Глава 8

Девушка как-то неопределённо хмыкнула, открыла дверь салона, уселась на пассажирское сиденье и швырнула в открытое окно ключи от машины:

– Это не твоё?..

Я так и застыл в полуприсяди:

– Где ты их взяла?!.

– На сиденьи валялись…

Этого просто не могло быть!

Я посмотрел тогда и на сиденьях и под ними.

Неужели, Сэмми вернулся, гонимый угрызениями совести, что присвоил чужое имущество?

Да, навряд-ли!

Скорее всего, я просто не заметил.

– Кстати… я всю дорогу хотел поинтересоваться… куда ты в таком виде собиралась бежать?..

– Я не думала об этом… Главное… было вырваться из этого ужасного дома…

– Ну… вот… мы вырвались… Дальше… куда?..

– Мистер Слайт… Билл… мы могли-бы поехать… к… вам!.. Тебе…

Мысль была не оригинальная, но она понравилась мне своей конкретностью.

Обычно мне самому приходилось окольными путями доводить её до сознания потенциальной жертвы сэксуального соблазнения. Но сегодня ехать ко мне было уже не обязательно. Своего мустанга я уже загнал в стойло. К тому-же и полиция и Сэмми могли начать поиски именно с моей квартиры, а мне-бы очень не хотелось до поры до времени встречаться и с теми, и с другими.

– У меня есть другое предложение… Как вы… ты… насчет… денек-другой провести в частном санатории?.. Со всеми удобствами… разумеется!..

– А… почему не к вам?..

– Ну-у… Вам там не понравится… Я ведь… живу в однокомнатной квартирке… в гетто… Со мной ещё проживают мама-инвалид… бабушка с дедушкой и вдова брата с тремя крохотными ребятишками… Трех… пяти и семи месяцев отроду…

– Как это?!. Они… что… через два месяца рождались?!.

– Почём я знаю… как это у них так получилось?!. Бедная вдова!.. Вобщем… я предлагаю поехать на побережье… Там… в спокойной обстановке… вы мне всё и расскажите… И мы подумаем… Что и как делать дальше?.. Мне-бы очень не хотелось… чтобы вы… э-э… Закончили дни так-же… как… Виктор Бердсли… – Заканчивая фразу, я во все два глаза наблюдал за реакцией девушки.

Реакция у неё была именно такой, на какую я и рассчитывал.

Девушка подпрыгнула и вцепилась в меня своими коготками:

– Что с ним?!.

Я изобразил на лице удивление ещё большее, чем она:

– Вы знакомы с Виктором?!.

– Я наняла его неделю назад… Но… он исчез…

– Когда?..

– Ну… он каждый день докладывал мне… вечером… – Девушка как-то странно покраснела, или это луна подкрасила её в предрассветной дымке: А… позавчера… да… точно… исчез!..

– И вы решили нанять меня?..

– Я?.. Виктор говорил… конечно… есть-мол ещё… неплохой сыщик… Не такой… конечно… великий… как он… но… тоже… на крайний случай… сойдет… А… когда позавчера он не явился с докладом… исчез… то я вспомнила о вас… Но не нанимала…

А я думал о своём и пропустил её замечание мимо ушей:

– Вспомнили-бы раньше… чем вчера… возможно Виктор был-бы ещё жив… – Девушка поменяла цвет с красного на белый и заблеяла.

Как овца:

– Прости-ите меня-а-а…

– Просите прощения у Виктора!.. – Я «топнул» на газ и мы рванули из этого, пока для меня непонятного дома.

Многое мне было непонятно!

Например, если встретить меня должна была Элеонора МакЛеон, которая собственно и наняла, то откуда тогда выплыла Элизабетта, тоже, кстати знавшая, что я приеду? Какова ее роль?

Кто такой Сэм Боленти? Что он делал в доме и почему тоже ждал меня? Причем, вместе с Элизабеттой!

Странный дуэт!

Кто и почему так напугал Эллу, что ей пришлось покинуть жильё через окно на втором этаже?

Столько вопросов, что голова начала пухнуть!

На многие, если не на все, мне могла-бы ответить Элла, но она сладко спала на переднем сиденье, свернувшись пушистым калачиком, укутанная моей огромной ветровкой.

Впереди показался железнодорожный переезд и перед самым нашим носом опустился шлагбаум.

Продолжая ломать голову над этим делом, я глянул в зеркало заднего вида.

Где-то, метрах в трехстах от нас, из-за поворота вывернул огромный бензовоз и двинулся в нашу сторону.

Бензовоз, как бензовоз, мало их шастает по дорогам страны!

Я перевёл взгляд на Эллу и на душе стало тепло от вида этого беленького крашеного котёночка. Такое беззащитное создание! Ангелочек! Чего-бы мне это ни стоило, приложу все усилия, но докопаюсь до истины. И, если это ублюдок Сэмми смеет обижать крошку Эллочку, то я найду свои убедительные аргументы, чтобы обидеть его самого.

При этом, кулак сам собой зачесался об правую скулу.

Какая-то смутная тень тевоги, ещё не сама тревога, а только звоночек прозвенел в моей голове.

Надвигалось что-то страшное и неотвратимое, я это чувствовал спинным мозгом.

Волосы на голове зашевелились и заставили голову обернуться.

Бензовоз был уже в десяти метрах от нас. Но самое страшное было то, что он и не собирался останавливаться!

Мы были в ловушке, впереди медленно крадущаяся колбаса товарняка, сзади – бешенно приближающийся бензовоз-убийца!

Я попытался открыть дверь со стороны пассажира, чтобы вытолкнуть Эллу из машины, но от волнения ничего не получалось. Дверь или заклинило, или я дёргал не за ту ручку. Тогда я не стал дёргать ручки, а повернулся на своём сиденье и двумя ногами, со всей дури пнул свою дверь!

Церемониться было некогда.

Дверь вместе с петлями отлетела на добрых десять метров.

Я хотел сгрести девушку в охапку и рвануть из машины!..

Но…

Бензовоз, даже и не попытавшись затормозить, на полной скорости въехал в зад моего «Хаммера»!

Раздался оглушительный удар, меня вышвырнуло в образовавшееся отверстие двери.

И я полетел..

Глава 9

Я летел и орал!

В начале, от боли и страха, громче палубного истребителя, набирающего высоту, но, по мере того, как тело поймало восходящие потоки воздуха и начало отрываться от земли всё выше и выше, залился соловьём, охваченный эйфорией от невиданной красоты, от безграничных возможностей и от пьянящего чувства легкости, с которой я преодолевал земное притяжение и парил над облаками, подобно горному орлу, расправив руки-крылья и ноги-хвост!

Ощущение невесомости кружило голову и я хохотал, как безумный, распугивая птиц и летательные аппараты. Я выписывал в воздухе «кренделя», выделывал «коленца», шалил и отрывался по-полной и в какой-то момент ухватил за бороду мудрого седого старца, выглянувшего из-за тучки посмотреть, от кого столько шума?!.

Старец отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, сказал: «Отстань… дебил!.. Ты мне надоел уже!.. Вали обратно!..» – И пнул под зад.

Назад не хотелось, но, вопреки моей хотелке, я, вдруг закрутился «колесом» и понёсся к земле.

Бороду, при этом, я так и не отпустил, продолжая дико хохотать.

И, только когда, словно разряд молнии, врезался в лежащее на носилках чьё-то бесхозное, но такое знакомое тело, сознание вернулось, я резко сел, свесив ноги, пошарил вокруг себя второй, свободной рукой, не нашёл то, что искал и спросил у человека, подтянутого мной за галстук, к самому моему лицу:

– Где девушка?..

Человек, преодолевая физические и моральные страдания, с большим трудом смог тихо выдавить из себя:

– Тебе… ещё… рано… ковбой… Денька… через… два… И… отпусти… пожалуйста… галстук…

Я сделал вид, что не слышал:

– Я спрашиваю… Куда девалась девушка… которая была со мной в машине?..

Доктора, а это, оказывается были именно они, переглянулись, один показал другому знак, что-мол у парня крыша поехала и они оставили мой вопрос без ответа.

Быть может, у меня с головой и было не всё в порядке, но не до такой-же степени!

Я намотал галстук ещё посильнее на кулак, притянул ещё поближе к своему рту, чтобы доктор ничего не упустил и шопотом, но с чувством и расстановкой, повторил свой вопрос:

– Я чувствую себя сейчас даже лучше… чем после исповеди!.. С головой у меня… уже тоже полный порядок… Поэтому… Я последний раз спрашиваю… Куда… девалась… девушка?..

Весь медперсонал в округе засуетился, выискивая шприц с успокоительным, кто-то даже ввиде лекарства крикнул шерифа, думая, что одно только упоминание о нём вернет меня в Рай, но я был спокоен и суров, как утёс. Наконец-то доктор додумался заглянуть в мои глаза, увидел в них то, что и должен был увидеть опытный паталогоанатом-реаниматолог и велел всем успокоиться:

Вы… говорите… с… вами… была… девушка?..

– Да!.. Чёрт побери!!! Девушка… женщина… существо женского пола… самка!!! Куда она делась?!.

– Когда… мы… вас… нашли… ни… каких… существ… женского… пола… в… радиусе… нескольких… миль… мы… не… обнаружили…

– Вы в этом уверены?!!

– Как… в… том… что… меня… зовут… доктор… Спенсер…

– Очень приятно… Но… куда она тогда делась?.. Последнее… что я помню до удара… что схватил её… Нет!.. Постойте!.. Я только попытался схватить!.. И… нас… выбросило… обоих… Слышите… обоих!.. Вы хорошо искали?..

– Я… всего-лишь… доктор… Спросите… лучше… у… шерифа… Кстати… отпустите… пожалуйста… галстук… он… стоит… тысячу… двести… долларов…

И, только когда я услышал, сколько стоит тряпка на его шее, медленно разжал кулак.

Потом аккуратно поправил узел и нежно разгладил все складки и морщинки на этом, просто бесценном ошейнике. Ещё раз проверил, правильно-ли и ровно он висит, ещё раз разгладил его, уже на самом докторе, вздохнул, встал и пошёл…

Все опять переполошились:

– Эй… эй… эй!.. Вы куда-это отправились?!. Вам два дня вообще вставать нельзя!.. Вы… что… оглохли?!.

Как ни странно, но я и не оглох и не ослеп, и вообще пора браться за дело, нечего разлёживаться на казённых каталках.

– Эй… Слайт… осади жеребца!.. Не так быстро…

Я остановился.

Где я мог слышать этот противный скрипучий голос? В морге? Нет. Совсем недавно я его слышал. Не далее, как вчера вечером:

– Какая встреча… Джонсон… Как здоровье шерифа?..

– Сейчас увидишь…

Шериф был здоровым, но каким-то возбуждённым, как-будто только-что успешно ограбил национальный банк:

– Вот так встреча!.. Джонсон… этот парень вам никого не напоминает?..

– Слайта… сэр… он мне напоминает…

– Вот… вот!.. И я думаю… где я мог видеть этого… мерзавца!!! Надеюсь… Джонсон… он теперь от тебя не убежит?!.

– Я ему убегу!.. Пристрелю на месте!..

– Не будьте таким самоуверенным… Джонсон… Если будет нужно… я с вашим трупом убегу… Если МНЕ это будет нужно… – Я сделал ударение на слове «мне».

Тупо уставившись в землю и взрыхлив её, как бык, копытом, Джонсон упрямо три раза повторил: «Я-те убегу!..»