– Русь только что приобщилась к среднеземноморской культуре и приняла религию наиболее яркой соседней цивилизации – Византийской, – дал справку Константин Кириллович.

– Опять не успели, – сокрушенно произнесла Лиза и покачала головой.

– А что еще там осталось по России? – поинтересовался Максим.

– Следующее заимствование у Монгольской империи, а затем у Западной Европы.

– Так скоро все и закончится, – констатировала Лиза со вздохом.

– А что там у монголов взяли? Может вмешаться? – спросил Максим, полный решимости действовать.

Сначала все посмотрели на Дашу, поскольку она отвечала в основном на последние вопросы, но девушка затруднялась что-либо сказать.

– Пусть он предложит, – Гунара показала на Клима, который покраснел от обращенного на него общего внимания.

– Монгольское владычество разделило Русь. Москва была готова меняться, Киев – нет, – произнес Клим внезапно пересохшими губами.

– И эти изменения наступят сейчас? – спросил Максим.

– Кажется, да, – ответил Клим.

– В Москву! – крикнул Макс.

И облако, совершив головокружительный пируэт, понеслось над деревянными постройками и церквями. Впрочем, некоторые здания были каменными, хотя и не впечатляли своими размерами. Облако ударилось о землю перед палатами московского князя Ивана Третьего и тут же поднялось, оставив у крыльца молодых людей, Гунару и Ботиса. Константин Кириллович и вечно спящий Данталион остались на облаке.

Максим без промедления проследовал внутрь здания, и за ним вошли все остальные. Палаты московского князя выглядели примерно так, как обычно их и представляют. Кирпичные неровные своды, покрытые белой штукатуркой и простая грубая мебель, среди которой, впрочем, попадались и изысканные экземпляры с искусной резьбой и росписью. Максим повел друзей на звук голосов, и после нескольких поворотов коридора они оказались в темной части большой палаты, из которой могли наблюдать за происходящим.

Князь полулежал на троне и рассматривал, как слуга собирал бронзовую птицу с двумя головами. Крылья и головы присоединялись к корпусу и могли вращаться. Рядом стоял старец с длинной седой бородой.

– Это я с приданным получил, с Софией своей, – задумчиво произнес князь. – Теперь эту птицу нужно как-то пристроить, раз Византия пала.

– А может принять латинскую веру и забыть про Византию и про это, – слуга показал на двуглавую птицу.

– Принимай чужое, но и свое не забывай, – изрек старец.

– Ладно, ладно, – князь встал и потянулся. – Что будем с птицей византийской делать? Ты верно то ее собрал? Чегой-то они друг на друга не смотрят? Людям же это объяснить как-то нужно будет.

– А скажем, что это ты княже и жена твоя София. А что не смотрите друг на друга, так вы уже неделю не разговариваете, – предложил слуга.

– Это мы мебель выбирали для палат. В концепции не сошлись. Но не всегда же у нас так.

Князь в задумчивости прохаживался перед бронзовой птицей.

Слуга повернул головы друг к другу, клюв к клюву. И вопросительно посмотрел на Ивана Третьего.

– А так как будто сам с собой целуется. Разговоры пойдут, – князь опять развалился на троне. – Ох, тяжелая это работа – принимать государственные решения.

– Особо, когда и государства то пока нет, – живо отозвался слуга.

– Поговори мне! Верни, как было, и свету дай поболе.

Слуга опять развернул головы в разные стороны и пошел поджигать факела вдоль стен.

– Скажем, что смотрит во все стороны: и на восток, и на запад, – предложил старец.

– А что туда смотреть? – спросил князь.

В этот момент свет от факелов осветил дальний угол палаты, в котором стояла и наблюдала за происходящим вся компания. Иван бросил на них взгляд, но не был удивлен.

– Легки на помине. Вы каких держав послы?

– Разных, – быстро ответил Максим.

– А что вместе ходите?

– Экскурсия у нас.

– Вот сейчас у вас и спросим. Как головы повернуть птице?

– А почему их две? – спросила Гунара. – Что-то я не помню у вас таких птиц.

– Ну, это типа чтобы смотреть и на запад, и на восток, – князь покосился на старца.

– И зачем вам это? – спросил Максим.

– Вера наша православная из Византии, а у монголов мы возьмем их умение управлять бескрайними землями, – бросился защищать свое предложение старец.

– А вам это надо? – продолжал Максим, проходя мимо бронзовой птицы, и потрепав ее за хвост, за что получил от слуги по рукам.

– Нужна же какая-то идея, миссия…., – продолжал старец.

– А может тихонько жить в свое удовольствие?

– Ну, не знаю…

– Вернитесь к истокам, – поддержала Максима Даша, догадавшись к чему он клонит. – Откажитесь от всего чужеродного. Превратитесь в небольшую экологически чистую страну.

Тихо и быстро мимо прошли люди-муравьи, прикасаясь ко всему ладонями. Молодые люди замерли в недоумении, увидев их впервые и испытав неприятное чувство брезгливости. Климу показалось, что Ботис и Гунара были с ними знакомы, хотя и удивились, встретив их здесь.

– А это кто? – спросил слуга.

– Это комиссия Министерства Образования, – сказал Ботис.

Иван Третий все это время ходил в раздумьях перед своим троном, и наконец обратился к гостям:

– А вот вы, послы стран зарубежных, обещаете не нападать и дружбы не навязывать?

Все согласно закивали.

– Тогда решено. Не нужны нам эти головы.

Слуга ловко вынул обе.

– Хотя так тоже странно как-то. Одну верни.

Слуга оставил одну.

– Ну, все. Теперь наша идея – никаких идей. Я – на рыбалку, – сказал князь и вышел через маленькую дверь за троном.

Максим высоко подпрыгнул, и они с Дашей опять дали друг другу пять.

– Может получилось? – спросила воодушевленная возможным успехом Лиза.

– Конечно получилось, – сказал Максим и направился к выходу, – пошли посмотрим.

Они вышли во двор, который разительно изменился. Кругом бегали утки, куры и поросята. Москва стала походить на маленькую деревушку. Их ловко подхватило облако.

Уже поднимаясь, они увидели, как в палаты шла рассерженная женщина, в сопровождении людей-муравьев. Под ними, насколько хватало глаз, простиралась патриархальная деревенская идиллия. Но вдруг, все опять пришло в движение. И опять стал возводиться город, строиться Кремль, появились линии, идущие из Москвы и охватывающие все большую и большую территорию.

– Не получилось, – выдавил из себя Клим.

Но все и так уже это поняли. Внезапно, неизвестно откуда, появилось еще одно облако, на котором размещались люди-муравьи.

– Так кто это? – спросил Максим.

Ботис опять хотел было сказать, что это комиссия Министерства Образования, но Гунара его опередила.

– Это гости из нижнего мира.

– Зовите меня Чинтуку, – сказал главный человек-муравей. – Не хочется вас расстраивать, кажется так вы говорите, когда хотите расстроить.

Чинтуку ухмыльнулся и посмотрел на остальных своих товарищей, ожидая реакции на свою шутку, но те продолжали стоять с ничего не выражающими лицами. Тогда он продолжил.

– Изменить историю у вас не получилось.

– Почему? – спросила Даша

– Скажем так, Софии не нравится, когда ее приданному откручивают голову.

– Зачем вы вмешались? – спросил Ботис.

– Нас просто устраивает то, что происходит, поэтому мы не хотим, чтобы вы это остановили.

– Вы хотите разрушить этот мир? – спросила Гунара.

– Мы хотим воспользоваться этим разрушением.

– Это одно и то же, – заметила Даша.

– Вовсе нет, ты же не откажешься от вкусного рагу из кролика?

Пока все думали, при чем здесь кролик, облако с людьми-муравьями исчезло также неожиданно, как и появилось. А их собственное облако поднялось достаточно высоко, чтобы можно было увидеть почти все континенты, густо покрытые не только цветными линиями, но и подобием мозаики – тесными экономическими связями, основанными на разделении труда. Затем планета словно закрылась крышкой. Облако взорвалось белизной.

16.00

В желтом тумане опять появились коридоры.

– А чего ты там испугалась? – спросил Мальчик Первую Девочку.

– Ничего не испугалась.

– Мы видели, – сказала Вторая.

– Как-то неприятно стало, но только чуть-чуть. Как будто паук пополз по руке.

– Ты слишком близко приблизилась к тем муравьям.

– Давайте вернемся домой, – снова предложила Первая Девочка.

Ее подруга остановилась.

– Для тебя это важно?

– Да, мне здесь не нравится.

Вторая достала свою монетку, подбросила и ловко поймала.

– Я продолжаю идти, – объявила она, глянув на монету.

Такой способ решать вопросы почему-то показался всем достаточно убедительным, и желтые дети двинулись дальше. На стенах призрачных коридоров возникали и исчезали математические выражения.

– Это формулы? – спросила Вторая Девочка, с недоверием.

– Символы другие, но это явно формулы, – ответил Мальчик, – я уже видел похожие.

– Ты здесь первый раз, как и мы, – возмутилась его обманом Первая.

– Я был в другой галерее.

– Один?

– Да, и совсем немного.

– Тоже Кантарион помог попасть?

– Да, и нам очень повезло, что он дал обет во всем помогать ученикам.

– Он, наверное, не ожидал, – засмеялась Вторая Девочка, – что его будут просить о нарушении правил школы.

Они двигались вперед, продолжая разрывать и уничтожать мировые линии, уже совсем не обращая на них внимание.

***

После того как белое облако рассеялось, Клим оказался в коридоре своей школы. Он брел вперед, находясь еще под впечатлением от увиденного. И по своему обыкновению, юноша стал фантазировать о том, как мог бы проявить себя. И только сейчас подобрались нужные и точные слова. Воображение перенесло его обратно в палаты князя. Там он выступал очень убедительно:

– Россия со столицей в Киеве продемонстрировала свою готовность меняться, приняв православие. Россия со столицей в Москве изменится, приняв имперский опыт Золотой Орды. Следующая столица станет центром принятия опыта западноевропейского. И вам нужно будет обосновать еще одну столицу, чтобы впитать в себя опыт дальневосточной цивилизации тоже.

Так уверенно говорил Клим в палатах, пока из этих грез его не вывела Лиза, с которой они чуть не столкнулись в коридоре.

– Что это было? – задала вопрос Лиза.

– Не знаю, – честно ответил Клим, который еще не пришел в себя после видения, и даже не знал, о чем девушка спрашивает.

– Я ничего не понимаю. Я хочу домой. Мамы нет в телефоне.

– Считай, что все это – игра. И нужно победить.

– Может нам все это кажется, – спросила девушка.

– Может быть.

– Я иду домой, – решительно сказала Лиза.

Клим не видел в рассуждениях Лизы последовательности и логичности, но она никогда и не отличалась этими качествами. Галина Петровна часто иронизировала над умозаключениями своей внучки, но признавала, что та почти всегда делала правильный выбор, опираясь на совершенно непоследовательные рассуждения. Поэтому Клим не возражал.

– Антонина Васильевна, можно выйти? – громко спросила девушка.

– А кто вас держит? – ответил голос сверху.

Они пошли по направлению к главной лестнице. И когда уже подходили к ней, услышали голоса Гунары и Чинтуку, которые становились все громче и громче.

– Помоги нам, – говорил человек-муравей.

– Не заставляй меня выбирать.

– Можешь не помогать, но и не мешай событиям следовать естественным путем.

– А если моя помощь им и есть следование естественному пути?

– Это не твой мир, поэтому ничего естественного в твоих действиях ради него нет.

– Но и не твой тоже, – возразила Гунару.

– Так я с ним ничего и не делаю. И ты не делай. Тогда будет по-честному.

Клим и Лиза повернули за угол и увидели разговаривающих.

– Вот и твои новые друзья, – сказал Чинтуку.

– Не мешай мне спасать этот мир, свой я уже не спасу, – твердо произнесла Гунара, заканчивая разговор.

– Не я его разрушаю. И вместо него может возникнуть новый мир – лучший. И для тебя тоже. Подумай. Где твоя любимая логика?

Гунара, мельком взглянув на молодых людей, вышла на лестницу и стала по ней подниматься.

Чинтуку тоже посмотрел на Лизу с Климом, и произнес:

– Интересная у человечества история. А ваша Россия – самая молодая цивилизация, с синдромом младшего сына, отчаянного и нерационального, который все время пытается что-то доказать остальным членам семьи и заслужить у них признание, и который любит называть себя старшим братом. Как я понял.

Человек-муравей ухмыльнулся, но не дождавшись реакции молодых людей на свои слова, вышел на лестницу и стал по ней опускаться. Дверь за ним закрылась, щелкнули замки.

– Антонина Васильевна, открой, – сказала громко Лиза.

– Не получается, – с некоторой заминкой ответил голос сверху, и ответ очень удивил Клима.

– Пойдем через крышу тогда, – неуверенно сказал юноша.

– Да, точно. Как хорошо ты придумал – идите через крышу. Там открыто, – одобрила Антонина Васильевна.

Клим пошел по коридору, ведущему на крышу. Лиза следовала за ним, в задумчивости дергая себя за пальцы.

– А может быть это сон? – продолжала рассуждать девушка.

– Может быть.

– У тебя никогда не было ощущения, что ты видишь сон наяву?

– Нет, наверное, – улыбнулся Клим, подумав, что вопрос сформулирован очень странно.

Лиза еще раз посмотрела на контакт «Мама» в своем гаджете – там по-прежнему была фотография незнакомой женщины.

– А может быть это просто сбой в системе какой-нибудь, – предположила девушка и, немного поколебавшись, нажала кнопку вызова.

– Лиза, как дела? – услышала она незнакомый голос, и тут же нажала отмену.

Девушка продолжала идти молча, но было ощущение, что она сейчас разрыдается. Так они шли довольно долго, потому что им пришлось обходить по периметру всю школу.

– Может, действительно, мы спим, – продолжил Клим мысль девушки, пытаясь ее успокоить, – а проснемся, и все станет как было, само собой.

Лиза отрицательно покачала головой.

– Но ведь мы, когда видим сон, тоже не сомневаемся в его реальности, – пробовал убедить ее Клим в ее же предположении.

Женщина, которой Лиза только что звонила, пыталась перезвонить, но девушка заблокировала звонок.

– Сон или нет, – сказала Лиза неожиданно твердым голосом, – но нельзя ждать, что все само вернется.

– Значит, остаемся и действуем?

– Да, – ответила Лиза.

Клим с удивлением посмотрел на нее и почувствовал облегчение. Теперь не нужно было придумывать утешительные доводы. Теперь они могли действовать вдвоем. Вот только непонятно, как именно действовать.

Дверь на крышу была открыта, и они почувствовали свежий воздух. С крыши открывался вид на совсем другой город. Здания стали ниже. Изменились тротуары. А вот школьная обсерватория осталась прежней. Она была построена прямо на крыше школы для астрономических наблюдений. Но с покупкой телескопа возникли какие-то проблемы, и обсерватория стала использоваться в качестве небольшого двухэтажного коттеджа для гостей.

Потом Лиза и Клим увидели друзей. Даша сейчас была в сарафане и ниже ростом. Она что-то объясняла Ботису, который слушал только из вежливости, рассеянно крутя в лапах серебристый шар. Максим, известный приверженец восточных боевых искусств, демонстрировал комплекс тайцзицюань. Демонстрация предназначалась для Гунары, которая с интересом наблюдала за ним и даже копировала некоторые движения.

– Опять все изменилось, – констатировала Лиза, когда они подошли к остальным.

– Да ладно. Это уже не смешно, – сказала Даша в ответ. – Я вот Ботису рассказываю об истории города.

– Того или этого? – спросил Клим улыбаясь.

– И ты туда же! – возмутилась Даша и крикнула со смехом Максиму. – Иди сюда, они опять меня атакуют!

Клим уже определился с оценкой происходящего, а заручившись поддержкой Лизы, не собирался отмалчиваться. Подошел раскрасневшийся Максим и о чем-то думающая Гунара.

– Что случилось? – спросил Максим.

– Антонина Васильевна! – неожиданно громко и твердо произнес Клим.

– Да?

– Что нам нужно делать теперь?

– Мы готовы продолжить, – подхватил Максим.

В отличии от Даши, которая чувствовала некоторую ревность, когда кто-то другой брал инициативу в свои руки, Максу это чувство было незнакомо. Ему хотелось действовать, и чем больше активных игроков в команде – тем веселее.

– Идите в учительскую. Там вас ждет Данталион, и там я передам инструкции от Призрака школы.

– Призрака школы, – саркастически переспросила Даша, лишний раз убеждаясь в том, что происходящее не может быть реальностью.

– Идем, – Максим до хруста размял пальцы и двинулся к выходу с крыши.

Его сразу догнала Даша и пошла рядом, с полуулыбкой, которая должна была показать, что она не верит в серьезность происходящего, но согласна играть дальше.

– Вы знаете Чинтуку? – спросил Гунару Клим.

– Знаю и его, и вашего Призрака.

– Вы поможете ему или нам? – спросила Лиза, вспоминая подслушанный разговор у лестницы.

– Вам. Но для меня это сложный выбор. Он спас меня когда-то.

Гунара посмотрела на демона.

– Расскажу по дороге, если Ботис покажет.

И они тоже направились к выходу с крыши, где их уже поджидали Максим с Дашей.

– Мой мир тогда начал стираться, как ваш сейчас, – начала свой рассказ Гунара.

Вокруг Ботиса образовалось облако с трехмерным изображением высокотехнологичного города, с большим количеством жителей похожих на Гунару. Черты мегаполиса стали меняться и трансформироваться, постепенно упрощаясь.

– И так же как здесь, очень немногие, а с ними и я, помнили мир до изменений. Но в нашем мире все жители были связаны единой информационной системой и те, кто осознавал эти изменения, вносили в нее хаос, который грозил ее разрушить. Непомнящие сочли нас за террористов.

Ботис показал группу жителей, среди которых была и Гунара, которые спасались от преследования в длинных узких коридорах, убегая и прячась как загнанные звери.

– Потом я поняла, что нам нужно спасать не себя, а мир. Я знала легенду о Самой Средней Школе, которая была соединена с такими же школами в других мирах, и обладала особой силой. Я ее нашла.

Возникло изображение неосвещенных сводов учебного заведения, больше похожего на храм, по залам которого быстро шла Гунара и озиралась по сторонам. Она приблизилась к большому сосуду с водой и опустила в него руки. Вода переливалась всеми оттенками красного.

– Я сразу установила связь с миром, который оказался миром демонов, но не успела ничего сделать. Мой мир растворился безвозвратно.

Вокруг Ботиса так быстро образовалась кромешная мгла, что идущие в растерянности остановились. Впрочем, темнота оказалась не абсолютной, вокруг метались бледные тени, одна из которых приблизилась ближе всех к неподвижной Гунаре, парящей в пространстве.

– Я бы так и осталась во вневременном тоннеле, ведущем к миру демонов, без возможности двигаться по нему, но появился Чинтуку и помог мне.

Возникла картинка из другого, красноватого мира. Большой и, видимо, старый демон сидел в помещении, похожем на турецкие бани, у большого бассейна, из которого вынырнула Гунара. От неожиданности старый демон выронил из рук серебристый шар, но его ловко подхватил более молодой – сам Ботис.