Изольда, видя, что мы приближаемся, выпустила последний болт и сменила арбалет на топор. Отступать или сдаваться она явно не собиралась. У Ларса было пробито колено, я же, раненой рукой держался за седло, чтобы не выпасть вниз с десятиметровой высоты, а второй рукой, зажав посох под мышкой, подобно рыцарю-крестоносцу, нацелил лезвие на врага. Когда расстояние сократилось до пары метров, очередная молния вырвалась на свободу и на этот раз попала в цель, хотя и не совсем точно, а лишь поджарив амазонке руку и выбив оружие. Ларс резко развернул коня, чудом увернувшись от следующего арбалетного болта, эта тварь и с одной руки стреляла весьма метко.

– Давай прямо на неё! – Крикнул я, выставляя посох лезвием вперед, подобно копью на рыцарском турнире. Ларс всё сделал правильно, но успел словить ещё два болта в левое плечо и, судя по всему, потерял уже добрую половину жизней. К этому моменту мы уже неслись по воздуху на противника и, спустя считанные секунды, лезвие моего посоха проткнуло горло хищной твари, выбив её из седла и навсегда отправив к праотцам.

Окровавленное тело с обугленной рукой упало на траву недалеко от своей напарницы. Перед глазами промелькнуло новое системное сообщение:

Критическое попадание!

Ближний бой +4%

Опыт +200

И вдруг ещё несколько стрел и арбалетных болтов просвистело в воздухе, один из которых проткнул мне ногу, отняв ещё процентов десять хитов. Оглянувшись назад, мы увидели, что с запада к нам летят ещё шесть амазонок на точно таких же воронёных Пегасах. Выдернув болт из ноги, я досадливо пробормотал:

– Драпать нужно, похоже, что пленников эти красавицы не берут.

– Иногда берут. – Сказал Ларс, пришпоривая коня, – Но не в нашем случае. За гибель своих они заплатят тем же, так что здесь без шансов.

У меня в посохе оставался последний заряд, который я решил приберечь на самый крайний случай.

Мы неслись на крылатом Пегасе над полями и лесами, горами и реками, под зелёным небом в ослепительном сиянии двух необыкновенных солнц, а вслед нам летели десятки стрел и арбалетных болтов. Но я заметил, что регенерация так же работает исправно и самая первая рана на плече у меня уже практически затянулась и перестала кровоточить. Балахон мага тоже каким-то образом заштопал свою дыру. И, тем не менее, лютые девицы нас таки нагоняли. Они были всего в нескольких десятках метров, и расстояние стремительно сокращалось, а наш Пегас заметно устал нести сразу двоих ездоков и потихоньку начинал сбавлять скорость, даже, несмотря на то, что Ларс изо всех сил пинал бедную лошадь в бока.

– У меня есть кое-что на экстренный случай! – Прокричал Ларс, стараясь перекрыть воинственный визг догоняющих нас амазонок, и свист рассекаемого воздуха в ушах. – И думаю, этот случай настал, так что приготовься и ничему не удивляйся!

С этими словами он достал из-за пазухи какой-то потрепанный свиток, очень похожий на тот, что я недавно прочитал. Затем, не мешкая, сломал печать и развернул пергамент. Ещё секунду спустя у меня перед глазами появилось сообщение:

Ларс предлагает вам заключить дружественный союз

Союзники не могут атаковать друг друга

Опыт делится поровну, даже при условии символического участия в бою

Некоторые заклинания автоматически распространяются на всех, кто состоит в союзе, максимальный радиус действия 10 метров.

Вы можете выйти из союза в любое время в одностороннем порядке

Принять / Отказаться

Недолго раздумывая, соглашаюсь, ибо ситуация похоже принимает критический оборот, а Ларс и так по сути уже мой союзник, так что это лишь формальность с определёнными, скорее положительными, чем отрицательными последствиями.

Как только я принял приглашение вступить в союз, Ларс, по-видимому, прочитал свиток и он так же, как и предыдущий, что читал я, тут же рассыпался у него в руках, обратившись в пыль и рассеявшись по ветру. А у меня перед глазами снова возникло сообщение:

Внимание!

Активировано заклинание «Невидимость»

Время действия: 240 секунд

Я обратил внимание, что мы с Ларсом стали абсолютно прозрачными, в отличие от несущего нас Пегаса. Ещё мелькнула мысль поиграть на варгане, дабы замедлить наших преследователей, но скорость и встречные потоки ветра были настолько мощными, что ни о какой сосредоточенной игре с полноценным звуком и речи быть не могло. Всё внимание и силы уходили лишь на то, чтобы удержаться в седле. Я и раньше-то никогда не ездил на лошадях, а тут к тому же не просто конь, а крылатый единорог из другого мира, где совсем иные скорости передвижения и гравитация.

– Вот подстава! На лошадь заклинание не сработало! – Досадливо крикнул мой союзник. –

Снижаемся!

Пегас стремительно терял высоту, приближаясь к земле. И, как выяснилось, мы были хоть и невидимы, но отнюдь не эфемерны, и стрелы с арбалетными болтами всё так впивались в прозрачную плоть. Амазонки, хоть нас и не видели, но понимали, что враг ещё в седле, и знали, куда примерно надо целиться. Но уже секунды спустя Пегас успешно приземлился на опушке соснового леса, и мы, спрыгнув на траву, стремглав ринулись под спасительный хвойный покров. На ходу выковыривая болты и стрелы, истекая кровью, но всё ещё имея возможность полноценно двигаться, мы пробирались всё глубже в чащу, стараясь запутать след и как можно скорее раствориться в лесной глуши.

Враг ещё немного покружил над лесом и, очевидно поняв, что искать иголку в стоге сена, к тому же ещё и невидимую, занятие весьма бесперспективное, решил ретироваться на базу. Спустя несколько минут, когда действие заклинания рассеялось, мы сидели в густом малиннике, который надёжно защищал нас от посторонних глаз и, поедая крупную сладкую ягоду, ожидали восстановления сил и регенерации здоровья. Не то чтобы они нас так уж серьёзно ранили, что требовалось долго отлёживаться, но всё-таки с ополовиненным количеством здоровья разгуливать по лесу в поисках новых приключений было бы крайне неосмотрительно.

– Здесь полно волков и медведей. – Сказал Ларс, набивая рот спелой малиной. – А иногда и лешие попадаются.

– Что? Лешие? Это как в сказке, что ли?

– Ну не совсем… Лесные люди. По внешнему виду – помесь человека и обезьяны, некоторые из них, например, шаманы племени, обладают магическими способностями. Такие особенно опасны. Не все племена агрессивны, но встречаются среди них и людоеды. Обитают они преимущественно в лесах, и крайне редко их можно встретить в горах.

– Да… весело тут у вас…

– И не говори… почти всегда так и было.

Мы ещё немного поели малины, здоровье и силы полностью восстановились, регенерация сработала исправно, все раны зажили удивительно быстро, и я решил, что пришло время задать главные вопросы.

– Слушай, Ларс, можешь, наконец, объяснить, как я сюда попал и главное, зачем и для чего? Ты ведь изначально был осведомлён о моём местонахождении в этом мире и, следовательно, в курсе кто я?

Мой союзник немного помолчал, глядя куда-то в зелёное небо, затем, видимо решив, что можно уже выложить все карты на стол, негромко заговорил:

– Да, я знал, что ты появишься примерно в этой точке нашей планеты. Мне поручили найти тебя первым и доставить в клан в целости и сохранности. Так как я был ближе всего к месту твоего появления. Точные данные поступили к нам совсем незадолго до того, как ты решил, наконец, вступить в Игру. И вот во время очередной утренней медитации я получил телепатическое послание от наставника с приказом немедленно выдвигаться в Сектор X к месту твоего пришествия в наш мир. И, как ты, наверное, уже догадываешься, тебе здесь уготована особая роль. Четвертый рейх, Сестры Ненависти, Дети Люцифера, все они уже в курсе, что ты здесь, и что с собою принес. – Взгляд Ларс весьма красноречиво упал на мой варган, мирно висящий на груди на кожаном шнурке. –

Всё дело в нём. Но и в тебе тоже. Как ты уже успел убедиться, в нашем мире легче дышится, выше прыгается и веселее живётся. Здесь всё лучше и приятнее, чем на других планетах в иных мирах. И это не просто так. Каждый год в определённое время в специальном месте мы проводим Великий Магический Ритуал. Там собираются лидеры основных кланов. Совет Семи. Они правили этим миром ещё с незапамятных времён. Семь основных кланов, каждый из которых соответствует семи основным нотам. Полутона не в счёт. Твой варган настроен на ноту До. Это наш клановый варган, который был передан тебе нашим кланлидером в последнюю секунду своей жизни, когда его подло подстерегли и убили Отверженные. Отступники, которые испокон веков вносят дисгармонию в нашу отлаженную, практически идеальную систему ценностей и вселенского порядка. У каждого клана есть такой варган, соответствующий определённой ноте, и когда лидеры собираются вместе на ритуал, они входят в транс, играя на варгане великую вселенскую симфонию, построенную на гармонии первоначального звука и балансе цвета. Этот обряд даёт возможность нашему миру быть практически идеальным, а другие миры Вселенной поддерживать в относительном порядке. Но сто двадцать четыре дня назад всё изменилось. Отверженные подло выманили верховного лидера клана До на переговоры, а затем жестоко убили, но не учли одного факта, что все варганы привязаны не только к одному человеку, и не только к одному миру, на всякий случай всегда был заготовлен запасной вариант. Методом специального энергетического сканирования в одном из миров Вселенной выбирается новый хранитель, которому и пересылается артефакт в случаи опасности или гибели основного носителя. И этот новый хранитель ты, Ведун. Не спроста же у тебя такой волшебный никнейм. – Здесь Ларс едва заметно улыбнулся, но уже через секунду его лицо снова посерьёзнело. – Но Отверженные тоже не сидели, сложа руки, они завербовали тысячи игроков с вашей Земли, специально выбирали самых радикальных и отмороженных. Из четырёх земных кланов только один пока не представляет серьёзной угрозы и относится к основным кланам нашего мира нейтрально. Это клан «Голубая кровь». Напрямую они враждуют только с Рейхом и Амазонками. И, тем не менее, всеми этими кланами легко манипулируют Отверженные, по сравнению с которыми «Дети Люцифера» просто ангелы в белых одеждах.

После всего услышанного мне требовалось время на «обработку данных». Ларс настолько серьёзно загрузил меня особенностями мира, в котором я оказался и моим собственным предназначением в нём, что голова шла кругом.

– Если у тебя есть ещё какие-то вопросы, то давай отложим до следующего раза, – Продолжил мой союзник, спустя минуту. – А сейчас пора двигаться дальше. С того момента, как был совершён последний великий ритуал, прошло уже больше четырех месяцев. Но тогда в симфонии не звучал седьмой варган, и вселенское равновесие было нарушено…