Глава 3

О том, что после таких потерь сынок императора находится в хорошем расположении духа, даже и мечтать не стоило. Я вообще думал, что сейчас увижу совсем молодого парня. А учитывая, каких он кровей, то, скорее всего, ещё и избалованный. Насмотрелся уже на местную знать, видел, что они собой представляют. Как оказалось, нашим предводителем был уже взрослый мужчина лет двадцати пяти. Как и всё его окружение, он был в дорогих позолоченных доспехах. Наверное, его меч стоил как не самое бедное баронство, если не графство. Хотя, наверное, это не боевое оружие, а украшение, как и боевой нож. Вес приделанных к нему драгоценных камней, по всей видимости, превышал вес самого ножа.

– Здравствуйте, Ваше императорское высочество, – поприветствовал я сына императора, после чего низко поклонился.

– Явился, – проворчал какой-то хлыщ из его окружения. В это время член императорской семьи с любопытством меня рассматривал. – Ты в курсе, что из-за тебя мог погибнуть…

– Райс, хватит нести чушь, – оборвал его другой человек. – Тебя зачем на переговоры отправили? Правильно, чтобы защищал нашего повелителя, да и ничего страшного не случилось. В конце концов, мы сюда воевать пришли, вот этот юноша битву и начал, хоть и не по чину ему это делать.

– Если я не ошибаюсь, ты некромант? – Спросил у меня хозяин этого шатра.

– Точно так, Ваше императорское величество, – кивнул я.

– Высочество, – поправили меня. – Это не ты умудрился убить демура? Слышал об этом краем уха.

– Да, Ваше императорское высочество, это я.

Такой поворот разговора меня порадовал. Уж лучше говорить о демуре, чем о том, что я начал бой без приказа.

– И как ты умудрился это сделать? Твой противник был настолько слаб? – Продолжил допрос сын императора. – Вроде бы эти твари очень сильные.

– Просто повезло, – ответил я, – он не ожидал нападения. В противном случае он бы нас всех там перебил. Тем более я его не убил, он уже несколько раз пытался до меня добраться, а уничтожать души я пока не умею, поэтому этот демур ушёл.

– По какому праву ты начал бой, почему без приказа? – Снова влез в разговор тот самый Райс. – Не было ли умысла убить нашего господина чужими руками?

– Таких мыслей у меня даже возникнуть не могло, – ответил я. – Перед нами было больше пехоты султаната, решил их немного проредить, чтобы внести свой вклад в общую победу, и у меня это получилось.

– Молодец, парень, – одобрительно заявил кто-то из присутствующих. Имён этих людей по понятным причинам я не знал. – В отличие от тебя, Райс, он даже в бою участвовал.

– Ваше императорское высочество, – неожиданно подал голос князь, стоящий позади меня. – Некромант дрался геройски в самой гуще схватки, уничтожил много врагов, я сам это видел.

– Какое заклинание ты использовал в самом начале? – Снова задал вопрос Райс.

– Обычное заклинание, – пожал я плечами.

– Где взял? – Не унимался старик. – Только не ври, что сам придумал.

– Где взял, там больше нет, – не полез я за словом в карман.

С моей стороны это не было хамством. Дело в том, что у каждого мага имелись свои секреты, и устраивать вот такой допрос в нашей среде считалось просто некультурным, даже мне это было известно, не говоря уже об этом старике. Видно он хотел заполучить такое заклинание в свой арсенал, только своими секретами я делиться не собирался. В любом случае маги не имели право вот так внаглую узнавать чужие секреты, это негласное правило. Разве что кого-то возьмут в плен, вот тогда можно поспрошать со всем пристрастием. Правда, маги старались в плен не попадать, прекрасно зная, что их ждёт.

– Тебя где так научили с магами разговаривать? – Зло прищурился старик. – Или подохнуть захотел? Так я тебе это быстро устрою.

– Сам являюсь магом, вот и научился. Я в курсе, что остальные одарённые всегда рады получить чужие знания, при этом своими они почему-то не делятся, а пугать меня не нужно, я пуганый. Да и с каких это пор я начал служить тебе? Почему должен отчитываться в том, где и что взял?

– Дерзок, – сделал вывод сын императора. – Впрочем, все маги такие. Возможно, боги именно таких и выбирают. Кстати, ты из благородных?

– Да, – кивнул я. – Только родился не в империи, прибыл сюда из-за моря.

– Понятно, к нам часто ваши приезжают, – усмехнулся мужчина. – Ладно, ступай.

К моему удивлению князь даже одобрил разговор с магом, мол, всё правильно сделал. Да я и сам понимал, что не стоило этому старику что-то рассказывать, жирно будет. Мне уже было известно о том, что в империи идёт борьба между знатью. Само собой, до боёв не доходит, а вот интриг хватает, все хотели быть поближе к трону, занять значимый пост и много чего другого. Так что этот маг хотел что-то узнать не у меня, а у того, кому я служу, нельзя такие вопросы задавать. К тому же велика вероятность, что Райс ещё понятия не имеет о том, у кого я на службе, вот и не пошёл на конфликт. В присутствии сына императора особо не поконфликтуешь. Да и плевать, с нашим полководцем я разговаривал предельно вежливо, а остальным я ничего не должен.

Как я уже говорил, армия понесла огромные потери, так что пока мы, скажем так, зализывали раны и ждали подкрепление, оно должно было подойти со дня на день. Думаю, сейчас и в султанате происходило то же самое, стягивали силы со всего государства. Уже всем было известно о том, что империя планирует увеличить свою территорию, выбив из этих земель силы султаната. Только вот сил у нас для этого маловато. Часть вражеской армии разгромить смогли, но это были далеко не все их солдаты. Дальше нам нужно будет брать крепости и города, потери наверняка будут ещё больше. А потом султанат снова соберёт армию, если уже не собрал. Так что этой битвой война только начиналась, всё самое интересное впереди.

Пока мы стояли на берегу реки, произошло два важных события, одно хорошее, а одно плохое. Наконец-то мне теперь удавалось видеть других магов, видимо набрал нужную силу. Такую способность я обнаружил утром, причём сначала странность заметил в Шертоне. Просто он начал светиться, по-другому это не назовёшь, стал источать свет. Даже не знаю, как сказать, я видел его ауру или ещё что-то.

У магов это свечение было намного ярче, специально ходил по лагерю и искал одарённых. Так что теперь я тоже могу видеть, маг передо мной или нет. С большого расстояния аура человека незаметна, самого видишь, а вот свечения нет, надо подойти ближе. Наверное, именно поэтому вражеские маги не смогли меня обнаружить. Да и сквозь стену это свечение увидеть нельзя.

Не успел я порадоваться, как в этот же день меня сильно огорчили. Причём новость пришла от нашего командования, сообщил её князь. Дело в том, что из-за меня повредился рассудком сын какого-то знатного вельможи из султаната, причём наследник. Это когда я начал метать заклинания во вражескую пехоту, специально же пытался именно командиров из строя выбивать, вот одним из них и оказался знатный человек. Жизнь ему спасти смогли, да только от боли этот парень повредился рассудком.

Чьих рук это дело выяснили быстро, даже удивительно, как будто допросы нашим воинам устраивали. Хотя кто знает, может быть, кто-то из окружения имперцев проболтался, несколько дней назад от султаната снова приезжало посольство. К сожалению, просто горевать вельможа не стал, он назначил за мою голову награду. А самое печальное, что охочие выполнить это задание нашлись довольно быстро. Правда, до меня они добраться не смогли, видно были простыми бандитами. Их перехватили ещё на подходе к лагерю, допросили, они всё и выложили. В общем, у меня появился ещё один враг, что не сильно радовало. Это сейчас за дело взялись дилетанты, а что будет потом? К тому же слух об этом может распространиться по нашей армии, а тут люди всякие встречаются, в том числе и наёмники.

Врагами я обрастаю не по дням, а по часам. Радует только то, что теперь я смогу опознать мага, того самого демура. Хотя мы с Шертоном этот вопрос обсуждали, сомнительно, что мой враг сунется в имперское войско, всё же его смогут увидеть и другие маги. Да, могут не обратить внимания, а если обратят и спросят, кто он такой, что тогда? Не станет этот человек так рисковать, тем более я видел тут некроманта, так что велика вероятность того, что демура здесь убьют, а потом ещё и душу уничтожат.

Вскоре подошла ещё одна армия из империи, и мы отправились захватывать земли султаната. Никаких серьёзных вражеских сил рядом не было, армию разделили на несколько отрядов, чтобы охватить большую территорию. Одним из командующих отрядом стал наш князь и мы, выполняя приказ, сразу же выдвинулись к небольшому городку. Похоже, власти прекрасно понимали, что оказать достойное сопротивление они не смогут, люди уже успели отсюда удрать, остался лишь небольшой гарнизон, который при нашем приближении также предпочёл удрать. В результате мы просто вошли в опустевший город и спокойно занялись грабежом.

Само собой, всё самое ценное успели вывезти. С другой стороны, городки тут бедные, так что ничего особо ценного просто не было, они едва сводили концы с концами. На этой территории, как и поблизости от пустынных земель империи, в основном жили бедняки. Вполне вероятно, что у этих людей была бы возможность жить лучше, но частые набеги пустынников и конфликты между султанатом и империей постоянно опустошали пограничные районы. Вроде бы встанут люди на ноги, купцы начнут заезжать, а тут война. Вот как сейчас, например, после того как возьмём город, нам приказано сжечь его дотла. Тоже интересно, вроде бы собрались оторвать эту территорию у султаната, так зачем жечь, если это всё будет нашим, или я чего-то не понимаю?

Неприятель тоже подготовился к тому, что придётся оставить территорию, по крайней мере, на какое-то время. Большинство колодцев, ручьёв и других водоёмов были буквально забиты мертвечиной, дабы отравить нам жизнь. Но чистую воду всё равно удавалось найти, не особо им помогли подобные меры.

К одному из крупных городов султаната, который располагался ближе всех к границе, можно было дойти по трём дорогам. Вот по ним и устремились вперёд наши отряды, требовалось торопиться. Разведка сообщила, что именно в этот город стягивается новая армия султаната. Нам повезло, что в это время противник воевал ещё с кем-то, благодаря чему большая часть солдат и магов были где-то в другом месте. Хотя, может быть, никакое это не везение, а простой расчёт. В любом случае тут было кому встретить имперскую армию, и нас встретили, да ещё как.

У меня не было какой-то неприязни к империи, скорее наоборот. Только класть свою голову за то, чтобы кто-то из имперской знати получил новый земельный надел, я не собирался. Это не моя Родина, так что стоять до последнего я не намерен, но и предавать тоже. К чему я это говорю? Тут всё просто. На мой взгляд, имперское командование совершало какую-то глупость. Город, к которому мы подошли, был достаточно велик, в осаду мы его взять смогли, но всего в одном дне пути от нас собиралась ещё одна армия. И неизвестно, сколько вояк находится в самом городе, можно ведь ещё и ополчение собрать. В общем, не нравилось мне всё это, оставалось надеяться, что командиры знают, что делают.

Похоже, лес вокруг этого города был выращен искусственно. Уж больно аккуратно посажены деревья, а может, за ним просто так трепетно ухаживали. Этот лес стали использовать для того, чтобы построить осадные башни и лестницы. Рва вокруг города не было, ничего не препятствовало тому, чтобы подкатить башни к самой стене. Защитники почему-то не озаботились банальным рвом.

На вторые сутки осады нас начали сильно беспокоить, защитники сделали первую вылазку, причём просто открыли ворота, а потом напали на солдат. Отбиться удалось, но потери понесли немалые. Тут ещё на обозы начали нападать, так что часть воинов пришлось отрядить на защиту дорог до империи. В общем, проще в чистом поле биться, чем вот так брать город штурмом. Тут ещё князь огорчил меня в очередной раз, сказав, что часть магов поедут к стенам в построенных башнях. Нам требовалось защищать атакующих воинов от магов султаната, иначе они быстро смогут уничтожить построенные башни.

Штурм начался примерно через месяц с начала осады, а одну из построенных башен приказали охранять мне.

– Справишься? – Бодрым голосом спросил князь.

Ну да, чего ему не бодриться? Князь же в башне не поедет, он позади пойдёт, под прикрытием.

– Посмотрим, – пожал я плечами. – Вы только солдатам прикажите, чтобы не толкали её впереди других.

– Будут держать линию ровно, – усмехнулся аристократ. – Так что не переживай, не придётся тебе сразу от всех магов отбиваться.

Маги в городе были, в этом я смог убедиться лично. После одной из вылазок наши вояки решили преследовать врага и на их плечах ворваться в город, только ничего из этой затеи не вышло. Надеюсь, того идиота, который это предложил, казнили, потому что из-за него мы понесли большие потери. В тот раз отличились маги, забросав отряд заклинаниями, там ещё и лучники с арбалетчиками в стороне не остались, до сих пор трупы у стен гниют.

Никакой разведки боем не было, подготовили башни, после чего, едва взошло солнце, башни начали толкать к стенам. Само собой, ни о каком неожиданном нападении не могло быть и речи, нас уже ждали. Мне пришлось стоять на верхней площадке башни, обзор так себе, благо, что рядом имелись другие, вроде бы и там тоже были маги.

Как оказалось, у защитников имелись метательные машины, благо, что с меткостью у них было всё плохо. По крайней мере, я не заметил, чтобы повредили хоть одну башню.

В самом начале схватки мне везло. Как только башни тронулись с места, я сразу же начал обстрел, стараясь освободить стену, и ведь у меня это получилось. Правда, вскоре там объявился какой-то шустрый маг, который начал уничтожать моих птичек на подлёте, не всех, но всё же. Было видно, что у этого человека солидный опыт, я бы так метко не смог атаковать летящую цель.

Уберечь свою башню я не смог, причём ей сразу нанесли критический урон. Не знаю, что за заклинание разворотило часть башни, да так, что её сильно шатнуло, отчего я отлетел к стенке и сильно ударился спиной. На этом маг султаната не остановился. Пока я поднимался, он нанёс ещё несколько ударов. Ни о какой защите не могло быть и речи, нужно было уносить ноги, башня полыхала как здоровенный факел, а воины её бросили, отскочив в сторону. Всё же я нанёс удар по стене и с удовольствием услышал громкие вопли, значит, попал. После этого я скатился по лестнице и сделал это очень вовремя, потому что верх башни буквально разлетелся в щепки. Задержись я там хоть немного и всё.

Похоже, кроме Шертона я никому в войске не нужен. Воин не побоялся забежать в горящую башню, чтобы мне помочь, с ним мы и выскочили наружу. Остальные вояки уже спрятались за другой башней, где строение успешно обороняли сразу два мага, ещё и умудрялись наносить удары в ответ.

Не повезло не только мне, уже несколько башен были либо разрушены, либо пылали как факелы. Хотя хватало и таких, которые всё же достигли стены, и пехота рванула по лестницам наверх. Я тоже помогал по мере своих сил, но в первых рядах в атаку не пошёл, подождал, пока захватят часть стены и только потом со своим отрядом рванул наверх. Часть магов уже были на стене, они разносили всё, что подвернётся им под руку. Уже можно было сказать, что город наш. Похоже, маги султаната пали, осталось только зачистить город от солдат. Вскоре открылись ворота, поток наших воинов начал растекаться по улицам.

Как оказалось, князь забрался на стену даже вперёд меня и сейчас рубился со здоровенным воином, который явно его теснил. К сожалению, помочь ему я не мог, больно серьёзная там была толкучка, пришлось подойти поближе. Моя расторопность спасла князю жизнь, он упал, а когда враг занёс над ним свой топор, я применил заклинание, снёсшее его противнику голову. В этот день я был кем-то вроде ангела-хранителя князя, три раза его выручил. Аристократ никак не мог подняться, ему не давали, но он отбивался лёжа, хорошо, что не затоптали. Видно он понял, как его спас, потому что он глянул на меня, после чего кивнул.

– Вроде бы наша взяла, – хлопнул я по плечу Шертона. – Повезло, вояк в городе не так уж много.

– Пока не взяла, – вздохнул мужчина, а после указал на то, что творилось в нашем лагере.

Было на что посмотреть, в нём хозяйничали всадники султаната, вырезая обозников и невеликую охрану. Я не понимал, как проморгали такой крупный отряд. А учитывая, что наше славное командование мчалось верхом на лошадях к воротам, к коннице подходила пехота. Город почти взяли, но теперь сами оказались в осаде.

– Коргот! – Заорал Шертон мне прямо в ухо, заставив вздрогнуть. – Беги сюда!

Мой слуга на самом деле как-то умудрился выжить. Похоже, парень просто наблюдал за боем со стороны, а сейчас он бежал почти в нашу сторону. Несмотря на громкие вопли, раздававшиеся вокруг, Коргот услышал крик Шертона. К тому же мой охранник махал руками, привлекая к себе его внимание. Слуга изменил курс и быстро поднялся по башне к нам.

– Всё! – Сообщил он. – Наши телеги захвачены, я пытался их спасти, мой господин, но не успел!

– Да видели мы, как ты спасал, – хохотнул Шертон. – Чуть породистых скакунов пешком не обогнал. Первый раз в такой ситуации нахожусь, – пожаловался он мне. – Что теперь делать будем?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Вон наши жопоголовые командиры стоят, авось что-то придумают. Пока эти идиоты только приказали поджечь башни.