Псы бросаются на меня поочерёдно. Ухожу в сторону и наношу контрудары с разворота. Одного удара электрического меча хватает, чтобы обездвижить тварь, бьющуюся в конвульсиях под воздействием высоковольтного напряжения. Второй удар – добивающий. Последнего пса накалываю в полёте на лезвие катаны, мана к этому времени уже закончилась, но один хороший крит отбирает большую часть здоровья, после такой тяжёлой раны добить бешеное создание не составляет труда. За минуту я практически без повреждений уничтожил свору дворняжек и поднял пятый уровень.

На этом уровне меня ждал приятный сюрприз. Помимо десяти единиц характеристик, дали ещё двадцать очков для повышения навыков. Их пока было у меня всего три. Игра на флейте, электричество и оружие ближнего боя. Думаю, что боевые навыки сейчас важнее, поэтому по восемь единиц вкладываю в электрошок и катану, оставшиеся четыре трачу на флейту. Флейта и катана пока не повышают уровня, а вот в магии электричества меня снова ждёт приятный сюрприз.

Навык: Магия Электричества повышен!

Уровень 3 (адепт)

Доступные заклинания: Электрошок (расход маны 3 единицы в секунду),

Электрошок 2 (выстрел электричеством, затрат маны 7 единиц в секунду).

Молния (урон 100 единиц, при критическом попадании способна убить противника двукратно превосходящего уровнем заклинателя, расход маны 100 единиц единовременно)

Что сказать? Очень круто. Вот только общего запаса маны мне пока не хватало на эту плюшку. Вкладываю все полученные очки характеристик в духовность, итого у меня 75. Это ещё благодаря эффекту флейты, а без неё всего 55 было бы… В общем, чтобы уметь стрелять молниями, надо поднять ещё три уровня и получить 30 единиц характеристик. Пробую активировать заклинание «Молния», читаю сообщение:

Недостаточно маны. Поднимите уровень вашей духовности до 100 единиц.

Что и следовало ожидать. А вот по двадцать очков навыков, как мне думается, дают на каждом пятом уровне. Но эти самые навыки прокачиваются и сами по себе, чем дольше и успешнее используешь предмет или заклинание, тем чаще повышается навык, а дополнительные двадцать очков на каждом пятом уровне, это такой приятный поощрительный бонус от игры. Толково придумано.

Окинув удовлетворённым взглядом окровавленные трупы собак, я продолжил свой путь. Больше мне никто не попадался. Но уже на подходе к электросети я услышал звуки боя. А затем и увидел картину из добротного фантастического боевика.

Двое каких-то зверолюдей сражались с десятком живых мертвецов. Выглядело это весьма эффектно. Присмотревшись, я определил, что люди третьего и четвёртого уровня, мертвецы все первого и парочка второго. Пока силы казались равными, и на чьей стороне окажется победа – неизвестно. Как я догадался, что те двое – люди, а не монстры? Во первых, они сражались грамотно и разумно, прикрывая спины друг друга, да и вели себя как-то по человечески, хоть внешне и напоминали помесь волка и гориллы. А вот мертвецы были явно не разумные хищные твари, ими двигало лишь одно желание, как можно скорее впиться челюстями в живую плоть. А во вторых над игроками висели подсказки:

Имя: Лекс

Раса: Оборотень

Уровень 4

Имя: Лана

Раса: Оборотень

Уровень 3

И белые полоски жизней над каждым. Похоже, что это мужчина и женщина, возможно – супружеская пара. Оба дрались отчаянно, отбивая когтистыми лапами попытки зомбаков прорваться к их телам. Но мертвецов было в пять раз больше, оттого оборотням приходилась нелегко. Я осторожно подошёл ближе. Трое зомби, заметив очередную жертву, отделились от основной группы и двинулись в мою сторону. Один второго уровня и два первого. Недолго думая, выпускаю в двух первоуровневых мертвяков нити тока, активируя заклинание Электрошок 2. Сливаю тем самым три четверти запаса маны, зомби трясутся и через несколько секунд падают на асфальт парковки обугленными головешками. Полученный опыт символизирует о гибели противников. Оставшийся мертвец второго уровня почти подошёл на расстояние вытянутой руки. Делаю шаг назад, включаю заклинание Электрошок 1, превращая тем самым катану в уже привычный мне электрический меч и точным выпадом протыкаю грудь мертвеца. Когда мана заканчивается, у зомби остаётся всего десять единиц здоровья. Легко добиваю его колющим ударом в голову, клинок мягко входит в гнилую черепушку, выпуская наружу полученные очки опыта.

В основном замесе дела пошли куда продуктивнее, за это время оборотни тоже прикончили троих зомби, и теперь их было двое против четверых. Подхожу ближе, хорошенько изловчившись, наношу критический удар катаной уже заметно покоцаному зомбаку второго уровня. Очки опыта возвещают о победе. Оборотни быстро добивают оставшихся трупаков, стремительно разрывая мертвую плоть своими острыми как бритва когтями. Сила и скорость у них явно превосходит мою, что совсем не удивительно.

Не спешу убирать меч в ножны и всё так же остаюсь в боевой позиции. Оборотни удовлетворённо оглядывают поле боя, затем, издав победный звериный рык, медленно трансформируются в людей.

Как я и ожидал, это были парень и девушка. Отнюдь не голые, а вполне в обычной современной одежонке среднестатистических москвичей.

– Привет! Отлично сражался! Спасибо за помощь. Я Алексей, а это моя жена Светлана. – Парень, на вид лет тридцать, подходит ко мне, и протягивают руку в знак приветствия.

Отвечаю на рукопожатие, а так же киваю девушке, вполне симпатичной блондинке хороших форм, по виду лет на пять младше мужа.

– Феликс. – Называю своё настоящее имя.

– Как Дзержинский? – улыбается парень.

– Пока не знаю, игра покажет, – улыбаюсь в ответ, убирая катану в ножны.

– Хороший меч, магический?

– Это апгрейт, а так обычный, почти… – Уклончиво отвечаю я. – А вы давно здесь?

– Только пришли. А тут этих тварей полным полно, если бы не ты, то и не знаю, чем бы всё это закончилось…

– Да, спасибо вам большое за помощь, – кивает девушка, – Вы первый живой человек, кого мы встретили.

Как выяснилось, они оба тоже купили диск, правда, не в переходе, а на каком-то компьютерном рынке. Играли на одном компе по очереди. Обычная оффлайн РПГ, как рассказал Алексей, где надо качать навыки и убивать зомби на территории мегаполиса. Они успели поиграть всего пару дней, как вдруг неожиданно очутились в самой игре. Сам Алексей в это время находился дома на кухне. А жена вышла в магазин за хлебом. И вдруг космос, невесомость и предложение выбрать расу… Им обоим всегда нравились оборотни, на этой почве они и познакомились во время живой ролевой игры по миру Сумерек. Я подумал, что нечасто так бывает, чтобы пара фанатела по оборотням, у вампиров всё же всегда было больше поклонников, не говоря уже о такой привлекательной категории, как люди-маги.

Вскоре супругам пришла в голову похожая мысль, что надо уничтожить системный блок, или удалить игру с компьютера. Но электричества уже не было, а системный блок, как и мой, превратился в неуничтожимый артефакт. И тогда они решили отправиться в электросеть, попутно перебив во дворе кучку зомби и стаю бешеных собак у помойки.

Я в свою очередь так же поведал краткую историю моего входа в игру и поделился дальнейшими соображениями насчёт того, как попробовать вернуть электроэнергию. Для этого нужно было проверить подстанцию, но для начала надо найти человека, кто в этом хоть сколько-нибудь разбирается, и вполне логичная мысль – поискать такого человека в электросети нашего района.

В здание решили войти все вместе. Но не успели сделать и двух шагов, как из-за угла раздался женский крик о помощи, а затем какое-то омерзительное карканье и звуки, похожие на хлопанье больших крыльев.

Оборотни насторожились, очевидно, готовясь к боевой трансформации. Я тоже выхватил катану и проверил запас маны, она успела восстановиться на восемьдесят девять процентов. Весьма неплохо за такой относительно короткий срок.

Спустя секунды из-за угла показалась бегущая девушка лет двадцати трёх, а сверху за ней гналась целая стая каких-то уродливых и очень уж здоровенных ворон, раза в два превышающих размер всем нам хорошо знакомых каркуш. Навскидку их было штук пятнадцать, мелькали уровни от первого до третьего. А вот над девушкой уровня не было…

Оборотни в считанные секунды приняли вид агрессивных хищников, что напугало девушку ещё больше, и она в замешательстве остановилась. Не дожидаясь, пока её заклюют, а на плечах и руках жертвы уже и так виднелись кровоподтёки, я сходу активировал заклинание Электрошок 2 и, не жалея маны, ударил нитями тока в самую гущу вороньей стаи, кружащей всего в полутора метрах над девушкой. Та пригнулась, испуганно прикрывая голову руками, и правильно сделала, уже через несколько секунд на неё посыпался град из прожаренных вороньих туш. Маны хватило, чтобы уничтожить примерно половину птиц. Остальные же с диким, каким-то не здешним карканьем ринулись на опасного противника, то есть меня. Но тут птичек ожидал неприятный сюрприз. Оборотни, оттолкнувшись задними лапами от асфальта, подпрыгнули метра на три в высоту и бросились вперёд, навстречу стаи. Из общей кучи до меня долетела лишь пара двухуровневый ворон, которых я с лёгкостью разрубил в полёте двумя критами моей смертоносной катаны. И поднял тем самым шестой уровень.

На этот раз характеристики равномерно вложил в силу и ловкость, уж очень мне понравилось, как сражались мои новые соратники. К тому же хорошее владение мечом требует как раз именно этих характеристик.

Заметил, что и Лекс с Ланой тоже подняли по одному уровню. Воронья стая была растерзана за минуту.

Спасенная девушка сидела на асфальте, по-прежнему закрывая голову руками. По всему было видно, что у неё шок. Оборотни уже приняли свой человеческий вид, и Светлана участливо склонилась над несчастным испуганным созданием.

– Не бойся, всё уже закончилось. – Сказала она, потрогав девушку за плечо, – Эй, как ты?

– А? Что происходит? Что это были за твари? Они что, мертвые? Нет-нет, этого не может быть, это сон, просто кошмар, кошмар… – И тут она дала волю слезам.

Мы подошли ближе, параллельно сканируя взглядом округу, в этом мире теперь мало безопасных мест. Светлана обняла девушку и осторожно прижала к себе.

– Ну что ты милая, успокойся, мне не дадим тебя в обиду. Всё будет хорошо, – Говорила она стандартный набор фраз для утешения человека в стрессовой ситуации, а сама, тем временем, тоже поглядывала по стонам. Опасность могла появиться из ниоткуда, обновлённый мир быстро учит осторожности, и кто не усвоил урок с первого раза, должен понимать, что второго шанса может и не быть.

Девушку звали Катя, они снимали здесь квартиру с подругой, но сегодня утром её соседка попыталась отведать свежей плоти. Катя чудом выбралась через окно, более-менее удачно приземлившись на цветник, прыгнув со второго этажа. Затем побежала в соседний подъезд искать помощи. Дверь открыла знакомая старушка на первом этаже, вместе они пытались куда-нибудь позвонить по стационарному телефону, в отличие от мобильной связи, в трубке старого советского аппарата звучали обнадёживающие длинные гудки, но ответа нигде так и не дождались, а потом вообще вырубился свет. Поскольку жили они рядом с электросетью, то логичная мысль пришла незамедлительно. Двор был пуст, одинокая старушка, разумеется, осталась дома. А девушка, пройдя всего пару подъездов, подверглась нападению мутированных зомби-ворон с ближайшей крыши многоэтажного дома.

– Если бы не вы… господи, что же это такое?.. – Она всё ещё продолжала всхлипывать, но уже более-менее пришла в себя, сумев вкратце поведать нам свою историю.

Оставаться долго на открытом пространстве было небезопасно. Лана предложила проводить девушку обратно к старушке из соседнего подъезда, а мы с Лексом вдвоём решили обследовать электросеть. Это было небольшое трёхэтажное офисное здание, огороженное металлическим решетчатым забором. Ворота были открыты, будний день, по идеи все должны находиться на своих рабочих местах, вот только успели ли они выйти на работу до начала игры? Или же наоборот, не уходили с неё со вчерашнего вечера? Точное время общего входа в игру было неизвестно. Скорее всего, где-то между вчерашним ранним вечером и сегодняшним поздним утром. И пока неясно, началось ли это везде одновременно, или же подключение шло поэтапно, от игрока к игроку, от района к району и так далее…

– Заметил, у неё нет уровня? – Спросил Лекс, когда мы уже почти подошли к главному входу в электросеть, а Лана с девушкой скрылись за углом соседнего жилого дома.

– Да. И это наводит на размышления. Я думаю, она даже не знает, что в игре. То есть Катя осталась такой же, какой и была до входа в игру, а мир вокруг обновился до зомби-апокалипсиса. Мне уже встречались обычные люди, я тогда не обратил внимания на отсутствие у них уровней, игровых имён… Всё происходило слишком быстро, и они тут же погибали у меня на глазах… или уже были трупами, но не ходячими.

– Не позавидуешь таким, это точно. – Констатировал Лекс, – А чем тогда мы отличаемся, что стали игроками и получили возможность прокачивать навыки, улучшать характеристики, выбирать имя и расу?

– Может быть тем, что купили диск с игрой?

– Хм…вполне возможно, что так.

– Во всём это нам ещё предстоит разобраться. А сейчас давай соблюдать осторожность, всё-таки идём в закрытое помещение, и, судя по всему, мертвых людей-зомби в этом мире значительно больше, чем живых.

Мы вошли в здание. Внутри царил лёгкий полумрак. Как и ожидалось, здесь тоже не было электричества. Сразу же у входа валялся обглоданный труп охранника, что явно не предвещало ничего хорошего. Где-то вдалеке, должно быть на верхних этажах, слышались подозрительные шорохи и ещё какие-то хлюпающие, чавкающие звуки. Если и остался кто живой, он явно будет не на виду.

Мы сделали несколько осторожных шагов по коридору, Алексей пока не принимал боевой трансформации, но даже в таком человеческом виде он был весьма внушительных габаритов и двигался очень ловко. В руке у него был зажат кухонный топорик для рубки мяса. Самое оно против зомби, подумал я, доставая катану, которая была в этом плане на порядок эффективнее.

Не успели мы, как следует сориентироваться, как в кармане у меня настойчиво завибрировал смартфон. Алексей удивлённо воззрился на карман моей ветровки. Я уже как-то начал привыкать к частичному отсутствию технического прогресса. И тут вдруг…

Опять неопределённый номер.

– Да, слушаю. – Спокойным ровным голосом отвечаю на вызов, хотя внутри всё вибрирует, как этот самый смартфон несколько секунд назад.

– Почему ты меня не послушал? – Тот же мужской голос неопределённого возраста, через сильные помехи. – Зачем полез в игру, тебя же предупреждали…

Глава 3

Алексей во все глаза смотрел на меня. С каждой секундой во взгляде оборотня разгоралось всё большее любопытство.

– Кто вы? – Спросил я в трубку.

– Сейчас это не имеет значения. Мир уже изменился. И ты сыграл в этом далеко не последнюю роль.

– Возможно и так. – Ответил я, после небольшой паузы. – Но какова сейчас твоя роль и для чего ты мне звонишь?

Незнакомец умолк на несколько секунд, которые для меня растянулись в вечность. Я уже подумал, что связь опять прервалась, но тут он произнёс всё тем же безликим голосом:

– Вернись в начало.

После чего в трубке раздались короткие гудки. Я посмотрел на Алексея, тот в свою очередь рылся в своём айфоне.

– Сети нет! У тебя какой оператор связи? – Спросил Лекс, уже пялясь в мой смартфон.

– Билайн. И сети действительно нет. Как он мне дозвонился, не понимаю…

– А интернет? Или спутник?

– У меня в смарте всего две симки, обе от Билайн, и ни одна из них не работает. Wi-Fi сети, как видишь, здесь тоже не наблюдается, равно как и вообще электричества… И, разумеется, никакой спутниковой связи я себе никогда не устанавливал. В Москве мне это совершенно ни к чему.

– Вот и у меня всё примерно так же… – Оборотень нахмурился, – И что всё это значит?

Я говорил по громкой связи, потому мой новый напарник слышал весь наш короткий разговор.

– Вернись в начало… возможно, он имел ввиду то место, где я купил компакт-диск с игрой?

– Скорее всего, так и есть, – согласился Лекс. – А где ты его купил?

– Да здесь, не далеко, в подземном переходе у метро. На Проспекте Мира.

– А мы на Савёловском рынке…

Со стороны лестницы послышались медленные, но тяжёлые и немного шаркающие шаги, как будто шёл кто-то большой и очень пьяный. Мы насторожились и заранее приготовились к бою. Кожа Алексея заметно покрылась шерстью, да и сам он значительно увеличился в размерах, но полной трансформации в зверя пока не произошло. Должно быть, выжидает нужный момент, подумал я, проверяя запасы маны. Она восстановилась на все сто процентов, а именно – 75 единиц, в полном соответствии с характеристикой Духовность.

По звуку шагов, существ было как минимум двое. Но когда монстр появился на первом этаже, мы поняли, что немного ошиблись. Их действительно было двое, но… скорее ДВА В ОДНОМ.

Жуткий огромный урод, состоящий из двух соединённых людей. Мужчины и женщины. Две головы, четыре ноги, двигался он на четвереньках, и имел четыре хватательные конечности, представляющие собой удлиненные руки из шести суставов. Над ним висела подсказка:

Человек-мутант

Уровень 10

Агрессивность: максимальная

Здоровье: 500

Урон: 30 – 100 единиц.

Опасность: высокая

Обе головы хищно уставились в нашу сторону. Мой напарник мгновенно завершил свою трансформацию, и уже в облике мощного зверя попытался атаковать чудовище.

Мужская голова не заставила себя ждать. Изо рта высунулся толстенный язык, длинною в несколько метров, и в полёте проворно поймал оборотня за горло, начав душить, подобно удаву. Здоровье Алексея моментально просело вдвое. Я, быстро активировав заклинание Электрошок 1, тут же рубанул катаной по языку, тем самым освободив оборотня и отняв у мутанта добрых двадцать процентов жизней. Крит оказался весьма удачен. Лысый мужик скривился от боли, убирая обрубок языка обратно в рот. Но вторая голова чудовища в виде строгой сорокалетней женщины в очках, плюнула в меня чем-то наподобие кислоты, отняв тридцать единиц здоровья. После чего злорадно рассмеялась и приготовилась к очередному кислотному плевку. Оборотень попытался атаковать снова, но тут же был отброшен к стене парой мощных передних конечностей монстра, потеряв при этом ещё десять процентов здоровья. Я, тем временем, уклонялся от жгучей кислоты, хлещущей изо рта ехидной дамочки сплошным непрерывным потоком. Параллельно пытаясь активировать Электрошок 2, но получалось это пока не очень, не хватало концентрации, зато появился новый навык – Защита, рост которого напрямую зависел от параметров ловкости и выносливости.

– Куда же ты убегаешь, дорогой? – Пропела женская голова чудовища. – Я хочу облизать твои глаза.