– Апчхи. уф. – Крис снова чихнул. Надо будет попросить маму дать ему настой от простуды. Все-таки это я виноват, что он приболел… – Ай! Блиин… – я услышал грохот, а затем возглас друга.

Уже было, потянувшись открывать дверь обернулся.

– Ну елки-палки, Крис… овечка ты неуклюжая. – я сокрушенно прокомментировал последствия столкновения пацана с пустой бадьей для воды. – Совсем под ноги не смотришь что ли?

Надо заметить, что сени не только помогали сохранять тепло в доме, но еще и служили своеобразной кладовкой. В одном углу стояла семи вёдерная бадья из обожжённой глины для воды, как раз в нее то и вписался мой незадачливый друг.

Я двумя пальцами потер переносицу.

– Надеюсь, ты ее не разбил? – задал я вопрос, а сам в это время потянулся за огарком свечи и огнивом, лежащим на полочке, прибитой справа от двери. Жечь свечку постоянно в сенях необходимости не было. Чтобы зайти в дом, хватало серого света, падающего сквозь мутное оконное стекло. – Сам то цел? – подпустил я в голосе беспокойства.

– Да шо со мной сделается? – голос Криса подсипливал, не забыть попросить у мамы лекарство. Оно, конечно, стоит денег, вот только моему другу неоткуда было их взять.

Лечебные зелья ценились очень высоко. Не меньше серебряного за порцию. Вот только в изготовлении были сложны и требовали безупречного знания рецепта изготовления.

Почему мы тогда не богаты? Все просто. Чтобы изготовить одно действенное зелье требуется несколько дней. Сколько конкретно и как именно происходить процесс, лучше спросить у Нелии. Мама учит ее этому нелегкому мастерству.

Нет, конечно, кое-какие знания она и мне передает. Но это в основном то, что может со временем пригодиться мне как воину. Ну там, как быстро кровь остановить, или залечить незначительную рану.

Но мне не интересно заниматься переливанием всяких разных там жидкостей из одной баночки в другую, да еще и всякие травки надо учить… Скучно…

Ну и самое главное – знахарь должен обладать хотя бы небольшим магическим даром, чтобы зелья обретали нужные свойства.

– Такс, ну и чего тут у нас? – я нашел огниво и наконец-то запалил свечу. Быстро осмотрев бадью, черт, полупустая и не найдя повреждений с облегчением выдохнул. – Фуууу, кажись целая. Вот только почти пустая. – в моем голосе появились нотки печали.

Следить, чтобы бадья была наполнена, было моей обязанностью. А колодец хоть у нас и был свой, но находился в том же дальнем конце сада, что и лаборатория.

– Ты, это… – почесав лоб свободной рукой, миску Джека я поставил на крыльцо, пока искал свечу с огнивом. – Поможешь, если че, а? – я наконец-то удосужился посмотреть на своего лучшего друга.

Выглядел он в слабом мерцающем пламени горящей восковой свечи, прямо скажем не важно. Напоминая упыря. Губы синие, в глазах появился лихорадочный блеск, из носа чурело.

– Х-х-хорошо, помогу. – стуча зубами от холода, и пытаясь унять бьющую его крупную дрожь ответил Крис. – Т-т-только давай сначала п-п-погреемся.

Будто откликаясь на его желание поскорее оказаться в тепле, тяжелая резная дверь, сделанная из плотно подогнанных друг к другу настоящих дубовых досок, распахнулась. Поток теплого воздуха, вырвавшийся изнутри задул едва теплящееся пламя огарка свечи и заставил меня поежиться.

Оказывается, я замерз не меньше моего друга, просто не обращал внимания, да и в отличии от него, я был в сухом.

А на пороге, в свете купленных еще дедом, практически вечных магических светильников обрисовался точенный силуэт моей старшей сестренки Нелии.

Волан, это ты? Чего расшумелся? – голос сестры был глубоким и бархатистым. – Тебя мама уже заждалась. Давай мигом дуй.

– Мне переодеться надо. – ну все… не получилось прошмыгнуть незаметно в свою комнату и переодеть порванные штаны.

Нелька непременно заметит прореху и скажет маме. Головомойки не избежать.

– Ну и чего тогда застыл, как истукан. Давай скорее. Мама уже даже Мику за тобой отправляла, где шляешься, непонятно. – Нелия отступила обратно внутрь дома, давая возможность пройти. – Мика вернулся, а тебя все нет. Опять в оружейные ряды бегал? Все в игрушки играешь… Эх ты, балбесина. – в голосе сестры звучало осуждение.

– Ой-ой, а сама-то давно перестала в лавку, что торгует куклами бегать? – я шагнул в прихожую. – Взрослая тоже мне.

Фыркнув, я отступил в сторону, освобождая проход…

– И вообще, не был я ни в каких рядах. Вон Криса ждал. – мотнул я головой в сторону друга, при виде Нелии, как-то всего сжавшегося и лишь изредка бросавшего восхищенные взгляды в ее сторону.

Что уж говорить про Криса, если по моей сестре сходили с ума многие окрестные парни. Восхищаться и правда было чем.

Невысокого роста, не костлявая, но и без следов полноты. Вьющиеся черные волосы до плеч, завитые в тугую косу. Мягкие тонкие черты лица и ярко-синие большие глаза, словно омут затягивали любого.

И ко всему прочему, она была умной, веселой и незлобливой. На ее лице всегда сияла добрая улыбка, открытая всему миру. Одевалась она дома обычно в простецкое серое домашнее платье, с длинными рукавами и с подол прикрывающим ноги до щиколоток.

– А куртка твоя где? Что это за полушубок. – Нелия только в ярком свете магического светильника смогла рассмотреть меня подробно.

– Ай, вон на Крисе. – я отмахнулся, пытаясь снять задубевшие на морозе сапоги. Кожа сжалась от холода и никак не хотела отпускать мои ноги. – А ты чего встал? Давай заходи и дверь закрой, не запускай холод. – это уже застывшему столбом на пороге другу.

– Привет, Крис. – сестренка по-доброму улыбнулась ему, только сейчас заметив, что я появился не один. Ну да, за моей спиной можно было спрятать двух таких как он. – Проходи не стесняйся. Так вот значит кто раздел моего братца.

Нелька подавила прорвавшийся была смех.

Кинул взгляд через плечо, стаскивая полушубок.

– Ты бы хоть поздоровался что ли? – друг стоял сжавшись, и будто стесняясь своего несуразного вида.

– З-з-здравствуй Нелия. – голос Криса звучал как-то жалобно и сипло.

Эх… И чего это он. Обычно его не заткнешь, но вот в присутствии моей любимой сестренки выдавить из него хоть слово было проблематично.

– Нелька, хорош пацана в стопор вгонять! Иди уже, куда ты там собиралась. Щас мы мигом, переоденусь и сразу в лабораторию. – на мою фразу сестра скептически хмыкнула, но все же развернулась и исчезла в комнате пройдя по небольшому коридорчику.

– Давай уже раздевайся и пошли. Надо еще переодеться. – я повесил полушубок Криса на вешалку, приделанную к стене с помощью деревянных распорок.

– Аааа…апчхи – снова чихнул, передавая мне снятую второпях куртку и скидывая с ног промокшие насквозь валенки.

Хоть у нас и двухэтажный домик, но не сказать, что очень большой. На первом этаже было две комнаты, кухня и небольшая прихожая. Одна комната служила спальней для родителей, вторая своеобразной гостиной.

Мы с Нелией занимали по комнате на втором этаже. Причем я делил свою с Микой, с тех самых пор как мама перестала кормить его грудью. Соседство то еще могу вам сказать….

Третья комната служила рабочим кабинетом отца. Это была святая святых. Все же папа у меня занимал не самую маленькую должность на службе государю и ему приходилось время от времени работать с различными документами.

Ах да, был еще чердак, но там мы хранили разные ненужные вещи. Забраться на него можно было только через люк по приставной лестнице.

– Пошли. – махнув рукой другу чтобы следовал за мной, я в пару шагов оказался в гостиной.

Из себя гостиная представляла комнату три на четыре ярда. Два окна, большой деревянный стол, за ним мы собирались на завтрак, обед и ужин всей семье. В левом углу камин, со стоящим напротив него глубоким креслом-качалкой сделанным еще дедом.

Роль мягкой подстилке на нем играла шкура огромного черного медведя, водящегося в основном в буреломных лесах на склонах Драконьих гор, что служили границей Королевства на севере.

Откуда она оказалась у деда история умалчивала. Папа любил сидеть в нем, глядя на живой огонь, дарующий тепло.

Долгими зимними вечерами, он часто садился в кресло, брал нас Нелией на колени и рассказывал разные интересные истории из своей богатой на разные приключения жизни.

Я начал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Начиналась она рядом с дверью ведущей на кухню и сделав один поворот выводила в небольшой коридор.

– Вот же шь, я дурак. – хлопнув себя по лбу я резко остановился.

Не успевший затормозить Крис, плетущийся следом за мной впечатался лбом в мою спину, преградившую ему путь.

– Ты чего? – Крис поднял на меня свое лицо с посиневшими губами и слезящимися глазами. – ополоумел совсем или представляешься.

Я отмахнулся от него, не удостоив ответа. В голове родилась идея, как сделать так, чтобы мама не узнала об испорченной одежде. Насмешки в коллеже я как-нибудь переживу, а вот родителей расстраивать не хотелось.

– Иди пока в мою комнату. Я щас. – фразу, обращенную к другу я договаривал уже исчезая на кухне.

Мне срочно нужно было поговорить с сестренкой. Только она могла помочь мне в этом деле.

– Волька, ну и во что ты опять вляпался? Подрался что ли снова? – мое появление в кухне не осталось незамеченным. Нелия как раз мешала что-то большой деревянной ложкой в чугунном котле, стоящем на разожженном очаге, пыщущем приятным жаром. – Где штаны то порвал? Мама будет недовольна…

– Ну почему сразу вляпался то? – запахи, витающие по помещению, дразнили аппетит, напомнив о том, что я сегодня пропустил обед. Черт, совсем забыл, что хотел покормить Джека… И миску в сенях оставил. – Я это не специально же… Вот так получилось. – пробежавшись глазами по столу, на котором разделывали продукты перед готовкой углядел краюху хлеба.

Ага, щас червячка заморю…

– Потому что ты вечно не можешь обойтись без приключений. То с дерева навернешься, то бросишься спасать котенка, упавшего в сточную канаву. – сестра зачерпнула небольшую порцию супа из котла, и аккуратно, чтобы не обжечься попробовала. – Говори уж, чего хотел.

Скрыть что-то от сестренки у меня никогда не получалось. Она меня знала как облупленного и порой казалось, что прямо-таки читает мысли еще до того, как я их подумал.

– Я это… – откусив от краюхи и начав жевать, я прошел в угол кухни, чтобы не мешать сестре готовить и уселся на колченогий табурет. – Ну в общем… эта… Нельк, а ты не могла бы зашить брюки? А то завтра в коллеж не в чем идти… – я наконец выдавил из себя просьбу.

– А сам чего? Не можешь что ли? Или ты только рвать умеешь? – ну вот… Нелька, как мама… Вот ведь не откажет, но нотациями замучает. – Да и как ты в штопанных то пойдешь? А маме что скажешь? – сестра сняла с крючка, прибитого к стене у очага суконную прихватку и подхватив котелок, аккуратно, чтоб не обжечься сняла его с плиты переставив на стол. – Она очень расстроиться. А отец, так и выпорет, если узнает что ты испортил вещь ввязавшись в очередной раз в какую-нибудь неприятность по собственной дурости.