Глава вторая

Гроса я нашел в зале, стоящим около стойки и о чем-то беседующим с Зуриком. Судя по тому, что они не заметили, как я подошел, разговор был интересным. Подойдя к Гросу со спины, я хлопнул его по правому плечу, резко сместившись влево. Ожидаемо, Грос повернул голову вправо, но никого за плечом не обнаружил.

Я уже собирался опять хлопнуть его по правому плечу, как мой дружок резко повернулся влево и мы с ним оказались нос к носу в самом, что ни на есть, прямом смысле. Я от неожиданности отшатнулся, но быстро взял себя в руки и спросил, как ни в чем не бывало:

– Привет, давно ждешь?

Грос, недовольно поджав губы, что у него всегда было признаком раздражения, процедил:

– С полчаса уже! Ты где шляешься?

Я улыбнулся и хлопнул его по плечу еще раз.

– По делам, дружище, по делам!

И, практически без паузы, озаботился:

– Ну как, получилось?

Мой друган гордо задрал подбородок и буквально провозгласил:

– А то! Только, – немного сбавив тон и опустив подбородок, продолжил он, – я должен полсеребряного! Так что, с тебя полсеребряного, и чем быстрее, тем лучше!

– До завтра терпит? – озабоченно спросил я, – а то, боюсь, сегодня просто не будет времени.

– Ага, терпит, – как мне показалось, с облегчением подтвердил Грос.

Я покрутил головой, пытаясь найти место в зале, где мы могли бы спокойно поговорить, но уже наступил вечер, и народа в трактире прибавилось, а скоро и вообще все места займут, станет еще шумней, чем сейчас, и разговаривать, перекрикивая этот шум – совсем неинтересно!

– Ладно, Зурик, – принял я решение, – спасибо, что предупредил Гроса, а мы пошли. Все, пока!

Я попрощался с Зуриком и махнул Гросу рукой в направлении выхода.

– Ага, – кивнул мне головой Грос, – пока, Зурик, увидимся!

Он махнул Зурику рукой, тот, в ответ, кивнул и тут же отвлекся на очередного посетителя, подошедшего к стойке.

Мы вышли на улицу, немного потоптались около двери, пока не решили пойти на пустырь и там спокойно поговорить.

На пустыре, как мы и предполагали, никого не было. Мы с моим другом устроились на небольшом бревнышке, которое кто-то притащил сюда еще в незапамятные времена и положил, может, случайно, а может, специально в самом непросматриваемом с дороги месте.

Расположившись на бревнышке, я слегка толкнул локтем Гроса и приказным тоном скомандовал:

– Рассказывай!

Мой друг немного поелозил задницей по бревнышку, устраиваясь поудобнее, потом, почему то тяжело вздохнул и вдруг неожиданно спросил в лоб:

– Раст, ты что затеял?!

– Да, ничего особенного, – пожав плечами, начал оправдываться я, – никаких мятежных действий я не планирую. Просто…

Тут я задумался, до какого предела откровенности я могу дойти. С одной стороны – меньше знаешь – крепче спишь, с другой – он мой друг, и если ему не доверять, то тогда вообще кому? К тому же, мне, вполне возможно, потребуется помощь, так почему не его?

Все время, пока я раздумывал, Грос молча смотрел на меня и ждал.

– Понимаешь, Грос, – я решил от него ничего не скрывать, ну по большому счету, – моего батю посылают в Ирдик, на биржу наемников. Я очень хочу поехать с ним, но если начну проситься, то он точно откажет, поэтому я хочу попробовать поехать с отцом, но втихаря, так, чтобы он не знал! Вот и ищу способ!

Мой друг осуждающе покачал головой.

– Ну, вот ты приехал в город, никем не замеченный, и что ты будешь там делать?

Я пожал плечами. Так далеко я не заглядывал. Я даже не думал, что мне удастся доехать до города незамеченным.

– А зачем мне ждать до города? – удивленно спросил я. – Как только отъедем подальше от дома, чтобы он меня не отправил обратно, я покажусь.

Грос этак жалостливо на меня посмотрел и покачал головой.

– Ты представляешь, что с тобой сделает твой папашка, после того, как тебя увидит?

Я тяжело вздохнул. Мысли о неотвратимом наказании посещали меня часто, но я старательно гнал их от себя, прекрасно понимая, что банальной поркой могу и не отделаться! Но что делать, как говорит мой отец, «за все в этой жизни нужно платить»! И хотя я прямо нутром чуял, что мне очень нужно поехать, все же, перспектива неотвратимого наказания меня очень сильно пугала.

– Представляю, – убитым тоном произнес я, – но мне кажется, что есть какая-то необходимость в этой моей поездке. Понимаешь, я обязательно должен поехать!

Последнее предложение я произнес с таким отчаянием в голосе, что друган только выругался и замолчал.

– Интересно, – со смешком спросил я, – где ты такие слова слышал, и что они означают?

Грос посмотрел на меня с жалостью, как на убогого и, тяжело вздохнув, не поддержал мое полушутливое высказывание.

– Значит, так, – начал он, – разговор я слышал не весь, но много из него. И сейчас я тебе расскажу, что я понял из услышанного. Короче, барон действительно посылает твоего отца для набора воинов. Он ему передал малую печать, чтобы тот мог от его имени заключать договора.

– Ух, ты! – перебил я его, – а как она выглядит?

– Раст! – возопил мой друг, – имей совесть! Откуда мне знать? Они мне что, ее показывали? Я не видел их разговор, – уже спокойней продолжил он, – я его слышал! Понял?!

– Все, все, я понял! – поспешно согласился я, – продолжай!

– Так, – продолжил Грос, – а! Еще он познакомил твоего отца с главным из охраны какой-то баронессы. Я так понял, что она сейчас гостит в замке у баронессы, жены нашего барона, и она, то ли ее подруга, то ли какая-то родственница, в общем-то, не важно. Так вот, она завтра тоже уезжает из замка к себе, с охраной, естественно. И чтобы попасть к себе домой, они поедут через Ирдик, а значит, будут путешествовать вместе с твоим батей. Смотри, у нее есть карета, стоит во дворе «Золотого Клинка», рядом с конюшней. Я когда узнал, то потом сходил, посмотрел. Так вот, завтра баронесса изъявила желание поехать верхом, а потому, карету отправляют пустой, только ненужные вещи баронессы завтра рано утром подвезут, и они тронутся, а баронесса с охраной, ну, и твой батя, их нагонят позже. Судя по их разговору, где-то к обеду, около какого-то придорожного трактира. Во всяком случае, встретиться они уговорились там. С каретой пойдет охрана баронессы – два воина.

– Ну конечно, – сказал я, – карета ведь пойдет пустая, зачем больше?

– Во-от! – Грос поднял указательный палец. – Значит, если ты попадешь каким-то образом в карету, то до обеда у тебя точно будет время!

– Угу, – задумчиво протянул я, – осталось придумать, как мне туда попасть!

– Это да! – согласился со мной мой друг, – но шансы есть! Сзади кареты прикреплен здоровый сундук. Что в нем возят, я не знаю, но если ты туда залезешь, то тебя там долго не найдут!

– Хорошо, – повеселел я, – потом пойдем, ты мне эту карету покажешь!

– Запросто! – оживился мой друг, – только учти – ее охраняют! Не бог весть как, конечно, но все же!

– Я понял! – коротко бросил я в нетерпении. – Ну, что там еще говорили?

Грос пожал плечами.

– Из важного, это все, что я услышал. Всякие вежливые обороты и пожелания я опускаю.

– Ага! – я задумался.

«А здорово Грос все сделал, и как только ухитрился-то?»

– А, кстати, как тебе удалось столько всего услышать? – полюбопытствовал я.

Грос усмехнулся и заговорщически прошептал:

– Это секрет!

Потом засмеялся и сказал:

– Они устроились в отдельном кабинете, а я за полсеребряного уговорил Грида пустить меня в соседний.

– Ну, ни хрена у них и цены! – возмутился я. – За полчаса пребывания в отдельном кабинете – полсеребряного!

– За час, – поправил меня Грос.

Я возмутился.

– Да пофиг! Все равно дорого!

Мой друг развел руками.

– Ну, извини, – начал он саркастически, – торговаться и сбивать цену было некогда!

– Да понял я, понял! – раздраженно брюзжал я. – Все равно дорого!

И вдруг меня озарила мысль, что Грос вполне может опасаться, что я, посчитав его траты необоснованными, деньги ему не верну!

– И, да, – начал я, прокашлявшись, – деньги я тебе верну, Грос, даже ничего такого не думай!

– Угу, – пробормотал он, – только я деньги не отдавал, а только пообещал!

– Вот и хорошо! – сказал я. – Завтра с утра я отдам тебе полсеребряного, договорились?

– Да, – ответил мой друг и предложил: – Ну, может, пойдем, посмотрим на карету?

– Вперед! – согласился я.

Пока шли к трактиру, я спохватился, что город оставляю надолго.

– Значит, так! – начал я наставлять Гроса. – Пока меня не будет – ты старший у пацанов. Наш тариф ты знаешь, как организовывать работу, с кем договариваться – все это видел не раз, да и сам в этом участвовал. Так что, я особо тебе голову морочить не буду, ты и так все знаешь, единственное, прошу – последи за пацанами, а то они у нас совсем без башни, могут куда-нибудь влезть!

– Да, понял я! – выслушав меня возопил мой друг, когда я начал повторять все по второму разу.

Неожиданно для себя я понял, что переживаю, как у них тут без меня все сложится? Я еще никогда так долго не отсутствовал в нашей ватажке. И вот теперь волновался не на шутку – а вдруг, пока меня не будет…

– Ты, вот что, Грос, – начал опять я, – если что-то серьезное и ты чувствуешь, что не справляешься, ты своего отца попроси – он поможет!

– Хватит! – сердито заявил Грос, – не дергайся, все будет хорошо! Ты лучше подумай, как тебе в эту поездку сорваться! Вон она, – он махнул рукой вперед, – эта карета!

Во, как! А я и не заметил, что мы уже пришли! Я присмотрелся. Впереди, в тени, у конюшни что-то стояло, какое-то сооружение на колесах.

– Ближе можно подойти? – шепотом спросил я своего спутника.

– Можно! – так же шепотом ответил он.

Мы подкрались поближе и хоть уже было темновато, но я различил и большие оглобли, опущенные к земле, и сиденье впереди кареты, наверное, для кучера, на котором сейчас восседал воин, держа в правой руке большую кружку с каким-то напитком, и время от времени прикладываясь к ней.

– Где сундук? – тихо спросил я Гроса.

– Сзади, – ответил он так же тихо, – за каретой.

Осторожно, скрываясь в тени, мы обошли карету, и я увидел действительно большой сундук, каким-то образом прикрепленный к карете. Я хотел заглянуть в сундук, но он оказался закрыт на замок и у меня ничего не получилось. Сказать, что я был разочарован – это ничего не сказать!

Я так расстроился, что пару минут я ничего не делал, только жалел себя и свою неисполненную мечту. Но мой друг пихнул меня в бок и взволнованно спросил:

– Ты чего застыл?

– Думаю! – соврал я. – Не мешай!

«А действительно, – подумал я, – еще рано отчаиваться! Во-первых, скорее всего, перед поездкой его будут открывать, вот в этот момент можно попробовать туда забраться. Во-вторых, нужно посмотреть еще внутри кареты – вдруг там есть где спрятаться?»

– Так, – начал я командовать Гросом, – мне нужно посмотреть, что внутри кареты, может, нам и сундук не понадобится! Только я опасаюсь, как бы меня не заметил страж, а потому, ты побудь где-нибудь поблизости от него, пока я загляну внутрь, и если стражник что-то заметит, то отвлеки его, ну, или хотя бы попробуй!

Мой дружок молча кивнул головой и пошел к передку кареты. Я, выждав немного времени, осторожно наступил на подножку. Карета даже не пошевелилась. Я сильнее оперся на нее – опять ничего. Я встал на подножку двумя ногами и замер, прислушиваясь.

Страж никак не реагировал, я успокоился и заглянул внутрь. Ну, что я могу сказать? Внутри кареты были два диванчика, расположенные друг напротив друга, шириной во всю карету и глубиной, наверное, метр, это чтобы можно было в дороге и спать на них, судя по всему, покрытые какой-то материей до пола. Какой – мне видно не было – темно, да и через слюдяные окошки видно было плохо.

Я осторожно приоткрыл дверцу и попытался приподнять материю от пола. У меня получилось! Зазор между сиденьем и полом был достаточно большим, во всяком случае, мне там места должно было хватить!

Я аккуратно опустил материю, тихо прикрыл дверцу и осторожно слез на землю.

Осталось незаметно покинуть территорию трактира. Я не знаю, что в меня вселилось, но я плюнул на незаметность и, сделав вид, что иду из глубины двора, громко крикнул:

– Грос, ты где? Грос! Пойдем домой!

Грос тут же появился из-за кареты и недоуменно на меня посмотрел.

– А-а-а! – громко сказал я, – ты тут, а я тебя не заметил! Пойдем домой!

Мой друг молча подошел ко мне и мы, не скрываясь, прошли мимо охранника, который абсолютно не обратил на нас внимания, занятый содержимым своей кружки.

Выйдя на улицу, мы побрели домой. Уже около дома Гроса, я повернулся к нему и сказал:

– Слушай, мне завтра может понадобиться твоя помощь. Завтра, в шесть утра я за тобой зайду. Шуметь не буду, так что лучше будь на улице, хорошо?

– Ладно, – как-то устало сказал Грос, – но ты сильно рискуешь!

– Я понял, – ответил я, – до завтра! И спасибо тебе, друг!

И, повернувшись к нему спиной, я пошел домой. У меня еще были сегодня дела.

* * *

Придя домой, попал как раз к ужину. За столом были все, кроме самого старшего брата Грана, но он дома практически не бывал, так, заходил в гости и то нечасто. Зато, за столом сидел чем-то очень довольный Зерт.

Глядя на его сияющее лицо, я пожелал всем доброго вечера и приятного аппетита.

– Скорее мой руки и садись за стол! – тоном, не допускающим возражений, приказала матушка.

– Ага! – бросил я и метнулся мыть руки. Есть хотелось сильно, плюс от стола распространялись такие запахи, что я, реально, боялся захлебнуться слюной.

Наверное, по вине сильного оголодания, начало разговора я пропустил. Что-то различать, кроме еды, я начал спустя минут десять, почувствовав приятную заполненость желудка.

– …звание лейтенанта! – услышал я.

– Э-э-э, – попытался я обратить на себя внимание, – а не повторишь еще раз, а то я не все расслышал? – обратился я к отцу.

Отец добродушно ухмыльнулся.

– Что, треск жующих челюстей мешал ушам слушать? – ехидно поинтересовался он.

– Да нет, – в тон ему ответил я, – просто исключительный вкус еды отключил мозг и он мог только наслаждаться пищей!

– Мама, ужин бесподобен! – закончил я.

Отец аж застыл, восхищенно глядя на меня.

– Ты смотри, как загнул! – пробормотал он. – Я сказал, что барон вернул мне звание лейтенанта, с соответствующей оплатой и всеми привилегиями. Вот так! А еще во, видел? – он вытянул вперед правую руку и я увидел на среднем пальце перстень – печатку с какой-то гравировкой.

Присмотревшись, я узнал герб баронства – стоящий вертикально меч на фоне щита и над щитом – восходящее солнце.

– Ух, ты! – восхищенно пробормотал я – перстень с нашим гербом! Здорово! Ты теперь, как барон, с гербом!

Я уже понял, что это и есть та самая малая печать, переданная бароном моему отцу, но решил не показывать своего знания. Мне не сложно, а отцу – приятно!

– Вот именно! – гордо сказал отец. – Так что, теперь вы должны слушаться меня еще лучше! Во всяком случае, сильней, чем маму! – шутливо закончил он.

Мама тут же взвилась со своего места, рядом с ним, и сделала вид, что очень сердится и вот-вот произойдет что-то очень страшное:

– Ах, ты, а еще муж! – громко, но со смехом в голосе начала она, притворно замахиваясь на отца рукой. – Да я сейчас как тебе задам!

– Не боюсь! – гордо отвечал отец, тоже посмеиваясь. – Ты сейчас без оружия, а потому можно тебя не опасаться!

– Это ты про какое оружие? – матушка подозрительно прищурила левый глаз, как бы прицеливаясь.

– Ну, как же? – делая удивленное лицо, продолжал батя. – А где твоя, уже притертая к руке скалка или сковородка?!

И он громко рассмеялся.

– Ага, – притворно огорченно произнесла мама, – а без нее я, значит, не страшная?!

– Ты и с ней не страшная, – он схватил ее и, не обращая внимания на ее притворные попытки освободиться, усадил себе на колени. – Ты все равно прекрасна, даже когда размахиваешь удлинителями и утяжелителями своих нежных рук!

Матушка покраснела от удовольствия, на мгновение прижалась к его груди, а потом решительно вырвалась из кольца его рук, поправила прическу и, окинув взглядом стол обратилась сразу ко всем:

– Может, кому-то что-нибудь подложить?

Все, сидящие за столом, вразнобой, но очень единодушно отказались.

– А еще чего интересного? – уже напрямую поинтересовался я, пытаясь понять, что я пропустил.

Отец немного подумал, подвигал губами, как делал всегда, когда хотел изречь что-то внушительное или внушающее, короче, к его словам следует прислушаться.

– Уезжаю я завтра, скорее всего, не будет меня с месяц. Да, еще, я забираю с собой Зерта, так что, вам всем говорю – слушаться маму, как меня! Приеду, если узнаю, что не слушались – накажу строго!

Матушка тут же, как всегда, вступилась за всех нас:

– Да, ладно тебе, Брокс, будут они меня слушаться, они всегда слушаются!

– Вот приеду, посмотрим! – все таким же строгим голосом продолжил отец.

Я решил прояснить для себя еще один момент.

– Пап, а вы с Зертом завтра рано поедете?

Отец подозрительно посмотрел на меня и спросил:

– Не очень, часов в одиннадцать, а тебе зачем?

– Понимаешь, мне нужно поговорить с Зертом, и я просто хотел понять сегодня это делать или я успею завтра с утра?

Отец отрицательно помотал головой.