невероятная реакция. Если Иослав взмахнет рукой, то не успеет даже подумать насчет заклинания, как полностью обратится в прах.

С ним надо было говорить иначе. Только Веремир и слова не давал вставить. Он повел носом и сморщился:

– Чем это несет?

– Они это называют цивилизацией!

– Чушь! – взревел Веремир. – Цивилизация пахнет потом и говном! Что это?

Иослав, чуть повернув голову, тоже потянул воздух носом.

– С дороги наносит. Выхлопные газы.

– Что-о-о? Дурить меня решил??

– И вовсе нет!

Маг попытался шагнуть еще назад, но оступился и схватился за выступающее бревно. Веремир посмотрел на стену. Рукой коснулся смолы и растер ее меж пальцев.

– Свежее. Для себя строишь?

– Стал бы я для себя строить! – вскрикнул он.

– Говори, стерва! – рявкнул Веремир. Будь на месте Иослава кто-то другой, точно бы запахло классической цивилизацией. Но маг был сдержан. И хотя на лице у него проступали капли пота, он лихорадочно думал о том, как бы ему побыстрее улизнуть отсюда, избавиться от Веремира, но при этом не убить его случайно. Все же этот псих – брат его князя.

– По заданию! Для защиты!

– Защиты, ха! – как ворона, гаркнул Веремир и сам вытер пот со лба. – Ну и жара здесь. Где это мы?

– Ты все равно не знаешь…

– Так узнаю! И брат тоже узнает!

– Он и так все знает, – выпалил Иослав.

– Да ну? Так прям и знает? – Веремир выпрямился и перестал нависать над магом. Рост у княжеского брата был просто огромным. Хотя и сам князь обладал отменными параметрами, Веремир, как порой казалось Иославу, был еще больше.

– Это его план, – рискнул признаться он.

– Его? Сбежать сюда? С дружиной?

– Нет, – маг сглотнул слюну и покачал головой. – Со всеми, кто остался в живых.

– И сколько времени ты все это строил? Не магией же ты сделал эту крепость!

Иослав впервые не нашелся, чего ответить. Вроде бы как Веремир его жутко раздражал и постоянно мешался, контролировал и лез совершенно не в свои дела, однако он был братом князя…

Но ведь здесь князя нет. Сгинет Веремир в этом мире, кто его искать будет? Сам шлялся непонятно где.

– Я неделями шпионил за этими тварями, – процедил Веремир. – И не для того, чтобы тратить на тебя время! – он без замаха хлестко ударил мага по лицу.

Под костяшками лопнула кожа и, еще до того, как Веремир выпрямился, Иослав схватился за лицо.

– Это потому что не можешь сразу нормально ответить.

Маг сопел, рассматривая кровь на пальцах. Нет, от княжьего брата точно придется избавиться. Похоже, что он еще и свихнулся – раньше он мог просто орать на всех без причины, а теперь еще решил, что можно кидаться на людей. Сдачи-то Иослав точно никакой дать не мог.

Но Веремир и не собирался успокаиваться после первой крови. Он схватил мага за его балахон, в один из разрезов собственного сунул руку, вытащил недлинный, остро отточенный кинжал, и придавил его к глотке мага:

– Мало тебя раньше… – он вдруг осекся, но при этом не подумал убрать лезвие от шеи Иослава. – А там еще кто?? Ты здесь не один? Там твои помощнички? Сука…

– Нет, стой! – прохрипел маг. – Стой! Я здесь один. Это… местные.

– Да ну?? – грубым рывком Веремир поставил мага на ноги. Кинжал на место так и не отправился. – Пожалуй, мне стоит поговорить с ними!

И он развернулся. Балахон взметнулся, как крылья летучей мыши, и брат князя с удивительной скоростью поспешил вниз со стены. Иослав чистой рукой провел по порезу, который остался у него на шее, откинул с лица прилипшие волосы.

Внизу кто-то был. Посмотрев с высоты семи с лишком метров, маг увидел парня в костюме. И девушку рядом с ним. Кому вообще могло прийти в голову сюда забраться?

Первое, о чем подумал Иослав – Лукин. Парень был похож и по логике он мог считать, что сюда у него есть свободный и безусловный доступ.

Второе… Если Веремир доберется до этой парочки первым, он попросту порежет на куски обоих. А если порежет, то Иослава отсюда выкинут. Придется поступиться приказами князя и начинать…

А начать он ничего не может, потому что Иралина до сих пор не уложила даже первый кристалл. Уложить нужно еще четыре, причем сделать надо это за считанные часы. И не потому, что старый мир рушился. А потому что некоторые места для кристаллов были не слишком… простые в доступе.

– Бегите! – заорал Иослав людям внизу. – Бегите! Прочь! – и замахал руками, показывая направление.

Девушка внизу тоже принялась махать. Причем так активно, что маг понял – никуда эти двое сейчас не убегут. А прятать за Веремиром искромсанные тела… Нет, так он не собирался больше поступать.

– Тогда прячьтесь! Только быстро! – крикнул он перед тем, как еще раз прошелся ладонью по зудящему порезу, стер проступившую кровь и помчался со всех ног вниз.

Глава 9

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Иослав рассчитывал, что в этом мире он просто дождется, пока его помощница выполнит все подготовительные работы, а затем он отчитается князю – и в течение недели максимум, а то и трех дней всего лишь, можно будет начать переселение.

Но теперь, как оказалось, до этого еще очень и очень долго. Маг дробно стучал ногами по ступеням, пытаясь догнать Веремира, но пока что расстояние меж ними не думало сокращаться.

Да еще и лестницы были построены так, как запроектировал маг, предварительно проконсультировавшись насчет особенностей фортификации с профессионалами. Например, с бароном Володом, который успешно защищал западные границы. И потому лестницы были направлены в сторону от ворот.

И если Веремир, несмотря на габариты, смог ловко спрыгнуть вниз почти с середины лестницы, Иославу этого сделать не удалось. Он побоялся подвернуть ногу и потому сбежал по лестнице до самого низа.

Когда он развернулся, в воротах лишь увидел ободранный балахон, мелькнувший на долю секунды. Маг выругался и припустил вниз.

Из оружия у него с собой был небольшой кинжал. А вот магией прилюдно пользоваться он опасался. Не хватало еще, чтобы жители этого мира узнали, что магия существует. Здесь, в этом мире, была только магия денег и огнестрельного оружия. Все остальное порицалось, хотя в тайне каждый мечтал о настоящей магии.

Иослава передернуло. Проклятый мир. Они еще пожалеют, что решили выбраться сюда. Но другие места… О них лучше не вспоминать. Вообще.

Он промчался через ворота, стараясь не скользить по булыжнику. Жесткие подошвы сапог не хотели цепляться за брусчатку, проскальзывали, срывались. Да так, что Иослав чудом не упал.

Был бы дождь – не догнать ему Веремира. Но тот, выбравшись с камней на утоптанную землю, лишь ускорился. Магу пришлось бежать со всех ног, чтобы поспевать за ним.

Только вот дураки, что так и остались внизу и никуда не спрятались, сами себе смертный приговор подписали.

Иослав отстал от Веремира метров на сто. Дыхание сбилось. Этот гигант бегал отменно, а вот маг… слишком много времени проводил за книгами и совсем потерял форму. Раньше он мог легко обогнать княжеского брата, но не теперь.

– А ну! Кто такие будете? – услышал он рев Веремира. Отдыхать было некогда.

– Оставьте его в покое! Отпустите! – женский голос звучал громче.

– Уйди прочь, девка!

Иослав успел подбежать поближе, чтобы увидеть, как Веремир пихнул девушку в грудь – та, как котенок, отлетела в сторону на несколько метров. Рядом с ним остался только Денис. Да, не узнать того было сложно.

Если брат князя порешит младшего Лукина, то всему проекту конец. А если попытаться остановить здоровяка словами, все сразу же станет понятно. Еще и припишут Иослава к рангу предателей.

– Кто такой? – Веремир прижал Дениса к стене дома, схватив за отвороты пиджака. – Или по морде тебе сразу надо? Чтобы знал, как с верховными надо разговаривать?

– Отпустите его! Я полицию вызову! – закричала Маша. – Я…

– Так ты, как и он? – Веремир, обернувшись к девушке, заметил Иослава, а потом, бросив Дениса на землю, поспешил к лежащей. – Ведьма, значит? А мне говорили, что здесь таких не водится.

– Уйди от нее… псих! – выплюнул Денис, как только смог начать говорить.

– Что же вы стоите, помогите нам! – взмолилась Маша, бросив короткий взгляд на Иослава. – Помогите! – и ее крик перешел в визг.

Денис поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к Веремиру. Когда тот склонился над Машей, он попросту прыгнул тому на шею. Но состояние младшего Лукина не позволяло тому даже отчасти совладать с противником.

Он старательно цеплялся за балахон, но здоровяк выпрямился, вскинул руки и тряпье упало вниз вместе с Денисом. Под ним оказался крепкий дорожный костюм из вареной кожи, опоясанный ремнями со множеством петель. В каждой было что-то полезное. Где-то торчал кинжал, тот самый, которым Веремир успел порезать Иослава. Где-то – мешочки, пузырьки, а сбоку, на поясе, висело несколько небольших сумок, что больше походили на кошели.

Веремир вытащил кинжал, развернулся, хотел было вонзить его в Дениса, но увидел, что тот лежит недвижимо и оскалился. Чего-чего, а ровные зубы были у всей княжеской семьи. Но менее жутко он от этого выглядеть не стал.

Убедившись, что тот, кто напал на него со спины, не представляет ему никакой угрозы, Веремир посмотрел на мага.

– Так ты, быть может, хочешь меня остановить? Хочешь защитить вот этих вот? Местных, как ты их назвал, а? – он ухмыльнулся, а потом перехватил кинжал за кончик. И посмотрел на Машу: – Знаешь, чего я не люблю больше, чем людей, что нападают со спины? – и, не дождавшись ответа, он продолжил: – Ведьм.

Марии деться было некуда и Веремир это прекрасно знал. Поэтому не преминул воспользоваться моментом, чтобы пнуть Дениса под ребра.

У того и так все ныло после случившегося, так еще и новый удар заставил парня еще раз вывернуться наизнанку. Прямо на балахон Веремира.

– Ну ты сученыш! – взревел тот и собрался уже вонзить кинжал в лежавшего.

Для этого ему пришлось припасть на колени рядом.

– Да помогите же! – едва не рыдала Маша, готовая вот-вот лишиться сознания.

Иослава это точно из оцепенения вывело. Он бросился на помощь, хотя внутри себя боролся – стоит ли помогать вообще или все же позволить Веремиру убить обоих? Болезненный альянс с братом князя – тоже своего рода выход.

Единственное, что тяжело легко на чашу весов в защиту обоих – личность Лукина-младшего. Поскольку у Иослава сейчас не было никаких возможностей найти дополнительную помощь для достраивания оставшихся элементов крепости, пока нет рабочих из его мира, в эти дни Денис был ему нужен.

Случись подобное, когда Князь уже будет здесь – маг бы даже не пошевелился. И хотя Веремир его тоже безумно раздражал, тогда он был бы целиком и полностью на его стороне.

– Прекрати! – крикнул Иослав. Веремир, разумеется, его и слушать не стал. Лишь развернул Дениса так, чтобы вонзить кинжал можно было поудобнее. Не так, чтобы разом лишить парня жизни – толк в мучениях и пытках брат князя знал. А так, чтобы тот как можно дольше страдал.

– Тобой я потом займусь, – прорычали магу в ответ.

Веремир действительно получал какое-то ненормальное, садистское удовольствие от мучений других людей. Ему это нравилось. И неважно, с какой целью проводились все пытки – чтобы добыть информацию, наказать ослушавшегося или как-то еще, даже просто так: Веремир попросту любил это дело.

И потому старательно готовился приступить к этому занятию, когда в него буквально врезался Иослав. Решение далось магу очень нелегко, но тот разбежался как следует и попытался сбить здоровяка с ног.

Все равно, что горошиной в стену кинуть. Маг, хоть и высокий, был слишком легким, чтобы сдвинуть княжеского брата с места. К тому же тот ждал, просчитав, что раз Иослав предупредил людей внизу, то, вероятно, кинется их защищать.

Поэтому сдвинул одну ногу чуть в сторону, чтобы сделать шире точку опоры. Это ему помогло, и маг уткнулся в здоровяка, тут же отлетев назад. Впрочем, коленом он ударил довольно болезненно.

И потому Веремир стремительно собрался, сгруппировался, оставив Дениса лежать на земле, и взялся за новую жертву.

– Говоришь, Князь тебе доверяет? Ну-ну… – и тут же приложил ему по лицу огромным кулаком. Потом еще раз. – Интересно, помутится ли у тебя в голове после этого?

Жестокость было очень сложно остановить. Особенно мотивированную сильными желаниями Веремира. Но было и то, что могло остановить даже его. Собственного брата он все же побаивался. И потому не рискнул покалечить Иослава сильнее.

У мага уже прилично оплыл глаз, а из разбитой скулы и брови струилась кровь. Веремир решил оставить его. Не следовало слишком сильно калечить мага, который…

– Знал бы ты, что делают те твари с людьми, – прошептал он ему на ухо. – Тогда бы ты понял, что я – сущий ангел. – Затем он выпрямился, хрустнув при этом суставами, и продолжил. – Но наказать грязь, что здесь ползает, все же нужно, – и Веремир вернулся к Денису.

Парень во время короткого перерыва попытался отползти прочь, насколько это удавалось ему после хорошего пинка под ребра. Грудь болела, как будто минимум пара ребер сломалась – хотя он не слышал хруста, ощущений ему было предостаточно.

– И куда это ты? – тяжелый сапог опустился ему на спину, заставив взвыть от боли, которая прошлась молнией от ребер до самого копчика так, что даже пальцы онемели. – Нет-нет, от суда тебе никуда не деться, – вкрадчиво проговорил Веремир, а потом проорал, прямо над ухом Дениса: – А ты не лезь, пока у тебя еще лицо есть!

Похоже, что Маша тоже попыталась шевельнуться, так как Веремир шевельнулся и его голос вдруг зазвучал иначе:

– Лежи, шельма, с тобой я потом разберусь. А ну-ка, что ты за хмырь и чего вообще забыл здесь, а? – он почти лег рядом с Денисом, чтобы посмотреть тому в глаза. – Ха, кажется, тебе больно? Можно сделать еще больнее, – и он сильнее надавил сапогом тому на спину. – Даже сознание не потерял, м-м-м, нет, слабовато я тебя, слабовато.

И продолжил давить, пока Лукин-младший не начал вопить в голос. Среди его воплей раздавался глухой смех Веремира, но все вместе это заглушил стук копыт.

Илья, заслышав вопли еще издали, не спешился, а повел Белку прямо в селение, не сбавляя хода. Земля приглушала стук копыт.

Странный тип в балахоне, который постоянно вертелся в детинце, откатился в сторону – Илье показалось, что у того даже лицо было в крови. А вот впереди какая-то грозная махина склонилась над человеком в костюме, прижав того ногой к земле.

Человек в костюме орал не своим голосом, но это точно был Денис. И какие бы фокусы он не выказывал, Илья не мог пройти мимо.

Белка ударила нападавшего грудью. Веремир мог весить, как два Веремира, но устоять перед сотнями кило хорошей лошади, да еще не думавшей притормаживать, он не смог.

Приличный удар заставил того отлететь метров на пять вперед. Дениса не задели только чудом – копыто Белки ударило в землю сантиметрах в двадцати от его лица.

– Не стой, его нужно… – Маша, что пыталась дрожащими пальцами разблокировать телефон, чтобы вызвать подмогу, из последних сил крикнула Илье – и потеряла сознание.

Всадник же быстро спешился и склонился над другом. Тот стонал и пускал слюни, его постряхивало, точно током било.

– Ему надо сейчас же помочь! – воскликнул внезапно оказавшийся рядом человек в балахоне. Половина его лица была залита кровью. – Я сделаю все, что в моих силах!

– Вы? Поможете? – недоуменно спросил Илья и тут же посмотрел в сторону, куда отлетел тип в коже. – А как же… – и только сейчас он заметил, что тот исчез. Буквально растворился в воздухе. – А как это он так? – посмотрев на Иослава, всадник не заметил удивления на его лице.

– Быстрее наверх, – не слишком внятно, но быстро проговорил тот. – Чтобы нам не помешали!