Глава 7

Два разбойника смогли поправить наше благосостояние, но не сильно. Как мне кажется, эти деятели работали не в городе, а за городом, может караваны грабили. Денег у них было немного, но зато имелись украшения, даже несколько золотых, дети вообще впервые видели золото, даже в руках не держали. Знали, что ценности немалой и открутить нам головы за это могу запросто. Нужно кому-то продать это добро, но вот кому? Конечно, тут имелись скупщики краденного, даже мне известно о трёх таких людях. Идти к ним, это самоубийство для детей. По местным меркам в наших руках сейчас сокровище было.

Когда начали освобождать мёртвых от доспехов, я даже немного огорчился, когда не нашёл у этих голодранцев почти ничего. Доспехи можно продать, мечи тоже, ножи разобрали. Опять же, сапоги вполне себе приличного качества, тоже продавать не станем. Но что эти два гражданина тут делать собрались, еды нет, даже какого-нибудь одеяла с собой не притащили. Пришлось дать команду ребятам облазить окрестности. В овраге неподалёку нашли два огромных заплечных мешка, где и обнаружили сокровища. Если они не сдали их раньше, то явно находились в таком месте, где это невозможно сделать, то есть за городом. Видно для реализации сюда и пришли, и нарвались на нас.

Скорее всего, совсем недавно, но явно раньше, чем военные начали всех подряд загребать, а может просто заплатили патрулю, а теперь решили найти безопасное место. Тёплая одежда в мешках тоже была, немного еды, посуда. Всё что нужно двум людям, чтобы спокойно переждать какое-то время.

- Что с этим делать будем? – Показал на «сокровища» Корик. – К скупщикам отнесём?

- Ага, там нам глотку и перережут, - ответил я. – Тут думать надо.

- Может, к Кроту обратимся, чтобы он помог? – Предложил мальчишка, а мы ему за это половину отдадим. Он вроде бы нормальный.

- Нормальный, - не стал спорить я. – Но даже для него это могут быть большие деньги, нужно с Тесаком побеседовать попробовать. Тем более, большую часть мы возьмём едой и одеждой, может и не станет убивать.

Я был уверен, не станет он нас убивать, это для нас большие сокровища, а для него, как мне кажется, мелочь. А вот Крот может соблазниться, да и скупщики могут послать следом несколько головорезов, чтобы вернули всё.

- Тесака давно не было видно, - вздохнул Корик. – Может где-то прячется.

- А может, и нет, - сказал я. – ладно, собираемся и идём на рынок, вдвоём пойдём, сейчас безопасно.

Тут я не врал, с появлением патрулей и правда стало намного безопаснее. Тянуть нельзя было, время идёт, всё дорожает, да и подмораживать начинает, что тоже немного заставляет торопиться. Как мне уже было известно, может случиться так, что за несколько дней навалит снега, а потом резко ударят морозы. По сугробам ходить не хочется, опять же, нас по ним запросто могут выследить.

По пути на рынок встретили старых знакомых, банду того самого парня, который нам предлагал объединяться в случае опасности. Только вот самого его не было, самые мелкие из шайки были, причём, они шли не на рынок, а от него.

- Здорово, - поприветствовал я их. – Куда направляетесь, или с ночной смены?

- Да какой там? – Почесал немытую макушка мальчишка. – К стене идём, на рынке теперь делать нечего.

- Совсем закрылся? – Удивился я.

- Работы нет, да и стражники теперь там хозяйничают, боязно воровать.

- А к стене зачем?

- Так вы что, ничего не знаете? – Удивился он. – Там работу дают, за это кормят, сейчас все там, к обороне готовимся, даже Тесак добровольцем пошёл.

- Добровольцем? – Удивился я. – ты это серьёзно?

На самом деле удивительно, бандит пошёл защищать город, я думал, что такие обычно отсиживаются в безопасном месте. Да и место у него неплохое, опять же, явно проблем с едой ни у него, ни у его банды нет.

- Так орки же, - как само собой разумеющееся заявил мальчишка. – Эти твари никого щадить не будут. Мы тоже к нему в отряд просились, не взял.

- А старший ваш где, тоже заграбастали?

- Нет, - усмехнулся мальчишка. – Дома сидит, носа на улицу не показывает, не хочет он воевать. С Тесаком пошёл бы, тот понапрасну людей губить не станет, а вот под начало какого-нибудь дворянина боязно. Эти в самую гущу бросать будут, чем нас меньше, тем им лучше.

- А у Тесака, стало быть, свой отряд? – Спросил я.

- Ага, всех своих собрал, как-то смог договориться, вот.

- А на рынке он не появляется? – Уточнил Корик.

- Редко, нечего там делать, сказал же. Он в одной таверне сидит, у стены, там вопросы решает, если появятся.

Сказав это, подростки умчались дальше, слившись с толпой. Мы всё-таки дошли до рынка, но Тесака там не обнаружили, так что решили идти к городской стене. На рынке на самом деле было полно солдат, стоявших кучками, видно получили приказ сверху, навести порядок в трущобах, вот и стараются.

Чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше нам встречалось солдат. Было у меня желание зайти к старому знакомому Джоссу, чтобы почву прощупать и попробовать ему продать украшения, но не судьба. Как оказалось, у него на постоялом дворе разместились солдаты, и какие-то непростые, что-то вроде латников, завернули ещё на подходе. С ними у меня спорить не было никакого желание, только проблем наживу, так что отправились дальше.

Постоялый двор той трави, из-за которой родителей мальчишки убили, находился в стороне, тем не менее, внимательно глазел по сторонам, чтобы избежать ненужной встречи. Хотя, у него тоже трактир приличный, наверняка и там какой-нибудь элитный отряд разместился. Вообще, тут почти все дома были заняты солдатами, думаю, подобная картина по всему периметру города. Солдат было очень много, и с такими силами они хотят сдать внешнюю стену, или это всё слухи, и никто ничего сдавать не станет? Интересно, а у неприятеля какая армия, сколько там человеко, или голов, не знаю, как орков считать. Мы у парней расспросили, в каком именно постоялом дворе находится Тесак, так что не боялись заблудиться.

За всю дорогу нас никто ни разу не остановили. Да и что останавливать, если к стене шло полно народу. Город давно в осаде не был, так что постепенно строения придвинулись к самой стене. Теперь их разбирали, брёвна, доски и прочий хлам пускали на дрова, как я заметил, тут горело полно костров, такую ораву кормить надо. Над всем этим хаосом главенствовали надсмотрщики с кнутами, которыми подгоняли нерадивых. Кстати, простые вояки, это я про регулярную армию, ничего не делали, разве что на стены стояли, бдели. Вот ополченцам, которых насобирали на улицах, не повезло, пахали наравне с гражданскими, как мне кажется, тоже за пайку. Они заметно отличались от солдат, у всех плохие, хоть и одинаковые доспехи, оружие тоже не самого лучшего качества, в этом я был уверен.

- Вон там они, - кивнул мне на таверну Корик.

- Вижу, - сказал я и направился к бойцам Тесака.

Вот теперь все сомнения отпали, из бывших служак они все или большая их часть. Мы только что видели латников, так бойцы Тесака были в таких же латах, одно непонятно, зачем-то они сейчас их на себя напялили. Заняли они весь постоялый двор и в отличие от ополчения, даже не думали работать. Меня узнали, не первый раз видят, да и Крот на улице стоял, похоже, у него уже привычка такая появилась.

- Чего пришли? – Спросил он. – Тоже жрать захотели? Только тут просто так не дают, вкалывать приходится до вечера, если не хотите по спине плетью получить.

- Жрать всегда хочется, - кивнул я. – Мне бы с Тесаком поговорить, по очень важному делу.

- Если ты себя великим бойцом возомнил, то лучше сразу проваливай, вы нам в бою точно не помощники, - отмахнулся Крот.

- Я по другому вопросу, - сказал я.

К моему удивлению, он не стал меня посылать куда подальше, а приказал ждать, сам же направился в таверну. Минут через пять вышел, и велел мне заходить.

- Если ты сейчас начнёшь лепетать, что тоже хочешь в отряд, выбью зубы, - сообщил мне Тесак, едва только я появился в дверях.

- Да какой из меня вояка? – Усмехнулся я. – Пока ещё ветром шатает, может, в другой раз попрошусь. Впрочем, если тебе нужны будут помощники, воду носить, дрова колоть, еду готовить, то обращайся.

- Вываливай, что у тебя, - поморщился он.

На этот раз главарь банды был один, даже охранник позади меня не маячил. Я смело подошёл и выложил на стол цепочку и несколько колец.

- Хочу продать, - сказал я. – Нужен влиятельный посредник, чтобы голову не открутили.

- Ты не глупый мальчишка, – усмехнулся Тесак. – Вряд ли припёрся бы ко мне, будь у тебя только это добро.

- Есть ещё, - кивнул я. – Поможешь, поделим выручку вместе, тебе пятая часть.

- Ты совсем обнаглел, сопляк? – Возмутился Тесак. – Половину, и слышать ничего не хочу.

- Какая половина? – Теперь уже я возмутился. – Смею вам напомнить, уважаемый, я не один, за мной куча подростков, который жрать постоянно хотят, и которых к зиме хоть как-то одень нужно. Опять же, большую часть могу взять едой и одеждой, пока цены совсем вверх не улетели.

- Не улетят, - отмахнулся он.

- А если осада затянется? – Спросил я. – Что тогда?

- Не затянется, - помрачнел Тесак. – Сюда идёт имперская армия, орки наверняка в курсе, так что если быстро город не возьмут, то их раздавят. Армию император возглавил, а значит, при нём маги будут, а шаманы орков против столичных магов не пляшут. Всё начнётся и закончится за пару недель, потом им нужно будет уходить к себе.

О магах я уже слышал, и не особо удивился, мои приятели часто о них болтали, все мечтали стать магами, но их единицы. Как ими становятся, никто не знал, тем более, в трущобах.

- Правда, что внешнюю стену не особо оборонять будут? – Спросил я.

- Неправда, - усмехнулся он. – Говорю же, император едет, так что местному правителю нужно все усилия приложить, но не допустить врага в город. За это его по голове не погладят.

- Хорошо, - кивнул я. – А у нас в городе маги имеются?

- Какие в этой дыре могут быть маги? – Расхохотался Тесак. – Они большей частью в столице обитают, а не в провинции.

- Печально, - вздохнул я. – Так что с моей просьбой?

- Где взяли? – Кивнул он на украшения.

- Да два урода хотели наше жильё отобрать, у них не получилось, точно не местные, - сказал я.

- Ясно, - кивнул он. – Ладно, после осады придёшь, сейчас помочь тебе не смогу, дел много.

- Может лучше сейчас, у нас с едой совсем плохо, - соврал я, еда была, немного, но всё же.

- Ты видел, сколько в городе патрулей, думаешь, они не заинтересуются, если какие-то голодранцы станут что-то таскать? Хотите жрать, приходите сюда работать. У тебя же в шайке все такие же сопляки?

- Есть и младше, пока не берём с собой, - вздохнул я.

- Завтра приходи, попробую вас пристроить на более лёгкую работу, - проворчал он. – Всё, проваливай, достал уже!

- Ещё вопрос, а если всё же орки прорвутся, они на самом деле всех в рабство определят? – Спросил я. – Что делать-то, вы же человек бывалый.

- Детей точно, - снова помрачнел Тесак, видно у него с этим какие-то свои воспоминания, не самые хорошие. – Так что если такое случиться, то советую забиться в ту дыру, в которой вы сидите, и не высовываться до прихода нашей армии. Советую воды заготовить, жажда первейший враг. Вылезет так кто-нибудь и подставит остальных. Всё, пошёл, слишком много времени ты у меня отнимаешь.

- У вас там на улице несколько бочек стоит, можно мы, - договорить я не успел, в меня полетела кружка, так что выскочил за дверь, впрочем, украшения забрать не забыл.

Тесак сдержал своё слово, на следующий день, когда я прибыл к нему уже со всей своей бригадой, он лично проводил меня к месту работы. Было опасение, что пристроит к ополченцам, а они все злые как собаки, да и добрых людей там долго искать придётся, все из трущоб, быстро на нас всю работу свалят. Однако же этого не произошло, привёл нас к воякам. Причём, разговаривал с сотником как с равным, давние знакомые. Похоже, это солдаты из местного гарнизона, уверен, Тесак у них служил, только непонятно, с чего род деятельности так резко поменял.

После короткой беседы махнул мне рукой, когда подошёл, мне было сказано слушать сотника или того, кто нам приказы отдавать будет, как отцов родных, после чего убыл. Работа для нас была нетрудная, стали мальчиками на побегушках. Таскали воду, дрова, убирали мусор и прочее. Если с дровами проблем не было, то с водой она была. Тут тоже имелись колодцы, да вот беда, очередь к ним была изрядная, слишком много народа.

Ребята уже раскатали губы, что тоже встанут в очередь и будут стоять и ничего не делать. Вместо этого погнал их к дальнему колодцу, где народа меньше. Идти далеко, зато кашевары, а именно к ним нас приставили, оценили скорость доставки воды. Сначала к нам относились насторожено, что и понятно, понимали солдаты, кто в трущобах живёт, но мы не пытались что-то своровать, не отлынивали от работы, делали всё быстро, правда, пришлось несколько раз ребят по заднице пнуть, всё норовили отлынивать.

Хоть и приходилось работать, зато есть стали досыта. Сотник оценил старания, так что наваливал еды с горкой, с едой у солдат проблем не было. Не знаю, как дела обстоят у ополченцев, но вот регулярную армию кормили хорошо. К ним вообще отношение было скверное, любой мог пнуть, как будто именно набранное ополчение виновно в том, что враги пришли, даже жаль их немного было. Ели два раза в день, но приходить приходилось пораньше, чтобы помочь кашеварам, про наших меньших братьев тоже не забывали, и им хватало каши.

Продлилось такое счастье ровно пять день, а на утро шестого началось. Хотя, ещё до этого было видно некоторую нервозность. То и дело прискакивали гонцы, а пару раз прибывали конные отряды, изрядно потрёпанные. Всем быстро стало известно, что передовые отряды орков недалеко, скоро всё начнётся. Только оставалось удивляться, какая к нам идёт армия, если она в состоянии захватить большой город, ведь воины нервничали, а они не были похожи на хлипких новобранцев, явно бывалые бойцы.

Мы едва успели позавтракать, как раздался громкий звон со стены. На одной из башен стояло что-то вроде колокола, в который и начали бить. Началась полнейшая неразбериха, паника. За стенами тоже работали люди, очищали ров, то ещё занятие, убрать из рва весь мусор, который копился там годами, но делать нечего. В общем, вся эта толпа рванула внутрь города, на воротах началась давка. Те кто падал, уже не мог подняться, потому что их тут же затаптывали. Бой не начался, а мы уже понесли первые потери, так себе начала. Похоже, орков тут боялись очень сильно.

Ополченцы хоть и врага не увидели, но приняли решение смешаться с бегущей толпой и слинять в трущобы. Только к подобному развитию событий вояки были готовы, быстро возвращали всех обратно и гнали на стены. Особо непонятливых прирезали, чтобы показать пример для остальных. Мои ребята тоже хотели сбежать, поддались общей паники, но я не дал.

- Куда собрались? – Рявкал я. – Посуду помоем, а потом видно будет, что дальше делать.

Да, мытьё посуды тоже поручили нам, за всех солдат из отряда. Благо, воду для этого разогревали, на улице начало холодать. Мы уже по ночам печку постоянно топили, по очереди дежурили. Вскоре паника прекратилась, работающие на улице люди убежали, людей подавили человек двадцать, не меньше. Некоторые до сих пор пытались выбраться изо рва, им солдаты помогали. Как позже выяснилось, отряд орков в пределах видимости появился, солдаты подняли тревогу, и началась паника. Само собой, никакого нападения на город не было, к штурму нужно было готовиться, стены слишком высокие для быстрого штурма.