Пекло прошел между двумя мутантами, попутно располосовав правому крайнему брюхо. Ему же он, оказавшись сзади, всадил нож в спину, в область сердца. Но мутант резко отмахнулся и, не успевший отскочить Пекло, уже без ножа опять полетел к стене.

Третий вышел на Капитана. Пришедший в себя Дуб успел ему поставить подножку, и монстр на Капитана уже в прямом смысле летел. А приземлился он на старый ржавый лом, который Капитан ему заботливо подставил. Лом вошел под грудину, под ребра и вышел сзади в области шеи. Кровосос после этого еще пытался двигаться, но две пули из пистолета в затылок прекратили его муки.

Недобитый Пеклом кровосос попытался напасть на него снова, но Камень не дал. В прыжке, двумя ногами он сбил мутанта с ног, точнее, монстр ударился о стену. Остановить это его не остановило, но внимание переключило на Камня. Все еще с ножом в спине, Кровосос опять махнул рукой, опять промазал и попал под замечательно исполненную Камнем «вертушку», прием греко-римской борьбы. Камень поравнялся с мутантом, немного присел, на обратном ходе поймал руку мутанта прижал к телу и бросил через свой корпус, присев на одно колено. Мутант через корпус Камня упал спиной на землю, из-за чего нож еще глубже вошел в тело. Камень своим не малым весом придавил хрипящего монстра, а подоспевший Пекло выстрелил в глаза мутанту из пистолета. Череп у мутантов может быть крепким, а глазницы значительно слабее, поэтому, как учили, так и сделал. Капитан добил, опять же из пистолета, яростно молотящего руками мутанта со сломанным позвоночником.

– Валим! – скомандовал Капитан.

И без команды бойцы понимали, что надо делать. Камень помог подняться Дубу. Пекло собрал автоматы, взял у Капитана четыре брезентовых свертка из схрона, Капитан захватил три вещевых мешка из своего тайника, и все быстро вышли наружу. Держа в одной свободной руке оружие пытались контролировать темноту подземелья, но оттуда никто не выбегал.

Сразу за бетонной перегородкой подвальной лестницы начали осматривать Дуба. Камень со своим пулеметом занял позицию, контролирующую выход из подвала. Пекло снял бронежилет с раненого. Автомат командира был заражён обыкновенный патронами, не бронебойными. Это спасло бойца. Пластины бронежилета ослабили энергию пуль. Одна застряла в мягких тканях спины, а у Дуба было где застревать. Вторая застряла в ребре. Третья прошла на вылет через руку не раздробив кости. Печенья достал небольшую коробочку с медицинскими инструментами. В медицинских институтах он не учился, но тягу медицине проявлял. У него получалось очень ловко обращаться со скальпелем и другими инструментами. В полевых условиях мог успешно проводить не сложные операции. Вот и сейчас он, после осмотра, начал извлекать пули из товарища.

– Тебе с анестезией или так потерпишь? – спросил Пекло Дуба.

– Давай так, – ответил Хвост. – Не хочу с деревянной спиной оставаться на половину дня.

–Ну тогда терпи. –сказал Пекло и начал извлекать пули.

Дуб застонал, что-то невнятное замычал через сжатые зубы. Капитан, тем временем, развязал один мешок и достал из него несколько коробочек. Открыл одну. Это были контейнеры для артефактов. В первом лежал желтоватый, бесформенный кусок какого-то вещества от которого исходило слабое оранжевое свечение.

– Ломоть мяса! – опознал артефакт Пекло, бегло бросивший взгляд на открытый контейнер.

– Да, «Ломоть мяса», – подтвердил Капитан. Вызывает сильную регенерацию повреждений и ран. Завтра к утру все заживет, только съест Дуб за ночь все наши пайки. Есть хочется невероятно во время действия этого артефакта.

– Пусть кушает, не жалко. Зверья здесь много. Готов спорить, что наш охотник не с пустыми руками завтра придет, а кого-нибудь кабанчика да притащит. – улыбаясь сказал Печеня. – Вот то, что этот артефакт слегка радиоактивен – это плохо. Дуб, у тебя дети есть? У тебя пока есть выбор. Быстро вылечится и не оставить потомства или в муках нянчить внуков.

Дуб что-то промычал неопределенное через кусок ветки, которую ему вставили в зубы. Капитан открыл второй контейнер. В нем был полупрозрачный шар коричневого цвета. Пекло не смог его точно опознать.

– Слизняк?

– Нет, лучше: Холодец, – ответил Капитан. – Останавливает кровотечение, но несколько снижает устойчивость к ожогам, но я думаю, это нам пока не грозит. И про радиацию Пекло приврал. У ломтя мяса нет таких побочных эффектов. Усталость быстрее накапливается, мышцы хуже работают, но я и не планирую сегодня идти дальше. Надо дождаться наших разведчиков.

Камень, следивший за подвалом, принял участие в беседе.

– Что-то не очень наши планы сегодня сбываются. Планируем одно – вляпываемся в другое.

– Всякому невезению есть свой конец, – ответил Капитан.

– Да, так, наверное, золотоордынский хан Тохтамыш говорил своим воинам перед походом на воеводу Тамерлана, забыл, как его зовут. Тринадцать раз ходил, тринадцать раз неудачно. То есть, он удачу так и не поймал.

– Камень, отставить! – уже раздраженно почти прорычал Капитан.

– Да я не паникую, командир. Просто многое сегодня идет не по плану и лучше исходить из того предположения, что оно и дальше будет идти не по нашим планам. А про Тохтамыша Поручик рассказывал. Он у нас военной историей увлекается.

– Пока все под контролем. Артефакты особо Хвоста не обессилят. Хватит ему здоровья не только самому выбраться, но и вытащить кого-нибудь, – хотел закончить Капитан этот не особо приятный для него разговор.

Пекло не дал:.

– И все-таки, в Зоне, наверное, достаточно много укромных мест для хабара поспокойней этого…

– Здесь и было спокойно, – после паузы глухо согласился Капитан. – Согласен, подвалы и подземелья могут быть непредсказуемо опасны. Видимо, сталкеры вырождаться стали. У себя под носом, можно сказать, такой зверинец развели. В былые времена нашлось бы с дюжину охотников до зачистки. Отсюда до Скадовска – рукой подать. По боком такой шалман!

Пекло закончил перевозку раненого. Быстро собрались и, спокойно, не привлекая к себе особого внимания, направились к грузовику.

В грузовике

После ухода группы двое раздетых до нижнего белья воина начали через дыры в обшивки осматривать окрестности. Интересного ничего не происходило. С одной стороны, редкий бор, поднимающийся по небольшому холму, с другой стороны дорога и за ней обширная заболоченная равнина, частично поросшая высоким камышом, частично занятая огромными лужами. Мутантов и людей не наблюдалось. Подобрав под себя тряпьё, разбросанное по полу, устроившись поудобнее Сидр начал пересказ подробностей боя с мутантами, пропущенного Поручиком. Где-то в середине пересказа Поручик вдруг замер, его лицо окаменело и на некоторое время стало отрешенным.

– Эй, что с тобой? – заметил изменение состояния товарища Сидр.

– Выброс будет на шесть часов. – Ответил Поручик.

– Откуда ты знаешь?

– Сказали.

– Кто? Когда? Выброс должен быть не раньше следующей недели, исходя из действующей периодичности.

– В голове голос прозвучал и сказал, что выброс будет после шести.

– Эй, давай я тебя наручниками пристегну, для общей безопасности. А то мало ли что тебе еще голоса насоветуют.

– Не надо наручниками, я с вами. Может, это от ваших ударов у меня последствия такие.

Выброс – это регулярные возмущения плохо изученной природы. Выброс сопровождается сухой грозой. Беспрестанно из лиловых туч в землю бьют мощные молнии, оглушительные раскаты грома беспрестанно перекрывают вой сильного ветра. Земля трясётся мелкой дрожью. Но не это страшно. Выброс сопровождается чем-то похожим на большую пси-атаку. Оставаться на открытой местности смертельно. Человек либо погибает, либо становится зомбированным. Необходимо искать подземное укрытие. На картах указаны проверенные места для укрытия от выброса. Зверью выбросы особого вреда не наносят. Перед выбросом звери могут проявлять особое беспокойство, но в норы не забиваются и нормально переносят выброс на открытых пространствах. Выброс перекраивает карту аномалий. Некоторые аномалии могу исчезнуть, другие появиться. Артефакты могут появиться на месте исчезнувших или образоваться в новых аномалиях. После выброса сталкеры начинают исследовать Зону на предмет новых артефактов и аномалий. Бары и всякие приюты пустеют. Народ уходит в поля за хабаром. Начинается Жатва артефактов. Зона тоже пожинает свой урожай. Новые аномалии, новые мутанты прореживаю сталкерские ряды, но им на смену идут и идут новые искатели артефактов.

– Меня тоже били по башке много и сильно, но кроме гула я ничего не слышал, никаких голосов. Какой выброс? Посмотри наружу – чистое ясное небо, вокруг тишь и благодать.

Бойцы прильнули к дырам в обшивке и увидели некоторое изменение в обстановке. Со стороны станции Янов шел сталкер. Ему навстречу, с болота, вышла стая слепых собак. Собак было около десятка. Они шли спокойно, никуда не торопясь. Болото прежде было водохранилищем и с этой стороны имело довольно крутые берега. Собаки были скрыты от сталкера и бойцов крутым берегом и появились довольно неожиданно. Собаки тоже не ожидали появления человека и сначала не проявили к сталкеру никакого интереса. Сталкер остановился, видимо оценивая ситуацию, попытался обойти мирно идущих мутантов справа, с дальней от бойцов стороны, но собаки не захотели мирно расходиться. Сначала крайние к человеку мутанты зарычали, издали отрывистый лай и кинулись в атаку. Сталкер выстрелил в первых двух атакующих его собак. По звуку бойцы определили, что стреляли из натовского оружия. Двух собак он подстрелил метким попаданием в голову. Собаки, получив пулю в голову, по инерции пролетели несколько метров и, подняв небольшое облако пыли, неподвижно замерли на дороге. На других членов стаи это не произвело особого впечатления. Оставшиеся мутанты начали брать сталкера в кольцо, заходя слева и справа. Тогда сталкер побежал вперед, в направлении убитых собак. Там как раз образовалась некая брешь. Собаки с лаем начали его преследовать. Очень быстро человек сбежал вниз, к болоту, и бойцы потеряли его из вида. Послышалось еще несколько коротких очередей и затем наступила тишина.

– Помочь бы человеку, – жалостливо сказал Сидр, – загрызут же твари.

– Приказ был сидеть и не высовываться. Может, и сам отбился, – не согласился Поручик. – Кто он такой? Ты знаешь? Оружие у него натовское и костюмчик приличный был, с системой автономного дыхания. Либо опытный, либо наемник. От наемников нам лучше держаться подальше. Не известно чьи они интересы представляют. Если опытный, то от стаи слепых собак должен отбиться. Как ты собирался помочь? Отсюда стрелять – не видно никого. А бегать по Зоне без штанов…

– Ну да, без штанов смешно бы получилось. Интересно, сколько бы сталкеры потешались над рассказом о двух ангелах-хранителях в подштаниках?

– Не, это уже стало бы легендой: два спасителя без трусов. В легенде с нас не только подштаники сняли бы, совсем без трусов оставили. Так смешнее.

Оба не громко поменялись, представив себя бегущими без штанов в атаку на мутантов.

Через несколько минут собаки опять появились из-за обрыва, но уже в меньшем количестве. Не больше половины дюжины. Шли спокойно, как буду-то ничего и не было.

– Похоже, что отбился, – удовлетворенно заметил Сидр.

– Убежал, – согласился Поручик, – иначе бы так скоро не вернулись.

Через пять минут вернулись свои.

– Кто стрелял? – спросил Капитан.

– Сталкер какой-то, в приличном комбезе и с натовской винтовкой. Со статей слепых собак встретился. Убежал на болото, скорее всего отбился, – ответил Сидр.

– Слышали, что не вы стреляли. Ладно, давайте переодеваться.

В мешках у Капитана было три комбинезона и сталкерская куртка с джинсами. Один комбинезон, это был модернизированный и усиленный комбинезон «Заря», Капитан взял себе.

– Это мой, – так прямо и сказал, – два других пусть оденут Сидр и Пекло, куртка сталкера и джинсы для Поручика. Для вас, военные-здоровенные, ничего нет. Для таких как вы людей не бывает лошадей. Не я придумал, в великий детский поэт. Будете ходить в своей форме. Вопросы есть?

– Есть, – сказал Сидр, – почему в схроне только простые комбинезоны «Заря», а не “Сева” или “Берилл”?

– Не люблю я тяжёлые одёжки. Бегать в них тяжело. А для меня бег – второе по силе оружие, если помните. «Заря» хорошо поддается модернизации и не дает повода для излишних вопросов: «Где взял?». В мой вставлены кевларовые платины, прорезиненная ткань, система распределения веса, стрептоцидная обработка, убыстряющая заживление ран. Главное условие сохранения здоровья – не быть на линии огня, а для этого надо быстро двигаться. Так-то выбирайте, разбирайте и переодевайтесь.

Пекло выбрал охотничью модель с кольчужной основой, защищающей от укусов и порезов. Сидр взял обычный вариант, дополненный системой распределения веса. Без изысков, зато новенький, не ношенный. Охотницкий имел зашитые и заштопанные следы рваных порезов. Ко всем комбинезоны, кроме кожаной куртки, прилагались неплохие приборы ночного видения. Переодевшись, Капитан начал делить оружие:

– «Винторезы» мой. Вообще, это моя коллекция. «Винторез», «Гроза», «Абакан» АН94, «Heckler-Koch G36E» (ГП37). Все с оптическими прицелами. Разбирайте кому что нравится.

Оружие вызвало сильный интерес со стороны бойцов. Его передавали друг другу. Бойцы приценивались. Было понятно, что придется как-то его делить. Каждый определялся со своими предпочтениями.

– Гроза с оптикой? – удивлённо заметил Сидр.

– А почему в основном русская коллекция? – спросил Пекло.

– Русское надёжнее для операций в Зоне, – ответил Капитан, – все оружие модернизировано местными умельцами. Улучшены точность боя и уменьшена отдача. Поэтому конкретно эта, в общем то штурмовая Гроза, мало уступает по точности штатному Винторезу. Из-за этого и попала в коллекцию. Винторез этот тоже «прокачан» и является великолепной малошумной снайперской винтовкой для небольших расстояний. «Абакан» – модернизированный калашников, плюс еще более улучшен в плане точности. Это рабочая лошадка Зоны. Надежность, точность – все при нем. Плюсом идет распространенный патрон. На Грозу и Винторез патроны еще надо поискать. Ну и одна из лучших натовских винтовок попала в коллекцию. ТРС-ку не донес, по дороге пропала. Так как у Сидра я автомат забрал, то ему первому выбирать из трех новых стволов.

– У меня не забирали, – попытался поправить Сидр, – у Поручика забрали.

– Вот Поручику ты и отдашь свой автомат, а себе возьми что больше нравится. С кожаной курткой дорогая винтовка как-то плохо сочетается.

Сидр передал свой автомат Голицыну. В джинсах и кожаной куртке Поручик стал похож на обычного сталкера-новичка. Смотрелся непривычно и смешно. Сидр, долго не думая, взял Абакан.

– Выбираю надежность и распространённость без ущерба для точности. – пояснил свой выбор Сидр.

Пекло выбрал натовское оружие:

– Хорошая винтовка. Тихая, точная, легкая. Побегаю с ней.

– Хвост, Камень, делите Грозу, – сказал Капитан.

– У нас уже есть штурмовой инструмент, – заметил Камень, имея в виду свой пулемёт.

– На пулемет здесь патроны на кустах не растут. Надо иметь запасной вариант.

– Так наши малыши еще придут, – заметил Хвост.

– Когда придут, тогда и поделитесь, а пока делить, – поставил точку Капитан.

– Ладно, я возьму, – сказал Камень, – пусть Андрюха выздоравливает.

– Есть еще пистоли, – продолжил тему Капитан, – Браунинг, Беретта и Desert Eagle.

– Вау, даже орёл, – Сидр бережно взял в руки большой пистолет, – да еще и под винтовочный патрон, откуда он здесь?

– Не знаю, – ответил Капитан, – говорят с тела самого Гордона Фримана сняли такой. Я его с одного матерого бандюка снял. Он мне к тому времен уже не мог ничего рассказать о происхождении этого ствола.

– Я возьму Орла, – заявил Дуб, – если цинки опустеют, то будет чем отстреляться и не только в упор.

– Бери, – согласился Капитан, – Камень, теперь выбор за тобой.

–Я Браунинг возьму, – сказал Хвост.

– А мне можно Беретту, – попробовал вставить слово Поручик

– Нет, к твоему костюму и легенде не полагается ничего кроме ПМ, и АКМ. Я сейчас все объясню.

Путаница вторая

Капитан начал объяснять свое видение ситуации и путь выхода из нее.

– Нас хотели убить. Пусть так и считают. Двое наших пошли на Скадовск, чтобы подбросить им эту дезинформацию. Нам тоже надо как-то «раствориться» в Зоне. Встреч с людьми не избежать, поэтому надо предстать перед сталкерским сообществом некоей нейтральной группой сталкеров, не военными. Легенда будет такой:

Я опытный сталкер по кличке «Шершень», нет – «Муха», нет не так, «Известь», нет, не нравится Известь, сложно проговорить. «Кисель»! Я – «Кисель»! Запомнили? Кисель нравится. «Как кисель сквозь пальцы» говорят в народе. То, что надо. Итак, я «Кисель». И меня называть только так, даже между собой. Понятно?

– Да команд… Да, Кисель, понятно, – бойцы несколько сбились с ответом. Не привычно называть Командира новым именем.

Теперь уже Кисель продолжил.

– Я опытный сталкер, это видно по одёжке, по повадкам, но меня здесь не знают, потому что я обычно по Болотам лазил, Ржавому лесу. Теперь вот до Янова иду. Поручик – сын профессора Перепёлкина. Есть такой учёный из пропавшей группы с подходящим для роли отца возраста. Сыну коллеги папаши сообщили тревожную весть и сынок рвётся на поиски. Кто-то из коллег помог ему сделать пропуск в Зону и теперь он рвется на Янов. Но Зона не место для пробежек и опытный сталкер Кисель вытащил его из аномалии, в которую Сынок по глупости чуть не залез. Сынок – теперь второе имя Голицына. Называть его только так. И относиться также. Как к «Сынку», слегка пренебрежительно. Понятно?

– Спасибо, Кисель за добрую легенду, – обиженно и обреченно произнес Сынок.

– Ты не переживай, мы все под прикрытием теперь – ответил Кисель. – Ты наш главный козырь, если легенда работать будет. Тебя не будут принимать особо во внимание, а ты этим должен в критический момент воспользоваться. Но до этого момента своих навыков не проявлять, на людях, наоборот, демонстрируй неуклюжесть и малоопытность.

Кисель продолжил: