Пролог

В подземном переходе звучала необычная флейта. Именно поэтому я остановился посмотреть и послушать. Мужичок лет сорока пяти весьма виртуозно наигрывал какую-то восточную мелодию. Звук обволакивал со всех сторон и завораживал своей глубиной и таинственностью. Это напоминало музыку космоса. Когда мелодия закончилась, я кинул исполнителю сотню рублей, и уже было собрался уходить из перехода, как вдруг услышал сипловатый голос, обращавшийся явно в мою сторону.

– Игра не нужна?

– Что? – я обернулся.

Это был странного вида парень лет тридцати, лысый и весь в татуировках, в руках он держал черный DVD-бокс.

– Классная игра, в интернете ты точно такую не скачаешь, её ещё нет в сети, но у нас появилась предварительная версия, там уже всё есть, огромный мир с неограниченными возможностями. Эпическое РПГ, короче. Любишь такое?

РПГ я действительно любил и прошел уже немало подобных игр, и в основном как раз играл в оффлайне, а не по сети, хотя и онлайн-игры тоже очень уважал и поигрывал время от времени во что-нибудь фантастическое.

– А какие там системные требования и сколько стоит? – сам факт получить игру до релиза меня крайне заинтересовал, но, не выяснив, как следует, цену вопроса и, не проверив, подходит ли это моему железу, что-либо обсуждать было бессмысленно.

– Вот, сам смотри, – парень протянул мне коробку с DVD-диском, – а стоит всего двести рублей, дешевле некуда.

Для DVD это действительно было очень дёшево, но так же очень не хотелось попадаться на развод. Вдруг это вообще не рабочий диск? Системные требования были не высокие, даже для моего не нового компьютера вполне подходили, на средних настройках графики должна нормально пойти. На всякий случай, чтоб было не так обидно, если это окажется лохотрон, я попросил скинуть хотя бы полтинник.

– Ладно, бери за сто пятьдесят, последняя коробка осталась, так уж и быть, – ухмыльнулся парень, принимая от меня три мятых купюры.

Засунув диск в объёмный карман своей ветровки, я уже было направился к выходу. Но вдруг услышал злобный шёпот за спиной.

– И чтоб больше тебя здесь не видели, понял? А то огребёшь по полной.

Обернувшись, я увидел, как мой недавний продавец угрожающе смотрит на музыканта, что так здорово играл на флейте, затем толкает его к стене, от чего сумка с другими флейтами падает на пол и те раскатываются по переходу. Татуированный парень тем временем быстренько удаляется к противоположному выходу.

Я подошёл к музыканту и помог тому собрать флейты в сумку. Почти все они были сделаны из бамбука.

– Спасибо, молодой человек. Вот, держите в знак благодарности, – Сказал музыкант и протянул мне одну из своих флейт.

– Что вы, это совсем ни к чему, да я к тому же и играть-то не умею.

– Бери-бери, авось в жизни ещё пригодиться. – Он весьма настойчиво протягивал мне инструмент.

– Хорошо, спасибо. А вы поосторожней тут. – Я улыбнулся, взял флейту и, попрощавшись с музыкантом, направился к выходу.

Придя домой, первым делом вымыл руки и сел обедать. Затем, как следует подкрепившись, включил компьютер и открыл диск с игрой. Надо было сделать это ещё в переходе, но что уж теперь, хорошо хоть коробка оказалась не пустой. На черном фоне компакт-диска крупными белыми буквами было написано всего два слова. По-русски:

«ЖИВАЯ ИГРА»

Хм, странное название, да ещё и на русском. Наши что ли разработали?

Живая игра…

Тут вдруг мне отчего-то представился и другой смысл данной фразы. Ведь тот флейтист, которому я помог собрать инструменты, тоже демонстрировал в переходе живую игру. Забавная аналогия получается. Я улыбнулся и, решив не загружать себя подобными размышлениями, просто взял и вставил диск в DVD-привод своего старенького компьютера.

Загрузка программы установки началась автоматически. Всё было на русском. Игра установилась за пять минут. Но перед запуском я всё же решил поискать хоть какую-нибудь информацию в интернете. Как ни странно, но по теме новой игры вообще ничего не оказалось, как будто её и не существовало вовсе. Ну да ладно, главное, что у меня она есть, а значит, этот вечер обещает быть не скучным.

Значок запуска игрушки на рабочем столе был весьма интригующим – трёхмерная проекция планеты Земля на черном фоне космического пространства. Только я собрался кликнуть на иконку с игрой, как раздался телефонный звонок. Мобильник лежат тут же рядом, взглянув на экран смартфона, я увидел какой-то неопределённый номер, с таких номеров мне звонили крайне редко и обычно по ошибке. Нехотя взял мобилу и ответил на вызов:

– Да.

Тишина.

– Алло. Слушаю. – Наверно опять не туда попали.

Какое-то тихое сипение, затем помехи. Уже хотел было прервать связь, как вдруг раздался плохо различимый мужской голос неопределённого возраста.

– Удали игру… пока ещё…

Шшшшш… хрпт… тшк… тшкт… шшш…

– Что? Говорите громче, вас плохо слышно.

– Удали игру и уничтожь диск.

Пип-пип-пип-пип-пип…

Связь прервалась, но суть я уловил. Кто-то не хочет, чтобы я запускал эту игру, и как видимо, не только я один не запускал, а и любой другой случайный человек, поскольку неожиданный телефонный визитёр сказал, что надо ещё и диск уничтожить.

Всё это настораживало и заставляло задуматься.

Ладно, вестись на этот бред не буду. На всякий случай отключу интернет, вдруг там вирус какой закачается после запуска, попробуем сначала в оффлайне глянуть, что это за таинственная игра такая.

Щёлкнув дважды по значку запуска, я стал ждать окончания загрузки запускающей программы. Через десять секунд выскочило сообщение:

«Ошибка 666. Связь с сервером не установлена. Проверьте подключение к интернету. Если соединение отсутствует, обратитесь к вашему провайдеру или сетевому администратору».

Вот блин. В оффлайне эта игруха получается, совсем не пашет? Или может быть там надо что-то докачать с пиратского сервера, чтоб она у меня нормально запустилась?

Гадать смысла не было, надо подключать сеть. Или может ну её? Ещё вирусов мне на комп зашлют, потом систему переустанавливай…

Пип-пип.

Смс-ка.

Беру смартфон, открываю сообщение, всё тот же неопределённый номер:

«Удали игру пока не поздно. Ты даже не представляешь, что может произойти после запуска. Удали игру и уничтожь диск. Доброжелатель».

Что за ерунда такая с этой игрой? Угораздило же меня выложить сто пятьдесят рублей за этот диск.

И всё-таки любопытство взяло верх. Снова включив Wi-Fi, я вошёл в сеть.

Двойной клик по иконке с игрой и началась загрузка каких-то дополнительных файлов из интернета. В общем-то, что-то вроде этого я и предполагал. Через пять минут загрузка была завершена, на экране монитора появилась огромная заставка, не просто картинка, а полноценное трёхмерное динамическое изображение. Планета Земля парит в космическом пространстве и плавно увеличивается в размерах. Вот материк Евразия, затем всё ближе и ближе. Россия, Москва, МКАД. Стоп. Территория города очерчивается перламутровым сиянием. Затем вспышка. Экран монитора гаснет. Свет мигает и через несколько секунд наступает полная темнота. Абсолютная. Исчезают все звуки, запахи, осязание. Возникает ощущение, как будто паришь в невесомости, а вокруг один лишь пустой беззвёздный космос. Но потом, откуда-то из глубин этого космического пространства доносится холодный женский голос:

– Внимание. Вы вошли в игру. Выберете расу.

Глава 1

Что происходит? Куда подевалось моё кресло, комната, компьютер? Где я вообще? Покрутив в темноте головой, я так ничего и не обнаружил, но через несколько секунд перед глазами появилась надпись:

Выберите расу:

Человек

Оборотень

Вампир

Что за?..

Концентрирую взгляд на первом варианте, и тут всплывает подсказка:

Человек, характеристики:

Изначальное Здоровье: 100 (влияет на уровень жизни персонажа)

Изначальная Сила: 50 (влияет на урон противнику и переносимый вес)

Изначальная Выносливость: 30 (влияет на длительность спринта и защиту от повреждений)

Изначальная Ловкость: 50 (влияет на точность выстрела, уклонение от ударов и скорость перемещения персонажа)

Изначальная Духовность: 25 (общий запас магии, влияет на скорость восстановления маны и способность к развитию магических навыков)

Изначальная Регенерация: 10 (влияет на скорость восстановления здоровья)

Интеллект: зависит от индивидуальных особенностей игрока. На данном этапе уровень вашего Интеллекта составляет 77 единиц (влияет на скорость развития всех навыков и на способность к изучению новых умений)

Особые умения: отсутствуют.

Вот так да, Человек… Концентрирую взгляд на вкладке Оборотень, появляется сообщение:

Оборотень, характеристики:

Изначальное Здоровье: 200

Изначальная Сила: 300

Изначальная Выносливость: 300

Изначальная Ловкость: 100

Изначальная Духовность: 0

Изначальная Регенерация: 50

Интеллект: зависит от индивидуальных особенностей игрока. На данном этапе уровень вашего Интеллекта составляет 77 единиц

Особые умения: превращение в зверя, ускоренная регенерация

Хм…неплохо. Посмотрим, что там у Вампира:

Вампир, характеристики:

Изначальное Здоровье: 400

Изначальная Сила: 150

Изначальная Выносливость: 300

Изначальная Ловкость: 100

Изначальная Духовность: 0

Изначальная Регенерация: 25

Интеллект: зависит от индивидуальных особенностей игрока. На данном этапе уровень вашего Интеллекта составляет 77 единиц

Особые умения: ускорение, гипнотически взгляд (уменьшает выносливость и ловкость жертвы, в некоторых случаях парализует на неопределённый срок), левитация (только начиная с уровня – Мастер крови).

Так, значит у вампиров больше здоровья, но оборотни сильнее и быстрее регенерируют. Плюс разница в особых умениях… Что же выбрать?

Но у обоих хищников нулевая духовность… Даже если её и можно прокачать, то очень маловероятно, что это получиться сделать быстро, да и возможно ли вообще? Насколько я понял, без духовности закрыт доступ к магии, а, следовательно, все чудеса будут ограничиваться лишь особыми способностями. Даже если это и не так, то всё равно мне как-то не очень хотелось рисковать, играя за этих монстров из фильмов ужасов, а вдруг придется постоянно скрываться от солнечного света, или запросто умереть от серебряной пули? Впрочем, человек может погибнуть и от свинца. А ладно, была не была, всё-таки я – человек. Кликнув взглядом на соответствующую расу, я запустил игру.

Внимание! Вы родились в обновлённом мире, выберите себе имя.

Ну, что ж, пусть будет Апрель, всегда любил этот месяц, как начало чего-то нового, время мечтаний и светлых надежд.

Поздравляем! Имя выбрано! Добро пожаловать в Живую Игру!

Вспышка яркого белого света прожгла черное полотно космического пространства, я зажмурился от неожиданности, а когда открыл глаза, уже вновь сидел в своём кресле за компьютером. Экран был выключен. Нажал кнопку загрузки, ничего не произошло. Затем понял, что просто нет света. Встал с кресла и подошёл к окну, по времени вроде ночь, на улице совсем темно, свет только от луны и звёзд, должно быть электричество вырубило во всём районе. Надо пойти поискать фонарик.

Проверил смартфон, мобильной связи не было, интернета тоже. Всё это крайне настораживало.

Окинув взглядом комнату, обнаружил новый предмет на стене. Это был самурайский меч – японская катана. Подошёл ближе, стоило мне сфокусировать на нём взгляд, и вокруг предмета появилось слабое свечение, а затем всплыла подсказка:

Катана стандартная

Категория: оружие ближнего боя

Состояние: хорошее

Урон: 10 – 50 единиц

Требуемая сила: 50

Я снял меч со стены, вытащил из ножен и сделал несколько ударов в воздухе. Неплохо, лёгкий и очень удобно сидит в руке. Мне всегда нравились именно катаны. Значит, это действительно игра и хозяева знают об особенностях и предпочтениях каждого игрока? А что стало с миром вокруг? Это требовало практики и размышлений.

Всё остальное в квартире оставалось прежним, больше никаких изменений я не заметил. Выйти на улицу? Почему бы и нет. Быстренько оделся, взял катану и вышел на лестничную клетку. Раздалось низкое утробное рычание. Звук шёл из квартиры напротив, дверь в которую была подозрительно приоткрыта. Интуиция подсказывала невысокий уровень опасности, но, тем не менее, я сразу вытащил меч из ножен и принял боевую стойку. В этой квартире жил одинокий старик с собакой-овчаркой, но кто знает, чего ожидать теперь, в обновлённом мире живой игры?

На этаже было всего четыре квартиры, две соседние вдоль стены казались спокойно закрытыми, а вот следующая, как раз напротив моей, явно сигнализировала о каком-то зловещем событии. Медленно и осторожно пересекаю лестничную клетку, останавливаюсь в полутора метрах от приоткрытой двери соседа и спрашиваю громким голосом:

– Эй, есть кто живой?

В ответ вновь раздалось злобное рычание, грозящее вот-вот перейти в лай.

Собираюсь с мыслями, все чувства обостряются до предела, готовлю себя к максимально опасному повороту событий. Клинком меча открываю дверь в квартиру. На пороге лежит мертвый старик с перегрызенным горлом. Его любимая овчарка отгрызает бывшему хозяину кисть правой руки, затем поднимает на меня тяжёлый злобный взгляд мутных, кроваво-красных глаз. Над собакой тут же всплывает полупрозрачная, светящаяся в темноте подсказка.

Бешеный пес

Уровень 2

Агрессивность: повышенная

Здоровье: 100

Урон от укуса: 20 – 50 единиц

Теоретически эта тварь может меня загрызть с двух критических ранений. Неприятная перспектива. Выставляю катану остриём вперёд и на всякий случай делаю шаг назад.

В следующую секунду пес стремительно бросается на меня одним гигантским прыжком. Еле успеваю отскочить в сторону и с разворота полоснуть лезвием по задней лапе. Тут же вижу результат, здоровье твари просело на 10 единиц. М-да, осталось всего ничего, каких-то девять подобных ударов… Пес тем временем разворачивается и готовится для повторной атаки. На этот раз выжидаю, и когда он, издав злобный рык, прыгает на меня, резко приседаю и прокалываю мечом брюхо бешеной твари.

Критическое попадание!

Навык владения оружием ближнего боя повышен: +3

Пес с диким воем врезается в стену у меня за спиной и падает на четвереньки, оборачиваясь вижу, что здоровье противника просело ещё на 50 единиц. Отлично, ещё один хороший удар и враг будет повержен. Не теряя времени, делаю большой шаг в сторону зверюги и добиваю тварь точным колющим ударом прямо в злобную рычащую пасть. Ещё один крит и +1 к владению холодным оружием. Пес задергался и тут же издох, упав на пороге своей квартиры мертвой окровавленной тушей. Над трупом собаки мелькнуло короткое сообщение:

Опыт: +50

Для начала, думаю неплохо. Но желание выходить на улицу как-то сразу отпало. Если уже за дверью собственной квартиры поджидают такие бешеные сюрпризы, то и представить страшно, что же там во дворе и на улицах города может твориться…

В итоге решил вернуться в свою квартиру и обследовать её на предмет каких-нибудь новых полезных артефактов, вроде этой замечательной катаны, которая на порядок эффективнее обычных кухонных ножей. Но, к сожалению, больше ничего нового в моём жилище не появилось. В общем-то, у меня была всего одна комната, так что поиски заняли не более пяти минут. Переехал сюда недавно из другого города, где остались мои родители и все остальные родственники, включая и будущую жену, которая оканчивала сейчас пятый курс и планировала переехать ко мне в Москву уже через несколько месяцев, а тут вдруг такой… апокалипсис? Или что это вообще случилось?

Мой взгляд случайно упал на флейту, что подарил мне тот музыкант из перехода. И вдруг всплыла подсказка:

Японская флейта сякухати

Класс: магический предмет

Постоянный эффект при ношении в инвентаре: здоровье +20 единиц, духовность +20 единиц

Эффект при использовании: ускоренная регенерация (скорость восстановления зависит от навыков игры и таланта исполнителя)

Дополнительный эффект при использовании: мана (магическая сила) восстанавливается в 2 раза быстрее.

Требуемая духовность: 25

Опа! Полезная штука оказывается, не соврал музыкант. Я взял флейту в руки, на вид – толстенькая бамбуковая палка примерно полметра в длину, сделанная из трёх колен корневого бамбука. Четыре отверстия сверху и одно снизу, должно быть для большого пальца. А вот куда здесь дуть не совсем понятно… Свистка как такового не было. Очевидно это лабиальная продольная флейта, вспомнил я, что-то такое нам рассказывали на уроках музыки в средней школе. Дуть надо на кромку среза в верхней части инструмента. Звук должен получаться в результате рассечения воздушного потока. Это не просто, но очень уж хотелось освоить такой полезный артефакт. Первые минуты вообще ничего не получалось, и даже держа флейту в руках, я не наблюдал никаких бонусов в плане постоянного эффекта увеличения здоровья и духовности, равно как и объёма магической энергии. Но поупражнявшись с полчаса, сипение и шипение сменилось на чудесные космические звуки, завораживающие своей глубиной и таинственностью. Они обволакивали меня подобно теплому лёгкому ветерку. Поиграв несколько нот по гамме и выдав что-то наподобие интуитивной мелодии, перед глазами появилась торжественная надпись:

Освоен новый артефакт!

Опыт: +150

Поздравляем! Вы получили 2 уровень!

+ 10 единиц на улучшение характеристик

Внимание, открыта новая характеристика:

Талант: 80 (влияет на скорость развития особых умений и способность открытия новых)

Опыт за открытие в себе таланта: +250

Поздравляем! Вы получили 3 уровень!

+ 10 единиц на улучшение характеристик

У вас 20 неиспользованных единиц на улучшение характеристик

Вот это да! Сразу два уровня поднял! Круть! Дай Бог здоровья и шанс выжить тому доброму дядьке флейтисту, вот так удружил он мне с подарочком!

Так, теперь надо подумать, как правильно распределить полученные очки опыта. Хотя нет, очки опыта накапливаются сами по себе и дают следующий уровень, а вот за уровень я уже получаю единицы характеристик, которые и надо вкладывать с умом.

Если я хочу изучать магию, то, безусловно, нужно качать духовность, к тому же это основной козырь в противовес оборотням и вампирам, у них-то духовность вообще начинается с нуля. Поэтому половину всех полученных единиц характеристик кидаю туда. Остаётся ещё десять. Выносливость и регенерация у человека заметно слабее, поэтому кидаю по пять единиц в эти две наиболее уязвимые пока характеристики. В итоге мои параметры выглядят вот так, смотрю как бы внутрь себя и вижу подробный отчёт:

Имя: Апрель

Раса: Человек

Уровень 3

Характеристики:

Здоровье: 120 (дополнительные 20 единиц, действует эффект флейты)

Сила: 50

Выносливость: 35

Ловкость: 50

Духовность: 55 (дополнительные 20 единиц, действует эффект флейты)

Изначальная Регенерация: 15

Интеллект: 77

Талант: 80

Навыки:

Оружие ближнего боя: Уровень 1 (новичок).

Особые умения: Игра на флейте. Уровень 1 (новичок)